楼野翻着那一条条从屏幕上划过的消息，根本就看不过来。
他只知道，辉光界在这些年里，肯定是有变故发生。
许多消息上，都有着相似的关键词。
楼野决定亲自去看看。
让艾尔薇拉、辛西娅和萨奇，带着冰裔幸存者们，暂时先在荒岛原地待命。
他需要先了解情况，再决定如何安置这些新成员。
尤其是那颗需要谨慎对待的古龙蛋。
视角切回炎城圣殿。
骨斧单膝跪在圣眷之厅，低着头，肩膀微微颤斗。
不是恐惧，而是一种压抑了二十三年后终于释放的情绪。
楼野打字：
“起来吧，告诉我这些年发生的一切。”
骨斧缓缓站起身，深吸几口气平复情绪，然后开始汇报。
他的声音低沉而清淅，将这二十三年的重大事件娓娓道来。
从月珠等英雄的逝世，到人口增长与新定居点的创建；
从森枰魔药研究的突破与副作用，到畸变者事件的爆发与蔓延；
从海孽活动的异常增多，到源晶储备的日渐枯竭。
但最让楼野眉头紧锁的，是骨斧提到的另一个信息：
“大约五年前，一些沿海城邦开始出现秘密的集会。”
骨斧的声音变得凝重，“他们崇拜那些畸变的怪物，称其为‘血肉的恩赐’，信奉一个名为【无面者】的邪神。”
“起初只是零星的小团体，但随着畸变事件增多，信徒数量开始膨胀，他们相信，通过吞食【海孽】的血肉，可以获得超凡力量，甚至成为【无面者】的使者。”
“祭司团曾捣毁过几个据点，但就象野草一样，割掉一茬又长一茬，更可怕的是……”
骨斧顿了顿：“根据我们抓获的信徒交代，他们的祈祷，似乎真的能通过某种冥冥中的联系，传递到深海深处，而深海中的【海孽】，这几年确实越来越活跃了。”
“库鲁库鲁在三年前带队深入调查，临走前告诉我，他感觉到海底深处有一个‘庞然大物’正在缓缓苏醒，很可能就是信徒们口中的【无面者】。”
“他和泽连一直在搜寻它的具体位置，但至今没有确切消息，我担心……如果【无面者】真的苏醒，以现在联盟的防御力量，恐怕……”
骨斧没有说下去，但意思已经很明显。
楼野靠在椅背上，手指轻轻敲击桌面。
【无面者】……
海孽的源头，畸变的始作俑者。
他离开的这二十三年，这家伙居然趁机发展信徒，试图苏醒？
“难道它也察觉到了白塔的离开，想趁虚而入？”
这个猜测很合理。
白塔长时间没有直接降下神谕，在【无面者】看来，可能是个绝佳的机会。
不过，楼野并不太担心。
“文明的根基已经打下，信仰体系基本稳固，这些邪教徒虽然造成了一些麻烦，但还动摇不了根本。”
“不过如果再放任下去，等它彻底苏醒、凝聚形体，再想处理就麻烦了。”
“好在……”
楼野嘴角微微上扬。
“我现在回来了。”
他打字给骨斧：
“通知各城邦，白塔已经回归。”
“至于【无面者】，我会处理。”
骨斧眼中爆发出耀眼的光芒：“是！大人！”
……
深海，未知海域。
这里的海水颜色比正常海域深得多，近乎墨黑。
光线无法穿透到海底，只有一些发光的深海生物偶尔游过，投下诡异的光影。
一艘经过特殊改装的桨帆船，正静静地悬浮在海面。
这艘船的船体表面，覆盖着加固的金属板，船头装有锋利的撞角，船舷两侧，刻满了防护符文。
船舱内，库鲁库鲁和泽连正对着一张手绘的海图讨论。
泽连这位英雄单位，虽未成为眷者，面容也显露老态，但身形依旧挺拔如标枪。
