竖向通风井狭窄得令人窒息。直径不过半米，金属内壁光滑冰冷，布满陈年油污和积尘。三人（机）几乎是被塞进来的，林珂在最下，阿庚居中，尚云起在上，彼此身体紧贴，动弹不得。每一次呼吸都带着浓重的、从下方储藏点升腾上来的化学灼烧与甜腻腐烂混合的恶臭，刺激着鼻腔和喉咙。
下方挡板处传来的撞击和腐蚀声并未停歇，虽然被厚重金属隔开而显得沉闷，但那持续不断的“咚…滋啦…咚…”的节奏，如同死神不紧不慢的敲门声，提醒着他们危险并未远离。凝胶聚合体似乎并未放弃，或者说，它那简单而固执的“进食”本能驱使着它试图穿透这最后的障碍。
阿庚的身体在中间微微颤抖，不仅仅是伤痛，还有失血和体力透支带来的寒冷与虚弱。林珂能感觉到他后背传来的冰凉湿意（汗水和可能的渗血），以及那极力压抑却依然粗重断续的呼吸声。他连铁棍都握不住了，刚才为了挤进井口已经脱手，如今只有那把沉重的扳手还别在腰间。
“阿庚？撑住！”林珂向上低声呼唤，声音在竖井中带着回音。
“……死不了……”阿庚的回答几乎是从牙缝里挤出来的气音，带着血腥味，“上面……有路吗？”
林珂抬头望去。井道向上延伸进一片浓稠的黑暗，手电光（电量也已告急）勉强照亮几米，只看到同样光滑的井壁和每隔一段距离出现的、锈蚀的维护梯横档。更高处，黑暗吞噬了一切。
尚云起的声音从最上方传来，直接响在两人脑海，比之前更加清晰稳定了一些，但依然能感觉到那种能量严重匮乏的“单薄”感。
「初步声波探测：井道向上延伸约二十五米后，可能存在一个横向岔道口或扩大空间。具体结构需更近扫描确认。」他停顿了一下，「下方威胁评估：挡板结构正在被持续腐蚀，以当前速率推算，完全穿透需时约十五至二十分钟。但凝胶聚合体可能尝试从其他薄弱点渗透，实际安全时间可能更短。」
十五分钟。向上二十五米，带着一个几乎失去行动能力的重伤员。
林珂感到一阵眩晕。但此刻没有犹豫的余地。
“云起，你能先上去探查那个岔口吗？确认是否安全，有没有可以固定绳索的地方？”林珂快速问道。尚云起虽然能量不足，但攀爬能力应该比她和阿庚强。
「可以。但我的攀爬速度受限，且会消耗额外能量。」尚云起回答，「建议：我先上行探查，你们随后跟上，尽力而为。若情况危急，我会尝试制造干扰或提供牵引。」
“好。小心。”
上方传来金属摩擦声。尚云起开始移动，他（它）的动作不再有之前的滞涩，但明显更加“经济”，每一个攀爬动作都精确到毫米，尽量减少不必要的能量损耗。胸前的棱镜光纹在黑暗中如同微弱的紫色萤火，随着他（它）的上升而逐渐远离。
林珂等待了几秒，然后拍了拍阿庚的小腿：“阿庚，轮到我们了。我托着你，你尽量用右手和腿蹬。别管伤口，爬上去才有活路。”
阿庚没有回答，只是用还能动的右手，摸索着抓住了上方的一截梯档。林珂在他下方，用肩膀顶住他的脚，双手托着他的腰臀，奋力向上推。
攀爬是地狱。每一寸移动都伴随着阿庚压抑不住的痛苦闷哼和林珂肌肉撕裂般的酸痛。井壁光滑，梯档锈蚀湿滑，难以着力。化学气体的刺激让眼睛流泪，视野模糊。下方的撞击声如同催命符，一刻不停。
五米，十米……林珂感觉自己的手臂快要断了，肺部火辣辣地疼。阿庚的喘息声越来越微弱，攀爬的力道也越来越小，几乎全靠林珂在下方硬扛。
“阿庚！别睡！用力！”林珂嘶哑地喊着，汗水流进眼睛，刺痛。
“……操……”阿庚含糊地骂了一句，不知哪里来的力气，右手猛地向上一够，抓住了更高一截梯档，身体向上蹿了一小段。
