“咚。”
声音沉闷，短促，清晰地敲打在外部舱门的金属内壁上，如同黑暗中精准落下的鼓点，瞬间击碎了舱室内虚假的宁静。
不是幻觉。不是管道震颤的余音。
阿庚猛地睁开眼，身体下意识想要弹起，却被剧痛钉回椅子，仅存的眼睛瞬间布满血丝，死死盯向声音来源的方向——那扇将他们与管道隔开、此刻却显得单薄无比的圆形舱门。林珂心脏骤停，呼吸滞住，手中的工程切割枪（能量仅存最后一击）几乎脱手。尚云起胸前的棱镜光纹骤然一凝，亮度未变，但明灭的节奏瞬间转为高频、紧绷的脉冲模式，所有感知如同无形的触手，死死锁定那扇门。
一秒钟的死寂。仿佛门内门外都在屏息。
然后——
“滋……啦……”
一种细微但清晰的、类似强酸腐蚀金属的声响，从舱门底部边缘极其缓慢地传来。同时，门板内侧光洁的金属表面，以肉眼可见的速度，泛起一小片暗红色的、粘稠的湿润痕迹，仿佛有某种东西正从外部紧贴着门缝，向内渗透其具有腐蚀性的体液。
是它。那团聚合胶质。它不仅跟了上来，而且似乎……找到了新的突破方式。之前的撞击和蛮力挤压无效后，它开始用更“聪明”的方式——腐蚀与渗透。
“妈的……阴魂不散！”阿庚从牙缝里挤出低吼，左手摸索着抓起了那把沉重的扳手。
林珂强迫自己移开盯着腐蚀痕迹的目光，看向尚云起：“门能撑多久？”
尚云起的感知场高速扫描着门板材质、腐蚀痕迹的扩散速度以及外部胶质的压力。
「舱门材质为特种耐腐蚀合金，屏蔽场对能量侵蚀有额外抗性。但外部胶质分泌的酸性粘液成分正在快速适应并变化，腐蚀效率以每十秒7的速率递增。同时，外部存在持续的流体静压。综合推算，完全腐蚀穿透或导致结构失效的时间……」他（它）的声音顿了顿，「约八至十二分钟。若其分泌速率进一步加快或找到其他薄弱点，时间可能缩短。」
不到一刻钟！
紧迫感如同冰冷的铁箍，再次勒紧每个人的心脏。他们刚刚从一个绝境逃入这个看似安全的庇护所，喘息未定，身后的死亡便已悄然贴上了门板。
林珂的目光快速扫过这个主舱室。诡异的血符、中央的生命维持舱、还有那个……带有密钥碎片接口的奇特设备。这里显然不是普通的避难所。那个血符令人极度不安，但那个设备……或许是他们唯一的变数。
“那个东西，”林珂指向那个多面体接口设备，“是做什么的？碎片能启动它吗？”她手按在怀中，密钥碎片温吞的脉动透过衣物传来，与设备顶部卡槽的形状在她脑中重叠。
尚云起的“目光”也转向设备，棱镜光斑疯狂旋转计算。
「设备型号未知，未在标准蓝图中记载。结构分析：其核心为一个高精度能量-信息共振阵列，与密钥碎片的几何结构及内部信息纹路存在明确对应关系。初步判断，该设备可能用于‘读取’、‘放大’或‘激活’密钥碎片内蕴含的特定协议信息。」
「风险未知。」他（它）强调，「若碎片内信息为‘回归协议’或相关高阶指令，激活可能开启未知通道、唤醒休眠系统、或与设施深处某个对应节点产生共鸣。但也可能触发防御机制、吸引更多注意、甚至……若设备或协议本身已被污染渗透，可能导致灾难性后果。」
又是一道没有答案的选择题。用碎片尝试启动这个用途不明的设备，可能打开生路，也可能引来更大的灭顶之灾。而不用，他们很可能在几分钟后，被门外那团越来越“聪明”的胶质吞噬或腐蚀成一滩脓水。
时间一秒秒流逝。门板上的暗红湿痕在扩大，腐蚀的“滋滋”声越来越清晰刺耳。空气中开始弥漫开那股熟悉的甜腻腐烂与酸性化学物质混合的恶臭。
