“天枢城……果真遭劫了。”张不凡指尖摩挲着，指节因用力而泛白，喉间滚出的低语裹着砂砾般的沙哑。眼前所见的讯息简略如刀刻，却每一次目光的聚焦都渗着血——血熬谷举宗突袭，烈焰焚尽街巷，城主府的镇府大阵碎成齑粉，修士骸骨堆成小山，百姓或被开膛破肚抽尽精血，或眼神空洞如傀儡，被铁链串成串押向血池。曾经繁华的天枢城，此刻怕是连风里都浸着血锈味，成了名副其实的地狱。
悬浮在半空的鹰十五早已绷紧了全身肌肉。它翼展十丈，金属般的黑羽在阴云下泛着冷光，金瞳如炬扫过四野，鼻翼翕动间，浓重的血腥气混着怨魂的呜咽直往肺里钻。这头化神期的妖鹰虽不懂人性，却天生憎恶虐杀——那些蜷缩在尸堆里发抖的孩童，那些被魔修踩断腿仍护着怀中幼崽的妇人，像针一样扎进它的妖丹。金瞳里的怒火越烧越旺，利爪无意识抠进云层，竟在虚空中抓出几道浅痕。
“十五，稳住心神。”张不凡抬手覆上鹰十五的后颈，一缕温和灵力顺着羽鳞渗入它体内，压下那股几乎要破体而出的杀意。他足尖轻点虚空，身形已与鹰十五并立云端，青衫在罡风中猎猎作响，“看清了？”
鹰十五喉间滚出低沉的鹰唳，算是应答。它收敛妖力，化作一道黑电撕裂长空，翼风卷起的气浪将下方枯叶旋成漩涡，不过十数息，天枢城的断壁残垣已撞入视野。
饶是张不凡道心坚如磐石，此刻瞳孔亦骤缩成针。
那座他曾见过的、城砖浸着三百年烟火气的雄城，此刻像被巨兽啃噬过：南城门塌了半边，断墙上还粘着焦黑的人形；昔日飘着酒旗的长街成了血槽，青石板缝里嵌着碎骨，每走一步都似踩在冤魂的叹息上；城中央的钟楼歪成怪状，钟杵坠地，钟面裂痕里凝着暗红血痂。更刺目的是城头——原本绣着“天枢永昌”的玄色大旗早被扯下，换成了血熬谷的幡旗，旗面用婴孩筋脉绣着扭曲的鬼首，幡角缀着的骷髅铃铛随风晃，每响一声，就有几缕血雾从旗面渗出，在城池上空织成遮天蔽日的红幕。
“嗬……”鹰十五发出一声压抑的闷吼，金瞳里的杀机几乎凝成实质。它看见三个魔修正揪着一个老妇子的白发往柱子上撞，老妇子的血溅在幡旗上，竟被旗面“滋啦”一声吸了进去；它看见几个半大孩子缩在巷角，刚摸出块硬饼，就被路过的魔修用血鞭抽得血肉模糊；它还看见城西的校场支起了十口青铜鼎，鼎下燃着幽蓝鬼火，鼎里翻滚的不是沸水，是混着碎肉的血粥——那是血熬谷在熬“血元羹”，修士饮之增功，百姓食之则魂飞魄散。
张不凡的指节捏得咯咯响。他想起一年前住过的天枢城，见卖糖人的老汉给乞儿塞糖瓜，见书生蹲在桥头给盲眼阿婆读话本，见暮色里家家户户飘着饭香——那时的烟火气暖得能化开三尺寒冰。可现在，那些鲜活的人成了幡旗的养料，那些笑声成了怨魂的哭号。他忽然觉得胸口像压了座山，闷得喘不过气——他躲在小世界里美其名曰“猥琐发育”，可外界的血债，难道要等他“天下无敌”才来清算？那时，怕是连“天下”都没了。
张不凡深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，总算压下了翻涌的羞愧与愤怒。他闭眼凝神，神识如细网般铺开，一寸寸扫过城池：街角的魔修多是元婴中期，领头的穿血蟒袍的是元婴大圆满，城西校场监工的紫脸汉子气息更盛，约莫是化神初期。至于合体期……他神识探到城外三十里的一处山谷，隐约有威压如渊，却像被什么阵法遮着，辨不清深浅。
