西哨所比老耿头说的还要破败。
林霄趴在距离哨所三百米外的一处山梁上，用望远镜观察了整整二十分钟。晨雾像薄纱一样笼罩着山谷，但能隐约看出哨所的轮廓——不是林霄想象中的砖石结构，而是用原木和夯土搭建的简易营房，屋顶已经塌了一半，围墙也只剩下几段残垣。
最引人注目的是哨所后方那座了望塔。塔身倾斜得厉害，像醉汉一样歪向一侧，全靠几根粗大的缆绳拉着才没完全倒下。塔顶的平台还在，但护栏全断了，只剩下几根光秃秃的木桩。
“三十年前就是这样。”老耿头趴在林霄身边，压低声音说，“当年撤编时走得急，很多设备都没搬走。我后来回来过几次，藏了些东西。”
“什么东西？”
“吃的，用的，还有……”老耿头顿了顿，“一些你小叔让我藏的东西。”
林霄猛地转头：“小叔？”
“嗯。”老耿头点头，“七年前，你爸出事后，你小叔来找过我。他给了我一个铁盒子，让我藏在西哨所最安全的地方。说如果有一天他回不来，就让找到盒子的人打开。”
林霄的心脏狠狠跳了一下。
“盒子在哪？”
“了望塔底下。”老耿头指着那座歪斜的木塔，“塔基有个暗格，只有我知道怎么开。”
“那我们——”
“等等。”老耿头拉住他，“哨所有问题。”
林霄重新举起望远镜，仔细扫视。
乍一看，哨所确实像荒废了几十年。院子里长满了齐腰深的杂草，几间营房的门窗全都破烂不堪，墙角堆着腐朽的木板和锈蚀的铁桶。
但仔细看，就能发现异常。
院子里杂草的倒伏方向不对——不是自然生长的那种杂乱，而是有明显被人踩踏过的痕迹，而且很新，最多一两天。
其中一间营房的窗户，虽然玻璃碎了，但窗框内侧的灰尘有被擦拭过的印记。如果有人只是路过，不会特意擦窗户。
还有了望塔。那几根固定塔身的缆绳，虽然是旧的，但绳结的系法很专业，而且是最近才重新加固过的。
“有人来过。”林霄低声说。
“而且没走远。”老耿头补充，“你看塔顶。”
林霄调整焦距。
塔顶平台上，有几块瓦片被刻意摆放成三角形——那是野外常用的标记，意思是“此处安全，可以停留”。
“是敌是友？”林霄问。
“不知道。”老耿头摇头，“但这片山除了我们，应该没别人了。除非……”
“除非什么？”
“除非‘烛龙’的人先到了。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
如果真是“烛龙”的人，那说明他们早就知道西哨所的存在，甚至可能知道老耿头藏在这里的东西。这是个陷阱。
“还去吗？”老耿头问。
林霄没立刻回答。
他看着那座歪斜的了望塔，想着小叔七年前埋下的盒子。里面会是什么？证据？线索？还是……最后的嘱托？
“去。”最终，他说，“但不能硬闯。”
“你有什么主意？”
林霄观察着哨所周围的地形。哨所建在一个小山坳里，三面环山，只有南面一条路可以进出。东侧的山坡相对平缓，长满了灌木和乱石。西侧是陡峭的悬崖，下面是深不见底的山谷。
“从东侧摸进去。”林霄说，“那里植被密，容易隐蔽。你熟悉地形，带路。我在后面掩护。”
老耿头想了想，点头：“行。但得等到中午。”
“为什么？”
“中午阳光最烈，了望塔上的人视线会受影响。而且这个时候人最容易犯困，警惕性最低。”
两人趴在原地继续等待。
时间一分一秒过去。
太阳慢慢爬到头顶，山谷里的雾气渐渐散尽。哨所的全貌清晰起来——比想象中更大，除了几间主建筑，后面还有一排已经垮塌的马厩和仓库。
了望塔上，始终没有人影出现。
但林霄不敢大意。他见过“烛龙”那些人的专业程度，如果塔上真有岗哨，那一定隐藏得很好。
中午十二点，气温升到最高。