阿庚咳出一口带血的痰，眼神凶狠地扫过地上的血符和那个设备：“这鬼画符……和外面那滩烂泥是一路的？”
尚云起的感知仔细扫描血符。那暗红色的颜料（经初步光谱分析，确为高度氧化的血液与某种未知有机粘合剂的混合物）绘制的符号，其纹路结构与数据库中任何已知前文明或污染体符号均不匹配，但散发出的那种粘腻、冰冷、仿佛具有生命暗示的“观感”，与门外胶质聚合体的精神辐射存在微弱但明确的共鸣。
「符号与外部胶质聚合体存在精神同源性，但符号本身更加‘古老’、‘凝练’，仿佛是其某种……‘图腾’或‘指令核心’的简化表达。」尚云起分析道，「绘制时间难以精确判定，但从灰尘覆盖层及颜料氧化程度看，远早于我们抵达，甚至可能早于大崩溃。绘制者身份及意图不明。」
一个更早的、未知存在留下的邪恶印记。它在这个带有密钥碎片接口的房间里。这意味着什么？巧合？还是某种关联？
“会不会……”林珂脑中冒出一个可怕的念头，“这个设备，或者这个房间原本的用途，就和……处理或研究那种胶质东西有关？这个符号是某种……操作指引？或者……警告？”
尚云起沉默了一瞬，似乎在调取所有与“摇篮”、早期污染实验、以及密钥碎片可能关联的残缺数据。最终，他（它）的意念传来，带着一丝冰冷的确定：
「存在该可能性。前文明末期，多个秘密项目涉及对‘源初污染’及衍生物的研究，部分项目可能动用了‘回归协议’相关的高阶设备进行压制、分析或逆向工程。此地，可能曾是此类研究的一个前沿站点。密钥碎片，或许是操作或控制这些设备的‘钥匙’之一。」
如果是这样，使用密钥碎片启动设备，可能会激活针对此类污染的研究或压制协议？但也可能……将自身暴露在被污染改造过的系统面前！
“咚！”
又是一声敲击，比之前更重，位置也从底部移到了舱门中部。伴随着更响亮的腐蚀声。门板内侧已经出现了一片巴掌大小的、微微凹陷的暗红区域，边缘正在泛起细密的气泡。
时间不多了。
“没得选了！”阿庚嘶声道，额头青筋暴起，“要么被门外那鬼东西化成水，要么赌一把里面这个铁疙瘩！林珂，你信那碎片，对吧？”
林珂看着怀中隐约透出微光的口袋，又看看地上那令人心悸的血符，最后目光落在尚云起身上。他（它）胸前的棱镜光纹稳定地亮着，等待着她的决定。理性分析已给出，利弊已陈述，最终的选择，落在了她的肩上。
她想起密钥碎片激活时那温暖而秩序的脉冲，想起它修复尚云起时那清澈的“光尘”。碎片本身，似乎代表着某种与污染相对的“秩序”与“修复”之力。而这个设备，若真与之配套……
赌了！
“云起，告诉我怎么做。”林珂声音沙哑但坚定，她掏出那枚多面体密钥碎片，乳白色的微光在昏暗的舱室内显得格外柔和。
尚云起迅速移动到设备前。「将碎片嵌入顶部卡槽，确保几何结构完全吻合。我会同步将自身能量（尽管微弱）接入设备辅助接口，尝试引导启动程序，并监控任何异常数据流或能量反冲。你与阿庚退至内门附近，随时准备应对突发状况。」
林珂点头，深吸一口气，走到设备前。卡槽的形状与碎片严丝合缝。她双手有些颤抖，但稳稳地将密钥碎片对准，轻轻按下。
“咔。”
一声轻响，碎片完美嵌入。瞬间，碎片表面的乳白色光芒大盛！同时，设备内部传来低沉的、仿佛无数精密齿轮开始运转的嗡鸣声！暗灰色的表面，那些复杂的几何纹路次第亮起柔和的蓝白色光芒，如同被点亮的电路图，向着设备核心汇聚！
尚云起几乎同时将手掌按在设备侧面一个裸露的接口上，胸前的棱镜光纹光芒流转，一丝丝紫色的能量顺着接口注入。他（它）眼中的光斑旋转速度飙升到极致！
