管道交汇处的空间，像一个被遗忘的金属肺叶，在设施深处微弱地起伏。空气凝滞，弥漫着陈年铁锈、绝缘材料老化后的微酸气味，以及从他们身上散发出的、浓重的血腥、汗水和恐惧混合的气息。管道外传来的设施震颤余波，在这里被厚厚的金属壁和灰尘吸收，只剩下一种极低沉的、仿佛来自大地肺腑深处的嗡鸣，如同垂死巨兽不甘的喘息。
光，几乎不存在。只有林珂从背囊里翻出的最后一根微型冷光棒，被她掰亮，幽蓝的、仿佛随时会熄灭的光芒勉强照亮直径不到两米的范围，将三人的身影投在布满灰尘和锈迹的管壁上，拉长、扭曲，如同蛰伏的鬼影。
寂静。不是安宁的寂静，而是精疲力竭、劫后余生、前路断绝的真空般的死寂。
阿庚靠着锈蚀的风扇残骸，闭着眼睛，胸膛的起伏依然沉重，但已不再像破风箱般嘶鸣。林珂给他重新包扎了伤口，换上了最后一点相对干净的敷料。左臂的骨折被简陋固定，左腿的肿胀在低温环境下似乎略有消退，但剧痛和失血带来的虚弱，如同沉重的枷锁，将他牢牢钉在原地。他像是睡着了，但眉头紧锁，嘴角抿成一条坚硬的直线，右手无意识地搭在身边的铁棍上——那是他仅剩的武器，也是他与这个冰冷世界最后的、顽固的连接。
尚云起躺在两人之间，冰冷，沉寂。胸前的棱镜光纹彻底熄灭，暗沉的装甲在冷光下反射不出任何光泽，只有那些新旧交错的裂痕，无声地诉说着一路的惨烈。星璇眼眸紧闭，如同两颗嵌入面甲的、失去灵魂的紫黑色宝石。林珂尝试了所有能想到的方法——意念呼唤、能量引导、甚至徒劳地想要清理他（它）装甲缝隙渗出的、已经凝固的冷却液——都石沉大海。他（它）的“存在脉动”依旧遥远而缓慢，仿佛沉入了意识海的最底层，一个连自我定义都暂时冻结的绝对静域。
物资盘点带来了更深的绝望。压缩食物还剩最后三块，水壶几乎见底，药品耗尽。唯一还能提供一点“希望”的，是尚云起在庇护所时分析并存储进一个简易数据板（从储物柜找到的便携终端）的设施局部蓝图，以及老陈日志的片段。数据板本身能量也岌岌可危，屏幕闪烁不定。
林珂蜷缩在尚云起身边，背靠着冰冷的管壁，将薄毯（从庇护所带出的最后一件保温物）裹在身上，却感觉不到丝毫暖意。冷光棒幽蓝的光芒映着她苍白失血的脸，眼神空洞地望着头顶上方黑暗的管道岔口。那里通往未知，可能是一条生路，也可能是另一条死胡同，甚至直接连接着更深的污染源。
她尝试思考下一步，但大脑如同塞满了锈蚀的齿轮，每转动一下都带来滞涩的痛楚和空洞的回响。向上？阿庚无法移动，尚云起无法苏醒，她自己也是强弩之末。等待？这里没有食物，没有水，没有安全的能量源，只有缓慢流逝的体力和逐渐逼近的、因低温、辐射（虽然此处屏蔽较好，但并非绝对）和伤口感染带来的死亡阴影。
绝望像冰冷的潮水，一寸寸漫过她的脚踝、膝盖、胸口……几乎要将她彻底淹没。
就在这时，一点极其微弱的、几乎被她忽略的“异样感”，忽然从胸前传来。
不是疼痛，不是暖意，也不是灵种共鸣的悸动（那早已微弱得难以察觉）。而是一种……“痒”？或者说是某种极其细微的“扰动”。非常轻微，仿佛有一根看不见的、最纤细的蛛丝，在她心脏偏左、曾经是灵种印记核心的位置，被极其缓慢地、一下一下地……“拨动”着。
这感觉陌生而诡异。林珂下意识地伸手按住胸口。触感只有自己冰凉的皮肤和单薄衣物下的肋骨。但那“拨动”感并未消失，反而随着她的注意，变得更加清晰了一点点。它似乎……带有某种极其微弱的节律，与管道外那低沉的设施嗡鸣并不完全同步，更加……“轻灵”？或者说，更加“有序”？
她皱紧眉头，集中全部精神去感知。
渐渐地，她仿佛“听”到了。不是声音，而是一种直接作用于精神层面的、极其微弱的“信息流”。它并非语言，更像是一串串破碎的、不断重复的、由简单光暗或频率变化构成的“信号”。信号本身没有意义，但其中蕴含的“节奏”和“模式”，却让林珂感到一丝极其微弱的……“熟悉感”。
这感觉……有点像尚云起意识重构时，那片“星璇”中代表不同印记的光点运转的韵律？但更加原始，更加破碎，也更加……“固执”？仿佛一个被困在绝境中的、最基础的生命程序，还在徒劳地、一遍遍地发送着最简单的“存在”信号。
信号来源……似乎并非她的体内，而是……外界？
林珂猛地睁开眼，幽蓝的冷光下，目光扫过狭窄的空间——阿庚，尚云起，锈蚀的风扇，布满灰尘的管壁……信号不是来自他们。
她的目光最终定格在头顶那个黑暗的、他们来时方向的管道岔口。信号的感觉，似乎是从那个方向的管道深处，极其微弱地渗透过来的。
那里……有什么东西？
不是怪物，不是污染体（污染体的信号通常带着扭曲和贪婪，而非这种简单固执的节奏）。也不是尚云起那样的复杂意识体。
更像是一种……残留的、自动运行的、非常非常古老的……“设备”或者“程序”？
