“呵呵呵”
张郁风不恼反笑。
他好整以暇地整了整衣袖，慢条斯理道：
“柳兄说笑了。你我之间，何至于动手争斗？若真动起手来，我一个不小心伤了你，回头还得赔上汤药钱，这可不划算。”
说罢。
他不再看柳飞阳难看的脸色，转而向席间其馀众人拱手：
“诸位，张某忽然想起家中还有些琐事需处理，就先行一步了，诸位慢用哦，对了，柳兄，今日多谢款待，这顿午宴，张某记下了。”
张郁风便施施然离去。
“可恶”
柳飞阳胸中怒火翻涌，却偏偏无处发泄。
他清楚自己的实力，炼气一层对上链气二层，本就毫无胜算，更何况对方身后还有整个广源张家。
真要动手，吃亏的只会是自己。
“柳兄，张公子他或许只是开个玩笑罢了，莫要往心里去，免得伤了咱们兄弟之间的和气。”
一旁的费望海见状，连忙打着圆场。
柳飞阳没有回应，只是沉默地端起酒杯一饮而尽。
经此一事。
席间的气氛终究是冷了下来。
没多久，其馀七八位世家子弟也各自寻了由头，陆陆续续地告辞离开。
偌大的雅间只剩下柳飞阳与任霖两人。
柳飞阳独自坐在那里，半晌无言，一种难以言喻的挫败感涌上心头。
他转过头，看向自始至终都颇为平静、只是默默品茶的任霖：
“林兄今日之事，你是不是觉得我行事太过窝囊？”
“恩？”
任霖神色平静，并无丝毫轻视之意。
他略一沉吟，缓缓道：
“君子藏器于身，待时而动。一时隐忍，何谈窝囊？”
柳飞阳怔了怔，随即长长吐出一口浊气。
“林兄说的是。我柳家与张家积怨已深，彼此皆知根底。
眼下他们见我柳家尚有些声势，不敢真的明目张胆下死手，便专挑这种场合，用这般言语姿态来折辱挑衅，无非是想乱我心境罢了。”
任霖听罢，忽然问道：
“若是抛开顾忌，你真伤了他，依此间规矩，会如何？”
柳飞阳对此倒是清楚，答道：
“我们身处魔门辖境，规矩与仙门不同。
在这里，杀伐争斗本就更常见些。
永宁镇内，无论是杀伤凡人还是修士，只要事后能向掌管此地的执事缴纳一笔足额的‘赎罪金’便可了结。
道理也简单。
在蜈蚣门看来，这五县之内的所有生灵，无论是凡人还是修士，都是他们的‘资材’。
随意折损‘资材’本是大忌，但只要钱给到位就行。
杀人尚且如此，伤人自然更易摆平。”
任霖若有所思地点了点头。
这魔门地界的规矩，倒是直白得很，凡事皆可用钱衡量。
柳飞阳叹了口气：
“哎道理我都懂。
可恨我眼下修为不济，困于炼气一层，想要突破到二层，还需不少时日。”
“我看柳兄，有时思虑过甚，反受其缚。”
柳飞阳一愣：“此话是何意味？”
任霖中肯地分析道：
“你近来既要帮着二叔处理五虫馆的事务，又要分心修炼，精力本就有限，境界自然难以寸进。
若是柳兄真想挫一挫那张郁风的锐气，倒不如索性和你二叔说清自己的状况。
届时有了五虫馆的资源供应，想要冲上链气二层，自然会轻松许多。
修仙一道，本就讲究取舍。想要境界上有提升，就得在其他地方减少投入的时间。若事事都想兼顾，样样都求行，到头来反而会精力分散，一样都做不到顶尖。”
资源与时间从来都是修士最大的桎梏。
毕竟无论是修炼功法、还是处理事务，都需要耗费大量时间。
修士到了后期，闭关突破动辄以年为单位。
若一边想着提升修为，一边又放不下俗事杂务，只会事倍功半。
当然。
任霖自己是个例外。
身怀道箓，许多常人需要苦功积累的“小问题”，于他而言却有了不同的解决路径。
这也是他能在短时间内接连突破的关键。
柳飞阳听着任霖的话，只觉心头壑然开朗：
