守山主矿井深处那场惊天动地的能量爆发，如同地心深处炸开了一颗哑炮，巨响被厚重的岩层吸收、扭曲，传到地面时，只剩下了一阵沉闷悠长的、仿佛巨人叹息般的回响。这声回响尚未散去，北面废矿方向那接天连地、令人窒息的暗紫色光柱，便毫无征兆地剧烈闪烁了几下，然后如同被一只无形大手掐灭的蜡烛，骤然黯淡、收缩，最终彻底消失在翻滚的污浊云气中。弥漫在整个矿区上空的、令人作呕的硫磺恶臭和能量威压，也像退潮般迅速消散，只留下被污染过的、灰蒙蒙的天空，和一片诡异的、劫后余生的寂静。
医疗站外的枪声和爆炸声，就在这诡异的寂静降临后不到一分钟，突兀地停了下来。赵坤和幸存的护卫队员浑身浴血，背靠着残破的掩体，枪口死死指着外面，胸膛剧烈起伏，耳朵里嗡嗡作响，一时间竟不敢相信战斗真的停止了。他们从掩体缝隙望出去，只看到那些黑色作战服的“清理者”如同来时一样迅捷，在某种无声的命令下，迅速收拢队形，抬起伤员和同伴的尸体，动作没有丝毫拖泥带水，交替掩护着，快速消失在矿区外围的废墟和山林之中，撤退得干净利落，仿佛从未出现过。
“坤……坤哥？他们……撤了？”一个年轻队员声音发颤，脸上还沾着硝烟和血迹。
赵坤没有回答，他撑着几乎脱力的身体，踉跄着冲到医疗站门口。门板已经被子弹打得千疮百孔，里面传来压抑的哭泣和呻吟。他冲进去，眼前的景象让他心脏猛地一缩。临时病床上躺着不少伤员，空气里弥漫着浓烈的血腥味和消毒水味。但最让他揪心的，是角落里。
苏婉秋斜靠在墙边，被两个妇人搀扶着，脸色白得吓人，嘴唇没有一丝血色，仿佛全身的血液都被抽干了。她闭着眼，呼吸微弱，但似乎还清醒，身体不受控制地微微颤抖。而在她身边的小床上，念安静静地躺着，小脸上的潮红已经褪去，恢复了近乎透明的苍白，呼吸平稳悠长，像是睡着了，只是眉头依旧微微蹙着，仿佛在做一个并不安宁的梦。她腕间那抹淡金色的印记，变得极其黯淡，几乎要融入皮肤，不仔细看根本发现不了。
“苏姐！念安！”赵坤冲过去，声音嘶哑。
苏婉秋费力地抬起眼皮，看到赵坤，涣散的眼神艰难地聚焦了一下，嘴唇动了动，声音轻得像羽毛：“林默……老矿井……福伯……”
“林哥和福伯下去了，还没消息！”赵坤急道，刚才外面激战，他根本无法分心联系下面。
就在这时，霍启明连滚爬爬地从外面冲了进来，他脸上满是黑灰，眼镜碎了一片，额头上撞了个大包，但眼神里却闪烁着一种劫后余生的激动和难以置信。“外面！异象停了！‘清理者’撤了！能量读数在暴跌！那东西……那东西好像被压回去了！”
他冲到苏婉秋身边，手忙脚乱地拿出一个简易的便携扫描仪，对着苏婉秋和念安扫描。“苏姐！你刚才……你做了什么？我监测到一股无法形容的纯净能量脉冲，从医疗站方向爆发，穿透了地层！然后北边的能量源就……”
苏婉秋虚弱地摇了摇头，似乎连说话的力气都没有了。她闭上眼睛，两行清泪顺着惨白的脸颊滑落。只有她自己知道，刚才那一刻发生了什么。
就在医疗站防线即将被攻破，念安的生命体征降到最低点的瞬间，一股无法形容的绝望和悲愤，混合着对女儿最深沉的母爱，以及对林默安危的极致牵挂，如同火山般在她濒临崩溃的意识深处爆发了。她没有再去尝试理解那些复杂的共鸣和阵法，只是用尽最后一点清醒，将自己的一切——意识、情感、连同“新生之力”所剩无几的火种——化作最纯粹的意念桥梁，一头连接着女儿那即将熄灭的生命之火，另一头，则疯狂地、不顾一切地伸向她能模糊感应到的、来自地底深处的那股古老而沉重的共鸣——那是林默最后传递过来的、充满决绝与牺牲意味的波动，也是“八极镇封”大阵本身散发出的、如同大地心脏般的搏动。
她不知道自己在做什么，她只是“想”着，要把女儿的力量传递过去，要帮林默，要守住他们共同的家。那是一种超越了技巧、超越了理解的本能，是母亲守护幼崽、妻子思念丈夫、守护者扞卫家园的，最原始也最强大的执念。
然后，奇迹发生了。念安身上那近乎熄灭的、最后一点纯粹的“新生之力”，仿佛被她这股执念点燃、引导，化作一道温暖而坚定的光，穿透了空间和物质的阻隔，循着她搭建的意念桥梁，与地底深处那古老的大阵和林默燃烧的血脉，产生了某种难以言喻的共鸣与融合……