他穿着轻便的皮甲，腰间挂着两把短刀，脸上多了几道伤疤，眼神却比年轻时更加锐利。
楼野注意到，泽连的属性面板里多了一个【战士】的能力。
这是骨斧开创的超凡体系，通过严苛训练和战斗磨砺，逐步突破肉体极限。。
这才使他比月珠、石坚他们那些同时代的英雄，活得更久。
“这三个月，我们已经排除了七个可疑局域。”
泽连指着海图，“根据海孽的活动轨迹和能量波动，剩下的可能范围，大概在这一带……”
他的手指圈出一片大约三百平方海里的局域。
“但还是太大了。”
库鲁库鲁由雾气构成的身体微微动荡。
“深海环境复杂，海底峡谷、海沟、洞穴系统……如果【无面者】藏在某个隐蔽的角落，我们可能搜索几年都找不到。”
就在这时，两人同时感觉到什么，猛地抬头。
船舱内，两道流光凭空浮现。
金光与冰蓝交织，艾尔薇拉和辛西娅的身影从中走出。
“艾尔薇拉大人！辛西娅大人！”泽连立刻行礼。
库鲁库鲁周身的雾气，也明显缓下来：“两位到来，说明白塔大人已经回归了。”
艾尔薇拉点头：“大人已归，命我等前来协助。”
她直接走到海图前，金色眼眸扫过泽连圈出的局域：“具体位置，我来找。”
【神圣界域】！
无形的波动逐渐扩散，向着深海四面八方蔓延。
艾尔薇拉闭上眼睛。
在她的感知中，深海不再是黑暗的混沌，而是一幅由无数能量流动构成的立体图景。
冰冷的海流、游动的鱼群、海底火山的热源、矿脉的辐射……
一切都在她脑海之中显现。
然后，她“看”到了。
在那片可疑局域的中心，海底峡谷的最深处，有一团极其庞大的、不断蠕动着的“阴影”。
阴影散发着混乱、扭曲、饥渴的气息，与周围正常的环境格格不入。
无数细小的“触须”从阴影中延伸出来，连接着四面八方游荡的海孽，象是一颗巨大心脏的血管网络。
“找到了。”
艾尔薇拉睁开眼，指向海图上一个点。
“这里！深度约三千七百米，海底峡谷底部，有一个天然形成的巨大海窟！它就藏在里面，正处于半沉睡状态。”
库鲁库鲁和泽连精神一振。
“准备出击吗？”
泽连握紧了刀柄，心里也十分忐忑。
这些年和【无面者】的对峙，已让他深刻知晓，这位在的强大与诡异。
艾尔薇拉摇头，看向虚空。
那是楼野视线所在的方向。
这是楼野的吩咐，让他们先别轻举妄动。
他调出神术列表，选中【雷电】。
【魂火-1000，施展神术‘雷电’x100！】
下一刻，深海之上，天空骤变。
原本晴朗的夜空，毫无征兆地汇聚起厚重的乌云。
乌云翻滚、旋转，形成一个直径超过十公里的巨大旋涡。
旋涡中心，刺目的电光疯狂闪铄，发出沉闷如巨兽咆哮的雷鸣。
然后，雷罚降临。
不是一道，不是十道。
而是一百道粗如水桶的闪电，同时从旋涡中心劈落，撕裂夜空，狠狠轰入大海！
“轰隆！”
海面炸开。
百道闪电汇聚成的能量洪流，瞬间蒸发了数百吨海水，形成一个直径近百米的真空空洞。
闪电穿透海面后并未消散，而是继续向下，如同一百根贯穿天地的雷霆长矛，直刺海底！
海底峡谷，海窟内部。
那团巨大的阴影突然剧烈颤斗。
它感受到了！
那种纯粹、暴烈、充满神圣毁灭气息的力量，正从上方轰然降临！
“吼！”
一声无法用语言形容的咆哮，从海窟深处爆发。
