沉重的脚步声。
不是生物脚掌踩踏泥泞的噗嗤声，也不是“蹼行尸”那种湿滑拖行。这是整齐、规律、带着金属与岩石碰撞质感的“哐……哐……哐……”声，每一次落下，都仿佛重锤敲打在濒临碎裂的鼓面上，透过脚下潮湿的碎石和淤泥传来清晰的震感。这声音并不急促，却带着一种冰冷、不容置疑的推进感，正从他们身后那片尚未完全脱离的灰绿色浓雾中，稳定地逼近。
伴随脚步声的，还有一种低沉、高频、令人牙酸的齿轮咬合与能量管线流动的嗡鸣，如同无数细小的金属昆虫在同时振翅，汇聚成令人头皮发麻的背景噪音。
“清道夫”。
老库恩吐出这个词时，声音里没了之前面对“绿痕”怪物时的狠厉与决绝，只剩下一种深可见骨的、近乎麻木的恐惧。他猛地回头，望向声音来处，浑浊的眼睛在崖壁透下的惨淡天光中急速收缩。他手臂和肩膀上墨绿色的侵蚀痕迹，在这一刻仿佛都因这恐惧而加深了几分。
林珂的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。“摇篮”的造物？它们怎么会出现在这里？难道修正代码的上传，非但没能解决问题，反而像捅了马蜂窝，引来了“摇篮”系统对“异常”更直接的清除指令？还是说，她们一路逃亡留下的秩序波动痕迹，终究被捕捉到了？
她下意识地握紧了怀中的密钥碎片。碎片传来清晰的脉动，但这一次，不再是温润的共鸣，而是带着一种尖锐的、充满排斥与警报意味的震颤，如同遇到了天敌。
小武的脸彻底失去了血色，他紧紧抓住爷爷的衣角，身体无法控制地微微颤抖，看向浓雾方向的眼神充满了孩子最本能的惊惧。就连昏迷中的阿庚，似乎也感应到了这股纯粹机械与秩序的冰冷威胁，在无意识中眉头锁得更紧，喉咙里发出含糊的咕噜声。
“走！”老库恩从牙缝里挤出一个字，强行压下身体的颤抖和伤口的剧痛，用尽力气将阿庚再次背起，动作因为急切而显得踉跄。“上崖！去找那光！”
他不再解释，也不再规划最安全的路径，而是朝着那片透出乳白色微光的崖壁凹陷，跌跌撞撞地冲去。那是最短、也可能是唯一的生路。
林珂和小武紧随其后。脚下的碎石滩变得格外崎岖湿滑，巨大的黑色礁石如同迷宫。身后的金属脚步声越来越清晰，越来越近，那嗡鸣声如同无形的网，正在收紧。
他们冲到了崖壁脚下。近距离看，这片崖壁更加陡峭巍峨，黑色的岩石在昏暗光线下泛着湿冷的光泽。透出微光的凹陷位于七八米高处，下方是堆积的、棱角分明的崩落巨石，形成了一个天然的、但极其难攀的斜坡。
“爬上去！”老库恩吼道，自己却因为背负阿庚而无法攀爬。他将阿庚靠在一块相对平整的石头上，转身，面对来路，抽出了那把已经缺口累累的骨刀和鱼叉，用还在微微渗血的手臂，将它们交叉架在身前。“小武！带她上去！快！”
“爷爷！”小武尖叫，泪水夺眶而出。
“快去！”老库恩的声音嘶哑破裂，却带着不容置疑的权威，甚至是一种濒死的疯狂。“那光是希望！可能是唯一能对抗这些铁疙瘩的东西！去找它！我拖住它们！”
他根本不等回答，也不看小武和林珂，佝偻的身影死死挡在碎石滩通往崖壁斜坡的狭窄通道前，面朝着那越来越近的脚步声和嗡鸣，像一块即将被洪水冲垮的、却固执地立在原地的礁石。
