忘忧谷的入口，比想象中更隐蔽。
那是在青州城北三十里处的一片断崖下，岩壁上爬满手臂粗的藤蔓，藤叶墨绿近黑，在暮色中像一道垂挂的瀑布。若不是星澜手中的罗盘指针死死定在巽位，任谁都会错过这道被植被掩盖的缝隙。
萧执拨开藤蔓时，指尖触到的叶片冰冷而粘腻，像是刚淋过雨，但今日明明晴空万里。藤叶背面，他注意到有细密的、蛛网般的银色纹路，在昏暗的光线下泛着微弱的磷光。
“是‘噬魂藤’。”星澜低声警告，“以魂魄残念为食，通常生长在古战场或万人冢附近。这里的藤蔓长势如此旺盛，说明谷中……”
他没有说下去，但所有人都明白。
谷中的亡魂，恐怕比他们想象的还要多。
缝隙仅容一人侧身通过。萧执打头，赵铁鹰断后，王朗率二十名精锐留在谷口设防——这是萧执的命令。如果谷中有变，至少外面要留一条退路。
穿过十丈长的狭窄通道，眼前豁然开朗。
但眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。
忘忧谷不是想象中幽深的山谷，而是一片……倒悬的世界。
谷地广阔，足有数百亩，但所有的景物都是颠倒的。树木从“天空”——实则是谷顶的岩壁——向下生长，根系裸露在外，像垂挂的帘幕；溪流从低处向高处流淌，水珠违背重力向上飞溅；甚至有几块巨石，就那么悬浮在半空中，缓缓自转。
空气中弥漫着淡淡的银雾，那些银雾也违反常理地向上飘升，在谷顶汇聚成一片朦胧的光晕。光晕中，隐约能看到星辰——不是夜空的星辰，而是一些发光的、缓慢游动的光点，像是有生命的萤火虫。
“时空错乱。”星澜的声音带着压抑的兴奋，“古籍记载，洗魂泉周围常有空间异常，因为泉水本身就能洗涤时间在魂魄上留下的‘污垢’。但扭曲到这个程度……”
他话没说完，苏晚忽然闷哼一声。
萧执立刻转头。苏晚靠在他肩上，脸色惨白如纸，眉心那朵莲纹此刻已经变成了灰黑色，像被墨汁浸染。更可怕的是，她裸露的脖颈上，那些灰黑色的“尸斑”已经蔓延到了下巴，正缓缓向脸颊爬升。
“快走。”萧执咬牙，将苏晚横抱起来。
踏入谷中的第一步，失重感猛然袭来。
不是坠落的感觉，而是方向感的彻底混乱。萧执感觉自己在“向上”走，但脚下的地面又确实在“下方”。他低头，看见自己的影子投射在头顶的岩壁上——不，那不是影子，而是另一个“他”，正倒立着，与他对视。
那个倒影，咧开嘴笑了。
萧执心中一凛，混沌之力本能运转。当纯白中掺杂着灰金纹理的光芒从体内散发出来时，那个倒影的笑容僵住了，然后像被橡皮擦抹去般，一点点消失。
“不要看倒影。”星澜的声音传来，他已经闭着眼睛在走，“这里的空间规则是混乱的，看到的‘镜像’可能带有恶意。凭感觉，跟我的罗盘走。”
罗盘的指针在疯狂旋转后，指向了谷地中央——那里有一片特别明亮的光晕，像一个小型的、倒悬的湖泊。
三人（实际上是四人，赵铁鹰紧跟在萧执身后）在颠倒的世界里艰难前行。每一步都要对抗混乱的方向感，有时明明在向前走，身体却感觉在后退；有时以为在下坡，实际却在上升。更诡异的是，沿途的景物在不断变化——
经过一棵倒悬的古树时，萧执看见树身上刻满了人脸。那些脸孔有男有女，有老有少，表情或悲或喜，或怒或哀，但所有眼睛都是睁开的，眼珠随着他们的移动而转动。
