战术灯的光束如同手术刀，切开前方粘稠的、弥漫着尘埃和机油气味的黑暗。通道比预想的更长，向下倾斜的角度也更加陡峭。墙壁上，那些暗色的污渍越来越密集，有些地方呈现出不祥的、仿佛泼溅干涸的痕迹，颜色暗红近黑，与锈迹混合在一起，难以分辨其本源。脚下的金属网格地面湿滑，覆盖着一层滑腻的、类似苔藓与油污混合的沉积物，每一步都需要格外小心。
林珂的呼吸在便携维生装置的过滤下显得粗重而规律，但肋间的固定带每一次随着步伐收紧，都带来沉闷的钝痛。她强迫自己忽略身体的不适，将大部分注意力集中在感官上——听觉、视觉，以及怀中密钥碎片传来的、越来越清晰的脉动指引。
碎片指向下方深处。随着她的深入，那种同源的秩序共鸣感虽然依旧微弱，但确实在缓慢增强，如同黑暗海洋深处一座灯塔的功率在逐渐调高。但与此同时，另一种感觉也开始浮现——一种冰冷、粘腻、带着微弱敌意与混乱气息的“背景噪音”，如同腐败沼泽深处冒出的气泡，稀疏却持续地干扰着她与碎片的共鸣。那是“绿痕”污染的残留气息，在这前哨深处，似乎并未被完全隔绝或净化。
通道开始出现岔路。有些被坍塌的管道和扭曲的金属构件彻底堵塞，散发出浓烈的焦糊和金属熔融的气味，显然是过去某种剧烈能量释放或结构灾难的遗迹。有些则通向一片漆黑，战术灯的光束投入其中如同泥牛入海，感觉不到尽头，只传来空洞的气流声和更加浓郁的陈腐气息。
林珂根据存储盘里那份残缺的结构拓扑图，结合密钥碎片的共鸣方向，谨慎地选择路径。图上的绿色虚线在这里几乎失去了参考价值，许多标注为“结构相对稳定”的区域，现实中早已面目全非。她只能依靠碎片的指引和对危险的本能直觉，在迷宫般的通道网络中艰难穿行。
大约向下行进了近百米垂直距离，穿过一段异常低矮、需要弯腰爬行的管道后，她进入了一个相对开阔的空间。
这里似乎是一个小型的设备中转或维修节点。圆形空间直径约十米，中央有一个早已停止运转、被拆解得七零八落的圆形升降平台基座。周围墙壁上嵌着不少控制面板和储物柜，大多破损严重。空气在这里更加滞重，带着一股浓烈的、类似电离空气和臭氧混合后的刺鼻气味，还有一种……极其微弱的、类似无数细小金属片高频震动的“嗡嗡”余韵，与她之前在锚点谐振腔感觉到的“弦振”有些类似，但更加杂乱、不稳定。
最关键的是，在这里，她看到了不同于之前通道的迹象。
一些墙壁和地面上，残留着清晰的、非自然形成的痕迹。几道焦黑的、边缘呈现熔融状态的灼烧痕迹，呈扇形扩散，覆盖了小半个墙壁和地面，将金属和聚合物材料烧蚀出深深的凹坑。旁边散落着一些无法辨认的、已经碳化的有机质残渣和融化后又凝结的金属珠。
而在另一面相对完好的墙壁上，则留着数道深刻的、光滑的切痕——与之前在医疗舱外走廊里看到的、疑似苍白光芒存在留下的痕迹非常相似！这些切痕更加凌乱、急促，似乎是在激烈的对抗中留下的。
这里发生过战斗。而且战斗的双方，一方使用高温能量武器（或能力），另一方则使用极其锋锐的切割手段。从残留的污染气息和那些碳化有机质来看，被消灭的一方很可能与“绿痕”污染有关。而胜利者……
林珂走近那些光滑的切痕，指尖轻轻拂过。切面冰凉，光滑如镜，边缘整齐得匪夷所思。残留的能量波动已经微乎其微，但依旧能感觉到一种极其内敛、冰冷的秩序感，与苍白光芒的存在如出一辙。
那个神秘的引导者（或监视者），曾经在这里战斗过？清理了此地的污染？它似乎一直在前哨内部活动，执行着某种“净化”或“维护”任务？
她继续搜索这个节点。在一个半倒塌的控制台下面，她发现了一个被压在下面的、巴掌大小的银色金属片。擦去灰尘，上面蚀刻着前文明的文字和符号，似乎是一个身份标识牌的一部分，只剩下残缺的姓氏和编号：“…森… l7-obs-12”。
