阳光带着些许暖意，洒在临街咖啡厅的露天座位上。
黑塔选了个相对僻静的角落，一身简约的深紫色丝绒长裙，棕色长发随意披散，却依然掩盖不住那份与生俱来的精致。
她慢条斯理地搅动着杯中的黑咖啡，对周围时不时投来的惊艳或好奇目光视若无睹。
她的注意力更多地放在与阿星的通讯上。
肯尼斯临死前到是传递了水的问题，结合他体内诡异的孵化痕迹，让黑塔将怀疑的目光投向了冬木市庞大而隐秘的下水道系统。
那里是城市新陈代谢的暗面，水流交汇，污物沉积，若真有什么异常之物藏匿或借助水流扩散，那里无疑是最佳温床。
让她亲自钻下水道？
黑塔抿了口咖啡，微微勾起嘴角。
开什么玩笑。
这种脏活累活，自然有更适合的人选。
“情况？”她对着通讯器简洁地问道。
另一端传来阿星的声音，伴随着空旷环境下的回音和水滴声：“进入主通道。空间尚可。黑暗，能视物。无特殊发现。”
黑塔指尖轻点桌面。
阿星汇报的风格一向如此，能省则省。
“继续深入，重点排查水流交汇处、沉积区域，留意任何不寻常的事情。”
她指示道，“那家伙体内的东西不可能凭空产生，必然有源头。”
“明白。”
阿星回应，接着补充了一句，“老鼠较多。体型……略大。”
她的语气里听不出惊讶，只是陈述一个观测事实。
黑塔微微蹙眉。
“尺寸？”她追问。
“约小腿高度。”
阿星答道，随即似乎停顿了一下，背景音里传来几声窸窣，“未感知到魔力或特殊气息。判定为本地生态特征。”
应该是本地特色。
黑塔不置可否。
这个世界英灵和魔术都存在，下水道的老鼠长到半米高似乎也不算什么惊天动地的事。
她让阿星继续深入。
通讯暂时安静下来，只有微弱的电流杂音。
黑塔靠在椅背上，闭目养神，将目前可能的碎片信息在脑中排列组合，试图拼凑出更完整的图景。
然而线索太少，干扰太多，尤其是那种非魔力体系的异种能量……
就在这时，一阵豪迈到近乎吵闹的笑声由远及近，打破了咖啡厅周围的宁静。
“哇哈哈哈哈！找到了！本王就说嘛，如此独特的美人，定然会出现在最显眼的地方！”
黑塔连眼皮都懒得抬。
这声音，这腔调，除了那个白痴红毛，还能有谁？
伊斯坎达尔扛着一个看起来沉甸甸的木质酒箱，像座移动的小山般走了过来，身上穿着与他气质格格不入的普通休闲衫和长裤，脸上是毫不掩饰的爽朗笑容。
他身后跟着脸色发白、恨不得把自己缩成一团的韦伯，少年手里还抱着几瓶看起来不错的清酒。
周围零星的路人纷纷侧目，被rider的气势和显眼的酒箱吸引。
rider大步流星走到黑塔的桌边，将酒箱“咚”地一声放在地上，震得桌面咖啡杯都轻轻一跳。
他双手叉腰，铜铃般的眼睛炯炯有神地看着黑塔，显然准备开始他那一套慷慨激昂的“入伙邀请演讲”。
然而，他刚张开嘴，第一个音节还没吐出来——
“不加入。没兴趣。一边去。”
黑塔清冷的声音如同三把精准投掷的冰锥，干脆利落地将rider酝酿好的所有台词钉死在了喉咙里。
她甚至没有正眼看他，依旧保持着闭目养神的姿态，仿佛只是在驱赶一只烦人的苍蝇。
rider张着嘴，表情瞬间僵住，那模样看起来有几分滑稽。
他大概设想过被拒绝，但没想过拒绝来得如此不留余地，连开口的机会都不给。
“呃……”