象是直接作用于灵魂的震荡。
阴影疯狂蠕动，无数触须收回，血肉堆积、重塑，一个扭曲的庞然大物，从沉睡中被强行惊醒。
它冲出海窟，撞碎岩壁，朝着海面疯狂上浮。
而在它身后，一百道雷霆长矛，紧追不舍！
海面上，桨帆船早已远离。
众人站在甲板上，俯瞰前方如同末日般的景象。
海水沸腾，蒸汽升腾成冲天的白柱。
无数海孽被雷电馀波炸成碎片，残骸和血肉染红了大片海域。
然后，那个“东西”冲出来了。
它的大小超乎想象。
体长超过两百米，形态无法用常理描述。
象是无数海洋生物尸骸的拼凑体。
又象是一团有意识的、不断变化形态的巨型血肉。
表面布满眼睛、嘴巴、触手，每一处都在蠕动、开合、滴落粘液。
它没有固定的头部，但在身体中央，有一张巨大的、布满螺旋状利齿的嘴。
【位阶：半神】
【等级：79】
【属性：？？？】
【能力一：血肉增殖（以战养战，伪不朽之躯。可通过吞噬物质与生命极速再生、分裂，或在战斗中剥离自身血肉碎片，催生出劣化的海孽子体。）】
【能力二：深海主宰（于深渊中即为领域，能操控庞大海域的水压、洋流与黑暗，将周遭环境转化为充斥恶意与阻力的活体囚笼，并呼唤无穷尽的海孽大军。）】
【能力三：畸变传播（其血肉即是最恶毒的污染源，任何接触者，其生命形态与心智都将被强制向混乱、贪婪的深渊模板扭曲同化，成为新的畸变节点与传播者。）
【能力四：灵魂尖啸（直接作用于意识层面的毁灭涟漪，以纯粹的恶意与疯狂冲刷目标神魂，轻则理智崩坏陷入恐惧，重则灵魂结构永久性损伤乃至湮灭。）】
【介绍：深海怨念与古神残骸结合诞生的扭曲存在，以吞噬与增殖为本能，无固定形态，无理性思维，仅有吞噬一切、污染一切的原始欲望。】
79级，半神！
楼野双眉向上挑了挑。
但和辛西娅那种秩序、完整的半神不同，【无面者】是混乱、扭曲的产物。
它同样没有神格，没有法则掌控，只有纯粹的力量和污染性。
它冲出海面后，那张巨口朝着远处的桨帆船发出无声的咆哮。
无形的灵魂冲击席卷而来，甲板上的泽连和普通船员顿时脸色惨白，七窍开始渗血。
但辛西娅向前踏出一步。
“安静。”
冰蓝色的光环以她为中心扩散，将灵魂冲击强行冻结、湮灭。
她悬浮到船头前方，与【无面者】遥遥相对。
一边是冰蓝长发飘扬、长裙如雪的冰雪女神。
一边是血肉蠕动、触手狂舞的深海怪物。
画面有种诡异的美感与恐怖。
【无面者】显然感觉到了威胁。
它庞大的身体开始收缩、凝聚，表面的眼睛全部转向辛西娅。
无数触手如标枪般射出，每一根都带着足以腐蚀钢铁的粘液和穿透音障的速度。
辛西娅抬手。
“冰封。”
触手在距离她百米处突然凝固，表面复盖上厚厚的冰层，然后寸寸碎裂。
但【无面者】的攻击并未停止。
它身体表面的无数嘴巴同时张开，喷吐出墨绿色的毒雾。
毒雾所过之处，海水沸腾，空气腐蚀，连光线都被扭曲吸收。
辛西娅皱起眉头。
这种大范围的污染攻击，单纯用冰封很难完全遏制。
而且深海环境确实对她不利。
冰雪法则在这里会受到天然削弱。
战斗陷入僵持。
楼野在屏幕前看着。
辛西娅84级，【无面者】79级，虽然有等级优势，但环境不利，加之对方那近乎不死的血肉增殖能力，一时半会儿还真拿不下。