山谷里一丝风都没有，热浪蒸腾，连空气都变得粘稠。远处的山峦在热浪中微微扭曲，像隔着一层毛玻璃。
“差不多了。”老耿头站起身，活动了一下僵硬的手脚，“跟紧我，别出声。”
两人顺着山梁滑下去，钻进东侧的灌木丛。
老耿头走在前面，动作出奇地敏捷。这个六十多岁的老矿工，在山林里像鱼回到了水里，每一步都踩在最隐蔽的位置，每一次转弯都选择最合理的路线。
林霄跟在他身后，努力模仿，但还是差了一截。
不是体力或技巧的问题，是对这片山的熟悉程度。老耿头在这里待了三十年，每一条小路，每一块石头，都刻在脑子里。
两人用了半个小时，才摸到哨所的围墙边。
围墙只剩下一米多高，上面长满了苔藓和藤蔓。老耿头趴在墙根下，仔细听了听里面的动静，然后打了个手势：安全。
两人翻过围墙，落在院子里。
脚踩在厚厚的落叶上，发出轻微的沙沙声。林霄立刻蹲下，枪口指向各个方向。
院子里空无一人。
但那种被人盯着的感觉，越来越强烈。
“走。”老耿头指了指了望塔。
两人贴着墙根，快速向塔基移动。
了望塔的基座是用青石砌成的，大约三米见方。塔身歪斜，在基座上压出了一道明显的裂缝。裂缝里塞满了枯枝和落叶，看起来已经存在很多年了。
老耿头走到裂缝前，蹲下身，用手扒开表面的杂物。下面露出一个锈迹斑斑的铁环。
“帮我看着点。”他说。
林霄端起枪，警戒四周。
老耿头握住铁环，用力一拉。
“咔哒——”
一声轻微的机括声响。
基座侧面，一块青石缓缓向内滑开，露出一个黑洞洞的入口。
“就是这里。”老耿头说，“我先进去，你跟在后面。记住，进去后立刻关门。”
林霄点头。
老耿头钻进入口，林霄紧随其后。
里面是个狭小的空间，约两米见方，高度只够人弯腰站立。空气浑浊，带着浓重的霉味和铁锈味。墙壁上挂着几盏老式的煤油灯，但早就没油了。
最里面，放着一个铁皮箱子。
箱子不大，长约五十厘米，宽三十厘米，高二十厘米。表面涂着防锈漆，但已经斑驳脱落。箱子上没有锁，只有一个简单的搭扣。
老耿头走过去，打开搭扣。
箱子里面，整整齐齐放着几样东西。
一叠用防水油布包裹的文件。
几卷老式的胶卷。
一个巴掌大小的录音机，还有几盒磁带。
还有……一把枪。
不是制式手枪，而是一把自制的、枪管粗短的霰弹枪。枪身用钢管焊接而成，枪托是硬木削成的，虽然简陋，但保养得很好，枪口泛着冷硬的乌光。
“这是你小叔的。”老耿头拿起那把枪，摩挲着枪托，“他当年自己做的，说是防身用。没想到……”
林霄接过枪。
入手很沉，至少五公斤。枪托上刻着两个小字：讨债。
字是用匕首刻的，很深，很用力。
林霄的手指抚过那两个字，眼眶有些发热。
“看看文件吧。”老耿头说。
林霄放下枪，打开那叠文件。
最上面是一份手写的名单。
密密麻麻，至少有五十个人名。每个名字后面，都标注着职务、单位，还有……一个数字。
“这是……”林霄的手开始发抖。
“是收钱的人。”老耿头的声音很冷，“林振邦这些年贿赂的官员、专家、还有……帮凶。后面的数字，是金额，单位是万。”
林霄一个一个看下去。
王建国，省矿务局副局长，80万。
李卫东，市安监局局长，120万。
张建华，县公安局长，60万。
……
越往下看，林霄的心越冷。
这些人里，有他见过的，有他听说过的，甚至还有……他曾经尊敬过的长辈。
“还有这个。”老耿头拿起胶卷，“是你小叔当年偷偷拍的。矿难现场，尸体搬运，还有……那些人收钱时的照片。”
林霄接过胶卷，对着入口透进来的光看了看。
虽然看不清具体内容，但能看出胶卷边缘有编号，拍摄时间从七年前一直持续到……三年前。