一个念头如同电光般划过林珂混沌的脑海。
老陈日志里提到过，这个设施在大崩溃前，曾有过各种各样的自动系统和研究项目。会不会……在某个被遗忘的、尚未被完全污染侵蚀的角落里，还有某种最低限度运行的、发出特定信号的装置？
这个信号，是否有可能……是一种求救信号？或者是一种……定位信标？甚至可能是……某种维持着微弱功能的、可以提供帮助的设备？
希望的火苗，哪怕再微弱，也能在绝对的黑暗中点燃一丝光亮。
林珂的心脏猛地跳动了一下。她看了一眼昏迷的阿庚和沉寂的尚云起。不能把他们留在这里。
她挣扎着爬起来，因为失血和疲惫而眩晕了片刻。她抓起那根即将熄灭的冷光棒，将最后一点高能食物塞进嘴里，强迫自己咽下，又喝了一小口水。然后，她走到阿庚身边，轻轻推了推他。
“阿庚……阿庚，醒醒。”
阿庚的眼皮动了动，缓缓睁开，眼神起初有些涣散，但很快凝聚起惯有的凶狠和警惕。“……怎么？”
“我感觉到……那边，”林珂指着来时的管道岔口，“好像有东西……一种信号，很微弱，但……可能有用。”
阿庚顺着她的手指看去，又看了看她苍白但异常认真的脸，喉咙里发出一声意义不明的咕哝。他试着动了一下，左腿和左臂传来的剧痛让他额头瞬间冒出冷汗。
“你留在这里，”林珂按住他，“我去看看。不远。如果有危险，或者发现有用的东西，我再回来。”
阿庚盯着她，眼神锐利：“你一个人？就凭你现在这德性？”
“总比在这里等死强。”林珂的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝，“看好云起。我很快就回来。”
阿庚沉默了。他知道林珂说的是事实。他也知道自己现在就是个累赘。最终，他只是从牙缝里挤出一句话：“小心点。有不对，立刻回来。”
林珂点点头，将那根铁棍留给阿庚（虽然他也未必能用），自己只拿着那截金属条和快没电的数据板（或许能用来分析信号），深吸一口气，弯腰钻进了那个黑暗的、来时方向的管道。
黑暗瞬间吞噬了冷光棒微弱的光芒，只剩下前方无尽的、弥漫着灰尘气味的幽深。管道比记忆中更加狭窄、压抑。她手脚并用地向前爬行，尽量不发出声音，同时全神贯注地感知着胸前那越来越清晰的、微弱的“信号拨动”。
信号似乎随着她的靠近，正在变得稍微……强了一点点？
爬行了大约三十米，管道出现了一个向下的小坡度。信号来源似乎就在下方。
林珂更加小心，缓缓下滑。坡度尽头，管道接入了一个稍微大一点的、类似小型设备间的空间。这里似乎是一个废弃的气流调节节点，中央有一个早已停止运转的、布满蛛网般管线的老旧装置。灰尘厚积，空气更加凝滞。
而信号的来源……
林珂的冷光棒光芒，落在了角落一堆废弃的零件和破碎的仪器外壳之间。
那里，半掩在灰尘和锈迹下，有一个约拳头大小、呈不规则多面体形状的金属物体。它表面黯淡无光，布满了岁月的痕迹，但在冷光下，林珂能看到其表面有几道极其细微的、几乎难以察觉的刻痕，此刻正以极其缓慢的、肉眼几乎无法分辨的频率，闪烁着极其微弱的、几乎与背景环境融为一体的乳白色微光。
就是它！
那固执的、简单的信号，正是从这个小小的、不起眼的物体内部发出的！
林珂的心跳加快了。她小心翼翼地靠近，用金属条轻轻拨开覆盖的灰尘和杂物。物体入手冰凉沉重，非金非石，材质未知。表面那些闪烁的微光刻痕，似乎构成了某种极其古老而简化的符号或电路。
她尝试用意念去接触，没有任何反应。它似乎只是一个纯粹的物质造物，内部或许有某种极其微小、却异常持久的能量源，驱动着这个简单的信号发射程序。
这是什么？谁留下的？有什么用？
林珂将它捧在手中，仔细观察。信号依旧持续，微弱而稳定，仿佛在诉说着一段被尘封了无数岁月的、无人聆听的独白。
就在这时，她手中的数据板，屏幕忽然剧烈地闪烁了一下！原本仅存的、显示着残缺蓝图的界面骤然扭曲，跳出了一行行极其混乱、快速滚动的、由前文明基础符号构成的乱码！
紧接着，数据板发出了“滋啦”一声轻响，屏幕猛地暗了下去，彻底没电关机了。
但在屏幕熄灭前的最后一瞬，林珂眼角的余光，似乎瞥见那滚动的乱码中，闪过了一个极其短暂的、清晰的词组——
“……检测到‘密钥’碎片共鸣……定位信号激活……”
密钥碎片？！
林珂如遭雷击，猛地低头看向手中那个闪烁着微光的多面体！
难道……这就是尚云起和z一直在寻找的、与“星火”核心、“回归密钥”相关的……某个“碎片”？
这个被遗弃在管道深处、不知运转了多少岁月的古老信标，竟然是一个“密钥碎片”？并且……在她（或者说，她胸前的灵种共鸣残留）靠近时，被“激活”了？！
希望，以最意想不到的方式，在这管道深处的尘埃中，投下了一缕微弱却真实的……微光。