“那就加点速吧……”
他再次调出神术列表。
这次选的是【狂暴】。
这个能大幅提升目标战斗力的增益神术，通常用于关键时刻的爆发。
但有个限制，承受者的身体强度必须足够，否则会被狂暴的能量撑爆。
辛西娅是半神之躯，应该没问题。
【魂火-1000，施展神术‘狂暴’x100！】
……
深海战场。
辛西娅突然感觉到，一股浩瀚到难以形容的力量，从虚空中灌注进她的身体。
一百层【狂暴】叠加！
她的冰蓝色眼眸，瞬间染上了一层淡淡的赤红。
长发无风自动，周身开始散发出实质性的能量波动。
空气开始结冰，海水开始凝固，连空间都仿佛承受不住她的存在，发出细微的碎裂声。
辛西娅抬起手，看着自己的掌心。
她能感觉到……力量，无穷无尽的力量！
在体内奔涌、咆哮。
然后，她看向【无面者】。
那眼神，让这个没有理智的怪物，都本能地颤斗了一下。
“结束了。”
辛西娅轻声说。
她双手在胸前合拢。
整个战场，温度骤降到绝对零度！
以她为中心，一个直径三公里的球形领域展开。
领域内，一切分子运动停止，时间仿佛凝固，连光线都被冻结在半途。
【无面者】那庞大的身躯，在瞬间被冰封成一尊巨大的冰雕。
这一次的冰封，和之前冻结火焰巨人完全不同。
冰层内部，无数细小的冰晶符文在流转。
它们钻入【无面者】身体的每一个细胞，从最微观的层面瓦解它的结构，封印它的能量。
三秒后。
辛西娅双手分开。
冰雕表面浮现无数裂纹，然后……
“咔嚓！”
粉碎。
最细微的冰晶粉末，洋洋洒洒飘落海面。
【无面者】的肉体，被彻底摧毁。
但在粉末中央，还有一团不断蠕动的、暗红色的血肉内核。
那是它的生命本源！
半神级的存在没那么容易彻底死亡。
艾尔薇拉飞了过来，看着那团血肉内核：
“大人，我研究过当年蛮神封印自己手臂的术式，这种级别的存在，彻底消灭可能引发不可预知的污染扩散，不如……将其封印，未来或许可以用来制作安全的超凡素材。”
楼野想了想，同意了这个方案。
“就按你说的做。”
艾尔薇拉点头，双手结印，金色的神圣符文从她手中浮现，层层包裹住那团血肉内核，形成一个篮球大小的封印水晶。
【说明：蕴含庞大生命能量与血肉法则的源头物质，极度危险，妥善处理后，可用于魔药研究、超凡制造等领域。】
战斗结束。
海面逐渐恢复平静，只有漂浮的冰晶和零星的海孽残骸，证明刚才发生了一场半神级的战斗。
楼野也松了口气。
他辛西娅带着冰裔，去北大陆极北冰原安置霜冠城。
那里环境适合他们生存。
库鲁库鲁则和泽连他们一起，清理残馀海孽，恢复海域安全。
艾尔薇拉带着封印内核返回炎城。
众人领命散去。
……
视角转向南大陆。
这里的变化让楼野有些惊讶。
绿色已经复盖了将近一半的大陆。
茂密的森林、草原、湿地，取代了原本的黄沙和戈壁。
但绿化的扩张在某个界限停止了。
楼野很快明白了原因。
精灵族本身繁衍困难，人口增长缓慢，能够维持的生态范围有限。
而且他们似乎有意控制扩张速度，避免破坏大陆整体的生态平衡。
更让楼野意外的是，沙虫的处境。
曾经肆虐南大陆的沙虫，如今数量锐减了八成以上。
剩下的沙虫，有一部分甚至被精灵驯化。
是的，驯化。
楼野看到，一些体型较小的沙虫，在农田里松土，它们的蠕动能完美翻耕土壤；
