南中的乱局如同被投入滚油的沸水，在陈到主力压迫犍为郡的同时，东南方向的牂柯郡，另有一股暗流正演变为吞噬孙氏根基的漩涡。
牂柯郡，郡治且兰城。
太守孙翊，乃孙权亲弟，性情刚烈，嗜酒如命。自从叔父孙静被调往益州郡驻防后，面对境内蛮族屡屡生事、刘备大军压境的窘境，非但未能有效安抚，反而因焦躁和酗酒，时常因小事鞭挞士卒，苛待属吏，弄得郡中人心惶惶，怨声载道。
柯夷大头人阿古力公开叛乱，袭击粮道，更让孙翊暴跳如雷。他急令郡中部督妫览、郡丞戴员二人，领郡兵前往平叛。然而，孙翊不知道的是，这二人心中早已埋下了叛离的种子。
妫览、戴员本是江东旧吏，随孙氏辗转至此，眼见孙氏失却江东，困守南中，前途渺茫，又见孙氏对周瑜如此猜忌，心中不免生出兔死狐悲、另寻明主之念。刘备在汉中称王，声势浩大，陈到大军已至犍为，阿古力叛乱更是火上浇油。两人暗中商议，认为孙氏大势已去，不如趁此机会，献出牂柯，以为进身之阶。
“孙翊暴虐，不得人心。阿古力作乱，正是天赐良机。” 戴员对妫览低语，“我等手中握有郡兵，若能除去孙翊，以牂柯郡归降刘玄德，岂不奇功一件？”
妫览眼中闪着贪婪与冒险的光芒：“只是……如何取信于刘备？空口无凭，他岂会信我？”
戴员捻须阴笑：“可先派人密往荆州，面见关羽，陈说利害，献上牂柯军情舆图，表明归顺诚意。关羽若允，我等再行事不迟。即便关羽不信，我等多做准备，待陈到兵至，里应外合，亦可成事。”
“何人可为信使？” 妫览问。
“我有一心腹门客，机敏善辩，且熟悉荆南道路，可扮作商贾前往。” 戴员道。
计议已定，密使携带妫览、戴员联名书信及部分牂柯守备简图，悄然北上，辗转抵达襄阳。
关羽端坐堂上，左手抚髯，右手持着那封来自牂柯的密信，丹凤眼微眯，沉吟不语。徐庶坐在下首，仔细看着随信附上的简图。周仓、赵累等将侍立两侧。
“元直，你看此事，几分真？几分假？” 关羽将信递给徐庶，声音沉浑。
徐庶接过，反复看了两遍，又对照地图，缓缓道：“将军，孙翊在牂柯不得人心，此当为真。阿古力叛乱，牂柯内部动荡，亦为真。妫览、戴员见我军势大，欲求后路，亦是人之常情。然……”
他顿了顿，指向地图上几处关隘：“信中虽献简图，却未提及牂柯南部通往益州郡、永昌的要道详细守备，亦未言明孙翊具体卫戍力量及日常行止。只言愿为内应，助我军取牂柯，却无具体时辰、暗号、接应之法。此信，更像是一份试探，而非成熟的献城之约。恐防有诈，或是孙权、孙翊授意之反间计，欲诱我军深入。”
周仓性急，闻言嚷道：“管他真诈假诈！既然牂柯内乱，机会难得！不如让关平公子自交州速发一军，直捣且兰！交州兵精粮足，道路亦通，正可建功！”
关羽却摇了摇头，丹凤眼中精光一闪：“平儿所部，奉王兄之命隐于交州西侧，蓄势待发，意在关键时刻直插永昌腹心，或截断孙权退路，此乃大局暗子，不可轻易暴露，亦不可因牂柯一郡而打乱部署。况且，联络平儿，一来一去，空耗时日。战机稍纵即逝，岂容延误！”
他霍然起身，红面之上傲气与决断交织：“妫览、戴员既送信来，无论真心假意，牂柯空虚内乱乃实情！此乃天赐取牂柯之机！某欲亲提精兵，星夜兼程，直奔且兰！趁其措手不及，一举而定！”
赵累闻言，面露忧色：“将军若亲往，荆州防务……曹操虽暂未动，然其狼子野心，不可不防。孙权虽困南中，亦不可不备。”
徐庶此时接口，声音平稳，带着分析后的笃定：“赵将军所虑虽是，然眼下荆州防线，尚属稳固。南郡有文聘将军镇守，武陵有吕常将军，南阳更有张辽将军坐镇，此皆善守能战之将。江面之上，蒋钦将军水师巡弋江夏，巢湖有周泰将军水师为策应。曹操新败，元气未复，又疑我联合孙权或专攻孙权，短期内必不敢大举南犯。孙权主力被陈到将军牵制于犍为，永昌自顾不暇，更无力犯我荆州。将军若速去速回，以雷霆之势解决牂柯，荆州可保无虞。”
关羽听罢，微微颔首，傲然道：“元直所言甚是。某此行，正要迅如疾火，在曹、孙反应过来之前，便取了牂柯，断了孙权一臂！周仓！”
“末将在！”
“即刻点齐五千精兵，多备干粮轻甲，今夜便随某出发！走沅水，入牂柯，直趋且兰！”
“得令！” 周仓大声应诺，转身大步而去。
关羽又看向徐庶：“元直，荆州之事，暂由你与文聘、张辽等将协理。某去之后，紧闭消息，外松内紧。待牂柯捷报传来，再行公布。”
“庶，领命！” 徐庶拱手。