列位看官，上回咱们说到，慕容栖霞与萧归鹤跨海奇袭星舟岛，剑诛万鎏，夺得曹谨言通敌叛国的铁证，扬帆北归。
这一去一回，虽是短短数月，却已在东南江湖掀起滔天巨浪。
如今二人携证返京，前方等候他们的，并非凯旋的鲜花与美酒，而是北齐帝都金景城深冬的凛冽风雪，与那比海上迷雾更凶险的朝堂暗涌。
这回咱们要说的，便是这“风雪金景城”中，一场关乎国运、牵动后宫的惊心对峙。
时值隆冬，北风卷地，彤云密布。
通州官道码头，辰时初刻，天色尚晦暗如暮。
混浊的江水拍打着冰凌参差的石岸，几只早起的鸥鸟在铅灰色的天幕下盘旋，发出凄厉的鸣叫。
一艘快船破开薄雾，缓缓靠岸。
慕容栖霞当先步下跳板，一身玄色貂裘，衬得她面色皎洁如玉，可眉宇间微凝霜寒。
萧归鹤紧随其后，青衫外罩墨色大氅，目光沉静，只右手始终不离腰间剑柄寸许。
冯罡、碧珠率十余名鹤影卫鱼贯下船，人人神色警惕，步履轻捷。
码头上早有十余骑候着，为首一名男子快步上前，正是留守京城的鹤影卫统领阿岩。
他单膝跪地，抱拳低声道：“侯爷，萧大人，属下奉令在此接应，一切已安排妥当。”
慕容栖霞略一抬手：“起来说话。城中情形如何？”
阿岩起身，压低声音：“自侯爷南归后，朝中暗流涌动。曹谨言表面上深居简出，实则其党羽活动频繁。”
“陆相爷前日密信，请侯爷入城后速往宫中面圣，迟恐生变。皇后与德妃皆已孕晚期，龙嗣将诞，眼下宫中……气氛微妙。”
萧归鹤与栖霞交换了一个眼神。南行仅两个月，京中风云更添诡谲。
“马车何在？”萧归鹤问。
“已在漕帮驿站备好，是工部特制的快马厢车，内外加固，寻常弓弩难透。”阿岩指了指不远处，“为免耳目，未用宫车仪仗。”
一行人迅速登车。
四辆不起眼的青篷马车沿着官道疾驰，马蹄踏碎薄冰，溅起细雪泥泞。
车厢内燃着炭盆，暖意融融，却驱不散众人心头的凝重。
冯罡与碧珠分坐前后车警戒，鹤影卫三人一车，手始终按在藏于座下的兵刃上。
慕容栖霞靠在厢壁，闭目养神。
她怀中贴身藏着的油布包裹，内里是足以震动朝野的密信原件抄本及资金流向图；
腰间暗袋内，是那枚可调动南唐分舵的舵主副令；
袖中锦囊，盛着凌波等人的血书。
此三物，皆重若千钧。
萧归鹤掀开一线车帘，望向窗外。
官道两侧的枯树飞速倒退，远处金景城巍峨的轮廓在风雪中渐次清晰。
这座北齐国的帝都，宛如蛰伏在茫茫雪原上的洪荒巨兽，沉默地张开巨口。
“栖霞，”他放下车帘，轻声道，“入宫面圣，呈上铁证，曹谨言绝不会坐以待毙。恐有激烈反扑。”
慕容栖霞缓缓睁开眼眸：“我等着他。”
车行如风，中途仅过一处城门关卡。
冯罡出示御赐通行符，守城军校验看后慌忙放行，连车内都未敢窥探。
显然赵帝早有严令。
午时正，马车稳稳停在正阳门外官道街口。
此处已是皇城根下，寻常车马不得近前。
风雪暂歇，日头从云缝中漏下些许惨白的光，照得积雪皑皑的宫墙愈显森严。
早有太监在此等候，见车至，尖声道：“皇上口谕，镇北侯慕容栖霞、靖北将军萧归鹤，即刻至养心殿见驾，不必更衣。”
二人下车，冯罡、碧珠等人留在宫外候命，只阿岩率四名鹤影卫远远跟随。
