天枢城……张不凡的脑海中浮现出那座位于大陆腹地，曾经繁华富庶、人杰地灵的城池。那里有他年少时路过时留下的模糊印象，有熙熙攘攘的人群，有琳琅满目的商铺，有孩童的嬉笑，有老人的安详。那是人间烟火气最浓郁的地方之一，代表着秩序、安宁与希望。如果血熬谷真的将魔爪伸向了那里……
一股难以遏制的怒火与愧疚涌上心头。他躲在这里，苟延残喘般地提升修为，美其名曰“猥琐发育”，可外面的世界呢？那些他曾以为只要自己变强就能守护的安宁，正在被一点点践踏、摧毁。他所谓的“没到时候”，究竟要等到什么时候？等到血熬谷将整个大陆都染成红色？等到所有无辜的百姓都被熬成血水，炼成他们增长修为的鼎炉？等到他所谓的“天下无敌”，却发现早已无“天下”可守？
“少爷？”鹰十五见张不凡久久不语，脸色变幻不定，金色的眼眸中满是关切，“您……怎么了？是不是哪里不舒服？”
张不凡深吸一口气，强行压下心头的翻江倒海。他知道，自己不能再这样犹豫下去了。思想上的巨人，行动上的矮子，永远无法成就真正的守护。他必须做点什么，哪怕只是微不足道的一点点。他不能再用“猥琐发育”作为自己怯懦的借口。合体期以上的敌人固然可怕，但并非所有敌人都是合体期以上。血熬谷的主力，或许还在元婴期乃至化神期层面。以自己如今合体期的修为，对付元婴期以下的杂鱼，不说手到擒来，至少能做到悄无声息，不惊动那些潜藏在暗处的真正大鱼。
而且，他需要了解外界的情况，需要亲眼看看，而不仅仅是依靠神识捕捉那些残缺的信息。躲在信息茧房里猜测，永远无法做出正确的判断。鹰十五身为化神期的妖鹰，拥有敏锐的洞察力和强大的战斗力，心智虽不如人类修士复杂，但却更为纯粹直接，不易被表象迷惑，也更擅长执行一些隐秘的任务。将它留在身边，固然安全，但也限制了它发挥作用的可能。若是将它放出去，既能锻炼它，也能为自己多一份不可或缺的助力，一双能在高空俯瞰全局、迅捷如风的眼睛和利爪。
可是，放它出去，就意味着将它置于危险之中。血熬谷的手段残忍无比，一旦鹰十五被发现身份特殊，后果不堪设想。张不凡的眉头紧紧锁起，内心在天人交战。一边是安逸却可能永远无法履行守护职责的现状，另一边是充满未知与凶险，却能真正践行守护之道的前路。前者是舒适的囚笼，后者是荆棘丛生的征途。
他低头看了看自己的双手，又抬头看了看眼前这只威风凛凛的巨鹰。这双手，曾因恐惧而颤抖，也曾因愤怒而紧握。这双翅膀，本该承载更广阔的天地，而非困于一隅。这份力量，无论是人族的修为还是妖族的血脉，难道就只能用来保护自己，躲避那些血腥的屠戮吗？不，绝不！他张不凡的守护之心，不是一句空话，不是画地为牢的自我安慰。它应该是一种行动，一种即使面对强敌也敢于亮剑的勇气，一种即使明知可能失败也要尽力一试的担当。
或许，他现在的实力，距离真正荡平血熬谷，拯救天枢城还差得很远，甚至可能连那些合体期的魔道巨擘都无法抗衡。但他不能因为害怕失败，就放弃尝试。猥琐发育的目标，不应是无限期地拖延，而是在拥有一定自保能力的前提下，逐步承担起应有的责任。现在，他觉得自己或许已经有了一丝自保之力，可以去探一探虚实，去斩一斩那些看得见的魑魅魍魉了。而鹰十五，将是他伸向外界的第一只手，第一双眼睛。
张不凡的目光重新变得坚定起来，那是一种破开迷雾后的清明与决绝。他走上前，轻轻拍了拍鹰十五厚实的肩羽，沉声道：“十五，我们要走了。”
鹰十五浑身一震，金色的眼眸瞬间亮了起来，充满了激动与期待：“走？少爷，是要离开这里吗？去哪里？”它向往外界的天空已经很久了，被困在这小世界里，虽然有少爷的陪伴和充足的灵气，但那颗桀骜不驯的妖心，始终渴望着更广阔的天地和更激烈的战斗。
“去一个……需要我们去的地方。”张不凡没有直接说明，他知道鹰十五虽然忠诚，但也需要一个明确的目标。“我有重要的事情要你去办，一件关乎许多人安危的事情。”
鹰十五立刻收敛了激动的情绪，变得严肃认真起来，它挺直身躯，沉声应道：“少爷请吩咐！无论何事，十五赴汤蹈火，在所不辞！”
张不凡看着它忠诚的模样，心中稍安。他带着鹰十五来到小世界的一处偏僻角落，这里有一座极为隐蔽的传送阵，是他早年为了以防万一，耗费心血布置下的，阵纹复杂，隐匿极佳，除非刻意寻找且修为远超他许多，否则极难发现。他激活阵法，对鹰十五嘱咐道：“待会儿会有空间波动，不必惊慌。我要带你离开这里，去天枢城方向。记住，到了外面，一切听我号令，不可鲁莽行事，更不可暴露我们的底细。”
“天枢城？”鹰十五心中一动，它曾听少爷提及过这座繁华的城市。它用力点头，眼神坚定：“是，少爷！十五记住了！”
空间一阵轻微的扭曲，传送阵光芒亮起，将二人的身影吞没。光芒散去，原地只剩下空荡荡的青石和摇曳的药草，以及那棵依旧静谧的荔树。而在遥远的小世界之外，一处无人知晓的山谷中，空间裂开一道细微的缝隙，两道身影悄然步出。其中一人自然是张不凡，而另一道身影，则是一只翼展超过十丈，浑身羽毛闪烁着金属般光泽，眼神锐利如电的巨鹰，正是恢复了本体形态的鹰十五。
当双脚重新踏上真实的大地，感受到那久违的、混杂着草木清香与淡淡血腥味的空气时，张不凡紧绷的心弦略微放松了一些，但随即又被更深的凝重所取代。他抬头望向天空，天空灰蒙蒙的，不见往日的澄澈，空气中弥漫着一股压抑的气息。他取出一枚玉简，注入灵力，神识沉入其中，片刻后，脸上血色尽褪。