“以往是我着相了，接下来我便先突破这炼气二层再说！”
“如此便对了。”
柳飞阳神色一振，接着提醒道：
“那你这边，最近也需抓紧提升修为了。可还记得之前提起的“荍中怪”？馆里已经定下，这个月底便要组织人手前去清剿。”
任霖道：
“自然记得。我也正打算趁这几日闭关，尝试突破境界。”
当然。
任霖要突破的，并非柳飞阳所以为的炼气二层。
而是
炼气五层！
倏忽间。
又是数日过去。
平均每两日，任霖便需服下一颗八品补气丹，以补充运转周天中消耗的真气。
在丹药持续滋养下。
他体内的真气日益充盈、圆融，渐趋饱满之境。
炼气五层，乃是修行路上的一道分水岭。
其关窍在于，需将凝练的真气与精元，彻底熔炼，化入周身血液之中，使气血兼具灵性。
此举非但要求对真气操控精微入化，更需海量的精气作为资粮。
也正因如此。
炼气五层成了横亘在无数修士面前的一道关。
不知有多少人困顿于此，终生不得寸进。
“哗啦啦——”
静室之内。
随着任霖心神沉凝，不断搬运周天。
房内霞光真气越来越亮。
映照得宛如晨曦初透的云海。
大量由霞光雾气，随着任霖绵长而有力的呼吸，被牵引卷动，宛若一条条活灵活现的赤色小龙，自其口鼻间奔腾涌入。
任霖的呼吸也随之变得越来越快，越来越深。
“呼呼呼”
一呼一吸之间，竟在静室中引动气流。
天地间的“霞气”也被聚气宝阵源源不断地引入。
而他体内，那浩瀚的真气正以前所未有的速度奔腾运转，汲取着先前服下的补气丹所化的精纯药力。
每一轮周天，都让真气更为凝实。
“这八品补气丹，果然效用非凡。”
任霖心中颇为满意。此丹本是供炼气六层至九层的修士服用，用于补充他们日常修炼或斗法时消耗的真气。
如今他跨阶使用，虽有些奢侈。
但澎湃的药力确非寻常丹药可比。
“今日，必破炼气五层！”
经过数日苦修积淀，任霖此刻的境界已达到了【炼气四层（九成八分）】。
距离突破只差临门一脚。
在此之前，他早已向道箓求证过突破炼气五层的可行性。
道箓给出的答复很简洁。
万无一失。
既有道箓作保，任霖彻底放下心防，再次沉浸于修炼之中。
随着功法运转愈发深入。
他的神识内视。
清淅地看到丹田中翻涌的赤色“霞气”与温润的“江河清气”，一点点渗透进周身血液。
每一缕真气融入，都让血液变得愈发精纯。
而血液反哺回来的力量，又让真气发旺盛蓬勃，形成一种奇妙的循环。
几个时辰倏忽而过。
忽然间。
“轰！”
任霖只觉浑身猛然一震，体内仿佛有无数无形闸口壑然洞开！
精、气彻底交融，不分彼此，尽数熔炼于奔流的血液之中。
此前阻滞突破的所有关隘，此刻尽数贯通，
真气在体内奔腾不息，畅快淋漓。
仿佛浑身的枷锁被尽数挣脱。
这种感觉，难以言喻的舒畅！
任霖周身条条清气如龙蛇窜动，道道灵光自毛孔喷，光华流转间，竟真有几分羽化登临之感。
“炼气五层，成了！”
任霖蓦然睁开双眼，眸中精光湛然。
此刻，他仔细体会着身体的变化。
温煦的“霞气”与清冽的“江河清气”，正自然而然地周流全身，循环往复。
一股温暖与清凉交织的奇异感受弥漫开来。
既似浸泡在暖泉之中，又象有清流拂过。
这冰火交融、温凉并济的感觉，让他通体舒泰，心神俱畅。
任霖长身而起，感受着四肢百骸中流淌的的充沛力量。
他心念微动，蛰伏于灵台之中的剑丸应召而醒。
只是刹那之间。
“嗡！”
一声清越的剑鸣自虚空生出。
下一刻。
数百道赤色霞气自任霖周身迸发而出。
凝练成一柄柄寸许长的小剑。
