民国初年，江南水乡有个叫青河镇的地方，镇上最繁华的街市有家“济世堂”药铺，掌柜姓宋名明达，四十出头，生得一副好皮相，眉眼清秀，举止文雅。镇上人只知道宋掌柜医术不错，待人谦和，却不知他有个不为人知的毛病——好色成性。
宋明达表面上是体面人，暗地里却常借行医之便，对年轻女病人动手动脚。遇到家境贫寒的，便以减免药费为饵；遇到爱面子的，便以隐疾相要挟。这些年来，不知多少女子吃了哑巴亏。
这年秋天，宋明达从外地进药材回来，路过镇外荒山时，天色已晚。山道上忽然刮起一阵怪风，吹得人睁不开眼。待风停后，宋明达看见路边倒着一位白衣女子，面色苍白，脚踝处有血痕，似是扭伤了。
宋明达忙下马查看，只见这女子约莫十八九岁年纪，肌肤胜雪，眉目如画，竟是生平未见的绝色。他心中一动，温声道：“姑娘怎么独自在此？可是受伤了？”
女子抬眼看他，眼中含泪：“小女子姓胡，随家人投亲，途中遇匪，慌乱中与家人失散，又不慎扭伤了脚”
宋明达忙道：“姑娘莫怕，在下是青河镇济世堂的掌柜，略通医术。若不嫌弃，可先到寒舍将养几日，待伤好了再寻亲人不迟。”
胡姑娘犹豫片刻，点头应允。宋明达心中暗喜，扶她上马，两人同乘一骑回了镇上。
回到家中，宋明达将胡姑娘安置在西厢房，亲自为她诊治脚伤。手指触及那纤细脚踝时，心中又是一阵荡漾。胡姑娘似无所觉，只低声道谢。
当夜，宋明达辗转难眠，心中惦念西厢美人。三更时分，他悄悄起身，摸到西厢窗外，舔破窗纸向内窥视。这一看，惊得他差点叫出声来——
房内哪有什么美人，只有一只白毛狐狸卧在榻上，正用前爪轻轻舔舐受伤的后腿！
宋明达魂飞魄散，连滚带爬逃回自己房中，一夜无眠。次日清晨，他战战兢兢往西厢探望，却见胡姑娘好端端坐在床上，见他进来，嫣然一笑：“宋掌柜早，昨夜睡得可好？”
宋明达强作镇定：“还还好。姑娘伤势如何？”
“已好多了。”胡姑娘忽然正色道，“宋掌柜，实不相瞒，我非人类，乃修行五百年的狐仙。昨日那阵怪风，便是我渡劫时引来的天象。我知你好色成性，本想取你性命，但念你昨日救我有功，暂且饶你一命。只是需得警告你：若再不收敛，必有报应！”
说罢，胡姑娘化作一道白光，穿窗而去。
宋明达瘫坐在地，冷汗涔涔。此后月余，他果真收敛许多，不敢再行不轨。可俗话说“江山易改，本性难移”，时日一久，他见并无灾祸降临，胆子又渐渐大了起来。
这年腊月，镇上搬来一户姓柳的人家，家中只有一个老母亲和女儿柳翠儿。翠儿年方二八，生得水灵，可惜患有心疾，常来济世堂抓药。宋明达见她貌美，心中邪念又起。
一日，翠儿来抓药时，宋明达故意将一味药换成次品，料定她几日后必会复发。果然，三日后，柳母慌慌张张来请，说翠儿病重。宋明达随之前往，诊断后摇头叹气：“令爱这病拖不得了，需用一味珍稀药材，只是价格昂贵”
柳母泪如雨下：“只要能救翠儿，倾家荡产也在所不惜！”
宋明达假意道：“医者仁心，这样吧，药材钱我先垫上，只是”他凑近低语，“需翠儿到药铺后堂，由我每日行针一个时辰，连续七日，方可见效。”
这分明是轻薄之言，柳母却因救女心切，只得含泪答应。
当夜，翠儿被送到济世堂后堂。宋明达将门一关，正要动手动脚，忽听窗外传来一声冷笑。他心中一凛，推开窗看，却只见月色清冷，并无一人。
“莫非是疑心生暗鬼？”宋明达摇摇头，转身却吓得魂飞魄散——方才还躺在床上的翠儿不见了踪影，取而代之的是一只黄鼠狼，正蹲在枕头上朝他龇牙！
宋明达尖叫一声，夺门而逃。刚到院中，却见柳母带着几个乡邻迎面走来，见他衣冠不整，慌慌张张，都露出狐疑之色。
“宋掌柜，我女儿呢？”柳母急问。
宋明达语无伦次：“她她变成黄鼠狼了”
众人冲进房内，却见翠儿好端端躺在床上，气息平稳，面色红润，竟是病愈之兆。柳母又惊又喜，连声道谢。宋明达呆立当场，心知又被狐仙戏弄了。
自此，宋明达收敛了半年。可到了来年春天，镇上新开了一家绸缎庄，老板娘是个二十出头的寡妇，姓徐，生得妩媚动人。宋明达一见，又动了心思。
这次他学乖了，不敢用强，改以温情打动。今日送些补药，明日赠匹好布，一来二去，徐寡妇果然对他有了好感。
四月十五月圆之夜，宋明达约徐寡妇到镇外河畔赏月。月色如水，美人如玉，宋明达正要表白心迹，忽然一阵阴风袭来，吹得二人站立不稳。
