任霖继续潜心研读道箓所阐释的精义。
“同时，这门法诀在运行中，还能自然而然地引导肾水上升，与心火交融，从而炼就出一丝水性。”
他心中逐渐明悟。
任霖当即于静室中央盘膝坐定，心念引动聚气宝阵。
而他租住的这处小院子紧邻着一条河流，水汽本就萦绕在周遭。
正好为功法运转提供了得天独厚的条件。
随着任霖凝神入定，依照《江河浩瀚诀》法门催动真气，周身的聚气宝阵瞬间呼应起来。
开始主动牵引“江河清气”。
“哗啦啦——”
海量的“江河清气”被阵法牵引，化作肉眼可见的白色气流，源源不断地涌入房间之中。
起初只是丝丝缕缕的白雾。
渐渐的，雾气愈发浓郁，如同化不开的云霭，将整个房间笼罩其中。
漫天水气氤氲缭绕，透着沁人心脾的清凉。
任霖缓缓吸气，将周遭的白色水气尽数纳入鼻腔，再扩散至周身经脉。
刹那间。
一股难以言喻的清凉感席卷全身。
仿佛盛夏时节饮下冰镇玉露，任霖只觉得无比畅快舒服。
与此同时。
他能清淅感受到，那些被吸入体内的江河清气，正顺着功法运转的路径转化为“精元”，滋养着四肢百骸。
任霖不敢怠慢。
他一遍又一遍地运转功法，同时不断对照道箓，逐渐将这门功法的要领掌握纯熟。
时间悄然流逝。
任霖沉浸于功法运转之中，渐渐感到体内真气充盈流转，其势绵长浩大，恍若江河奔涌于经脉之间。
自有一种浩瀚不绝的意境。
他已将“江河清气”纳入自身，完成了“炼气还精”，以及进一步的“炼精化气”。
在这持续淬炼下，不仅真气愈发浑厚。
浑身的血液也被涤荡得更为精纯，与真气隐隐呼应，浑然一体。
感受着体内澎湃的力量。
任霖心念一动，右手掐出一个法诀，口中轻喝一声：
“起！”
霎时间，磅礴真气自他周身穴窍沛然放出。
“轰！”
瞬间便化作一道澄澈气浪，如天河倒挂，恢宏展布。
空气便被剧烈震荡，发出沉闷如雷的轰鸣。
任霖心中不由升起惊叹。
“好强悍的力量！”
他知道，自己目前仅是炼气四层的修为，以此新功法催动真气便有如此声势。
若能突破至炼气五层。
真气总量将再度跃升，届时这门功法所能发挥的威力，恐怕会更为惊人。
“回！”
试验完毕，他心念一转。
外放的真气立时如百川归海，骤然倒卷，纳回体内，敛入丹田。
房间中激荡的气息也随之平复。
任霖心中也逐渐明白。
自己所炼化的这股“江河清气”，在五行属象中，正映射着“壬水”。
壬水乃阳水。
其性奔腾、流通、浩荡
正如汪洋江河、湖泊大泽，是活水，是动水。
它不象癸水那般至柔至静。
而是蕴含生发之力，能滋养草木，长养万物。
任霖不免觉得有些遗撼。
“可惜壬水之气，逢春而旺，遇夏则奔。
若我能春夏时节修炼此法，借天地间阳和之气，修炼速度与效果，定然超过现在。”
次日清晨。
街边面馆。
任霖与柳飞阳吃完热腾腾的汤面之后。
柳飞阳放下竹筷，似是想起了什么：
“林兄，今日午时若是不忙，可否与我同去那‘鸳鸯楼’用顿便饭？”
任霖闻言，略作忖度。
连日闭门修炼，虽说进展可喜，却也着实有些枯燥。
“自无不可。”
柳飞阳见他答应，点了点头，心里却莫名地掠过一丝复杂的情绪。
他自己也说不清缘由。
大抵是前几日听了二叔那番关于人心叵测的言论。
此刻再看向这个‘林兄弟’，便发觉自己好象并未真正看透对方，仿佛多了一层障壁。
但转念一想，柳飞阳又暗自摇头。
只当是自己被二叔的话影响，想得太多了。
林兄为人坦荡，相处起来甚是投缘，何必无端猜忌？
任霖只是顺着话头继续道：
