但霍启明的心，却一天比一天沉。
他借口“协助技术支持”，从那些被“协助人员”悄悄替换下来的、真正的样本中，截留了极小一部分，带回实验室进行深度分析。结果令人心惊——那些看似普通的土壤、岩石碎屑，甚至几处泉眼的水样中，无一例外地检测到了极其微量的特殊同位素标记。这种标记物并非自然界常见元素，其衰变周期和能谱特征，与霍启明从陈默留下的金属盒资料、以及三号矿井“基因编辑器”残骸中解析出的某种“播种者”技术残留标记，吻合度高达百分之九十三。
“他们在找东西。”霍启明将分析报告拍在林默面前，眼镜后的眼睛里布满了熬夜的血丝，声音压得很低，却带着压抑不住的焦虑，“而且目标非常明确。你看他们取样的地点分布图——”
他调出电脑上的地图，上面用红点标注了考察队这三天所有的取样位置。红点看似散乱，但若将其连线，并与守山矿区已知的、较为详细的地质构造图叠加，就会发现，这些取样点隐约沿着几条特定的、能量反应相对微弱的矿脉支线延伸，像几条触手，正在小心翼翼地试探、感知。
“这几条支脉，都不是主矿脉，开采价值不高，平时很少有人去。”林默的手指划过地图上那些红点连成的虚线，眉头紧锁，“但他们取的样，偏偏都含有那种标记物……这说明，他们不是在找矿，是在找‘播种者’遗留的痕迹，或者说，在定位某种与‘播种者’技术相关的‘信号源’？”
“很有可能。”霍启明点头，“而且，他们用的检测方法非常高明，那种标记物含量极低，常规手段根本测不出来。如果不是我们有陈默留下的技术资料做对照，也只会当他们是普通的地质考察。李，还有他那个团队，绝对有问题。那个助手，我观察过，他扛仪器、操作设备的动作，看似平常，但发力方式和肌肉控制，绝不是普通的技术员，更像个受过严格训练的……特工。”
“国际矿业协会的委托文件查过了吗？”苏婉秋问。她今天没去矿校，借口身体不适留在了家里，实际是放心不下。念安在她怀里睡着了，小脸还皱着，似乎睡得不太安稳。
“查了，通过一些非公开渠道。”霍启明推了推眼镜，“文件本身是真的，委托程序也合规。但这个考察项目立项很突然，审批流程比同类项目快得多，推动项目的几个关键人物，背景都有些……模糊。其中一位协会的资深理事，姓氏很罕见，叫‘冯·艾森’，是德裔。我查了一下他近十年的公开行程和合作对象，发现他与南洋几家背景复杂的资源贸易公司来往密切，而那几家公司……”他看向林默和苏婉秋，“都在陈默留下的那份名单上，标注为‘有高度牵连嫌疑’。”
线，又连上了一根。
林默靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳穴。的考察队，冯·艾森理事，名单上的南洋公司，陈默的警告，文清远的失踪……这些散落的点，正在被一条若隐若现的、名为“播种者”的黑线，越来越清晰地串联起来。对方显然是有备而来，借着合法的外衣，行探查之实。他们的目标是什么？是确认“播种者”在守山的遗产是否被彻底清除？是寻找新的“实验场”或“样本”？还是……冲着念安那异常的感应能力，或者“地脉之心”碎片而来？
“不能让他们再这么查下去了。”林默睁开眼，眼中寒光一闪，“得想办法，干扰他们的探测，或者……引他们去错误的方向。”
“干扰容易暴露。”霍启明摇头，“他们设备很先进，一旦发现数据异常，立刻就会警觉。引向错误方向……倒可以试试。我记得矿区北面，有一片废弃的露天矿坑，上世纪五六十年代开采过，后来因为品位太低和地下水问题废弃了。但那里地质结构复杂，早年也有些乱七八糟的传闻。我们可以……适当‘引导’一下，让他们觉得那里有‘异常’。”
“这个可以操作。”林默点头，“但必须非常小心，不能留下人为痕迹。赵坤呢？他那边有消息吗？”
话音刚落，林默的手机震动了一下，是赵坤发来的加密信息，只有简短几个字：“通道属实，已标记。有‘货’进出痕迹，目标指向西南。李团队中一人，曾在此区域有活动记录，正查。”
西南境外！林默的心猛地一沉。找到了线索，而且戴维·李团队里的人，竟然和那条秘密通道有关！这说明，这支考察队绝非单纯的先头侦察，很可能承担着更具体的任务，甚至与“播种者”的人员物资输送网络直接挂钩！
“赵坤有发现。”林默将手机递给霍启明和苏婉秋看，两人的脸色也都变了。