观测人员？前哨的留守者？
身份牌边缘有烧灼和撕裂的痕迹。这位“森”，结局恐怕不妙。
就在林珂试图将身份牌收好，或许将来能提供更多线索时，她怀中的密钥碎片，突然传来一阵极其短暂但异常清晰的强烈脉动！
脉动并非指向更下方，而是指向这个节点空间角落，一个被杂物半掩的、不起眼的维修管道入口。那入口很小，直径不过半米，覆盖的金属格栅已经变形脱落。
强烈的共鸣感从那小管道深处传来，比之前感应到的、遥远深处的秩序光点要近得多，也清晰得多！仿佛有一小块同源的秩序能量源，就藏在这附近！
林珂心中一动，蹲下身，用工具刀撬开变形的格栅。一股更加陈腐、却带着奇异洁净感的空气涌出——与周围污浊的环境截然不同，这空气虽然陈旧，却没有那股腥甜或腐败的气味，反而有种类似雨后矿石的清新感。
她将战术灯探入管道。管道斜向下，很短，大约只有三四米深，尽头似乎是一个小小的、封闭的隔间。
没有犹豫，她小心地钻了进去。管道内壁相对干净，没有太多污渍。爬到尽头，是一个仅能容纳一人蜷缩的微型舱室，或者说是设备检修凹槽。这里没有任何控制面板或仪器，只在正对着管道入口的墙壁上，镶嵌着一块巴掌大小、形状不规则的乳白色晶体。
晶体本身已经黯淡无光，表面布满了细密的裂纹，仿佛随时会碎裂。但它散发出的秩序能量波动，却异常纯净、温和，与她手中的密钥碎片产生着清晰的共鸣。晶体下方，有一个小小的凹槽，形状……与她手中的密钥碎片轮廓隐约相似。
林珂立刻明白了。这是一个小型的、可能是前哨人员设置的“秩序信标”或“共鸣节点”。其作用或许是在紧急情况下，为携带密钥（或类似权限）的人员提供指引、验证身份，或者……储存信息。
她迟疑了一下，最终还是从怀中取出那枚较小的密钥碎片，小心翼翼地放入那个凹槽。
严丝合缝。
碎片嵌入的刹那，那块布满裂纹的乳白色晶体，突然从内部亮起！并非耀眼的光芒，而是一种柔和的、仿佛呼吸般明灭的乳白色光晕。光晕中，浮现出一些极其模糊、断断续续的文字和图像，直接投射在林珂的视网膜上，伴随着一段微弱、平静、却带着无尽疲惫的男性声音，直接在她脑海中响起：
“记录节点… l7-应急-04…能量即将耗尽…最后留言…”
模糊的图像闪烁，映出一张憔悴、胡茬满面、眼窝深陷的男性面孔，背景是类似主控室的凌乱环境。
“虚空褶皱的‘潮汐’彻底失控了…外围的‘利维坦’遗骸活性异常激增…隔离层被从内部渗透…‘绿痕’…它早就潜伏进来了…在我们以为最安全的‘初光’之下…”
“其他人都…没了…艾德里安启动了自毁协议，想炸掉连接遗骸主血管的枢纽，但只造成了局部坍塌…丽莎…她试图用个人科研单元的秩序场发生器和‘信使’权限密钥碎片强行净化感染区…我最后看到她时，她和她的发生器…都被那种苍白色的…东西带走了…”
苍白色的东西？林珂心头剧震。是指那个引导她们的苍白光芒存在？它带走了试图净化污染的前哨人员？
“那东西…不是‘绿痕’…也不像是‘摇篮’的造物…它像是…某种自动的净化程序？或者…这遗骸自身免疫系统的…最后残响？它清除一切活跃的污染源，但似乎…对未被深度感染、携带秩序权限的个体…暂时观察？我不确定…”
“能源核心快完了…主系统大部分已宕机或落入污染逻辑循环…只有最低限度的自动协议还在运行…包括…那该死的‘入侵净化’…它现在分不清敌我了…”
“后来者…如果你能听到这段留言…如果你有‘信使’密钥…记住…”
“不要相信前哨主系统的任何自动协议！尤其是防卫协议！”
