就在这时，秘密战线传来了第一个有价值的信息。赵伟通过过去在边境线培养的、极其隐秘的关系，摸到了一条线索。
沙金刚的鼎峰集团，不仅涉足娱乐、工程，还疑似利用其在边境的贸易通道和娱乐场所，进行跨境资金流动，可能涉及洗钱和非法外汇交易。而为他们提供部分金融服务掩护的，是玉阳市一家名叫鑫隆的投资咨询公司。
这家公司的法定代表人是个傀儡，实际控制人极其神秘，行踪不定，但有人偶然见过，此人气质阴柔，手腕上戴着一串奇特的星月菩提手串，喜欢别人叫他“吴先生”。
“吴先生？”李东沐听到赵伟的汇报，眼神一凝。
星月菩提手串，这个细节与之前盛京方面提供的关于吴天明的零星特征有吻合之处。
几乎同时，宋永峰那边也有发现。他利用自己对纪委办案流程和干部信息的熟悉，避开常规渠道，秘密调阅了近几年省管干部提拔任用的部分档案和评议材料。
他发现，有好几位提拔过程存在争议、或能力明显与岗位不符的干部，在其考察任用期间，都曾出现过一些“背景深厚”的企业或商会组织的“大力推荐”或“担保”，而这些企业或商会，追查下去，或多或少都与鼎峰集团或鑫隆公司有业务往来。
更蹊跷的是，这些干部的提拔，往往都绕过了某些正常的程序环节，或者在有争议的情况下被“特事特办”。而推动这些“特事特办”的签字或会议记录，往往语焉不详，或者关键人物缺席。
两条线索，隐隐指向了同一个目标，就是那个神秘的“吴先生”，很可能就是吴天明。
他利用商人的身份，充当政治掮客，一方面为沙金刚等黑恶势力寻求保护伞和利益输送渠道，另一方面通过操控人事安排，编织自己的关系网，甚至可能影响地方政治生态。
“一定要抓住这个吴天明！”李东沐对宋永峰和赵伟下达了新的指令。
“从他最得意的人事运作入手，或者从他可能参与的非法金融活动突破。务必谨慎，此人警觉性一定极高。”
然而，吴天明比他们想象的还要狡猾。鑫隆公司表面上业务清淡，账目干净，几乎找不到破绽。
那个“吴先生”更是神龙见首不见尾，赵伟的人蹲守多日，只拍到几个模糊的背影，无法确认身份。
就在秘密调查陷入僵局，明面调查组举步维艰，李东沐承受着内外巨大压力之时，转机以一种意想不到的方式出现了。
这天，李东沐接到一个陌生的电话，对方声音苍老而沙哑，自称是“一个快入土、不想带着愧疚走的老家伙”，要求面见他，说有关于快速路项目和“以前一些老事情”的重要情况反映，但要求绝对保密，地点由他定。
李东沐沉吟片刻，决定冒险一见。对方将见面地点定在玉阳市郊一个相对空旷却安全的场所。时间定在夜晚。
李东沐只带了最信任的秘书和司机，且让司机在远处等候。他和秘书两人，打着手电，深一脚浅一脚地走进约定好的地方。
场所处，有一个废弃的仓库。谁也想不到，一个省长，竟然会在深夜来到这里。
仓库深处，一点烟头的红光在闪烁。
一个佝偻的身影靠在生锈的机床旁，看到李东沐，他掐灭了烟头。
借着昏暗的手电光，李东沐看清了对方。那是一个年约七十、满脸皱纹、衣着朴素甚至有些寒酸的老人，但一双眼睛却异常清明，甚至带着一种看透世事的锐利。
“您就是李东沐省长？”老人上下打量着李东沐。
“我是李东沐。您怎么称呼？”李东沐平静地说。
老人没有回答称呼问题，而是直接说：“李省长，我观察你有些日子了。刘健那孩子出事，你跑到医院发火，在会上说硬话，私下里肯定也没闲着。你是真想动三南这潭浑水？”
“不是想动，是必须清干净。”李东沐回答。
老人笑了，笑容有些苦涩：“清干净？谈何容易啊。你知道快速路项目，最早是谁提出来，又是怎么变成现在这个样子的吗？”
李东沐心中一动：“愿闻其详。”
老人缓缓道来：“最早提出快速路构想的，是好多年前一位有抱负的市长，想真正解决玉阳交通瓶颈。但后来，这位市长调走了。项目被当时省里一位主要领导看中，当成了自己的政绩工程和利益工程。”
“招标只是个形式，内定给了当时刚刚冒头、很会来事的沙金刚。为什么给他？因为沙金刚背后，有个叫吴天明的人，帮那位领导解决了很多私人问题，也帮领导联络了不少关系。”
“吴天明……”李东沐默默记下这个名字被直接提及。
“项目一开始，胃口就很大。拆迁补偿款，被层层截留、挪用；工程材料，以次充好，价格虚高；甚至虚增工程量，套取资金。”
“这些钱，一部分进了沙金刚和吴天明的口袋，一部分，流向了更高处，用于经营关系，堵住各种可能的嘴巴。”
老人眼神向上瞥了一一下，声音继续低沉道，“我当时在审计系统，还是个有点权力的处长，发现了一些端倪，想往上反映。结果，警告立刻就来了。先是许以好处，我不接受；然后就威胁我和家人。再后来，我被找了个借口，提前病退了。和我有类似遭遇的，还有几个。”
老人顿了顿，眼中流露出痛苦：“这些事，像石头一样压在我心里这么多年。我看着这条路一边修一边烂，看着那些人越来越嚣张，看着像刘健这样的年轻人又冲上去……”
对方顿了顿继续说道：“我觉得自己不能再沉默了，我知道一些他们做账的秘密，知道一些关键证据可能存放的地方，甚至……知道一两个虽然被迫同流合污，但内心还有良知、可能愿意在关键时刻站出来说话的人的名字。”