那太监在前引路，穿过重重宫门，靴底踏在清扫过的青石板上，发出空旷的回响。
养心殿内，地龙烧得极暖，龙涎香的气息萦绕不绝。
赵怀瑾端坐于紫檀木御案后，身着一袭明黄色常服。
他虽登基不足一载，年仅二十有五，然已自有渊渟岳峙的帝王威仪。
当朝宰辅、文华殿大学士陆文渊侍立在御案左侧。
他身着紫袍玉带，年约四旬，面容清癯，颔下三缕长髯飘洒。
陆文渊眼帘微垂，神色平和。
见二人进殿，他才抬眸，目光温润，对着慕容栖霞与萧归鹤微微颔首。
一切尽在不言中。
“臣慕容栖霞（萧归鹤），叩见皇上。吾皇万岁。”二人撩衣跪倒。
赵怀瑾虚抬了抬手，声音平稳：“爱卿平身。海上风波险恶，辛苦了。”
他目光在慕容栖霞面上停留片刻，见她形容清减，眼中却神光湛然，不由暗叹此女确非常人。
“南行之事，陆相已略述于朕。然其中曲折细节，关联重大，朕需亲耳听闻。你二人不必顾虑，从实奏来，详述无妨。”
“臣，遵旨。”慕容栖霞再拜，起身，立于殿中。
她从怒涛案三百冤魂说起，讲到追查至东南，海神教掳掠妇孺、万鎏勾结北齐官员走私人口军械、伪造沧澜玉佩图谋自立，直至星舟岛一战，诛杀万鎏田莨，缴获密信。
慕容栖霞口齿清晰，条理分明，虽略去柏忆安私托等细节，但关键处字字铿锵，如金石坠地。
萧归鹤适时补充，将几封密信抄本及资金流向图呈上：“此乃原件抄录，并有南唐武林盟主慕容金梧、百晓门主事等人佐证。”
“万鎏与曹谨言往来信件中，提及贩卖人口代号‘海珠’、‘嫩珠’，输送军情称为‘南货’，更有多处暗示曹谨言为其提供朝中动向、清除异己。资金最终流向，经查与曹谨言门下官员及宫中某位娘娘外家关联密切。”
陆文渊接过，细细翻看，眉头越皱越紧，终于长叹一声：“皇上，若此证属实，曹谨言之罪，滔天矣！”
赵怀瑾面沉如水，殿内静得可怕。
良久，赵帝缓缓开口：“曹谨言乃先帝旧仆、内宫大珰曹德海之义子，在宫中伺候多年。先帝驾崩后，他执掌司礼监，服侍朕亦有大半年。尔等所言，可有十足把握？”
慕容栖霞昂首，目光毫无避让：“臣愿以性命及镇北侯爵位担保。原件已密藏于宫外，随时可调验笔迹、印鉴。且南唐沿海百姓、受难家属、被救妇孺，皆可为人证。”
“皇上！皇上！老奴冤枉！天大的冤枉啊！！！”
殿门被砰地撞开，一名太监连滚爬入：“皇上，司礼监曹公公在殿外求见，言……言有十万火急之事！奴才、奴才拦不住啊！”
赵怀瑾眼中寒光一闪，但瞬息即逝：“宣。”
“宣——司礼监掌印太监曹谨言，觐见——”
声音未落，一道身影已疾步闯入殿中。
来人正是曹谨言，他竟然一身素白麻衣，披散着头发。
曹谨言年逾四旬，面白无须，眉眼细长，本是极富心机的长相，此刻却是满脸涕泪纵横，惶急惊惧之色溢于言表。
他踉跄扑至御案前十步处，毫不顾忌体面，“扑通”一声重重跪倒在地，以头抢地，咚咚作响，嘶声哭喊道：“皇上！皇上明鉴啊！老奴冤枉！”
“老奴对皇上、对先帝、对北齐江山忠心耿耿，天日可表！岂料……岂料竟有奸人勾结南蛮江湖匪类，伪造书信，设此毒局，欲构陷老奴于死地啊！皇上！”
曹谨言猛地抬起头，额上已是一片乌青，模样凄惨无比：“皇上！老奴自少年净身入宫，蒙先帝隆恩，随义父曹德海兢兢业业伺候先帝二十余载，一片赤诚，可鉴日月！新皇登基，老奴战战兢兢，执掌司礼监，从无二心。”