“必须加快速度了。”苏婉秋抱紧念安，声音有些发紧，“他们在暗，我们在明。拖得越久，变数越大。林默，陈默留下的那份南洋公司名单，我们是不是也该开始查了？还有那个‘婆罗洲之眼’的坐标……”
“名单我已经让福伯通过他的一些老关系，在暗中打听了，需要时间。”林默沉声道，“‘婆罗洲之眼’太远，我们鞭长莫及，而且情况不明，贸然行动太危险。，是摸清戴维·李这伙人的真正目的，并确保念安和‘地脉之心’碎片的安全。”
他顿了顿，看向苏婉秋怀里睡着的女儿，眼神复杂：“另外，念安这几天……”
提到念安，苏婉秋的眼眶微微红了。她把女儿轻轻放在里屋的小床上，盖好被子，才走回来，声音带着压抑的哽咽：“她又做噩梦了。昨晚半夜突然哭醒，怎么都哄不好，小手指着窗外，一直说‘黑树……咬人……石头哭……’。早上起来，我收拾她的小桌子，又发现一张画……”
她从口袋里掏出一张折起来的纸，小心地展开。
纸上依旧是用蜡笔画的，线条比前几天更加狂乱、用力，颜色也以压抑的暗红、深褐和黑色为主。画的主体是一棵扭曲的、枝桠像无数只伸向天空的枯手的大树，树干上布满了类似眼睛的诡异纹路。树下，散落着一些形状不规则的、仿佛在蠕动挣扎的“石头”，其中几块“石头”上，用歪歪扭扭的线条画出了类似哭泣的脸。而在这棵“黑树”的根系下方，隐约能看到一些熟悉的、交织的脉络线条——正是之前那些类似地脉的图案，但此刻这些线条延伸向“黑树”的部分，都变得断续、扭曲，仿佛被什么东西污染或阻断了。
“这是……”霍启明凑近细看，倒吸一口凉气，“这图案……我好像在哪里见过……”他猛地转身，扑向堆满资料的书架，飞快地翻找起来，最后抽出一本边缘烧焦、封面破旧的古籍影印本——这是从陈启明某个秘密据点里找到的，据说是“播种者”早期用来记录某些禁忌知识的抄本之一，里面都是些难以理解的诡异符号和图案。
霍启明快速翻到其中一页，将书页上的图案与念安的涂鸦并排放在一起。
尽管古籍上的图案更加古老、抽象，但那种扭曲的树形、根系对脉络的侵蚀感、以及散落的、带有痛苦表情的“祭品”般的石头，与念安画中的核心元素，赫然有着惊人的神似！
“噬脉之树……”霍启明的声音带着一丝颤抖，念出了古籍旁模糊的注释文字，“以地脉浊气与生灵怨念为食，根植地脉节点，侵蚀、污染、最终取代地脉之灵，化为己用……这、这是‘播种者’某种极端仪式或禁忌技术的象征图案！念安她……她怎么会梦到、画出来这种东西？！”
林默和苏婉秋的脸色瞬间变得惨白。女儿梦中出现的，竟然是“播种者”的禁忌图腾！这意味着什么？是她的“新生之力”让她无意识地感知到了潜藏的邪恶与危险？还是……有什么东西，正在通过某种他们无法理解的方式，试图影响、甚至“污染”她？！
“那棵树……根下面的线条……”苏婉秋指着涂鸦上那些被扭曲、阻断的地脉线条，声音发颤，“是不是意味着，有什么东西，正在侵蚀守山的地脉？就像林正南试图做的那样，但更加……隐蔽和邪恶？”
这个推测让房间里的温度仿佛骤降了几度。如果“噬脉之树”不仅仅是象征，而是某种真实存在的、正在进行的污染过程……那守山地脉的平静，很可能只是表象！
“必须立刻检查地脉核心的状况！”霍启明急道，“虽然之前的暴动平息了，但难保没有残留的污染，或者新的入侵点！”
“怎么检查？”林默强迫自己冷静下来，“地脉核心在矿井深处，而且上次之后一直处于半封闭状态，大规模探测必然惊动所有人，包括戴维·李那伙人。”
“用‘地脉之心’碎片。”苏婉秋突然开口，从贴身口袋里取出那个装着幽蓝结晶的小布包，“它本身就是地脉能量与‘新生之力’共鸣的产物，对地脉的状态最敏感。我可以试着用它，配合‘血脉信任链’，对地脉进行一次温和的、小范围的‘共鸣感知’，应该不会引起太大动静。”
这很冒险。苏婉秋的身体和血脉都还在恢复期，进行这种精细的共鸣感知消耗极大，而且一旦地脉真的有严重污染，她的意识很可能会受到冲击。
“不行，太危险了。”林默想也不想就拒绝。
“没有别的办法了，林默。”苏婉秋看着他，眼神坚定，“如果地脉真的在被侵蚀，我们每耽搁一分钟，危险就加重一分。念安能梦到、画出来，说明她比我们更先感知到了异常。我们不能等到一切都无法挽回。我有‘新生之力’护体，还有大家的‘信任链’支持，小心一点，不会有事的。”
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林默看着妻子眼中不容动摇的决心，又看了看里屋床上睡得并不安稳的女儿，最终，沉重地点了点头：“好。但必须做好万全准备，我在旁边守着，一旦不对，立刻停止。”