林珂看着老人背上迅速蔓延的墨绿色，看着他颤抖却挺直的脊梁，喉咙里像是堵了一块烧红的炭。又是这样。尚云起是这样，老库恩也是这样。因为她们，因为她们携带的“种子”，这些本可以挣扎求存下去的生命，一个接一个地选择挡在她们前面，走向毁灭。
“不……”她想说点什么，做点什么。
但老库恩猛地回头，那双布满血丝、浑浊却燃烧着最后火焰的眼睛狠狠瞪了她一眼，那眼神里没有请求，没有商量，只有命令，和一种近乎野蛮的、对生存可能性的押注。“滚上去！别让他白死！也别让我白死！”
这句话像鞭子一样抽在林珂心上。尚云起化为光尘的背影再次闪过脑海。她猛地咬紧牙关，血腥味在口中弥漫。她抓住小武的手臂，用尽全身力气将他推向崖壁斜坡。“小武！带路！爬！”
小武被推得一个趔趄，他看了一眼爷爷决绝的背影，又看了看林珂眼中近乎崩溃却强行压制的决绝，终于，荒野生存磨砺出的某种本能压过了孩童的恐惧和悲伤。他用袖子狠狠抹了一把脸，将木矛咬在嘴里，转身，手脚并用地开始向上攀爬那些湿滑冰冷的黑色巨石。
林珂紧随其后。攀爬比她想象的更难。石头表面覆盖着一层滑腻的苔藓或某种矿物渗出物，几乎没有着力点。她的手指很快被粗糙的石棱划破，膝盖和手肘在撞击中传来剧痛，虚弱的身体每一次发力都伴随着眼前发黑和肺部的灼烧感。但她不敢停，也不能停。身后，那金属的脚步声已经清晰到仿佛就在耳边。
“哐！哐！哐！”
她忍不住在下一次寻找落脚点的间隙，回头瞥了一眼。
灰绿色的雾气边缘，第一批“清道夫”的身影，踏了出来。
那是三台人形机械单位，高度约两米，通体由一种哑光的暗灰色合金构成，线条冷硬简洁，毫无多余的装饰。它们的头部是光滑的椭圆形，只有一道横贯的、散发着恒定幽蓝色微光的观察缝。躯干厚重，四肢比例协调，充满了力量感。手臂末端是标准化的可切换武器模块，此刻呈现的是高速旋转的、边缘闪烁着能量刃的圆锯形态，以及另一只手臂前端缩进的、令人心悸的能量炮口。它们的脚步整齐划一，踏在碎石滩上，每一步都留下清晰的凹痕，那种冰冷的、纯粹为执行指令而存在的压迫感，远超之前遇到的任何“绿痕”怪物。
而在它们后方雾气中，还有更多相似的、甚至可能更庞大的轮廓在晃动。
老库恩独自一人，面对这三台钢铁杀戮机器。他瘦小、佝偻、伤痕累累、手中只有原始的骨制武器。这画面荒诞而悲壮得令人心碎。
第一台“清道夫”的观察缝蓝光扫过老库恩，似乎进行了极其短暂的识别判定，随即，手臂的能量炮口抬起，幽蓝色的光芒开始汇聚，目标明确——挡路者，清除。
老库恩没有等死。在能量炮充能的嗡鸣响起的刹那，他如同扑击的受伤老狼，猛地向侧前方翻滚！动作狼狈，却险之又险地避开了第一道无声射来的幽蓝光束！光束击打在他身后的黑色巨石上，没有爆炸，只有一声沉闷的撞击和岩石表面瞬间出现的、边缘熔化呈琉璃态的深坑。
翻滚起身的老库恩，已经冲到了最近一台“清道夫”的侧面死角，骨刀狠狠刺向它膝关节后方的能量管线连接处！
“锵！”
刺耳的金铁交鸣！骨刀只在暗灰色合金上留下了一道白痕，应声折断！老库恩虎口崩裂，鲜血直流。