“如果‘净化者’（我们这么称呼那苍白色的东西）出现，保持静止，展示你的密钥秩序波动…或许能避免被判定为目标…”
“真正的‘初光’…不在这前哨里…前哨只是观测站…‘初光’…在遗骸的更深处…在‘利维坦’沉寂的心脏附近…那里有强烈的、古老的秩序源…可能是我们一直在寻找的‘原始模板’碎片，也可能是…别的什么…但去那里的路…几乎都断了…被污染，或者被‘净化者’封锁…”
“最后…小心那些…看起来完全死寂的胶质池和废弃管道…‘绿痕’…擅长休眠和伪装…等待秩序源唤醒…然后…吞噬…”
声音到这里，陡然中断。乳白色晶体的光芒急速黯淡下去，裂纹迅速蔓延。“咔”的一声轻响，晶体表面崩开一道裂缝，内部最后一点光晕熄灭了。
密钥碎片也从凹槽中自动弹出，光芒收敛，恢复了平时的状态。
林珂接住碎片，掌心冰凉。信息量巨大，且令人不安。
前哨早已沦陷，留守者几乎全部死亡或失踪。她们现在身处一个被称为“利维坦”遗骸的巨大生物-机械共生体内，“初光”的真正源头在遗骸更深处。那个苍白光芒的存在，被称作“净化者”，可能是遗骸自身免疫机制或某种自动程序的残响，敌友难辨，但至少对秩序权限者暂时“观察”。而前哨的主系统防卫协议（“入侵净化”）已经失控，将她们视为威胁。
最让她心头发紧的是那句“小心看起来完全死寂的胶质池和废弃管道”。小武如果掉进了胶质层……他现在是否安全？还是说……
她不敢深想。必须加快速度。
她选择了一条看起来相对完好、共鸣感最强的通道继续向下。这一次，通道内开始出现更多人工活动的痕迹——散落的工具、丢弃的包装、甚至还有一盏摔碎了的便携灯。墙壁上偶尔能看到模糊的指向标识，指向“深层观测平台”、“样本分析区”、“能源核心（备用）”。
根据结构图和她自己的方向感，她判断自己正在接近前哨主体与“利维坦”遗骸连接的关键区域，也可能就是那张拓扑图上标注的“异常信号源”所在的大致层次。
通道逐渐变得宽阔，天花板升高，两侧开始出现巨大的、镶嵌在岩壁（或遗骸内壁）中的观察窗。窗外依旧是那片无边无际的黑暗，但借着战术灯的光晕反射，她能看到窗外那巨大、蜿蜒、脉动着微弱幽绿和暗紫色光流的“遗骸内壁”结构，此刻离得更近，细节更加骇人。那些粗大的“血管”或“能量导管”直径可达数米，表面覆盖着角质和金属混合的鳞甲状结构，有些地方破裂了，缓缓渗出粘稠的、发光的液体，在黑暗中拉出长长的、诡异的光痕。
一种难以言喻的渺小感和压抑感笼罩了她。她们就像微生物，在一个死去（或半死）的宇宙巨兽的血管和腔道里爬行。
又经过一个拐角，前方豁然开朗。
她来到了一个宽阔的平台上。这里像是一个观景台或大型设备的操作基座。平台呈半圆形，突出于巨大的“遗骸内壁”之上，边缘有一圈残破的透明材料围栏（可能是高强度聚合物或晶体），大部分已经碎裂。平台地面散落着更多倾倒的设备、破碎的屏幕和座椅。
而平台的尽头，那弧形的外墙几乎完全由巨大的、一体成型的观察窗构成。尽管窗外覆盖着厚厚的污垢和矿物沉积，但依然能透过某些相对干净的区域，看到外面的景象。
林珂屏住呼吸，走到观察窗前，用袖子擦拭出一小块清晰区域，向外望去。
景象让她瞬间失语。
窗外，并非单纯的黑暗。在极遥远的下方深处，仿佛在无底深渊的底部，悬浮着一个……光源。
那是一个无比庞大的、轮廓难以描述的、散发着稳定柔和的乳白色光芒的几何结构。它不像人造物，更像某种自然形成的、规则的晶体簇或能量聚合体，其规模可能堪比一座小型城市。光芒并不强烈，却带着一种穿透一切黑暗的纯净与温暖，正是她一路感应到的秩序源头——“初光”的本体！