她不知道这共鸣具体起到了什么作用，但她能感觉到，在光芒爆发、连接建立的刹那，北面那股令人窒息的邪恶威压，被狠狠地撞了回去！女儿的生命之火，也因此稳住了，不再继续滑向深渊。而她自己，则像一根被瞬间抽干了所有灯油的灯芯，彻底耗尽了心力，意识沉入了无边黑暗。直到刚才，被外面战斗停止的寂静和周围人的呼喊，勉强拉回一丝清明。
“林默……他怎么样了？”苏婉秋再次艰难地开口，每一个字都耗尽全力。
霍启明和赵坤对视一眼，都从对方眼中看到了沉重的忧虑。主矿井下面的情况，他们一无所知。那声来自地底的沉闷回响和北方异象的消失，是好是坏，谁也说不准。
“我下去看看！”赵坤一抹脸上的血，就要转身。
“不……等等……”苏婉秋微弱地制止了他，目光看向霍启明，“能量……监测……下面……还稳定吗？”
霍启明立刻查看仪器，眉头紧锁：“很奇怪……主矿井方向，之前那种混乱狂暴的能量波动完全消失了，取而代之的是一种……非常平稳、内敛，但强度依然很高的能量场。和之前‘八极镇封’大阵被冲击时的感觉完全不同，像是……被重新激活，并且稳固了。但是林哥的生命信号……很微弱，几乎探测不到。”
苏婉秋的心猛地一沉，眼前又是一黑。探测不到……是距离太深仪器不行，还是……
就在这时，医疗站外传来一阵嘈杂和惊呼。一个满身尘土、脸上带着擦伤的矿工连滚爬爬地冲了进来，上气不接下气地喊道：“下面！下面来人了！是福伯！还有林哥！他们出来了！林哥他……他昏过去了！被人抬着！”
所有人瞬间冲了出去。
主矿井入口处，一片狼藉。福伯被两个人搀扶着，老人看起来比之前更加苍老憔悴，白发凌乱，脸上带着擦伤和泪痕，但腰杆却挺得笔直，浑浊的眼睛里，有一种经历了大悲大喜后的、近乎空洞的平静。而在他身后，四个强壮的矿工，用临时扎起的担架，小心翼翼地抬着一个人出来。
是林默。
他双目紧闭，脸上毫无血色，连嘴唇都是灰白的。身上的衣服破烂不堪，露出的皮肤上布满了细小的、仿佛被能量灼伤般的焦黑痕迹。最触目惊心的是他的左手，从手掌到小臂，包裹着厚厚的、渗着暗金色和暗红色混合液体的绷带，绷带下隐约能看到皮肤呈现出一种不正常的、半透明的青灰色，仿佛里面的血肉和骨骼都发生了某种诡异的变化。而他的手背，那曾经多次救他于危难、象征着守护者血脉的蛇形印记，此刻黯淡得几乎看不见，只剩下一点点极其浅淡的、仿佛随时会消散的暗红色轮廓。
“林默！”苏婉秋看到丈夫这副模样，心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。她挣扎着推开搀扶的人，扑到担架边，颤抖的手想去摸他的脸，却又不敢落下，怕碰碎了他。
“婉秋丫头……”福伯的声音沙哑得厉害，他看着苏婉秋，又看了看被抬出来的林默，老泪再次涌出，“这孩子……他……他把自己的血脉，当‘薪柴’烧了，硬是给那祖宗留下的大阵，续上了一口气……他把那东西，又给按下去了……”
“薪柴”……燃烧血脉……
苏婉秋虽然早有预感，但亲耳听到，还是觉得天旋地转。她看着林默灰败的脸色，感受着他微弱到几乎不存在的呼吸，眼前阵阵发黑。她想起最后时刻，自己感应到的那股充满决绝与牺牲的波动，想起那道温暖了她和女儿、也似乎稳定了局面的光芒……原来，那是林默在燃烧自己。
“医生！快！医生呢！”赵坤嘶吼着。
早已准备好的医护人员立刻围了上来，将林默迅速抬进医疗站内紧急清理出的无菌处置室。各种监测仪器接上，屏幕上跳动的曲线，让每一个看到的人都心头冰凉。
心率低得可怕，血压几乎测不到，血氧饱和度在危险线边缘挣扎。最糟糕的是，血液检测显示，他体内多种生命指标异常，细胞活性严重不足，新陈代谢近乎停滞，更检测到了一种从未见过的、类似能量枯竭导致的“基因倦怠”现象。简单说，他的身体机能，因为过度透支血脉本源，陷入了深度休眠，甚至是……半死亡状态。