十五米……林珂几乎要虚脱了。她自己的体力也早已透支，全凭一股意志在支撑。
就在这时，上方传来尚云起的声音，带着一丝不易察觉的急促：「抵达岔口。确认：横向管道，直径约零点八米，结构相对完好，无近期活动痕迹。发现可固定绳索的金属支架。正在设置牵引。」
几秒钟后，一根由尚云起临时拆解自身部分非关键性内部线缆编织而成的、细长但坚韧的紫色能量-物理混合索，从上方黑暗垂落下来，末端就在林珂触手可及之处。
「抓住绳索。我会协助拉拽。」尚云起道。
林珂如获救星，立刻用一只手死死抓住绳索，另一只手和肩膀继续顶住阿庚。“阿庚！抓住绳子！”
阿庚用尽最后力气，右手勾住了绳索。上方传来稳定的拉力，虽然缓慢，却极大地减轻了林珂的负担。两人（或者说被拖着的一人一伤者）开始以更快的速度向上移动。
最后几米几乎是恍惚中完成的。当林珂的手终于够到横向管道的边缘时，一只冰冷但有力的金属手臂抓住了她的手腕，将她连同半昏迷的阿庚一起拉进了横向管道。
管道比通风井宽敞一些，足够人弯腰蹲行。地面同样积着厚厚的灰尘，空气稍微清新一点，但依旧浑浊。尚云起站在一旁，胸前的棱镜光纹明显比之前黯淡了许多，显然刚才的探查、制作牵引索和拉拽消耗巨大。
「暂时安全。」他（它）汇报道，目光（虽然眼眸依旧习惯性闭合，但感知场聚焦）扫过两人，「阿庚生命体征进一步下降，需立即处理伤口并补充能量。林珂，体力严重透支。」
林珂瘫坐在灰尘里，大口喘息，几乎连手指都不想动。但她知道不能停。她挣扎着挪到阿庚身边。阿庚面如金纸，嘴唇青紫，右臂固定处又有新鲜血迹渗出，左腿的肿胀更加骇人。
她拿出最后一点干净敷料和止痛剂，手忙脚乱地处理。尚云起默默从自己装甲一处不显眼的存储格里，取出两小块浓缩能量胶（似乎是之前从某个设备上拆解下来的备用件），递给林珂。
「给他服用。可快速补充血糖和基础能量。」
林珂点头，小心喂给阿庚。能量胶下肚，阿庚的脸色似乎稍微好了一点点，呼吸也略微软。
“你自己呢？”林珂看向尚云起暗淡的光纹。
「我优先度较低。，维持基础感知及最低限度逻辑运行无虞。」尚云起平静回答，随即转向下方，「下方撞击声已停止。」
林珂侧耳倾听。果然，那持续不断的“咚…滋啦…”声不知何时消失了。竖井下方一片死寂。
“它放弃了？还是……”
「不确定。可能暂时受阻，也可能在寻找其他路径。此处不宜久留。」尚云起的感知场扫描着横向管道两端，「管道延伸方向：一端通往我们原计划上层区域的更深层，另一端较短，约二十米后尽头是一扇密封舱门，状态未知。」
“舱门后是什么？”
「扫描受阻。舱门材质特殊，含有屏蔽层。但根据管道走向及此处结构特征推测，可能通往某个独立的、防护等级较高的设备间或小型储藏室。」
另一个可能的避难所或补给点？还是另一个陷阱？
“过去看看。”阿庚虚弱但坚定地说，他吞下能量胶后似乎恢复了一丝神智，“总比……待在这老鼠洞里强。”
林珂看向尚云起。他（它）微微点头：「同意。距离较近，可优先探查。我先行侦察。」
这一次，尚云起没有攀爬，而是直接利用管道内壁极其微小的凹凸，以蜘蛛般稳定但缓慢的步伐，无声地向舱门方向移动。他（它）的移动方式更加节省能量，但依旧透着一股精密机械的美感。
林珂搀扶着阿庚，跟在后面。二十米距离，走走停停，花了近十分钟。
