我爷爷年轻时，在东北长白山脚下的清河镇上开过茶楼。那会儿是民国二十三年，日本人还没来，镇上还算太平。爷爷常说，他这辈子最奇遇的，莫过于认识那位胡三先生。
胡三先生是在腊月初八那日出现的。那天大雪封门，茶楼里没几个客人，爷爷正抱着火炉打盹，门帘一掀，进来个三十来岁的书生。这人相貌清俊，身着一袭青灰色长袍，头戴狐皮帽，手里提着个藤条书箱。
“掌柜的，讨碗热茶。”他说话声音温和，带着点儿关外口音。
爷爷忙起身招呼，见他鞋袜干净，竟无半点雪渍，心里暗暗称奇。那时节雪深过膝，从镇外走来的人，哪个不是一身狼狈？
书生自称姓胡，行三，是从关里来的教书先生，想在镇上找个落脚处。爷爷见他谈吐文雅，便说茶楼后院有两间空房，若不嫌弃可暂住。胡三先生作揖谢过，当夜就住了下来。
说来也怪，自打胡三先生住下，茶楼的生意竟一日好过一日。原本冷清的店面，渐渐坐满了听书喝茶的客人。胡三先生也不白住，每日午后在茶楼说一段书，讲的多是山野趣闻、精怪故事，说得活灵活现，引得镇上老少都来听。
最奇的是，胡三先生似乎能未卜先知。镇上李铁匠家丢了三日的牛，胡三先生掐指一算，说在镇西老槐树下歇着呢。众人寻去，果真找见。王寡妇家孩子夜夜啼哭，胡三先生写个字符贴在床头，当晚孩子就安睡了。
镇上渐渐传开，说这胡三先生不是凡人，怕是有道行的仙家。爷爷心里也犯嘀咕，但见胡三先生待人真诚，行事端正，也就装作不知。
却说清河镇有个叫赵四的泼皮，仗着姐夫在县衙当差，平日里欺行霸市，人见人嫌。这日他来到茶楼，非要胡三先生算算他何时发财。
胡三先生打量他一番，慢悠悠道：“赵四爷命里带财，只是这财路嘛”他故意停顿。
赵四急道：“只是怎样？”
“只是这财路需得行善积德方能通畅。”胡三先生笑道，“若是强取豪夺，怕是财来财去，终成空。”
赵四脸色一沉：“你个穷酸书生，敢咒我？”说罢就要掀桌子。
这时，胡三先生轻轻抬手，赵四竟似被无形之力按住，动弹不得。满堂客人都惊呆了。
“赵四爷莫急，”胡三先生仍是笑吟吟，“在下送你四句话：东街米铺三斗粟，西市肉摊五斤肉，南巷酒家一坛酒，北门药铺两钱砒。你好生琢磨吧。”
赵四愣在当场，忽然脸色煞白，头也不回地跑了。后来才知，赵四曾为霸占东街米铺，暗中在米中掺沙；为赖西市肉摊的账，诬陷人家卖瘟猪肉；在南巷酒家吃白食，打伤掌柜；最毒的是，他想毒死北门药铺的老郎中，好娶人家守寡的儿媳。胡三先生这四句话，句句戳中他心底最隐秘的恶事。
自此，赵四再不敢在茶楼生事，见了胡三先生远远绕道。
转眼到了端午，镇上举办庙会。胡三先生提议在茶楼办个“对联会”，谁能对上他的对子，免一年茶钱。消息一出，全镇读书人都来了。
镇上的老秀才孙夫子第一个挑战：“老夫有一上联：雪积观音，日出化身归南海。”
胡三先生略一思索，对道：“云成罗汉，风吹漫步到西天。”
满堂喝彩。孙夫子不服，又出：“鼠无大小皆称老。”
胡三先生笑道：“龟有雌雄总姓乌。”
众人哄堂大笑。孙夫子面红耳赤，却也不得不佩服。
这时，一个外乡客商挤上前：“在下也有一联：踢破磊桥三块石。”
胡三先生不假思索：“剪开出字两重山。”
客商大惊：“先生高才！在下走南闯北，此联难倒无数才子，不想今日得见真章。”
自此，胡三先生声名远播，连县城里的文人都慕名而来。
我爷爷渐渐察觉胡三先生的不同寻常。他从不吃鸡肉，见人杀鸡必远远避开；每月十五必闭门不出；最奇的是，有几次深夜，爷爷见胡三先生房内灯火通明，从窗缝窥去，竟见他在与几个衣着古怪的人对弈，那些人影在烛光下飘飘忽忽，不似真人。
这年七月半，镇上不太平。先是张屠户家的猪一夜之间全死了，脖子上两个小孔；接着是刘木匠夜归，在林子里遇了“鬼打墙”，转了一宿才出来；最邪乎的是，镇东头的老井里，半夜总有女子哭声。
镇上人心惶惶，都说是有妖怪作祟。几个老人请来跳大神的孙婆子，折腾几日，不但没治住，孙婆子自己反倒中了邪，胡言乱语。
镇长没法子，只好来求胡三先生。
胡三先生听罢原委，叹道：“此事我本不想管，但既扰了百姓安宁，便不能坐视。”他让镇长准备三样东西：一斗糯米、七尺红布、三碗雄鸡血。
当晚子时，胡三先生独自来到老井边。据后来偷看的李二狗说，胡三先生将糯米撒在井周，红布铺地，而后咬破中指，在布上画了些古怪符号。画毕，他对着井口说了些听不懂的话，似吟似唱。
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不多时，井中升起一团白雾，雾中隐约有个女子身影。胡三先生与她交谈良久，最后那女子躬身一拜，随一阵风去了。