“小叔他……一直在查？”林霄问。
“一直在查。”老耿头点头，“他这些年到处跑，表面上是在追查你爸的死因，实际上是在搜集证据。这些……”他指了指箱子里的东西，“是他用命换来的。”
林霄拿起录音机，按下播放键。
磁带转动，发出沙沙的噪音。
几秒后，一个熟悉的声音响起。
是小叔的声音。
但比现在年轻，也……更疲惫。
“今天是2006年9月12日。地点，西哨所。我是林潜。”
“大哥的死，已经过去三个月了。矿上赔了八万块钱，说是意外。但我知道不是。”
“我偷偷下过井，看到了那些暗红色的石头。我取了样本，送去化验。结果还没出来，但送检的实验室失火了，所有数据都没了。”
“我知道有人在盯着我。所以我把东西藏在这里，交给耿叔保管。”
“如果我死了，找到这些东西的人，请继续查下去。”
“名单上的人，一个都不能放过。”
“矿下的那些石头，一定要弄清楚是什么。”
“还有……如果我侄子林霄还活着，告诉他，别学我。好好活着，比什么都强。”
录音到此为止。
林霄呆呆地站在那里，手里紧紧攥着录音机。
小叔的声音，在狭小的空间里回荡。
七年前的声音。
那时候的小叔，才三十出头，刚失去哥哥，一个人踏上这条不归路。
而七年后的今天，小叔真的死了。
死在了讨债的路上。
“霄子。”老耿头拍了拍他的肩膀，“现在不是难过的时候。你小叔把东西留给你，是希望你能继续走下去。”
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林霄深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“耿叔，这些东西，能扳倒他们吗？”
“能。”老耿头斩钉截铁，“名单，照片，录音，还有这些年的转账记录……铁证如山。只要能把东西送出去，他们一个都跑不掉。”
“可是怎么送出去？”林霄看着箱子，“外面全是他们的人，我们连这座山都出不去。”
老耿头沉默了。
确实，现在最难的，不是找到证据，是把证据送出去。
就在这时——
入口处，突然传来了动静。
不是风声，也不是动物。
是……脚步声。
很轻，很慢，但确实在靠近。
林霄立刻端起枪，对准入口。
老耿头也握紧了那把自制的霰弹枪。
脚步声停在入口外。
然后，一个声音响起：
“里面的人，出来吧。我们知道你们在里面。”
是个女人的声音。
冷静，清晰，带着一种不容置疑的权威。
林霄和老耿头对视一眼，都没说话。
“林霄，对吧？”外面的女人继续说，“你小叔林潜，昨晚死了。死得很惨，尸体都拼不全了。”
林霄握枪的手，指节发白。
“但我知道，你不是那种会坐以待毙的人。”女人的声音里，似乎带着一丝赞赏，“你小叔是条汉子，你也不差。所以，我们谈谈？”
“谈什么？”林霄终于开口。
“谈合作。”女人说，“你把箱子里的东西交出来，我放你们一条生路。甚至……可以帮你报仇。”
“报仇？”林霄冷笑，“找谁报仇？你们不就是凶手吗？”
“我们只是执行者。”女人说，“真正的凶手，是名单上的那些人。是那些坐在办公室里，动动嘴皮子就能让几十条人命消失的人。你不想让他们付出代价吗？”
林霄没回答。
“我可以帮你。”女人继续说，“我有资源，有人脉，有办法让那些人一个接一个地消失。而你，只需要把箱子给我。”
“我凭什么相信你？”
“凭你现在别无选择。”女人的声音冷了下来，“外面有十二个人，十二把枪。你们只有两个，而且……”她顿了顿，“那个老矿工，腿脚不太好吧？”
林霄看向老耿头。
老耿头的左腿确实有旧伤，走路一瘸一拐的。