管道尽头，果然是一扇圆形的、厚重的金属舱门。门体呈暗银色，表面异常光滑，几乎没有任何锈蚀痕迹，与周围布满灰尘的管道环境格格不入。门上没有明显的锁具或把手，只有一个嵌入式的、巴掌大小的方形触摸面板，面板表面覆盖着一层透明的保护罩，下方隐约有极其复杂的微光电路纹路。
尚云起已经站在门前，一只手掌虚按在面板上方，棱镜光斑高速旋转（林珂能感觉到那种计算强度）。
「舱门状态：完全密封。能量屏蔽场激活（微弱但有效）。触摸面板为生物-能量双重验证锁，需要特定dna序列及能量签名。暴力破解难度极高，且可能触发自毁或警报机制。」
又是锁。而且是高等级的锁。
林珂的心沉了下去。他们哪里来的特定dna和能量签名？
阿庚靠在管壁上，看着那扇光洁得刺眼的门，啐了一口带血的唾沫：“又是这鬼把戏……难道要老子滴血认亲不成？”
滴血？
林珂脑中忽然闪过一个念头。她想起尚云起之前提到过，老陈日志里记录的污染能模仿“摇篮”协议指令……而“摇篮”，是尚云起（们）诞生的地方。如果这扇门是前文明遗留的高等级设施入口，其验证协议是否也可能与“摇篮”或相关项目有关？
尚云起本身，就是“摇篮”的造物之一。他（它）的机体内部，是否留存着某种可以被识别的“烙印”或“密钥”？
“云起，”林珂急促地说，“你能不能……尝试模仿或者……让这门检测到你？你是‘摇篮’出来的，也许……”
尚云起沉默了片刻。胸前的棱镜光纹明灭节奏发生了微妙变化。
「逻辑上存在可能性。我的核心协议底层确实包含部分与‘摇篮’主系统交互的认证协议片段，虽已残缺且因重构和密钥碎片影响发生变化。」他（它）的声音带着一丝不确定，「但主动向外发送此类认证信号风险极高。可能被门禁系统接受，也可能被判定为‘异常’或‘污染模仿’而触发防御机制，甚至可能……暴露我们的位置给设施深处可能存在的其他监听系统。」
风险。永远是风险。
“试试。”阿庚嘶声道，“不试，在这里也是等死。下面那滩烂泥说不定什么时候就摸上来了。”
林珂也看着尚云起，眼神恳切而坚定。
尚云起再次沉默，仿佛在进行复杂的风险评估计算。几秒钟后，他（它）胸前的棱镜光纹亮度微微提升，不是爆发，而是一种高度内敛、频率极其复杂的能量波动开始凝聚。
他（它）将那只手掌，轻轻贴在了触摸面板的保护罩上。
没有直接接触，但掌心和面板之间，空气微微扭曲，泛起肉眼几乎不可见的紫色涟漪。面板下那些微光电路纹路似乎受到了刺激，开始以更快的速度流转、闪烁。
时间仿佛被拉长。每一秒都如同一个世纪。
面板上的光芒颜色不断变幻：蓝、黄、红、白……最终，定格在一种稳定的、柔和的乳白色。
与此同时，一个平和但呆板的电子合成音，从门内某个隐蔽的扬声器中传出，使用的是前文明通用语：
“检测到……非标准但具备基础权限的‘摇篮-衍生体’能量签名……dna序列缺失……启动次级协议……环境威胁评估中……”
声音停顿，似乎在扫描门外环境。
“检测到高浓度有机污染残留及未授权生命体……综合评估：外部环境威胁等级——高。内部环境：洁净，维持基础生命保障系统。”
“根据‘紧急庇护协议-衍生体关联条款’，准许受限进入。请在一分钟内通过。进入后，舱门将自动密封并进行净化程序。”
“咔哒……”
一声清脆的解锁声响起。厚重的圆形舱门缓缓向内滑开一道缝隙，柔和洁净的白光从门后涌出，伴随着一股干燥、清新、带着淡淡负离子气息的空气。
门后，是一个不大的、洁白光亮的封闭舱室，隐约可见内部简单的座椅、控制台和储物柜。