“清道夫”甚至没有理会这微不足道的攻击，只是转动身躯，另一只手臂的旋转圆锯带着撕裂空气的尖啸，横向斩来！
老库恩狼狈后仰，圆锯擦着他的胸前划过，将他本就破烂的兽皮衣物彻底撕裂，在干瘦的胸膛上留下一道长长的、深可见骨的血口！鲜血喷溅，但他竟然借着后仰的势头，用尽最后的力气，将手中只剩半截的鱼叉，狠狠捅向了那“清道夫”观察缝下方一个似乎是散热或传感器的细小网格！
“噗嗤！”
这一次，传来了金属破裂的轻微声响！半截鱼叉竟然奇迹般地刺入了网格，破坏了内部的精密结构！那台“清道夫”的动作猛地一滞，观察缝的蓝光疯狂闪烁了几下，圆锯的转速也出现了紊乱。
但另外两台已经包抄过来。能量炮再次充能，旋转圆锯锁定目标。
老库恩倒在碎石和血泊中，胸膛剧烈起伏，看着逼近的死亡，脸上没有恐惧，只有一种近乎解脱的狞笑，和望向崖壁方向那最后一抹焦急的催促。
崖壁上，林珂和小武终于爬到了那个凹陷平台的边缘。小武先爬了上去，转身伸手拼命拉林珂。林珂的手指抓住平台边缘湿冷的石头，用力向上，膝盖磨破了皮，火辣辣地疼。
就在她半个身子探上平台的瞬间，下方传来了老库恩最后一声沙哑的、用尽生命的嘶吼：
“走啊——！！！”
紧接着，是能量炮发射的沉闷声响，和金属圆锯斩入血肉骨骼的、令人牙酸的碎裂声。
林珂的身体僵住了，她趴在平台边缘，向下望去。
碎石滩上，老库恩那瘦小的身影，已经被两台“清道夫”的武器淹没。鲜血在黑色的石头上泼洒开刺目的红。而第三台被他刺伤关节的“清道夫”，正有些僵硬地转过身，幽蓝的观察缝，准确无误地，锁定了崖壁上刚刚爬上来的林珂和小武。
那冰冷的、毫无生命气息的“视线”，穿透昏暗的光线和飘散的雾气，如同实质的冰锥，刺在林珂背上。
“爷爷——！！！”小武趴在平台边缘，发出撕心裂肺的哭喊，就要不顾一切地往下跳。
林珂用尽全身力气，一把将他死死抱住，拖回平台深处。泪水模糊了她的视线，但她强迫自己看向平台内部——那乳白色微光的来源。
这凹陷比从下面看起来要深一些，像是一个被巨石半封住的洞口。光芒从深处岩壁的裂缝中透出，照亮了洞口附近一片不大的区域。地面上散落着一些碎石和干燥的苔藓，空气相对干燥，带着一种淡淡的、类似臭氧和旧金属的味道。而在洞口内侧的岩壁上，林珂看到了人工开凿的痕迹——几道规整的刻槽，还有一个早已锈蚀殆尽、只剩下固定痕迹的金属构件。
这里，果然不是完全天然的地方。
但此刻，没有时间仔细探查。下方，那台受损的“清道夫”已经调整好了姿态，而另外两台解决了老库恩的“清道夫”，也齐齐转身，幽蓝的观察缝抬起，锁定了这个平台。能量炮口再次开始充能，幽蓝的光芒在昏暗环境中格外刺眼。
它们要轰击崖壁，或者直接攀爬上来！
“进去！往光里跑！”林珂对小武吼道，自己则挡在洞口，面对着下方。她手中没有任何武器，只有怀中那两块滚烫的、震颤不休的密钥碎片。
小武被她的吼声惊醒，回头看了一眼洞口深处那稳定而纯净的乳白色光芒，又看了一眼下方正在充能、即将发射的死亡光束，求生本能压过了悲痛。他连滚爬爬地冲向光芒来源的裂缝。