寒光凛冽，杀伐毕露！
这些霞气宝剑密密麻麻，瞬间弥漫开来。
一时间。
房间当中。
剑影交错，寒气森森，竟宛若一座剑池，威势惊人。
任霖立于这数百霞气剑构成的旋涡中心。
他微微阖目，感受着每一柄气剑都与心神紧密相连，如臂使指。
心念稍转，数柄气剑便骤然加速，在空中划出锐利光痕。
“这便是炼气五层后，“小霞气剑”真正的模样么？”
任霖觉得自己便是遇上链气六层的修士。
凭借这般磅礴的小霞气剑阵，再加之自身隐藏的底牌，未必没有一战之力，甚至有把握与其碰一碰高下。
“不过。”
任霖微微沉吟。
“我现在的小霞气剑，经过这些时日的练习，还只停留在“二境”的水准，仍有不小的提升空间。
日后还需多花些心思打磨，将熟练度再往上推进一步。”
他心念一转。
数百霞气剑骤然一顿，随即化作道道流光，没入灵台，重归剑丸温养。
随即，任霖将心神转向《江河浩瀚诀》。
他深吸一口气。
磅礴的深蓝色“江河清气”，顺着经脉缓缓流转，汇聚于掌心。
“轰隆隆——！”
一掌推出，却似惊涛拍岸！
精纯的江河清气自掌心汹涌迸发。
化作肉眼可见的深蓝色气浪，层层叠叠，势不可挡。
空气中的气流被这股磅礴真气疯狂挤压，接连响起“噼啪”的炸裂声，那深蓝色的气浪翻滚涌动，带着吞噬一切的威势。
仿佛真有万钧水力碾过。
观其声势。
莫说血肉之躯，便是厚重的城墙、坚实的金铁置于其前，恐怕也要被这连绵不绝、浩瀚无边的巨力给生生碾压、崩碎！
任霖静静伫立在原地，感受着掌心传递而来的澎湃力量，眼中满是震撼。
直到过了良久。
那股席卷室内的残馀气劲才渐渐消散，静室中的空气重新恢复平静。
“强！太强了！”
任霖忍不住低声赞叹。
他暗自对比起《江河浩瀚诀》与《聚霞养元诀》的差异。
两者都能够提升自身的杀伐能力。
后者擅长的是绵长持久。
随着功法熟练度不断提升，更能身化霞光，讲究的是“柔”与“巧”，擅长周旋。
而前者则截然不同。
主打的是滔滔不绝、浩瀚磅礴，凭借海量的真气储备，能在战斗中持续爆发强大威力，讲究的是“刚”与“势”，侧重正面压制与持续输出。
两者的侧重点虽截然不同。
却各有千秋，相辅相成。
而这两者，恰好都是任霖所需。
任霖心念微动。
此前通过道箓查询的信息浮现心头。
今日，五虫馆中便会有一名学徒成功炼化本命蛊虫。
他嘴角微扬：
“既然如此，我便赶在你前头，先一步将这十枚惊螫钱收入囊中罢。”
随即。
任霖整理了一下衣袍，推门而出，不紧不慢地朝着五虫馆的方向行去。
……
与此同时。
永宁镇，纸坊当中。
一个皮肤黝黑的少年缓缓睁开了眼睛。
他低头看向自己的掌心。
那里正静静趴伏着一只形似微缩山参、通体泛着木色灵光的奇异小虫。
王诚苍白的脸上终于绽开一个笑容。
“成了整整十天，总算将这‘小山参蛊’炼化为本命蛊了。不知我是不是第一个”
他站起身来，环顾四周。
映入眼帘的，是简陋得近乎寒酸的环境。
而这间屋子的墙壁、桌椅、床铺，乃至门窗，竟全是由特制符纸扎制而成。
王诚推开房门。
转身望去。
只见整条街巷两侧，皆是一模一样的纸造房屋，层层叠叠延伸向远方。
这里。
便是永宁镇边缘，大多数低阶散修与贫苦凡人聚居的“纸坊”。
而这“纸坊”租金。
自然也是极为低廉。
一年，只需十枚惊螫钱。
今日柳飞阳在鸳鸯楼设宴请任霖的那一顿午饭。
所费便不下五枚惊螫钱。
一顿饭，便抵得过这里半年的租金。
其中差距，已不言自明。
王城满怀着期待，朝着五虫馆走去。