然而，在这令人心驰神往的光源与她所在的平台之间，隔着令人绝望的虚空。虚空中并非空无一物，而是漂浮着无数巨大、缓慢旋转、形状怪诞的阴影——那是“利维坦”遗骸断裂的骨骼、破碎的装甲板、缠绕的巨型管道丛，以及更多无法辨认的、仿佛内脏器官般的巨型软组织残块。一些残块表面，覆盖着大片大片的、蠕动着的暗绿色斑块，如同巨兽尸体上生长的霉菌，散发着不祥的微光。
而在更近处，就在平台下方不远处的“遗骸内壁”上，她看到了更加触目惊心的东西：数个巨大的、如同创口般的裂口，裂口边缘不规则地翻卷着，内部是深不见底的黑暗，不断有粘稠的、混合着暗绿色荧光的胶质状物质，如同脓血般缓慢地渗出、流淌，汇聚到下方更远处的黑暗之中。其中一些裂口附近，隐约能看到一些细小的、仿佛由胶质和废弃物构成的“东西”在蠕动——是尚未完全成型的小型畸变体？还是污染物质的自然凝聚？
她们所在的“前哨”，就像一枚脆弱的银币，粘附在这巨大、腐败、仍在缓慢“流血”的遗骸内壁上。而通往“初光”的道路，早已随着遗骸的崩解和污染蔓延而支离破碎，淹没在虚空和污秽的阴影之中。
希望（那光源）如此清晰，却仿佛隔着一道不可逾越的天堑。
林珂感到一阵无力。即使她能找到阿庚，两人伤势恢复，又如何跨越这片充满破碎障碍和潜在污染的虚空？就算有飞行器（这里显然没有），又如何躲开那些显而易见的污染区域和可能存在的威胁？
就在她心绪沉重之际，平台一侧，一个半埋在被倾倒控制台下的设备，突然发出了“嘀”的一声轻响，屏幕挣扎着亮起了一小块，显示出一行残缺的、闪烁的字：
“被动扫描系统（残余）检测到新的微秩序扰动…坐标：上层胶质缓冲层，扇区g-7…强度：极微弱…特征：与记录中‘信使密钥次级共鸣’存在… 14相似度…持续性：间歇…状态：无法判断…”
上层胶质缓冲层？g-7扇区？
林珂的心脏猛地一跳！新的微秩序扰动？与密钥次级共鸣相似？虽然相似度很低，但……
小武身上没有密钥碎片。但他接触过密钥，在医疗舱里也一直靠近她和阿庚……会不会留下极其微弱的秩序共鸣残留？或者，是他身上携带的、来自荒原的某件物品（比如爷爷给的护身符？）带有极其稀薄的秩序特性？
这个念头如同野火般在她心中燃起。尽管概率渺茫，尽管那信号微弱到几乎可以忽略，且被系统标注为“无法判断”，但这可能是小武还活着、并且就在这前哨某处的唯一线索！
她必须去g-7扇区看看！
但首先，她得回去找到阿庚。独自探索上层区域过于危险，而且阿庚还面临着“净化协议”的潜在威胁。他们需要会合，共享信息，制定计划。
林珂最后深深看了一眼窗外那遥不可及的“初光”，将其方位牢牢刻在脑海里。然后，她果断转身，开始沿着来路快速返回。
返回的路感觉比来时更加漫长。担忧和急切让时间变得粘稠。她不断尝试用短距通讯器联系阿庚，但只收到一阵阵稳定的、表示设备正常但无回应的低频嗡鸣。阿庚那边要么是通讯器故障，要么是他处于无法回应状态（深度休眠或昏迷），要么……是出了别的状况。
不祥的预感越来越强。林珂加快了脚步，甚至顾不上小心潜行，战术灯的光束在通道中剧烈晃动。
当她终于爬回那段低矮管道，接近最初那个设备节点时，一阵极其微弱、却异常清晰的能量武器发射声和金属撞击声，隐约从上方传来！
来自她安置阿庚的那个舱室方向！
出事了！
林珂心中大骇，几乎是以冲刺的速度穿过节点，冲向上方的维修通道！
当她气喘吁吁、肋间剧痛地冲回那个边缘舱室的金属门外时，眼前的景象让她血液几乎凝固。
舱室的门依旧半开着，但门框上有新鲜的、焦黑的灼痕和几道深刻的切痕！舱室内传来仪器被推倒的声响和更加清晰的能量武器充能的嗡鸣！