“只是这鸳鸯楼究竟是何去处？”
柳飞阳道：
“嗐，这顿饭其实也算不上我单独请你。
是咱们永宁镇里，各家差不多年纪的世家子弟私下攒的一个小聚会，轮流做东，今天正好轮到我。
那鸳鸯楼就建在靠近山顶的位置。”
任霖眉头微挑，略有些迟疑：
“我不过一介散修出身，与诸位世家子弟同席，恐怕不太合适”
柳飞阳听罢，却笑了起来：
“林兄多虑了。
世家子弟也只是我们口头上说着好听。
其实里头大多是和我一样，没能力进蜈蚣门内门的人。
但凡真有本事、能被选进内门修行的，谁还会留在这镇上？
说白了，这里很多人图的就是在永宁镇这地方，借着家里那点微末关系，做点小生意，攒些资源，日后回到家族凡俗产业里，也能过得比常人舒坦些。
修行路上走不远，总得寻些别的活法。”
任霖微微颔首，表示理解。
柳飞阳这番话，倒让他对“世家子弟”这四个字有了更具体的认知。
所谓“世家”，范围可以很宽泛。
家中父辈若能侥幸突破到炼气一二层，勉强脱离了纯粹凡俗。
便足以撑起一个“炼气世家”的名头了。
小型世家，与真正底蕴深厚世家，其间千差万别。
任霖微笑颔首：
“既然如此，我便叼扰了。”
“客气什么。”
柳飞阳站起身，掸了掸衣袍，“时候尚早，咱们先慢慢上去，在鸳鸯楼里喝杯茶，歇歇脚，等其他人来便是。”
两人离开面馆，朝着山顶行去。
边走，柳飞阳边随口聊起：
“蜈蚣门下辖五个县。
若论家族势力，排在前头的，便是我们西陵柳家，与那广源张家。
我家如今以我二叔修为最高，炼气七层。而张家他们家主张老太爷，是炼气九层的修为。
馀下还有十几个小家族，零零散散，家中能有个炼气四五层坐镇，便算顶天了。”
任霖适时流露出好奇：
“这广源张家我平日听闻不多。他们家族可有特别擅长的技艺？”
“纸人。”
柳飞阳多解释了几句。
“他们家在这‘纸扎傀儡’一道上颇有独到之处。
寻常可见的，是用灵纸折成车马、仙鹤代步。
对敌时，则能化出纸刀纸剑，甚至更复杂的玩意儿。就因为这门手艺实用，又能为宗门提供不少便利，所以蜈蚣门对他们家向来颇为看重。”
任霖闻言颔首，表示了然。
“纸人”之术本就是修仙百艺中的一脉。
炼成的纸器，变化由心，胜过铁器。
很快。
柳飞阳便领着任霖来到了鸳鸯楼。
刚一进门，灵俐的小厮便满脸堆笑地迎了上来，熟稔地引着二人往楼上的天字号房间走去。
“先来一壶雨前龙井，配几碟糕点，至于酒菜，就按我昨晚吩咐的单子备着，等到午时一刻再上。”
柳飞阳对着小厮吩咐一声，待对方应声退下，便笑着请任霖落座，这才接着方才的话头道。
“不过这广源张家，与我柳家的关系素来不算和睦，其中牵扯的渊源太多，说来话长，我便不在此细说了，免得扰了林兄的兴致。”
任霖端起茶杯抿了一口：
“既如此，那柳兄不如再和我细说下这蜈蚣门吧？”
其实关于张、柳两家的恩怨，任霖此前早已通过道箓有了大致了解。
柳飞阳呷了一口热茶，清了清嗓子：
“我们蜈蚣门虽算不上顶尖大派，但在北圣宗下辖的诸多小门小派里，却是稳稳排在第一批的。
能有这样的地位，全因门中出了三位筑基真人。
镇守山门的“三眼真人”、掌刑罚的“极阴真人”，还有我们的掌门“蜈蚣真人”！
尤其是吴掌门，便是放在整个青州地界，也是响当当的一号人物，无人敢轻易招惹。”
“嚯！”
任霖故作惊讶地扬了扬眉，脸上露出几分饶有兴致的神色。
道箓此前给出的永宁镇修士信息里。
分明记载着那“极阴真人”早已从筑基期跌落，如今修为不过炼气十一层。