成功了！而且似乎是基于尚云起“摇篮-衍生体”的身份，获得了某种紧急庇护权限！
“走！”林珂精神大振，搀起阿庚就要往里冲。
尚云起却站在原地，没有立刻行动。他（它）胸前的棱镜光纹在门打开的瞬间，似乎极其轻微地紊乱了一刹那，虽然立刻恢复稳定，但林珂敏锐地捕捉到了那一丝异常。
“云起？”林珂回头。
尚云起眼中的棱镜光斑（她似乎能“感觉”到）转向她，又看向门内那片洁净的白光。
「……舱内能量场扫描：正常。但……有一种非常微弱、几乎无法捕捉的……‘共振残留’。与我意识深处某些被密钥碎片修复过的结构……存在极其遥远的呼应。」他（它）的意念带着罕见的迟疑，「无法判断源头。可能无害，也可能意味着……这个舱室，或其连接的系统，与‘密钥碎片’或‘回归协议’存在某种历史关联。」
又是谜团。但现在顾不上了。
“先进去再说！”阿庚催促，门已经开始缓缓自动关闭！
三人不再犹豫，迅速挤入门内。
就在最后方的尚云起刚刚踏入舱室的瞬间，厚重的舱门无声而迅猛地完全闭合、锁死。内部灯光自动调整到舒适亮度，那个电子合成音再次响起：
“人员进入确认。启动净化与隔离程序。预计耗时：三分钟。请就坐。”
柔和的气流从四周墙壁的缝隙中吹出，带着淡淡的消毒气味。同时，座椅自动调整角度，似乎想让他们坐下。
经历了刚才的生死攀爬和紧张，这突如其来的“舒适”与“规范”反而让人更加不安。
阿庚直接瘫坐在最近的一张椅子上，闭目喘息，他实在没力气了。林珂也靠墙坐下，警惕地打量四周。舱室很简单，除了几把固定座椅和小控制台，只有角落一个储物柜和对面另一扇紧闭的、看起来更厚重的内门。
尚云起则站在舱室中央，没有坐下，胸前的棱镜光纹稳定地亮着，感知场全面张开，仔细扫描着每一寸空间，尤其是那扇内门。
净化气流停止。合成音提示：“净化完成。内部气压稳定。现在开启通往主舱室的门。”
对面的内门无声滑开。
门后的景象，让林珂和阿庚都愣住了。
那是一个比外面舱室稍大一些的房间，布置得像一个简洁的实验室或监控室。一面墙上布满了熄灭的显示屏，另一面是工作台，上面散落着一些陈旧但完好的仪器。房间中央，有一个半圆柱形的、透明的生命维持舱一样的装置，里面似乎有液体，但已经浑浊不堪。
而最引人注目的，是房间另一侧，靠墙摆放的一个约一人高的、造型奇特的设备。
它整体呈暗灰色，表面布满复杂的几何纹路和接口，看起来像是一个放大的、更加精密的“密钥碎片”多面体，但又有明显的机械结构和能量管线连接。设备顶部，有一个凹陷的、与林珂怀中那枚密钥碎片形状几乎完全契合的卡槽。
此刻，那设备处于休眠状态，只有几盏极其微弱的指示灯在间断闪烁。
但尚云起的目光（感知焦点），却死死锁定在房间地面中央。
那里，在厚厚的灰尘覆盖下，隐约可以看到一个用暗红色颜料（或者……干涸的血？）绘制的一个巨大、复杂、令人望之心悸的符号。
那符号的风格，与设施内任何前文明标识都不同，扭曲、诡异，仿佛融合了难以理解的几何图形与生物器官的轮廓，隐隐散发出一种冰冷、粘腻、仿佛有生命般蠕动的观感。
与下方那凝胶聚合体给人的感觉……竟有几分相似！却又更加古老、更加……“刻意”？
而就在他们看清那符号的瞬间——
“咚。”
一声轻微却清晰的敲击声，从那扇刚刚打开的内门门板背后，传了出来。
不是来自房间内。
是来自他们刚刚通过的、连接管道的那扇外部舱门的背面。
有什么东西……跟过来了？而且就在门外？
刚刚获得庇护的庆幸，瞬间冻结。