“阿庚！”林珂低喝一声，能量手枪瞬间上膛，侧身闪入门内！
舱室内一片狼藉。
那个“移动式基础诊疗单元”被掀翻在地，管线断裂，屏幕破碎。补给品散落一地。而阿庚——
他背靠着那扇带有观察窗的密封门，半坐在地上，脸色苍白如鬼，额头上满是冷汗，但眼神却锐利如受伤的孤狼。他右手死死握着一把从她留下的装备中找到的能量手枪（残量显示已不足10），枪口冒着淡淡的青烟，指向舱室中央。
而在舱室中央，地板上，倒着两个……东西。
那并非畸变体。而是两个约莫半人高、造型简陋、由锈蚀金属板和废弃管道粗糙拼装而成的、类似蜘蛛或螃蟹形态的机械造物。此刻，它们身上各有一个被能量光束熔穿的大洞，内部闪烁着短路的电火花，几条金属节肢还在无意识地抽搐。其中一具的“头部”（一个布满传感器的半球体）被一道光滑的切痕精准地劈成了两半。
自动防御单元？前哨“净化协议”派来的？
林珂的目光迅速扫过舱室，没有看到那个苍白光芒的“净化者”。但地上那具机械的切痕，显然是其手笔。
“你怎么样？”林珂冲到阿庚身边，快速检查他的情况。他后背的绷带渗出了新的血迹，显然刚才剧烈的动作牵动了伤口。但除了失血和疼痛导致的极度虚弱，似乎没有新的严重伤势。
“……死不了。”阿庚喘着粗气，声音嘶哑，“这俩铁罐头……突然从通风口爬进来……二话不说就扫描，然后就要动粗……”他指了指地上那具被切开的机械，“那道白光……闪了一下……切了一个，然后就没了。”
果然是“净化者”出手干预了？但它为何没有攻击阿庚，反而帮助解决了自动防御单元？是因为阿庚展示了某种秩序特性（他右手间那缕几乎看不见的淡金色微光）？还是因为它与失控的防卫协议并非一体？
没时间细究。将自己在下层的发现——凯尔·森的留言、真正的“初光”位置、以及那个关于上层g-7扇区微弱秩序扰动的扫描信息——告诉了阿庚。
当听到可能有小武的线索时，阿庚死寂的眼中骤然迸发出一丝光亮，尽管那光亮很快被更深的疲惫和伤痛掩盖。
“去g-7。”他言简意赅，试图撑起身子，却因牵动伤口而闷哼一声，额角青筋暴起。
“你的伤……”
“肋……没有骨头……去……”阿庚打断她，语气不容置疑。他知道自己的状况是累赘，但他更清楚，留在这里只会成为固定靶子，下一次来的可能就不止两个低级防御单元了。而且，寻找小武，他无法置身事外。
林珂看着他眼中不容动摇的决意，知道劝说无用。她迅速从散落的补给中找出效用更强的止痛剂和兴奋剂（谨慎剂量），给他注射。然后帮助他重新固定胸背的绷带，将另一套便携维生装置调整好给他戴上。
“我们需要尽快离开这里，去上层。但主通道可能被封锁或监控。我下来时注意到一条可能的备用通风管道，似乎通往上层相邻区域，应该能避开大部分主系统监测。”林珂快速说道，同时将必要的补给重新打包。
阿庚点点头，将所剩能量无几的手枪插回腰间，接过林珂递来的、从舱室壁橱里找到的另一把能量手枪（满能量）和几个弹匣。
两人不再言语，用行动代替交流。林珂搀扶起阿庚，他的大部分重量压在她肩上，每一步都伴随着两人压抑的抽气声。
他们离开了这个短暂的避难所，踏入更加危机四伏的黑暗走廊。
身后，舱室内，那两具报废的防御单元残骸中，某个尚未完全损坏的传感器，突然极其微弱地闪烁了一下红光，将一段残缺的识别数据和坐标，发送到了前哨深处某个依旧在扭曲逻辑中运行的协议核心。
而在前哨更高层，那片被标记为g-7的、由缓慢流动的胶质和废弃结构组成的混沌区域深处，一点微弱到几乎无法被任何仪器捕捉的、带着稚嫩恐惧和顽强求生欲的“存在”微光，在粘稠的黑暗中，如同风中的烛火，持续地、微弱地……
明灭。