“能不能救？能不能醒？”苏婉秋抓住主治医生的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音抖得不成样子。
医生脸色凝重，缓缓摇头：“苏女士，林先生的情况……非常特殊，也非常危险。他不仅仅是外伤和失血，是……是生命能量的根源受到了不可逆的重创。现代医学手段，只能尽力维持他基本的生命体征，防止器官进一步衰竭。但能不能醒过来，什么时候能醒，甚至……能不能保住现在的状态，都……很难说。这已经超出了我们的能力范围。也许……需要时间，需要奇迹，或者……”
医生没有说下去，但意思很明显。也许，需要同样超凡的力量，或者，林默自己那顽强的求生意志，能创造奇迹。
苏婉秋听完，没有哭，也没有闹。她只是慢慢地、慢慢地松开了抓着医生的手，走到林默的病床边，轻轻地坐了下来。她伸出手，用指尖，极轻极轻地，拂过林默冰冷的脸颊，拂过他紧蹙的眉头，最后，停在他那包裹着厚厚绷带、毫无生气的手上。
她的手也在抖，但眼神，却奇异地平静了下来，甚至带着一种近乎认命的温柔。
“我知道了。”她轻声说，声音平静得让周围的人心头发酸，“谢谢您，医生。请尽力维持。剩下的……交给我，和他自己。”
她低下头，将自己的额头，轻轻抵在林默那没有受伤的右手手背上。那里，曾经滚烫的蛇形印记，此刻冰冷一片。
“林默，你听到了吗？”她对着昏迷的丈夫，用只有两人能听到的音量，喃喃低语，眼泪终于无声地滑落，滴在他的手背上，“你做到了。你把那东西按下去了，你把我和念安，把守山，都暂时守住了。你很累，对不对？那就好好睡一会儿，没关系的。”
“但是，别睡太久，好吗？我和念安，都在等你。念安退烧了，她没事了，她在睡，等你醒来，第一眼就能看到她。守山还在，兄弟们都还在，福伯也在，大家都在等你。”
“我就在这儿陪着你，哪儿也不去。你慢慢睡，慢慢养。不管你变成什么样，不管你什么时候醒，我和念安，都会一直在这里，等你回家。”
她的声音温柔而坚定，像一股细细的暖流，在这冰冷绝望的病房里缓缓流淌。周围的人都红了眼眶，别过头去，不忍再看。
福伯拄着拐杖，站在门口，看着这一幕，老泪纵横。他知道，林默付出的代价太大了。但也许，正是这份牺牲，换来了眼下这来之不易的、脆弱的平静。
“福伯，”霍启明走到老人身边，低声问，声音也带着疲惫和后怕，“下面……到底发生了什么？那个大阵……”
福伯抹了把脸，深吸一口气，将老矿井石室中发生的一切，林默的选择，最后时刻的共鸣与爆发，以及“八极镇封”大阵最终被暂时稳固、但“源种”只是被重新镇压而非消灭的事实，简略地说了一遍。他没有提那段古老的誓约和“天外恶客”的真相，现在不是说这个的时候。
霍启明听得心惊肉跳，同时也感到一阵深深的无力。面对这种层次的古老力量和邪恶存在，他们现代的知识和技术，显得如此苍白。
“那现在……大阵稳定了？‘源种’还会出来吗？”赵坤更关心实际问题。
“暂时稳定了。”福伯的声音带着不确定，“林默那孩子的牺牲，加上婉秋丫头和念安最后那一下，应该让大阵恢复了不少力量，把‘源种’又压回了深处。但是……”他看向北面废矿方向，那里天空依旧阴沉，“封印毕竟被破坏过，裂痕还在。那东西……只是被暂时打回去了，它还在下面，还活着。而且，‘播种者’那帮畜生，也还在暗处盯着。还损失了戴维·李那伙人和‘清理者’的一部分力量，绝不会善罢甘休。守山的劫难……远没有过去。”
所有人都沉默了。劫后余生的庆幸，很快被沉重的现实和未来的阴云所取代。他们付出了惨痛的代价——林默生死未卜，多人伤亡，守山根基动摇，才勉强换来一个喘息之机。而敌人，依然强大而隐蔽。
“不管怎么样，”赵坤咬着牙，一拳砸在墙上，“林哥用命换来的时间，我们不能浪费！霍启明，你继续监控所有能量数据和可疑动向！福伯，您老休息，但得帮着想想，咱们接下来该怎么防！苏姐和念安，还有林哥，需要绝对安全的环境！矿区要重建，人心要稳住！妈的，一次没打死我们，就别想有第二次！”