风中传来女子凄厉笑声，忽远忽近。徐寡妇吓得花容失色：“什么声音？”
宋明达强作镇定：“许是夜猫子叫”
话音未落，河面突然冒起无数泡泡，七八个湿淋淋的水鬼从河中爬出，个个面色青白，眼窝空洞，直朝二人扑来！
徐寡妇惨叫一声，昏死过去。宋明达想逃，双腿却像灌了铅般动弹不得。只见那些水鬼将他团团围住，伸出冰冷的手在他身上乱摸。一只领头的女水鬼嘶声道：“宋掌柜不是喜欢动手动脚么？今日也让你尝尝滋味！”
宋明达只觉得无数冰冷湿滑的手在身上游走，恶心欲吐，却又挣脱不得。正绝望时，远处传来一声清叱：“孽障，还不退下！”
一道白光闪过，那些水鬼尖叫着跳回河中。月光下，胡姑娘白衣飘飘，立于岸边，冷眼看着瘫软在地的宋明达。
“上次警告，你竟全忘了？”胡姑娘声音冰冷，“既如此，莫怪我不留情面！”
宋明达磕头如捣蒜：“仙姑饶命！小人再也不敢了！”
胡姑娘冷笑：“你阳寿本不该绝，但死罪可免，活罪难逃。从今日起，你但凡起淫心邪念，便会浑身奇痒，痛不欲生。若不知悔改，三月之内，必被五通神取走魂魄！”
说罢，拂袖而去。
宋明达背着昏迷的徐寡妇跌跌撞撞回镇，从此果然得了怪病：只要一看见美貌女子，哪怕只是心中动念，便浑身瘙痒难忍，非得抓得皮开肉绽不可。请了无数大夫，皆束手无策。
这一日，宋明达正痛苦不堪，门外来了个游方道士，自称能治怪病。宋明达忙请进门，道士看他一眼，摇头叹道：“掌柜这是得罪狐仙了，还牵扯到五通神，难办，难办啊。”
宋明达跪地哀求：“道长救命！”
道士沉吟道：“若要破解，需做三件事：其一，散尽半数家财，接济镇中贫苦；其二，每月十五斋戒沐浴，到城隍庙忏悔；其三，终身不近女色，潜心行医积德。如此或可保全性命。”
宋明达为保命，只得一一照办。说来也怪，当他开始接济穷人后，身上瘙痒渐轻；当他真心忏悔后，病症竟好了大半。
转眼过了两月，宋明达谨守规矩，不敢越雷池一步。这日傍晚，药铺来了个衣着华贵的美貌妇人，自称从省城来，患有隐疾，需掌柜亲自诊治。
宋明达见她容貌艳丽，心中一动，立时觉得背上发痒，忙收敛心神，正色道：“夫人请坐，有何不适？”
妇人却不肯明说，只道需到内室单独诊治。宋明达犹豫间，妇人已起身往后堂走，衣袂飘香。宋明达跟进去，妇人忽然转身，眼波流转：“宋掌柜，听说你医术高超，尤其擅治妇人病”
说话间，她外衫滑落，露出香肩。宋明达脑中“轰”的一声，几乎把持不住，浑身奇痒瞬间袭来。他咬紧牙关，闭目道：“夫人请自重！若无病痛，还请离开！”
妇人咯咯娇笑，声音忽然变得粗哑：“好个宋明达，果然长进了！”再看时，哪有什么美貌妇人，竟是胡姑娘立在面前。
“仙姑！”宋明达跪倒在地。
胡姑娘神色稍缓：“这两月观察，你确有悔改之意。今日试探，你也能把持得住。既如此，我便饶你性命。只是需记住：举头三尺有神明，万恶淫为首，你好自为之。”
宋明达连连叩首：“谨记仙姑教诲！”
胡姑娘又道：“我知你心中疑惑，为何对你格外严苛。实不相瞒，你前世本是修行人，因犯淫戒堕入轮回。今世若再不改过，不仅永世不得超生，更要连累子孙。那五通神专寻淫恶之徒，我若不先惩戒，你早被他们拿去了。”
宋明达听得冷汗涔涔，这才明白前因后果。
自那以后，宋明达彻底洗心革面，不但悬壶济世，分文不取于贫者，还时常劝说镇上浪荡子弟改邪归正。他将狐仙惩淫之事隐去姓名说与人听，警示世人。
三年后的一个深夜，宋明达梦见胡姑娘前来告别：“你已真心悔改，功德圆满。我修行期满，即将位列仙班。临别赠你一言：正气存内，邪不可干。好生行医，自有福报。”
宋明达惊醒，朝着西方拜了三拜。
此后数十年，宋明达活到九十八岁无疾而终。临终前，他告诉儿孙：“我这一生，前半世糊涂，后半世明白。你们需记得：色字头上一把刀，善恶到头终有报。”
据说宋明达下葬那日，有人看见一只白狐在坟前拜了三拜，化作一道白光冲天而去。而那之后，青河镇风气为之一清，偶有好色之徒，便会想起宋掌柜的故事，不敢造次。
这狐仙惩淫的故事也就一代代传了下来，老人们常对后生说：莫道无人见，举头三尺有神明；莫说无报应，早晚祸福自分明。这世间万物，自有它的道理。