“我给你三分钟考虑。”女人说，“三分钟后，如果我们没看到箱子，就强攻。到时候，你们和箱子里的东西，一起化为灰烬。”
脚步声远去。
外面恢复了寂静。
但那种被枪口指着的感觉，更加清晰了。
“怎么办？”老耿头问。
林霄盯着箱子，脑子里飞快运转。
交出去？不可能。这是小叔用命换来的东西，是扳倒那些人的唯一希望。
不交？外面十二个训练有素的枪手，强攻的话，他们连一分钟都撑不住。
除非……
林霄的目光，落在了箱子里的那把霰弹枪上。
一个疯狂的计划，在他脑子里成型。
“耿叔。”他压低声音，“你会用炸药吗？”
老耿头一愣：“会一点。当年在矿上，我负责爆破。”
“那好。”林霄从背包里掏出最后两颗手雷，“我们用这个，做个大动静。”
“你想干什么？”
“调虎离山。”林霄说，“你从后面那个通风口出去，绕到西侧的山坡上。我把箱子里的文件分一份给你，你带着往北跑，制造动静，吸引他们注意。我趁机从正面冲出去，往南跑。”
“可是——”
“没有可是。”林霄打断他，“这是我们唯一的机会。记住，不管发生什么，保住文件。只要文件送出去，小叔的死就有价值。”
老耿头盯着他看了很久，最终重重点头：“好。但你答应我，一定要活着。”
“我尽量。”
两人开始分头准备。
林霄把文件复印了一份——用的是老式的复写纸，字迹虽然模糊，但还能辨认。他把原件留在箱子里，复印件交给老耿头。
又把胶卷和磁带也复制了一份——虽然效果会打折扣，但总比没有强。
最后，他拿起那把自制的霰弹枪，检查了一下。
枪膛里已经装好了子弹——是那种大号的铅弹，近距离威力惊人。
“准备好了吗？”林霄问。
老耿头点头，把文件塞进怀里，又把手雷别在腰上。
两人走到暗室深处，那里有一个狭窄的通风口，通往后山。
“三分钟后，你开始行动。”林霄说，“听到爆炸声，就往外冲。”
老耿头深深看了他一眼，然后钻进了通风口。
林霄回到入口处，靠墙坐下，开始等待。
手表上的秒针，一格一格地跳。
外面，那个女人的声音又响起了：
“时间到了。考虑得怎么样？”
林霄没回答。
他只是握紧了枪，深吸一口气。
然后，拔掉了手雷的保险销。
但没有立刻扔出去。
他在心里默数：
三。
二。
一。
就是现在！
他猛地拉开入口的青石板，把手雷扔了出去。
“手雷！”
外面传来惊呼。
“轰——！”
爆炸声震耳欲聋。
几乎在同一时间，西侧的山坡上，也传来了一声爆炸——是老耿头行动了。
“西边有人！”
“追！”
外面一片混乱。
林霄趁机冲了出去。
他怀里抱着铁箱子，手里端着霰弹枪，像一头冲出笼子的野兽，直直冲向院门。
“拦住他！”
子弹从四面八方射来。
林霄没有躲，只是埋头狂奔。
霰弹枪在手里咆哮，每一次轰鸣，都有一片铅弹泼洒出去。不是瞄准，是覆盖——这种距离下，精度不重要，火力压制才重要。
一个士兵从侧面扑过来，林霄调转枪口。
“砰！”
那人胸口炸开一团血雾，倒飞出去。
另一个士兵躲在围墙后射击，子弹打在林霄脚边，溅起泥土和碎石。林霄一个翻滚，躲到一辆废弃的矿车后面，然后掏出手雷，扔了过去。
“轰！”
围墙被炸塌了一段。
林霄爬起来，继续跑。
院门就在前方二十米。
但那里，站着一个人。
是个女人。
三十多岁，齐耳短发，穿着黑色的作战服，手里端着一把装了消音器的手枪。她的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，冷得像冰。
正是刚才说话的那个女人。
“放下箱子。”她说，“我最后说一次。”
林霄没说话，只是举起了霰弹枪。
