死寂。
冰冷、粘稠、混合着铁锈与矿物涩味的液体，缓缓没过小腿。林珂瘫坐在冰冷的淤泥里，双手掌心传来灼烧般的刺痛，那是强行催动密钥碎片与尚云起体内入侵力量对抗留下的印记。她大口喘息，每一次吸气都带着洞窟深处弥漫开的、越发清晰的腐烂甜腻与臭氧电离混合的怪异气味。
尚云起彻底沉寂了，如同一尊被遗弃在时光尽头的金属雕塑，连那点微弱的紫色光点也消失不见。导航仪躺在他手边，光芒黯淡，屏幕上的乱码已停止滚动，只残留着一行冻结的警告。阿庚在不远处的碎石滩上，昏迷不醒，呼吸微弱得几乎难以察觉。
而洞窟深处，来自“汇流点”方向的异响，正变得越来越无法忽视。
不再是规律的“咯吱”声。那声音演变成了更加复杂、更加令人不安的混合体：粘稠液体缓慢流淌的汩汩声，仿佛无数细小关节摩擦的密集“沙沙”声，以及……一种极其微弱的、断断续续的、如同破损扬声器发出的电子合成音吟唱！
那吟唱没有歌词，只有扭曲的音阶和重复的旋律片段，音调怪异，夹杂着电流的杂音，却透出一股冰冷、空洞、仿佛要将一切思绪都搅乱的诡异魔力。林珂仅仅听到几个破碎的音符，就感到一阵心烦意乱，脑海中闪过混乱的图像碎片——扭曲的管道、溶解的面孔、闪烁的乱码……
这声音，与她之前在b3通道遭遇的、模仿引导广播的拟态信号有些相似，但更加“完整”，更加“邪恶”，充满了主动的精神侵蚀意图！
“残响……编织者……”一个冰冷、机械，却带着明显“虚弱”和“滞涩”感的声音，突兀地在林珂意识中响起。
是尚云起！他（它）还没有完全“死去”！
林珂猛地转头，看向那具沉寂的机体。他（它）的眼睛依旧黯淡，但林珂能感觉到，一股极其微弱、却异常“清醒”的意念，正艰难地从他（它）逻辑核心最深处的自锁隔离层下，如同挤过岩缝的水滴，传递出来。
「汇流点……长期双向污染渗透……催生出的……特殊混沌衍生物。」尚云起的解释断断续续，每一个概念都仿佛要耗尽最后的能量，「非纯粹生物……也非机械……是信息污染、混沌能量、以及……腐朽物质在断界链路残响中……扭曲融合的产物……具备基础信息处理与模仿能力……可通过声波、能量波动及精神辐射……编织‘污染幻象’与‘逻辑陷阱’……诱导、混乱、最终……吞噬秩序存在……」
残响编织者。一个栖息在坏死神经节般的“汇流点”，以污染回响为食，并能主动编织致命幻觉与逻辑混乱的猎手。难怪之前的拟态信号和血符都透着诡异，它们很可能都是这种存在的“作品”或影响下的产物！
而那吟唱，就是它的攻击前奏，是编织陷阱的“纺线”！
“它冲我们来了？”林珂用意念急问，同时挣扎着站起，捡起掉落在不远处的重型扳手。冰冷的金属触感让她稍微镇定。
「是的……密钥碎片对抗强制链接时……爆发的秩序脉冲……如同在黑暗中点燃篝火……」尚云起的声音更加微弱，「它被吸引……正在靠近……移动速度……不快……但范围性精神干扰……已开始……」
仿佛印证他的话，那诡异的吟唱声陡然增强了一个量级！同时，林珂视野边缘开始出现重影和色彩扭曲！冰冷的洞窟墙壁仿佛在蠕动，脚下的淤泥泛起不真实的油腻光泽。更可怕的是，她脑海中开始不受控制地回放一些最恐惧的记忆碎片——观测站外深渊之眸的凝视、净化之匣的绝对静默、胶质聚合体粘稠的挤压……
“稳住……精神……聚焦于……密钥碎片……”尚云起的意念如同风中残烛，却依旧努力提供着指引。
林珂狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛和血腥味让她瞬间清醒了一分。她握紧怀中的密钥碎片，努力感受那温润而坚定的秩序脉动，将其作为意识中的“锚点”，对抗那无孔不入的幻觉侵蚀。
吟唱声越来越近，伴随着清晰的、仿佛湿漉漉的触手拖过岩石的“沙沙”声。洞窟深处，“汇流点”方向，那片连接着无数线缆的黑暗区域，开始浮现出一片摇曳的、暗红色与幽蓝色混杂的磷光。磷光中，隐约能看到一个极其庞大的、难以形容具体形状的阴影轮廓在缓缓蠕动、变形。无数细长的、仿佛由半凝固胶质和闪烁数据流构成的“触须”，从阴影中探出，轻轻拂过地面和岩壁，所过之处，留下湿滑的痕迹和短暂的、扭曲的光影残留。