「启动程序激活……读取碎片协议……协议类型识别：次级‘枢纽’指令……正在与本地系统握手……」
设备核心的光芒越来越亮，发出有节奏的“滴……滴……”声。房间内原本熄灭的显示屏，有几块忽然闪烁起来，跳动着杂乱的数据流和模糊的图像。
突然，地上的那个暗红色血符，仿佛受到了刺激，其颜料表面竟然也泛起了极其微弱的、暗沉如淤血般的红光！一种更加冰冷、粘腻的精神压迫感，如同无形的触手，从符号中弥漫开来！
「警告！检测到高浓度混沌信息残留与设备启动程序产生干涉！血符正在被激活！」尚云起的声音陡然急促。
门外，腐蚀和敲击声也瞬间加剧！仿佛门外的胶质聚合体感应到了房间内的能量变化和血符的异动，变得更加狂暴！
“滋啦——砰！！”
门板上的暗红区域猛然向内凸起一小块，金属发出不堪重负的呻吟！
“快点！”阿庚吼道。
设备核心的光芒骤然稳定，汇聚成一道笔直的、约手指粗细的乳白色光柱，射向房间中央那个浑浊的生命维持舱！光柱没入浑浊液体的瞬间——
“咕噜噜……”
生命维持舱内的液体剧烈翻腾起来！浑浊的物质在光柱的照耀下迅速沉降、净化！短短几秒钟，液体变得清澈透明！
而清澈的液体中央，悬浮着一个物体。
那是一个约拳头大小、与密钥碎片材质类似但造型更加复杂精密的多面晶体。它缓缓自转，散发出比密钥碎片更加纯净、更加浓郁的乳白色光华，其内部仿佛有星云流转。
第二枚碎片？！不，是更核心的部件？
与此同时，设备上方的空气中，投射出一幅由光构成的、不断刷新的立体结构图，正是他们所在的设施及周边区域的详细蓝图！图上，一个绿色的光标在他们当前房间位置闪烁，而另一条清晰的、此前未标注的虚线路径，从房间另一侧墙壁（原本看似实心的地方）延伸而出，向上蜿蜒，最终指向设施极上层一个标记着“备用发射井（静默）”的区域！
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生路！一条被隐藏的、直通上层甚至可能接近地表的紧急通道！
“通道！有路了！”林珂惊喜道。
但喜悦尚未蔓延——
“嘎吱——！！！”
外部舱门传来令人牙酸的金属撕裂声！一大块被严重腐蚀的合金板向内扭曲、破裂！一股粘稠的、暗红色的胶质，如同溃堤的脓血，从破口处汹涌挤入外部净化舱室！甜腻腐烂的气味瞬间暴涨！
血符的红光也猛然一亮，那股粘腻冰冷的精神压迫感骤然增强，甚至干扰了光幕蓝图的稳定性，使其闪烁扭曲！
更可怕的是，在第二枚碎片出现、蓝图显示的刹那，尚云起突然发出一声极其轻微的、仿佛金属被强行扭曲的嗡鸣！他（它）胸前的棱镜光纹剧烈闪烁，连接设备的手臂微微颤抖！
「检测到……强共鸣……第二碎片与‘摇篮’深层协议链接……我的核心逻辑受到……牵引……有更高位存在……正在通过碎片网络……感知此处……」
他（它）的声音断断续续，第一次带上了类似“痛苦”或“过载”的波动！
启动设备，找到了隐藏通道和关键碎片，但也引来了门外的疯狂攻击，激活了邪恶血符，更可怕的是……似乎惊动了设施深处某个与“摇篮”、与碎片网络相连的、难以想象的“高位存在”！
抉择带来了希望，也打开了更深邃的恐惧之门。
时间，还剩最后一分钟。
是冲向那刚刚显示的隐藏通道，还是先抵挡破门而入的胶质狂潮？第二枚碎片必须带走，但尚云起的状态……
绝境中的微光，此刻正被来自门内门外的双重阴影，急速吞噬。