一些中型沙虫背着货物在森林中穿行，充当运输工具；
甚至还有几只特别温顺的沙虫，被精灵孩子们当成了坐骑，在草地上嬉戏。
“生态链重建了啊……”
楼野感慨。
他找到一片未被绿化的沙地。
大约五百平方公里的局域，还保持着原始的沙漠风貌。
就这里了！
从物品栏中取出【火龙巢（破损）】，选择放置。
地面震动。
那座暗金色与红色晶石构成的宫殿，从虚空中缓缓具现，坐落在沙漠中央。
宫殿落地的瞬间，周围的沙地开始结晶化，温度急剧上升，形成了一个小型的熔岩环境。
楼野点击修复。
【是否消耗1500魂火，修复奇观“火龙巢”？】
确认。
宫殿表面的破损以肉眼可见的速度修复。
墙壁上的裂纹弥合，暗淡的符文重新亮起，穹顶的水晶灯燃起稳定的火焰。
一股灼热而威严的气息，从宫殿中散发出来。
【认证后可获得一个圣眷者招募名额】
楼野立刻选择认证。
【奇观“火龙巢”认证成功！
很好，又多一个名额。
然后消耗2000魂火修复龙蛋。
暗金色的龙蛋表面，那些裂痕迅速愈合，胶状物质被新生的蛋壳取代。
蛋壳内部的岩浆光芒变得稳定而明亮，有节奏地脉动着，仿佛一颗沉睡的心脏。
……
【古龙之卵修复完成！】
【状态：健康，孵化中】
……
他跪在龙蛋前，小心翼翼地将手掌贴在蛋壳上，感受着内部那强健有力的生命脉动。
“吾主……您的血脉，终于有希望延续了……”
楼野将那个通往世界碎片的裂隙，也固定在火龙巢里，让萨奇看守。。
有他守护在这里，暂时倒不用担心。
等这火龙孵化出来，再收为眷者，也不担心这萨奇会背叛。
“先这样吧。”
楼野心想，“北大陆那边……还有一堆麻烦要处理。”
他切换视角，看向北大陆各城邦。
“接下来，可有的忙了。”
……
巨蟹城。
港口码头的废墟已经清理了大半，但空气中依旧弥漫着焦糊和血腥味。
幸存的居民们在祭司和护卫队的组织下，正在重建家园。
蟹风站在临时搭建的了望台上，望着海平面。
他已经三天没合眼了。
镇压畸变者、安抚民众、组织防御、调配物资……
作为北大陆祭司团的负责人，他肩上的担子太重了。
“大祭司，泽连大人的船队回来了！”
一名年轻祭司兴奋地跑来报告。
蟹风精神一振，快步走下了望台。
港口外，泽连的桨帆船缓缓驶入。
船体有些损伤，但整体完好。
更让蟹风在意的是，船头站着的那道金色身影……
艾尔薇拉。
船靠岸，泽连第一个跳下来，脸上带着久违的笑容。
“结束了。”
他对蟹风说，“无面者已被封印，深海威胁暂时解除。”
码头上顿时爆发出震天的欢呼。
人们丢下手头的工作，涌向港口，泪水混杂着笑容。
这二十三年的压抑、恐惧、失去亲人的痛苦，在这一刻终于得到了宣泄。
蟹风走到艾尔薇拉面前，深深鞠躬：“感谢大人。”
艾尔薇拉点了下头：“是白塔大人的力量，我们者只是执行者。”
她看向周围欢呼的人群，声音清淅地传遍码头：
“白塔已经回归！”
“从今往后，辉光界的一切灾厄，都将有他注视、裁决、平息。”
“诸位，可以安心了。”
欢呼声更加热烈。
人们跪倒在地，朝着炎城的方向，朝着白塔的方向，虔诚祈祷。
蟹风看着这一幕，眼框微微发热。
二十三年。
白塔终于回来了。
……