任霖估摸着，整个蜈蚣门地界，除了自己之外，知晓这条消息的人怕是不超过一掌之数。
柳飞阳继续闲聊道：
“其实听家里长辈提过，如今吴掌门家族，数百年前也不过是个普通炼气家族，并无特别。
直到这一代出了吴掌门这等人物，得逢机缘，修为突飞猛进，方才开宗立派，彻底改换了门庭。
所以说啊，对我们这样的家族而言，谁都可以死，但家族的香火与传承绝不能断。
只要族中能持续出人，哪怕隔几代，总有能等到那个能带领家族跃升的人物。”
任霖听得明白。
一个家族若想踏入更高阶层，往往需要集全族之力，孤注一掷地培养最有希望的子弟。
可这赌局风险极大。
赌赢了，一步登天，家族兴盛，鸡犬升天。
赌输了，则可能元气大伤，甚至就此结束。
两人就这样随意闲谈着。
不多时，雅间的门被轻轻叩响，随后推开。
一位身着锦缎长衫的年轻男子走了进来，见到柳飞阳便拱手笑道：
“柳兄来得早。”
目光随即落到任霖身上，略带询问。
“这位是？”
柳飞阳自然地介绍道：
“费兄来了。这位是我好友，林长安，在镇上经营一家符录铺子。林兄，这位是梁溪费家的费望海费公子。”
“幸会。”任霖拱手回礼。
随着费望海到来，房间逐渐热闹起来。
陆陆续续又有七八位年轻男女抵达，皆是永宁镇及附近有头有脸的家族子弟。
柳飞阳作为引荐人，一一为任霖介绍。
正当众人寒喧之际。
一个身穿织金华服的贵公子踱步而入，面容倨傲。
先前到的诸人，无论方才言谈如何随意，此刻都不约而同地收敛神色，纷纷拱手：
“见过张公子。”
柳飞阳在看见此人的瞬间，眼底有冷光倏忽闪过。
但他旋即又强迫自己放松下来。
“林兄，这位是广源张家的张郁风，张公子。”
而张郁风扫过席间，仿佛他才是此间主人。
他随意摆了摆手：
“人既已到齐，便动筷吧，无需拘礼。”
柳飞阳见状，心中顿时涌起一股不快。
今日分明是他做东，此刻却仿佛成了对方的主场。
更让他憋闷的是，这张家人极有可能与当年害死兄长之事有关系。
只是碍于场合，只能强压在心底。
宴席开始，小厮端着肴馔陆续上桌。
众人交谈寒喧。
话题无非是镇中琐事、修行见闻。
任霖只安静用餐。
他早已暗自探查过，在座这些所谓世家子弟，修为大多在炼气一层。
即便是那张郁风，也不过炼气二层。
酒过三巡，菜尝五味。
这时。
张郁风似是随意地调整了一下坐姿，周身气息却随之隐隐一荡。
“嗡嗡！”
紧接着，几缕淡绿色的灵气，如初生藤蔓般，自他指尖处丝丝缕缕地逸散出来，缓缓流转。
“嘶——”
席间顿时有低低的吸气声响起。
坐在张郁风近旁的费望海最先察觉，他放下筷子，脸上露出惊讶：
“张公子，您这气息莫不是已至炼气二层了？恭喜恭喜！”
这一声，引得众人目光齐齐聚焦。
张郁风嘴角勾起一抹得意，他微微扬起下巴：
“费兄好眼力。不错，前几日侥幸，刚刚突破。”
随后。
张郁风看向了柳飞阳，语气里带着几分毫不掩饰的轻慢：
“柳兄，不知你近来修为进境如何？该不会还停留在炼气一层吧？”
柳飞阳冷哼一声：
“修行之道，境界固然重要，但若只论境界，还要法宝、术法作甚？”
“哦？”
张郁风笑意更深了，“听柳兄这意思，是觉得凭你的修为，便能与我这两层，较量一番了？”
房间之内，剩下的七八位世家子弟皆是默不作声。
他们之中，有人与张家走动更近，有人则与柳家关系更近。
此刻谁也不愿贸然开口，只打算静观其变。
柳飞阳只感觉胸中一股戾气猛然上冲：
“是又如何？”