它没有眼睛，没有口器，但那片蠕动的阴影本身，就散发出一种贪婪的、渴望吞噬一切秩序与理性的冰冷恶意。
林珂的心沉到谷底。面对这种敌人，物理攻击（扳手）可能完全无效。密钥碎片或许能提供保护，但能保护多久？而且，阿庚和尚云起完全暴露在其影响范围内。
就在这时，躺在地上的导航仪，屏幕忽然再次亮起！不再是警告，而是一幅快速刷新的、极其简略的能量流动图。图上显示，从“残响编织者”的方向，正有大量紊乱的、代表混沌污染的能量波纹，如同潮水般向他们涌来。但同时，导航仪自身，以及林珂怀中的密钥碎片，也散发出清晰的、代表秩序抵抗的淡金色波纹，与污染波纹发生着剧烈的对冲和湮灭。
而在能量图的一角，导航仪标注出了一条极其细微的、几乎被混乱能量淹没的路径——那是从他们当前位置，斜向穿过一片结构相对稳定的岩层下方，通往洞窟另一个方向的狭窄裂缝。路径尽头，是一个闪烁的问号，旁边有极小的一行注释：“检测到微弱人工结构信号及上行气流。”
另一条路！或许能避开这个怪物，或许能通往其他地方！
“有路！”林珂立刻将发现传达给尚云起。
「路径……可行……但需穿越其精神干扰场……且阿庚……移动……」尚云起的回应带着无能为力的滞涩。
必须移动。必须带上他们。
林珂看了一眼昏迷的阿庚，又看了看彻底沉寂、无法自行移动的尚云起。绝望感再次涌上，但她死死压住。
她先将导航仪捡起，塞进怀里。导航仪接触到密钥碎片，光芒似乎稳定了一丝。然后，她走到尚云起身边。他（它）的机体沉重无比。
“云起……最后一次……帮我。”林珂将手按在他（它）胸前最严重的裂痕处，将全部意念集中，不是请求，而是近乎命令的呼唤，呼唤那沉睡在自锁深处的、最后的本能，“动起来……哪怕一步……为了……活下去！”
没有反应。
就在林珂几乎要放弃时，尚云起那冰冷沉重的机体内部，传来一阵极其轻微、却清晰无比的、仿佛某个最深层的安全协议被触发的嗡鸣！紧接着，他（它）的四肢关节处，那些早已熄灭的能量纹路，竟然强行亮起了一丝微不可察的、黯淡的紫色光芒！不是意识驱动，更像是预设的、在载体濒临毁灭且接收到强烈生存指令时触发的终极应急协议！
嘎吱——
刺耳的金属摩擦声中，尚云起的机体，竟然真的、极其缓慢地、以一种完全失去协调性的僵硬姿态，自己站了起来！它眼中的星璇依旧黑暗，没有任何意识活动的迹象，纯粹是一具被底层协议驱动的空壳。
但这就够了！
林珂来不及惊讶，立刻引导这具“空壳”移动到阿庚身边。她将阿庚的手臂搭在尚云起冰冷的肩膀上，用找到的剩余束带草草固定。然后，她站在前方引路，手中紧握扳手和密钥碎片，身后跟着一具依靠终极协议行走的机械空壳和它背负的重伤员。
残响编织者的吟唱已近在咫尺，那暗红与幽蓝的磷光几乎要照亮他们所在的浅滩。冰冷粘腻的精神压迫感如同实质的潮水，不断冲击着林珂的意志，眼前的幻觉愈发强烈，她甚至看到脚下的碎石变成了蠕动的内脏，岩壁上浮现出无数只眨动的眼睛。
“跟着我！别听！别看！”林珂对自己嘶吼，也将这意念强行传递给身后仅存本能的尚云起。她死死盯着导航仪投射在意识中的能量流动图和那条细微的路径，将密钥碎片的秩序脉动当作唯一的路标，迈开灌铅般的双腿，冲向那条狭窄的岩缝！
暗影的触须几乎擦着他们的后背掠过，带起一股令人作呕的甜腥风。诡异的吟唱声中开始夹杂尖锐的、仿佛嘲讽般的变调。混乱的能量波纹与密钥碎片散发的秩序场激烈碰撞，在林珂周围爆开一簇簇无声的、色彩诡异的光晕。
岩缝入口狭窄，仅容一人侧身。林珂率先挤入，冰冷的岩石刮擦着身体。她回头，看到尚云起背负着阿庚，以那种僵硬的姿态，也生生挤了进来，装甲与岩石摩擦出刺耳的声音和火星。
进入岩缝，吟唱声和磷光被隔绝了大半，但那种精神上的粘腻压迫感并未完全消失，仿佛那怪物的一部分“注意力”依旧黏在他们身上。岩缝内部潮湿黑暗，路径崎岖向下，并非坦途。