他猛地伸手指向慕容栖霞：“岂料慕容侯爷因昔日朝堂争执，竟勾结南唐江湖匪类，伪造书信，欲置老奴于死地！”
“皇上，江湖人插手朝政，以武犯禁，此风万不可长！那些所谓密信，谁知不是东南武林为挑拨我朝君臣、扰乱朝纲所设之局？”
这一番哭诉，声情并茂，句句诛心。
不仅撇清自己，更将慕容栖霞南行定义为“勾结江湖匪类”，将铁证说成“南唐阴谋”。
字字直指帝王心术与朝堂平衡，可谓狠辣刁钻至极！
萧归鹤冷笑一声：“曹公公好口才。却不知万鎏临死前亲口供认‘曹公’指使，又作何解？那资金流向，经百晓门多方查证，岂是江湖匪类所能伪造？”
曹谨言捶胸顿足：“萧大人！那万鎏乃海上巨寇，临死反噬，胡乱攀咬，岂能取信？百晓门虽称消息灵通，终究是江湖组织，收钱办事，谁知是否被人收买？”
“老奴恳请皇上，彻查慕容侯爷南行期间，与东南武林、百晓门金银往来，必能发现破绽！”
“曹谨言！你血口喷人！”慕容栖霞眸中怒火一闪，却强自按捺。
她踏前一步，转向赵帝，声音隐忍：“皇上明鉴！臣南行所为，上为查清‘怒涛案’沉冤，下为涤荡海疆，保境安民。”
“与东南武林合作，乃是为诛杀巨寇万鎏，亦是奉陛下‘便宜行事’之旨意！其间并无丝毫不可告人之私相授受！”
“曹公公此言，实乃颠倒黑白，混淆视听，构陷忠良！请皇上圣裁！”
双方各执一词，一方铁证如山，一方泣血喊冤，言辞犀利，互不相让。
养心殿中，气氛紧张，一触即发。
一直静观未语的陆文渊，此刻方才再次躬身，声音平稳醇和：“皇上，老臣愚见。曹公公所言，虽不无道理，江湖之事确需慎察。”
“然慕容侯爷所呈证据，非止江湖传闻，更有物证、资金链为凭，逻辑链条相对清晰。”
“况且，曹公公指慕容侯爷勾结江湖、伪造证据，亦需实证。目前双方各执一词，空口辩驳，于事无补。”
他略一停顿，抬眼看向赵怀瑾，目光坚定：“当务之急，绝非在此殿中争论不休。臣恳请皇上，即刻下旨，调慕容侯爷秘藏之密信原件入宫，由翰林院、司礼监、刑部三方派员，会同鉴别笔迹、印鉴真伪。”
“同时，着三司遴选派员，即刻依此资金流向图，秘密传讯相关钱庄掌柜、涉事官吏，逐一核对，隔离审讯。”
“唯有如此，以物证为基，以审讯为辅，抽丝剥茧，方能拨云见日，查明真相，水落石出。在此之前，一切猜测与指摘，皆无益于查明实情，反易扰乱圣听。”
陆文渊这番话，不偏不倚，有理有据，既未偏袒任何一方，又指出了唯一可行的解决之道。
查！
用实实在在的物证和审讯结果来说话。
这无疑是将了曹谨言一军，因曹谨言最怕的，便是那经得起任何检验的原件，和那禁不起细查的资金链条。
赵怀瑾的目光，缓缓扫过殿下众人。
曹谨言伏地呜咽，眼角余光却偷瞥赵帝神色；
陆文渊垂手侍立，不偏不倚。
“够了。”赵帝声音不高，却令殿中霎时寂静。
“曹谨言。”
“老、老奴在……”曹谨言浑身一颤，呜咽稍止。
“你既喊冤，朕便予你辩白之机。在此案查清之前，你且退出养心殿，暂居偏殿，静心思过。”
“无朕旨意，不得擅出，亦不得与外界传递消息。一应饮食起居，由朕派专人伺候。”