林珂站在原地，面对着三台抬起炮口的“清道夫”。她知道自己挡不住，任何能量光束都能轻易将她蒸发。但她不能退，至少要为小武争取钻进裂缝的时间。
她将双手按在胸口，集中全部意念，不再试图压制，而是主动去激发、去呼唤密钥碎片的力量！那两枚碎片仿佛感受到了主人决死的意志和外界同源光芒的呼应，瞬间爆发出前所未有的、刺目的乳白色光华！光芒不再内敛，而是如同两道凝实的、充满排斥意志的光柱，从她掌心迸发，交织在她身前，形成了一层虽然稀薄、却坚韧无比的秩序屏障！
几乎在同一时间，下方三台“清道夫”的能量炮，发射了。
三道幽蓝色的光束，如同死神的凝视，划破昏暗的空气，直射平台！
“轰——！！！”
光束与乳白色的秩序屏障猛烈对撞！没有惊天动地的爆炸，而是发生了剧烈的能量湮灭与对冲！刺眼的白蓝光芒瞬间淹没了平台入口，狂暴的能量乱流四散冲击，将岩壁上的碎石簌簌震落！
林珂感觉像是被无形的巨锤正面轰中，胸口一闷，鲜血从口鼻中喷出，整个人向后倒飞出去，重重摔在平台内部的碎石地上。怀中的密钥碎片光芒急剧黯淡，变得滚烫无比，几乎要灼穿她的衣物和皮肤。秩序屏障瞬间破碎。
但，那三道能量光束，也被这仓促形成的、以密钥碎片本源力量激发的屏障，偏斜、削弱了大部分威力。残余的能量冲击在洞口岩壁上，炸开一片焦黑，却未能穿透进来。
下方的“清道夫”似乎对这次攻击未能奏效感到“疑惑”，观察缝蓝光急促闪烁。它们开始调整姿态，手臂切换，弹出带有吸附和攀爬功能的钩爪结构，准备直接攀爬崖壁！
林珂挣扎着想爬起来，却浑身剧痛，眼前阵阵发黑。她看到小武已经消失在岩壁那道透出乳白色光芒的裂缝中。她必须跟上。
她用颤抖的手撑起身体，向裂缝爬去。裂缝并不宽，仅容一人侧身通过，里面光芒柔和，看不清具体情形。
就在她即将爬进裂缝的瞬间，她再次回头，望向下方。
一台“清道夫”的钩爪已经扣住了平台下方的岩石，正在发力上攀。幽蓝的观察缝，如同索命的鬼眼，死死盯着她。
林珂不再犹豫，用尽最后力气，挤进了那道散发着纯净秩序波动的光芒裂缝之中。
冰冷、光滑、非金非玉的触感从两侧传来。裂缝内部是一条倾斜向下的、狭窄的通道，四壁同样散发着柔和的乳白色微光。空气清新干燥，带着一种奇异的、令人心神宁静的气息。身后的厮杀声、嗡鸣声、甚至这个星球本身那股无处不在的压抑和污染感，在这里被急剧削弱，仿佛隔着一层无形的屏障。
她跌跌撞撞地向下滑了几米，通道变宽，出现了一个小小的、圆形的舱室。小武正蜷缩在舱室中央，抱着膝盖，无声地流泪。舱室没有其他出口，只有正对着他们进来的通道那面墙壁上，镶嵌着一块光滑如镜、半透明的乳白色面板，面板中央，一个清晰的、由光线构成的掌印图案，正在缓缓明灭。
而面板旁边，刻着一行细小却清晰的前文明文字，林珂认得：
“秩序庇护所-临时接入点。识别：高纯度秩序密钥。”
密钥碎片在她怀中，与整个舱室，与那块面板，产生了强烈的、欢欣鼓舞般的共鸣。
身后的裂缝外，传来了金属钩爪刮擦岩石的刺耳声响。
那台“清道夫”，跟上来了。