“十五，看好了。”张不凡睁眼时，眼底已覆了层寒霜，“血熬谷这次来的杂鱼不少，但藏了条化神期的‘蛇’。我们现在动手，能灭了这些元婴期的虾兵蟹将，却不能惊动那条蛇——更怕蛇洞里还盘着合体期的蛟龙。”
鹰十五似懂非懂，但它信少爷。它收拢翅膀悬在张不凡身侧，金瞳锁定下方一个正挥鞭抽人的魔修——那魔修元婴初期的气息在它感知里如烛火般明亮。张不凡指尖掐了个“隐”诀，一缕无形剑气顺着鹰十五的视线窜出，贴着墙根溜到魔修身后，正中心口。那魔修连惨叫都未发出，身体便软成滩泥，倒在地上时，血还没溅出三寸，已被地面裂缝里窜出的藤蔓状灵植吸得干干净净。
“做得干净。”张不凡赞了一句。他早就在小世界里培育了这种“噬血藤”，专吸血煞之气，既能灭迹，又能借血煞反哺灵植——这是他为“猥琐发育”准备的暗手之一。
鹰十五得了夸奖，金瞳亮了亮，忽然振翅俯冲而下。它没用全力，只在离地三丈处盘旋，锐利的目光扫过每一条巷弄、每一处血池。张不凡跟在它身侧，神识与鹰十五的妖识交融，将所见一一烙进脑海：血熬谷的据点有三处，分别在城东旧庙、城南粮仓、城西校场；每个据点都有两名化神初期的守卫，外围散布着二十余元婴期魔修；血池共五口，其中一口正熬着上百名孩童的血，怨气几乎凝成黑龙，在池面上空翻涌。
张不凡的指甲掐进掌心。他听见了——孩子们的哭声细若游丝，像被掐住喉咙的雀儿，混在魔修的狂笑里，像钝刀割着他的道心。他原以为自己能冷静布局，可此刻，那些孩子的脸与记忆里天枢城的稚童重叠，他忽然想起自己炼气期时，也曾见过类似场景——那时他拼了命去救，却被打得半死。可现在，他有了拼尽全力也能护住他们的力量啊！
鹰十五金瞳里的怒火化作了锋锐的杀意。它振翅冲向东庙，翼风掀起的气浪掀翻了两个巡逻的魔修，张不凡的剑气紧随其后，如鬼魅般没入他们的眉心。两个元婴初期的魔修连反应的机会都没有，便化作两具干尸，倒在地上时，连血都没来得及流。
张不凡悬在半空，望着下方渐次熄灭的血光，忽然笑了——笑得苦涩，却也笑得释然。他终于明白，“猥琐发育”从不是躲起来等无敌，而是在能护住一方时，便要拼尽全力去护。合体期的大能或许难敌，但元婴期的杂碎，他有的是办法悄无声息地碾碎；没有背景又如何？他有鹰十五这双能窥全局的妖瞳，有噬血藤这等灭迹的灵植，有藏在袖中的万千暗手——他虽无岁月沉淀的厚重，却有“险中求胜”的机变。
“少爷，南粮仓的守卫动了！”鹰十五的声音打断他的思绪。
张不凡抬眼望去，只见城南粮仓方向升起三道血光，显然是有魔修发现了异常。他冷笑一声：“正好，一并解决了。”
鹰十五振翅迎上，张不凡紧随其后。风里血腥气更浓了，可这一次，张不凡不再觉得窒息——他知道，自己那“躲起来”的日子，终于要结束了。
合体期以上的他不一定干得过，但元婴期以下的他一定能悄无声息地灭掉；唯一要提防的，是别惊动那些潜藏的大能。他没有背景，没有合体期的攻防技巧，境界提升得太快，确实容易翻车。但没关系——他可以藏于暗处，借鹰十五的眼观六路，借噬血藤的藤遮痕迹，借剑气的快斩草除根。
这一次出去探察，他为荔树仙收集了大量的血食与尸体，大部分都是在血煞谷成员手中抢来的，小部分就是血煞谷成员的尸体，在血煞谷化神期修士出动之前张不凡成功的隐藏起来。