经过一条倒流的溪流时，他听见水中传来窃窃私语。不是一种语言，而是成千上万种声音的混合：婴儿的啼哭、老人的叹息、情人的呢喃、战士的怒吼……这些声音在逆流的水中上下翻腾，像被囚禁的魂灵。
“这些都是……”赵铁鹰的声音有些发颤。
“被洗魂泉洗涤过的魂魄碎片。”星澜闭着眼，但声音很稳，“洗魂泉能洗净污染，但也会洗去记忆。这些声音、这些面孔，都是被洗掉的‘过去’。它们无法消散，只能永远徘徊在泉眼周围。”
萧执抱紧苏晚。她的呼吸越来越微弱，身体开始发冷，不是体温的冷，而是从灵魂深处透出的寒意。他能感觉到，那股侵入她体内的墟力，正在贪婪地蚕食她的魂力，像寄生虫在啃噬宿主。
必须更快。
他咬牙，尝试调动胸口的莲花印记。
这一次，他没有调用混沌之力，而是将意念集中在那条灰色的“弦”上。
嗡——
弦震动了一下。
很轻微，但萧执立刻感觉到，周围混乱的空间规则，对他产生的影响减弱了。不是规则改变了，而是他的“存在”本身，似乎变得“模糊”了——既在此处，又不完全在此处；既受规则约束，又能一定程度上游离其外。
他抱着苏晚，步伐突然变得稳定，甚至开始加速。
星澜察觉到异样，睁开眼，看见萧执的身影在银雾中时隐时现，每一步踏出，脚下的地面都会泛起一圈微弱的涟漪——不是水纹，而是空间的涟漪。
“王爷，您——”
“跟紧。”萧执的声音从前方传来，已经有些飘忽。
星澜和赵铁鹰对视一眼，连忙跟上。
越靠近谷地中央，空间的扭曲就越严重。到了最后，三人已经不是在行走，而是在“游动”——像在深水中，手脚并用，推开那些粘稠的、实质化的银雾。
终于，他们抵达了光晕的中心。
那确实是一个倒悬的湖泊。
湖水清澈得近乎透明，却违反常理地在“空中”形成一个完美的半球形水体，水面向下凹陷，像一只巨大的碗。碗的中心，有一眼泉——真正的泉眼，拳头大小，正汩汩涌出银色的泉水。泉水涌出后并不下落，而是向上飞升，汇入半球形的水体中。
而在泉眼的边缘，立着三块石碑。
石碑也是倒置的，尖端朝下，深深插入“地面”——实际是头顶的岩壁。碑身上刻着古老的文字，不是萧执认识的任何一种字体，那些笔画扭曲盘绕，像活着的藤蔓。
“洗魂泉……”星澜的声音带着敬畏，“真的存在……”
但萧执的注意力，被另一样东西吸引了。
在泉眼的中心，那片最清澈的水域里，悬浮着一个人。
一个穿着青色长袍的人，背对着他们，盘膝坐在水中央。长发披散，在水中缓缓飘动，像水草。他的身体是半透明的，能透过身体看到对面的景物。
仿佛听到了他们的脚步声，那人缓缓转过身来。
萧执的呼吸一滞。
那张脸，他很熟悉。
是之前在青州城楼上，指向北方的那个人。
但此刻近距离看，他才发现，那不是活人。
也不是死人。
而是一个……魂体。
一个纯净得没有一丝杂质，却也空洞得没有任何情感的魂体。
“你们来了。”魂体开口，声音直接在三人脑海中响起，没有声调起伏，“比预计的快了三个时辰。”
“你是谁？”萧执将苏晚护在身后，混沌之力在掌心凝聚。
“我是守泉人。”魂体缓缓站起，在水中“行走”，每一步都带起细密的涟漪，“或者说，曾经的守泉人。现在，我只是……一道执念。”
他走到泉眼边缘，低头看着涌出的银色泉水：“你们来求洗魂泉，是为了救那个女孩。”
不是询问，是陈述。
“是。”萧执直视他，“需要什么代价？”