他们不敢停留，林珂引路，尚云起的空壳背负阿庚跟随，在狭窄的岩缝中艰难穿行。导航仪的信号时强时弱，路径也并非一直清晰。有时需要攀爬陡坡，有时需要涉过冰冷的暗流。林珂感觉自己的体力正在飞速耗尽，每一次呼吸都带着血腥味。
不知走了多久，岩缝前方出现了微弱的光——不是磷光，而是某种稳定的、暗淡的白色应急照明的光晕！同时，空气中传来一丝极其微弱、却真实不虚的、向上流动的气流！
人工照明！上行气流！
他们接近导航仪指示的“人工结构”了！
希望给予林珂最后一股力气。她加快脚步，冲出岩缝尽头。
眼前是一个不大的、人工开凿的方形平台，连接着一条向上延伸的、金属材质的维修楼梯。楼梯锈蚀严重，但结构基本完整，上方消失在黑暗里，但每隔一段距离，就有一盏老式的应急灯，散发着昏黄但稳定的光芒。空气在这里明显更加干燥，那股上行气流正是从楼梯井深处传来。
这里似乎是设施某个极其隐蔽的、位于天然岩层中的紧急维修通道入口！
林珂靠坐在冰冷的金属楼梯扶手上，几乎虚脱。她回头看向尚云起和阿庚。尚云起的“空壳”在抵达平台后，似乎耗尽了最后一点应急协议的能量，眼中的紫色微光彻底熄灭，机体向前倾倒，轰然跪倒在平台上，背负的阿庚也随之滑落。阿庚依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一丝。
暂时安全了。至少，暂时摆脱了“残响编织者”的直接威胁。
林珂喘息着，拿出导航仪。屏幕上的能量图显示，代表混沌污染的波纹在岩缝入口处徘徊，似乎暂时没有侵入这里的迹象。导航仪正在重新扫描环境，试图更新地图。
而在平台另一侧的墙壁上，她看到了一面老式的、带有物理按钮和指示灯的控制面板，旁边还有一个嵌入墙体的小型密封储物柜，柜门上用磨损的字体标注着：“应急维修装备- 7号通道”。
装备？林珂挣扎着走过去。储物柜的锁是简单的机械密码锁，她尝试了几个常见组合，无果。最后，她再次将希望寄托于密钥碎片。当碎片靠近时，密码锁内部传来轻微的“咔哒”声，锁舌弹开了。
柜门打开。里面整齐地码放着几样东西：两套折叠起来的、看起来完好的轻型环境防护服，几个高能压缩电池，一套多功能维修工具，甚至还有一个小型医疗包（虽然药品可能过期，但绷带和消毒剂或许还能用），以及……一个手持式的、带有简易屏幕的深度探测器！
补给！虽然不多，但雪中送炭！
林珂几乎要喜极而泣。她立刻拿出医疗包，先给阿庚检查伤口，重新消毒包扎。然后，她尝试将一块高能压缩电池连接到尚云起装甲上一个标准的应急充电接口。
“滋……”电池指示灯亮起，能量开始输入。尚云起沉寂的机体内部，传来极其微弱的能量流动声，但距离“唤醒”还差得远。不过，至少停止了能量彻底枯竭的滑坡。
她给自己套上一件防护服，虽然沉重，但能提供一定的保温和防护。另一件小心地盖在阿庚身上。她拿起深度探测器打开，屏幕亮起，显示着他们当前的深度——位于设施标准基线以下约八百米的极深处。探测器还显示，上方的楼梯井结构复杂，似乎连接着多个层级，在约三百米上方，有一个相对较大的、规则的金属结构空间信号。
上去！必须上去！
休息了大约十分钟，林珂感觉恢复了一些体力。阿庚依然昏迷，但生命体征稳定。尚云起毫无动静。
不能等了。谁知道“残响编织者”或者其他什么会不会找到这里。
她将阿庚重新固定在尚云起背上（这次用了防护服上的固定带，更稳固），然后，一手拿着探测器，一手扶着楼梯栏杆，开始向上攀爬。尚云起的“空壳”在她意念的强烈驱动（或许还有导航仪和碎片的微弱影响）下，再次启动终极应急协议，迈着僵硬的步伐，跟在她身后，开始攀登锈蚀的楼梯。
向上。向着那微弱的光，向着流动的空气，向着未知但至少不是立刻死亡的方向。
身后，是充斥着腐败回响与诡异编织者的黑暗深渊。
身前，是漫长、陡峭、布满锈蚀与危险的向上之阶。
钥匙在手，伤痕累累，同伴沉寂。
但脚步，未曾停歇。
未竟之路，仍在脚下延伸，通往或许存在的光明，也通往必然伴随的、更深邃的挑战。