就在林默、苏婉秋和霍启明为了地脉的隐患和念安的异常而忧心忡忡时，守山长老会内部，也悄然发生着变化。
林德海长老提出“旧疾复发，需静养一段时日”的辞呈，在长老会引起了不小的波澜。几位与他交好的长老极力挽留，但林德海去意已决，态度温和却异常坚定，只说是年轻时下井落下的老毛病，近来时常心悸气短，医生嘱咐必须彻底休养，不宜再操劳。他将手头负责的几项具体事务一一交接清楚，表现得无可挑剔。
福伯作为目前长老会中最年长、也最具威望的长老，主持了这次交接。他私下里拉着林德海的手，老眼里满是关切和不舍：“德海啊，你这身子骨……唉，也是该好好歇歇了。守山有我们这些老家伙在，还有林默那帮能干的年轻人，你放心去养病。需要什么，尽管开口。”
林德海握着福伯的手，笑了笑，笑容有些复杂，眼底深处似乎飞快地闪过一丝什么，快得让人抓不住：“有劳福伯挂心了。我这一去，少则三月，多则半载，守山的事，就拜托各位了。尤其是林默那孩子，年轻有为，但肩上担子也重，你们多帮衬着点。”
这番话说得情真意切，任谁听了都挑不出毛病。交接完成后，林德海没有多做停留，第二天一早，就收拾了简单的行李，独自一人，悄无声息地离开了守山。据说是去了邻省一个以温泉和清净闻名的疗养院。
然而，就在林德海离开后的当天下午，矿区办公室收到了一份从那个疗养院所在地寄出的快递，收件人正是林德海。快递员按地址送去时，林德海已经离开，电话也联系不上，快递便被暂时放在了矿区传达室。
负责传达室的老孙头是个较真的人，想着林德海长老或许有急用，便按快递单上的寄件人电话打了过去，想问问怎么处理。电话响了很久才被接起，一个略显不耐烦的女声传来：“喂？哪位？”
“您好，这里是守山矿区传达室。有份林德海长老的快递，他本人已经离开，您看是退回还是……”
“林德海？”电话那头的女声顿了一下，似乎有些疑惑，“我们疗养院最近没有叫这个名字的客人入住啊？你是不是搞错了？”
老孙头一愣，核对了一下快递单上的地址和疗养院名称，没错啊。“可是林长老说他是去你们那儿静养……”
“肯定搞错了。”女声很肯定，“我们这儿所有客人入住都有记录，最近一周都没有新客人，更没有叫林德海的。这快递你处理了吧，可能是寄错了。”说完，便挂了电话。
老孙头拿着话筒，呆立半晌，总觉得哪里不对。他想了想，还是把这件事报告给了刚巧来办公室取文件的赵坤。
赵坤一听，心里咯噔一下。他立刻通过自己的渠道，去查了那家疗养院近期的入住记录，以及从守山出发前往邻省那个方向的所有交通班次、监控记录。结果令人心惊——疗养院方面确认无误，近期确实没有林德海的入住信息。而交通记录显示，林德海当天早上确实乘坐了最早一班前往邻省省会的大巴，但在中途一个偏僻的小站下了车，之后便如同人间蒸发，再无任何公共交通工具的乘坐记录，也没有在那个小站附近的旅馆、监控中发现他的踪迹。
一个人，声称去某地静养，却并未到达目的地，反而在中途神秘消失。联想到林默之前对林德海的怀疑，以及陈默信中对“播种者”核心成员伪装特征的描述，赵坤的后背瞬间被冷汗浸湿。
他不敢耽搁，立刻找到正在安排“共鸣感知”事宜的林默，将情况低声汇报。
林默听完，沉默了很久。窗外，夕阳的最后一抹余晖正在被群山吞噬，天色迅速暗了下来。
“知道了。”他最终只说了这三个字，声音平静得有些异常，“通知我们的人，暗中留意所有可能与林长老有过接触的、他负责过的事务相关的人员和地点。张，尤其不能惊动戴维·李那伙人。”
赵坤点头应下，匆匆离去。
林默独自站在窗前，看着迅速笼罩下来的夜色，手指在窗台上无意识地收紧。林德海的“消失”，将他对长老会内部的最坏猜测，又向证实的方向推进了一大步。这个“德高望重”的长老，究竟是谁？他去了哪里？是真的“旧疾复发”去静养，还是接到了“播种者”的某种指令，去执行新的任务？李考察队的到来，是否有关联？
一个个疑问，像冰冷的藤蔓，缠绕上林默的心脏，越收越紧。
他转过身，看向里屋。苏婉秋正坐在床边，轻拍着再次从噩梦中惊醒、小声抽泣的念安，柔声安抚。霍启明在临时布置的、用于“共鸣感知”的小型阵法前，做最后的检查调试，表情严肃。
夜色已深，风暴来临前的最后一丝宁静，似乎也快要被打破了。