“代价？”魂体似乎笑了，但脸上没有任何表情变化，“洗魂泉洗净魂魄，代价就是……记忆。所有被洗去的污染，都会化作记忆碎片，留在这里，成为谷中徘徊的游魂一部分。而接受洗涤的人，也会失去一些东西——通常是最珍视的记忆，因为最珍视的，往往也最容易被污染附着。”
他看向苏晚：“她的情况很糟。墟力已经侵染了魂核，要完全洗净，她可能会忘记……所有。”
“所有？”
“所有与你有关的记忆，所有成为守护灵后的经历，甚至可能……忘记自己是谁。”魂体的声音依然平淡，“这就是代价。你们还要继续吗？”
萧执的手指掐进了掌心。
忘记他。
忘记他们一起经历的一切。
忘记她成为守护灵的使命。
那样救回来的苏晚，还是苏晚吗？
“没有……别的办法吗？”他的声音沙哑。
“有。”魂体说，“如果你愿意代替她。”
“什么意思？”
“洗魂泉一次只能洗涤一个魂体。但如果有人愿意成为‘容器’，先将墟力从她体内引出，容纳进自己的魂魄，再接受洗涤，那么她只需要承受记忆的轻微损失。”魂体顿了顿，“但成为容器的人，要承受双倍的代价——不仅要失去记忆，还要承受墟力侵蚀的痛苦。而且……”
“而且什么？”
魂体第一次有了表情变化——他的眼睛，看向了萧执的胸口。
“你体内的那个东西，可能会对洗魂泉产生排斥。一旦排斥发生，洗涤过程会被打断，你们两人……都会魂飞魄散。”
萧执沉默。
他低头看向怀中的苏晚。她似乎听到了对话，睫毛在轻轻颤动，嘴唇微张，像是想说什么，却发不出声音。
她的手，轻轻抓住了他的衣襟。
抓得很紧。
仿佛在说：不要。
萧执闭上眼睛。
再睁开时，眼神已经坚定。
“我替她。”
“王爷！”赵铁鹰和星澜同时惊呼。
魂体似乎并不意外。他缓缓点头：“既然如此，那么……”
他伸出手，指向泉眼。
泉水的涌动突然加快，银色的水光变得更加明亮。半球形的水体开始缓缓旋转，中心形成一个漩涡。漩涡的深处，隐约能看到一个平台——那是洗涤魂体的地方。
“抱她进去，让她坐在平台中央。然后你握住她的手，我会引导墟力转移。”魂体说，“但记住，在转移完成前，无论多痛苦，都不能松手。一旦松手，她的魂魄会立刻崩溃。”
萧执点头。
他抱着苏晚，踏入水中。
第一步踏入，冰冷刺骨的寒意瞬间席卷全身。那不是温度的冷，而是直接作用于灵魂的寒意，仿佛要将他的意识都冻结。
他咬牙，一步步走向漩涡中心。
水越来越深，压力越来越大。那些银色的泉水仿佛有生命，缠绕着他的四肢，试图钻进他的皮肤，他的眼睛，他的口鼻。
终于，他抵达了平台。
那是一个圆形的石台，表面光滑如镜，刻着和石碑上同样的古老文字。他将苏晚轻轻放在石台中央，然后在她面前跪下，握住她的双手。
苏晚的眼睛微微睁开了一条缝。
她看着他，眼神里满是哀求。
不要。
萧执摇头，给了她一个安心的微笑。
然后，他看向石台外的魂体，点了点头。
魂体抬起双手，开始吟唱。
不是人类的语言，而是一种古老、苍凉、仿佛来自大地深处的音节。每一个音节落下，泉水就明亮一分，旋转的速度就加快一分。
萧执感觉到，一股冰凉的触感，从苏晚的掌心传来。
顺着他的手臂，向上蔓延。
所过之处，他的皮肤开始变成灰黑色——和苏晚身上一样的“尸斑”。但不同的是，这些灰黑色一进入他体内，就被混沌之力包裹、分解、吸收。