他的话，像一针强心剂，让低沉的气氛稍微振作了一些。是啊，仗还没打完，现在不是消沉的时候。
接下来的几天，守山矿区在一种异样的平静与忙碌中度过。北面废矿区域被彻底封锁，划为禁区，由赵坤带人日夜巡逻。主矿井深处的“八极镇封”大阵所在石室，也被列为最高机密，只有极少数核心人员知晓，并由霍启明设置了多层警戒和屏蔽。
医疗站成了临时核心。林默依旧昏迷，生命体征靠着仪器和药物勉强维持，没有任何好转的迹象，但也没有继续恶化，仿佛时间在他身上停滞了。苏婉秋几乎寸步不离地守着他，给他擦身，按摩，低声说话，尽管得不到任何回应。她的身体也在缓慢恢复，但眉宇间的疲惫和忧色，却一日深过一日。
念安在第三天傍晚醒了。她没有哭闹，只是睁着那双依旧清澈、却似乎少了些懵懂、多了些难以言喻情绪的大眼睛，安静地看着周围。她不说话，只是时不时会看向旁边病床上昏迷的父亲，小手会无意识地摸向自己腕间那几乎看不见的金线印记。苏婉秋抱着她，她能感觉到女儿小小的身体在微微颤抖，那不是害怕，更像是一种深切的、无声的悲伤和牵挂。这个孩子，似乎通过那次生死边缘的共鸣，感知到了太多她这个年龄本不该承受的东西。
福伯则将自己关在了资料室里，翻出了所有能找到的、关于守山早期历史、传说、乃至一些荒诞不经的野史笔记的残篇断简。他要弄清楚那段“八姓血誓”和“天外恶客”的全部真相，要找出彻底解决“噬脉源种”的方法，或者，至少找到加强封印、让林默的牺牲不至于白费的办法。他知道，留给守山的时间，不会太多。
霍启明除了监控，也在全力研究从戴维·李秘密据点、文清远留下的金属盒，以及这次事件中收集到的所有关于“播种者”和“源种”的数据残片。他试图从科学的角度，去理解那超越常识的古老力量，寻找可能的对抗或防御手段。进展缓慢，但并非毫无头绪。他至少确认了一点：“播种者”所使用的技术，尤其是与“噬脉”相关的部分，与地球已知的任何科技树都截然不同，更接近某种对“地脉能量”和“生命本源”的粗暴掠夺与扭曲应用，其底层逻辑，充满了恶意与毁灭。
而“清理者”和“播种者”理事会，如同人间蒸发，再没有在守山周围露面。但霍启明通过一些非公开的卫星数据监控和情报交换渠道，隐约察觉到，南洋及邻近区域，一些与陈默名单上公司有关联的势力，近期活动异常频繁，资金流动诡异，似乎在筹备着什么。山雨欲来风满楼。
第七天，黄昏。
苏婉秋像往常一样，用温热的毛巾，轻轻擦拭着林默的脸和手。夕阳的余晖透过窗子，给他灰白的脸颊镀上了一层虚幻的金边。她握着他那只缠满绷带、依旧冰冷的手，低声说着念安今天吃了什么，福伯又找到了什么奇怪的记载，霍启明又有了什么新发现……尽管知道他听不见。
说着说着，她的声音低了下去，眼泪又无声地滑落，滴在两人交握的手上。
就在这时，她感觉到，林默那只被她握着的手，指尖，极其轻微地，动了一下。
苏婉秋浑身一僵，猛地睁大眼睛，屏住呼吸，死死盯着那只手。
不是错觉！那包裹着绷带、冰冷了七天的食指，又微微蜷缩了一下，幅度比刚才大了一点点！
“林默？”苏婉秋的声音颤抖得不成样子，她凑近他，看着他的脸，“林默？你能听到我吗？动一下手指，再动一下好不好？”
没有反应。林默依旧双目紧闭，脸色灰白。
苏婉秋的心沉了下去，难道又是自己的幻觉？这几天，她出现过太多次这样的幻觉了。
但就在她几乎要放弃的时候，她清晰地感觉到，自己掌心贴着的、林默的手腕内侧，那几乎消失的蛇形印记所在的位置，传来了一丝极其微弱、却无比清晰的……温热感。
不是之前那种冰冷，也不是仪器带来的恒温，而是一种发自体内的、微弱的，但确实存在的……生命的暖意。
紧接着，她看到，林默那长长的、浓密的睫毛，在眼睑下，极其轻微地，颤动了一下。
苏婉秋的眼泪瞬间决堤。她捂住嘴，不让自己哭出声，怕惊扰了这脆弱的生机。她紧紧握住那只开始回暖的手，将自己的额头贴上去，无声地哭泣，又无声地微笑。
窗外的夕阳，终于沉入了远山。黑暗降临，但病房里，似乎有了一点，微弱却真实的，光。