他挠了挠那头火红的头发，显得有些措手不及，但很快又重整旗鼓，试图换个角度，“黑塔女士，别急着拒绝嘛！本王这次不是来劝你加入的！是来邀请你参加宴会的！”
“宴会？”
黑塔终于微微掀开一点眼帘，紫黑色的眸子里满是不耐。
“没错！”
rider一拍大腿，声音洪亮，“就在今晚，城郊那座挺气派的白色城堡！本王打算把这次圣杯战争里够格的家伙都请来，大家坐下来，喝喝酒，聊聊天，这才是英雄该有的相会方式嘛！怎么样，黑塔女士，有没有兴趣一起来喝一杯？”
黑塔听他说完，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度。
“所以我说，没兴趣。”
她重复道，语气里的嫌弃几乎要溢出来，“幼稚、无聊。有这时间，我不如多看两页书。”
她摆摆手，动作就像在驱散面前的烟雾，“去去，别打扰我清净。”
就在rider还想再努力一下，说点“美酒当前岂能错过”之类的劝诱时，黑塔的身影忽然如同信号不良的电视画面般闪烁了一下，随即就在两人面前凭空消失了！
连同她面前的咖啡杯，都恢复了原状，仿佛她从未来过。
“哇啊！”周围目睹这一幕的几个路人发出了惊呼。
rider和韦伯也愣住了。
空中，只留下一句清晰的话语，直接传入两人耳中，语气平淡得像是在告知天气：
“哦，对了。ncer的御主，那个叫肯尼斯的魔术师，已经没了。不用再费心找他了。”
这句话如同投入平静水面的巨石。
rider只是挑了挑眉，显得有些意外，但更多是“哦，又少了一个对手”的感慨。
而他身边的韦伯，反应则剧烈得多。
少年的脸色唰地一下变得惨白，眼镜后面的眼睛瞪得溜圆，身体不由自主地晃了一下，手里的酒瓶差点没拿住。
“肯、肯尼斯老师……没了？”
韦伯的声音带着颤抖，充满了难以置信。
那是时钟塔的君主，是他曾经又怕又恨、却又不得不承认其才华与地位的老师！
虽然他们现在是敌人，但听到这样一位强大的魔术师如此突兀地“没了”，死亡以如此轻描淡写的方式被宣布，巨大的冲击和一种兔死狐悲的寒意瞬间攥住了韦伯的心脏。
这意味着圣杯战争的残酷性，远超他之前的想象。
连肯尼斯老师那样的人都会悄无声息地消失……
rider注意到韦伯的失态，大手用力拍了拍他的肩膀，差点把他拍得坐到地上：“小子，振作点！这就是战争！不过……”
他摸着下巴，看着黑塔消失的位置，眼中战意更浓，“这位黑塔女士，还真是……越来越有意思了！不知道今晚的宴会，她会不会改变主意呢？”
与此同时，冬木市幽暗潮湿、弥漫着复杂气味的下水道主通道深处。
阿星站在一片相对开阔的、由数条管道交汇形成的大厅。
脚下是粘稠缓慢流动的污水，四周堆满了各式各样的城市废弃物残骸，形成了一个个肮脏的“小岛”。
空气浑浊不堪，但阿星那张缺乏表情的脸上看不出任何不适。
她金色的眼眸扫视着四周。
确实没有发现明显的血迹、尸体或其他。
只有老鼠，很多老鼠。
它们体型硕大，毛发湿漉漉地贴在身上，在垃圾堆和污水边缘窜动，发出细碎的声响，黑溜溜的小眼睛在黑暗中反射着微光。
她正准备向黑塔汇报“无异常”，准备撤离这个味道并不令人愉悦的地方时，动作却停了下来。
因为，那些原本在各处窸窣活动、对她这个不速之客并未表现出特别兴趣的硕鼠们，忽然齐刷刷地停了下来。
然后，它们纷纷转过头。