然而墟力太庞大了。
源源不断地从苏晚体内涌出，像决堤的洪水，冲进他的魂魄。混沌之力疯狂运转，试图消化这些“养分”，但速度远远跟不上涌入的速度。
痛苦。
难以形容的痛苦。
像有无数根烧红的铁钎，同时刺进他的灵魂，还要在里面搅动。他咬紧牙关，牙龈渗出血，但手依然死死握着苏晚的手。
他能看见，苏晚身上的灰黑色，正在一点一点消退。
从脸颊，到脖颈，到肩膀。
她眉心的莲纹，也从灰黑渐渐变回淡金。
但同时，他自己的意识，开始模糊。
无数破碎的画面涌入脑海——
不是他的记忆。
是苏晚的记忆。
她小时候在药堂学医，因为配错了一剂药被父亲责罚，偷偷躲在柴房哭。
她第一次见他，在皇宫的宴会上，他一身戎装从边疆归来，她在人群里仰头看他，眼睛亮得像星星。
他们在徐州成婚那晚，她穿着大红嫁衣，对他笑着说：“从此以后，生死与共。”
他们一起经历的战斗，一起面对的危机，她每一次为他挡箭，每一次在他重伤时彻夜不眠地守候……
这些记忆，正在被洗魂泉洗涤。
正在从他的脑海中，一点一点消失。
不。
萧执在内心嘶吼。
他拼命想要记住，想要把这些画面刻在灵魂深处。但洗魂泉的力量无情地冲刷着，像海浪冲刷沙滩上的字迹，一点点抹平。
而与此同时，他胸口的莲花印记，正在发生剧烈的变化。
那条灰色的弦，在吸收了大量墟力后，已经变得如实质般凝实。
弦的两端，淡金与暗金两个光点，旋转速度达到了一个恐怖的频率。
它们开始……靠近。
不是物理上的靠近，而是在某种更高维度上，开始融合。
当苏晚身上最后一点灰黑色褪去时——
嗡！
一声前所未有的巨响，在萧执体内炸开。
弦，断了。
不是断裂。
而是……完成了使命。
两个光点，在那一刻，彻底融为一体。
化作一团混沌的、灰金色的、缓缓旋转的光球。
光球的核心，有一点纯白。
像混沌初开时，诞生的第一缕光。
萧执猛地睁开眼睛。
他眼中的世界，变了。
他能“看”见洗魂泉的本质——那是一个巨大的、由无数记忆丝线编织成的茧。每一根丝线，都是一个被洗净的魂魄留下的“过去”。
他能“看”见苏晚的魂体——纯净如水晶，但表面布满了细小的裂痕，那是墟力侵蚀留下的创伤，正在泉水的滋养下缓慢愈合。
他能“看”见星澜和赵铁鹰焦急的表情，能“看”见谷口王朗布防的阵型，甚至能“看”见青州城楼上，那个神秘人影……正静静地看着这个方向。
然后，他“看”见了守泉人魂体的真相。
那不是一道执念。
而是一个……封印。
魂体的心脏位置，锁着一条黑色的、不断挣扎的锁链。锁链的另一端，深深扎进泉眼深处。
泉眼深处，有什么东西。
在沉睡。
在等待。
就在萧执洞悉这个真相的瞬间，守泉人的魂体，忽然转过头，看向他。
这一次，他的脸上，露出了一个真实的、诡异的笑容。
“你发现了。”
声音直接在萧执脑海响起，带着一种……解脱。
“那么，契约完成。”
“封印……可以解除了。”
话音落下的瞬间，魂体的身体，开始消散。
化作无数光点，融入泉水。
而那条黑色的锁链，失去了束缚，猛地从泉眼深处抽出！
锁链的尽头，拴着一只手。
一只巨大的、苍白的、布满黑色纹路的手。
从泉眼的深处，缓缓伸出。
抓住了石台的边缘。
萧执抱着刚刚苏醒、还茫然的苏晚，抬头看向那只手。
以及手的主人——那个正从洗魂泉最深处，缓缓爬出来的东西。