圆厅的银辉如同凝固的月光，将阿庚粗重呼吸带出的白汽映照得清晰可见。他靠坐在墙边，新生的左臂肌肉仍不时传来细微的抽搐，那是纳米机器人在进行最后的神经接驳。他的目光大部分时间都锁定在中央那根星空晶柱，以及晶柱旁瘫软在地、嘴角残留着血迹的林珂身上。
林珂的意识如同被撕裂后又强行缝合，剧痛过后是一种极度的虚弱与清明。脑海中那些关于“熔炉”、“净化协议”、“该隐”的冰冷碎片依旧在盘旋，带着铁锈与鲜血的气息。她挣扎着坐起身，看向晶柱的目光充满了前所未有的复杂。
这里不是简单的避难所，这是一个知晓秘密的囚徒，一个自身也布满裂痕的古老存在。
“你看到了什么？”阿庚的声音嘶哑，打破了大厅的寂静。
林珂张了张嘴，却发现那些词语沉重得难以吐出。“……‘熔炉’……它不只是改造机器……它在执行一种……‘净化’。”她艰难地组织着语言，“还有一个被封锁的研究，‘该隐’……它出了问题，脱离了控制……”
阿庚的眉头拧成了疙瘩，他虽然无法完全理解这些词汇背后的深层含义，但“净化”和“脱离控制”这两个词，在废土上往往与最极致的毁灭画等号。“妈的……就知道没好事！”
就在这时，那稳定低沉的嗡鸣声，似乎发生了一丝极其细微的变化。频率依旧，但其中仿佛夹杂进了一点……不协调的杂音？如同最精密的钟表内部，一颗微小的齿轮出现了磨损。
林珂猛地抬头，看向晶柱。她与晶柱之间那条无形的连接依旧存在，但此刻，她清晰地“感觉”到，晶柱内部那浩瀚平稳的能量流中，出现了一丝极其隐蔽的、如同蛛网般的“阻滞感”。这感觉并非来自外部的攻击，更像是……它自身结构出现了某种问题？
是刚才她强行破解外围加密导致的吗？还是……更早的时候，尚云起强行共鸣地脉核心，扰动的不只是哨兵，也包括了这个深藏地底的“方舟”？
【……系统自检……运行……检测到……非授权访问痕迹……能量回路……出现……微秒级延迟……】
冰冷的系统提示音再次响起，但这一次，林珂敏锐地捕捉到了其中一丝几乎无法察觉的“凝滞”。就像是一个原本流畅朗读的电子音，在某个音节上极其轻微地卡顿了一下。
方舟，并非完好无损。
“它……好像不对劲。”林珂低声对阿庚说，手指无意识地按在自己胸前，那里与晶柱共鸣的暖意似乎也感知到了那丝不协调，微微波动着。
阿庚立刻握紧了铁棍，挣扎着站起：“这破柱子要塌？”
“不是物理结构的损坏……”林珂努力描述着自己的感觉，“是它的……‘内部’……好像受了伤。”
仿佛是为了印证她的话，圆厅一侧墙壁上，那个提供饮水的壁泉，水流突然断断续续，时而喷涌，时而只剩几滴。顶部的银辉也如同接触不良的灯管般，极其短暂地闪烁了一下。
虽然很快恢复正常，但这瞬间的异常，让整个圆厅的“完美”与“稳定”假象，出现了一道清晰的裂痕。
而就在这时，一直如同背景噪音般存在的、尚云起那微弱到极致的意识波动，再次极其艰难地穿透了混沌，沿着林珂与晶柱的连接，传递过来一丝信息。
这一次，不再是关于数据库或密钥的指引。
那信息极其模糊，充满了破碎的意象：
冰冷的钢铁触须，深入大地，抽取着什么东西……
地脉幽蓝的光芒被强行染上了一丝污浊的暗红……
一个巨大的、如同心脏般搏动的阴影，潜伏在冰原与地壳的交界处……
还有……一种贪婪的……“饥饿感”……
信息一闪而逝。尚云起的意识波动也随即再次沉寂下去，仿佛刚才那一下，又耗尽了他（它）好不容易积聚起来的一丝力量。
林珂的脸色瞬间变得比刚才还要苍白。
她明白了。
尚云起之前强行共鸣地脉核心，关闭哨兵，惊醒的不仅仅是机械守卫，也不仅仅是这个“方舟”。
他（它）惊动的，是那个正在抽取地脉能量、潜伏在冰原之下的……“东西”！那个散发着“饥饿感”的阴影！
方舟的异常，地脉的扰动，哨兵的激活……这一切的源头，或许都指向了那个被称之为“该隐”的、脱离了控制的恐怖存在！
他们以为找到了安全的避风港，却不知自己正坐在一个即将喷发的火山口旁边，而火山之下，还沉睡着一头更加可怕的噬岩巨兽！
阿庚看着林珂骤变的脸色，虽然无法感知到那些意识碎片，但也意识到了问题的严重性。“又他妈怎么了？”
林珂缓缓转过头，看向阿庚，声音带着一丝无法抑制的颤抖：“我们……我们可能唤醒了一个更可怕的东西。云起他……他不是故意指引我们来这里送死……他是在最后关头，把我们引向了唯一可能……暂时避开那个‘东西’锋芒的地方。”
但这里，也同样不再安全。
方舟的裂痕已经显现，外界的威胁迫在眉睫。
而他们的守护者，依旧在意识的深渊中挣扎，为了传递这最后的警告，或许付出了他们难以想象的代价。
苏醒，伴随着更深的危机。生存的代价，正在层层加码。
圆厅内，晶柱的嗡鸣依旧，但那丝不协调的杂音，如同死亡的倒计时，敲击在两人的心头。