第二日，胡三先生告诉镇长，作祟的乃是一只百年獾精，因修炼岔了气，需吸食牲畜精血。那井中女子是早年间投井自尽的孤魂，被獾精拘住不得超生。“我已送那女子往生，獾精也答应不再扰民，但需镇民在镇北山脚立个小庙，每月初一供些瓜果。”
镇上照办后，果然太平了。众人对胡三先生越发敬若神明。
却说县城新来的县长姓钱，是个贪官。他听闻清河镇有个能人，便想收为己用。这日，钱县长带着几个卫兵来到茶楼。
“胡先生大才，本官欲聘为县衙师爷，月俸二十大洋，如何？”钱县长挺着肚子，一副施舍模样。
胡三先生淡然道：“山野之人，闲散惯了，不堪大用。”
钱县长面色一沉：“胡先生不要敬酒不吃吃罚酒。本官听说，你有些‘非常手段’，正好，城东李员外家闹狐仙，你若能摆平，本官重重有赏；若不能，便是妖言惑众，按律当治罪。”
原来这钱县长与李员外有旧怨，想借机整治。那李员外家的“狐仙”闹了半年，请了无数和尚道士都不管用。
胡三先生似笑非笑：“县长大人这是要考较在下了。也罢，便去一趟。”
到了李府，只见庭院深深，雕梁画栋，确是大户人家。李员外愁眉苦脸道，家中库房夜夜有响动，金银常不见踪影，守夜人常被迷晕，醒来身在荒郊。
胡三先生在府中走了一圈，最后停在库房前，忽然笑道：“好个顽皮的小东西。”
他让众人退后，独自进入库房。约莫一炷香功夫，里面传来阵阵轻笑，似有两个人在交谈。又过片刻，胡三先生走出，手中提着一只通体雪白的小狐狸。
那狐狸也不挣扎，黑溜溜的眼睛看着众人，竟似带笑意。
“此乃山中灵狐，贪玩偷些金银，并非恶意。”胡三先生道，“它说李员外三年前在山中救过它一命，它是来报恩的，只是方式特别了些。”
李员外仔细一看，恍然想起，三年前确在猎户手中买下一只白狐放生。
胡三先生对白狐低语几句，白狐点点头，一跃上墙，消失不见。当夜，李府库房中丢失的金银悉数归还，还多了一小袋金砂。
钱县长见胡三先生真有本事，更想收服他。回县衙后，他摆下宴席，请胡三先生赴宴，暗中在酒中下了药。
胡三先生何等人物，酒一沾唇便知不对。他不动声色，假意饮酒，实则全逼出体外。宴至半酣，钱县长露出真面目：“胡先生，明人不说暗话。你帮我做三件事，荣华富贵享之不尽；若不肯，今夜便出不了这门。”
胡三先生大笑：“钱县长可知我是何人？”
“管你是何人，到了我的地盘”
话音未落，胡三先生身形一晃，竟化作一只赤色大狐，九条尾巴在身后展开，满室生光。钱县长和众侍卫吓瘫在地，磕头如捣蒜。
“我本长白山修行千年的狐仙，号‘玄明真人’，见清河镇民风淳朴，特来结缘。你这贪官，欺压百姓，搜刮民脂，今日便给你个教训。”
说罢，狐仙张口吐出一团青气，钱县长顿觉头痛欲裂，眼前幻象丛生，见无数冤魂索命。待清醒时，胡三先生早已不见，只留字条一张：“贪念不止，幻象不灭。”
钱县长吓破了胆，当夜便收拾细软跑了。新来的县长清廉爱民，清河镇愈发兴旺。
此事过后，胡三先生对我爷爷坦言身份：“老哥待我至诚，不敢再瞒。我确是狐仙，在此修行已满，不日将归山。只是与老哥一场缘分，特来告别。”
爷爷虽有不舍，但也知仙凡殊途，设宴为他饯行。
临别那夜，胡三先生说了许多话。他说这世间精怪，有好有坏，就如人有善恶。长白山的狐族有三大戒：一不害人性命，二不破人姻缘，三不窃国运。修成正果的狐仙，需经历“三劫九难”，方能位列仙班。
“我修行千年，历经八难，唯最后一难‘情劫’未渡。”胡三先生眼中闪过一丝惆怅，“百年前，我曾与一凡间女子相恋，她病逝后，我发誓不再动凡心。此番入世，便是要在这红尘中，看破最后一丝执念。”
爷爷问：“那您看破了吗？”
胡三先生微笑：“见惯了人间悲欢离合，方知生死有命，情缘天定。执着一人是一世，慈悲众生是永生。我明白了。”
次日清晨，胡三先生飘然离去，留书一封，上写：“三年后，镇北山林中，若有白狐衔玉至，便是故人来访。”
果然，三年后的同一天，一只白狐将一块温玉放在茶楼门口。爷爷将玉供奉起来，茶楼生意越发红火，直到战乱年间才关门。
爷爷活到九十八岁无疾而终。临终前他说，梦见胡三先生驾云而来，邀他同游仙山。我们只当是老人胡话，但整理遗物时，发现那块温玉旁，多了一根赤色狐毛，在阳光下闪着金芒。
至今，清河镇还流传着狐仙的传说。镇北山脚的小庙香火不绝，有人说曾在山中见一青衣书生对月吟诗，身旁跟着几只白狐；也有人说雷雨夜见九尾天狐踏云而行，护卫一方水土。
真假难辨，但镇上人都信：心存善念，必有仙佑。这或许就是胡三先生留给清河镇最好的礼物了。