东湖部落城。
这里曾经因为【麦丛手球场】而闻名，娱乐产业发达，每天都有来自各城邦的游客前来观看手球比赛，赌场、酒馆、旅店生意兴隆。
但畸变者危机爆发后，一切都变了。
游客锐减七成，许多店铺关门，街上冷冷清清。手球场偶尔还有比赛，但观众席空了大半。
市长办公室，麦丛看着最新的税收报告，眉头紧锁。
他如今已是中年，身材有些发福，但眼神依旧精明。
作为曾经亲自沐浴过“恩赐之雨”的塔民，他对白塔的信仰从未动摇。
但现实的压力太大了。
“市长，又有一家旅店老板说要搬去炎城……”
手下小声汇报。
麦丛摆摆手：“知道了，让他去吧。”
手下尤豫了一下：“这样下去，东湖城的经济，恐怕……”
“不用担心。”
麦丛站起身，走到窗前，看着远处那座巨大的手球场，“白塔终会归来，一切都会好起来。”
话音刚落，办公室的门被猛地推开。
一个年轻人冲进来，脸上是抑制不住的狂喜：
“市长！消息！巨蟹城传来的消息！”
“白塔归来了！无面者被封印了！深海威胁解除了！”
麦丛愣住了。
几秒后，他猛地转身，双手抓住年轻人的肩膀：“你说什么？再说一遍！”
“白塔回来了！就在今天！艾尔薇拉大人亲口宣布的！”
麦丛松开手，后退两步，跌坐在椅子上。
然后，他笑了。
笑得眼泪都流出来了。
“我就知道……我就知道……”
他擦掉眼泪，对还愣在办公室里的手下们大声下令：
“通知全城！解除戒严！手球场准备举办庆祝联赛！所有酒馆今晚酒水半价！我们要让东湖城，重新热闹起来！”
“是！”
消息如野火般传遍东湖城。
冷清的街道迅速被人群填满，欢呼声、笑声、哭声交织在一起。
店铺重新开门，彩旗挂起，手球场的钟声敲响，悠扬地传遍全城。
麦丛站在市政厅顶楼，看着下方逐渐恢复生机的城市，握紧了拳头。
“接下来，该做些准备了……”
“白塔归来，文明必将迎来新的发展期，东湖城……不能落后！”
……
而在一片阴暗的地下室里。
十几个披着黑色斗篷的人围坐在一张圆桌旁。
烛火摇曳，映照出他们紧张不安的脸。
“消息确认了。”
坐在主位的人声音沙哑，“无面者……被封印了。艾尔薇拉大人亲自带回的封印内核，现在就在炎城圣殿。”
死一般的寂静。
良久，有人颤声问：“那我们……怎么办？”
“所有公开活动的据点，今天下午已经被祭司团一网打尽。”
另一人苦笑，“我们这些隐藏得深的，恐怕也瞒不了多久。”
“白塔会怎么处置我们？”
这个问题，让所有人都沉默了。
他们曾经崇拜无面者，相信血肉的力量，甚至有人偷偷尝试过海孽的血肉。
虽然幸运地没有畸变，但也留下了不可逆的身体异变。
现在，他们的神明被封印了，信仰崩塌了。
“解散吧。”
主位的人忽然说。
众人愕然看向他。
他摘下兜帽，露出一张普通的中年男人的脸……如果忽略他脖子上那些细小的鳞片的话。
“白塔是仁慈的。”
他低声说，“只要我们没有真正伤害过无辜，只要我们从今往后虔诚谶悔、改信白塔……他会原谅我们的。”
“毕竟……”
他看着桌上摇曳的烛火：
“他是我们这个世界，唯一真正的神明。”
“而他，已经回来了。”
地下室的门被推开，最后一丝烛火熄灭。
黑袍人们沉默地离开，消失在夜色中。
他们的集会，从此不复存在。