但女人比他快。
“噗！”
消音器下的枪声很轻，但子弹很准。
林霄感觉左肩一麻，整个人被巨大的冲击力带得向后倒去。怀里的箱子脱手飞出，摔在地上。
“可惜。”女人走过来，捡起箱子，“你和你小叔一样，都是硬骨头。但硬骨头，往往死得最早。”
她打开箱子，检查了一下里面的东西。
然后，她笑了。
“原来如此。”她看向林霄，“你小叔这些年的调查，都在这里了。难怪那些人那么紧张，非要让我们来清理。”
林霄挣扎着想爬起来，但左肩中弹，使不上力。
“你知道吗？”女人蹲下身，用枪口挑起林霄的下巴，“其实我很欣赏你。有胆量，有血性，比你小叔当年也不差。如果不是任务在身，我真想放你一马。”
“少废话。”林霄啐出一口血沫，“要杀就杀。”
“不急。”女人站起身，“等把你那个老矿工同伙抓回来，一起送你们上路。黄泉路上，也好有个伴。”
她挥了挥手，几个士兵走过来，把林霄从地上拖起来，用塑料扎带捆住手脚。
“带进去，看好了。”女人吩咐，“我去追那个老的。”
士兵们把林霄拖进一间营房，扔在地上，然后关上门出去了。
营房里很暗，只有一扇破窗户透进来一点光。
林霄靠在墙上，大口喘息。
左肩的伤口还在流血，但不算致命。手脚被捆得很紧，塑料扎带深深勒进皮肉里，越挣扎越紧。
但他没放弃。
他在等。
等一个机会。
时间一分一秒过去。
外面偶尔传来脚步声和说话声，但很快又远去。
大概过了半个小时，门开了。
一个女人走进来。
不是刚才那个，是另一个，年轻些，看起来二十出头。她手里端着一个饭盒，里面是压缩饼干和罐头。
“吃点东西。”她把饭盒放在林霄面前。
林霄没动。
“吃吧。”年轻女人说，“寒鸦姐说了，在你同伙抓回来之前，不会杀你。”
寒鸦。
看来是那个女人的代号。
“你们到底是什么人？”林霄问。
“清理工。”年轻女人说，“专门处理麻烦的。”
“清理工……”林霄冷笑，“杀人灭口就杀人灭口，说得那么好听。”
年轻女人没生气，只是耸了耸肩：“随你怎么说。反正干这行，早就没良心了。”
她转身要走。
“等等。”林霄叫住她，“能给我口水喝吗？”
年轻女人犹豫了一下，还是从腰间解下水壶，递了过来。
林霄用捆着的双手接过水壶，仰头喝了几口。
然后，他趁年轻女人不注意，用牙齿咬开了水壶的盖子，把水全倒在了手上。
“你干什么？”年轻女人一愣。
林霄没回答，只是用力摩擦着塑料扎带。
水能降低塑料的强度，这是小叔教他的。
年轻女人反应过来，想夺回水壶，但已经晚了。
“咔嚓！”
塑料扎带断了。
林霄像弹簧一样弹起，一拳砸在年轻女人脸上。
年轻女人闷哼一声，向后倒去。
林霄夺过她腰间的匕首，割开脚上的扎带，然后冲出门外。
营房外，只有一个哨兵。
那人看到林霄冲出来，愣了一下，正要举枪——
林霄已经扑到他面前，匕首刺进了他的喉咙。
鲜血喷涌。
林霄没停留，捡起地上的步枪，冲向院门。
院门口，还有两个哨兵。
他们听到了动静，正转身查看。
林霄举枪就射。
“哒哒哒！”
一个哨兵倒下。
另一个躲到围墙后，开始还击。
子弹打在林霄身边的墙上，碎石飞溅。
林霄一个翻滚，躲到一辆废弃的卡车后面，然后从腰间掏出一颗手雷——是从年轻女人身上搜到的。
拔掉保险销，扔了出去。
“轰！”
围墙被炸开一个缺口。
林霄冲出去，钻进山林。
身后，传来了警报声和喊叫声。
但他不在乎了。
他只是拼命跑。
向着南边，向着未知的前方。
怀里，还紧紧抱着那个铁箱子。
小叔用命换来的箱子。
他一定要送出去。
一定要。
血债，必须血偿。
而这条路，才刚刚开始。