这看似软禁的处置，实则是暂时剥夺了曹谨言自由行动乃至与外朝党羽串联的机会。
曹谨言脸色一白，张了张嘴，还想说什么。
但他触到皇帝那深不见底的目光，所有的话都堵在了喉咙里，只得重重叩首，颤声道：“老奴……遵旨。谢皇上……恩典。”
两名殿前侍卫无声上前，将曹谨言带离了养心殿。
“慕容栖霞，萧归鹤。”
“臣在。”二人齐声应道。
赵怀瑾凝视他们片刻，方缓缓道：“你二人，不畏艰险，远赴海疆，查明旧案，诛杀巨寇，更获取关键证物，有功于社稷。朕，赏罚分明。”
“慕容栖霞，晋镇北辅国侯，加食邑五百户，赐黄金千两，锦缎五百匹，另加领兵部左侍郎衔，以资参赞。”
“萧归鹤，晋靖北将军为靖北大将军，加领禁军弓马教习，赐黄金千两，锦缎五百匹。”
封赏极厚，尤其是慕容栖霞，以女子之身加领兵部左侍郎衔，已是殊遇。
可慕容栖霞心中却无多少喜悦，反而微微一沉。
萧归鹤亦心有所动。
二人晋升皆是同阶越级。
栖霞这加领兵部左侍郎是虚衔，并无实际统兵、调兵之权，不参与部内日常决策；
归鹤所领“禁军教习”亦非实权职位，更多是训练顾问之责。
陛下此举，明为酬功，厚赏荣耀，实则仍是“明升暗抚”。
既表彰其功勋以安天下之心，又巧妙地未予其实权，以防二人这般与江湖牵扯甚深、功高且年轻的将领，真正触及核心兵权，打破朝堂平衡。
天恩浩荡，亦天威难测。
“臣，谢皇上隆恩！万岁，万岁，万万岁！”二人压下心头思绪，依礼叩首谢恩。
赵怀瑾颔首：“至于曹谨言一案……陆相，着你领刑部、大理寺、都察院，严查密信真伪及资金流向。一应涉案人等，无论官职高低，皆可先行拘讯。朕要一个清清楚楚的结果。”
“老臣遵旨。”陆文渊躬身。
曹谨言闻言，浑身一颤，却不敢多言，只以头触地，眼中闪过一丝怨毒寒光。
便在这时，殿外又传来细碎脚步声。
一名宫女怯生生禀报：“皇上，皇后娘娘听闻慕容侯爷归朝，特命奴婢送来参汤一盅，说侯爷舟车劳顿，请皇上允侯爷用了再议事。”
赵怀瑾神色稍缓：“皇后有心了。呈上来。”
宫女捧上红漆食盒。
慕容栖霞谢恩接过，心中却如明镜：皇后此举，既是示好，亦是在赵帝面前彰显中宫关怀，隐隐压过与曹谨言有所牵连的德妃一头。
后宫之争，已借此事微露端倪。
她揭开盅盖，热气蒸腾，参香四溢。
殿外，风雪又起，漫天琼瑶扑打窗棂，簌簌作响。
金景城的这个年关，注定无法平静。
风雪归鞍带剑痕，丹墀初对语惊魂。
泪挥阉宦称构陷，血证鳞书指罪根。
虚授兵曹权未柄，密藏宫阙案犹温。
参汤一盏春波暗，已觉寒潮涌禁门。
列位看官，慕容栖霞与萧归鹤携雷霆之证归京，于御前与权阉曹谨言展开惊心动魄的对峙。
虽暂占上风，曹贼被拘，三司将查，然圣心莫测，赏赐含机，后宫暗手已现端倪。
此番归京，非是风浪止息，实乃投身于更凶险的朝堂怒海！
那曹谨言经营多年，党羽遍布，岂会坐以待毙？
三司会审，真能一帆风顺，揭开黑幕？
皇后赐汤，德妃沉默，这后宫之争又将如何影响前朝棋局？
慕容栖霞这兵部左侍郎的虚衔之下，又埋藏着陛下怎样的帝王心术？
欲知这重重迷局如何破解，惊涛骇浪怎样度过，且听下回分解！