“艾尔薇拉大人，骨斧大人————”
晶笠的内核晶体闪铄着躬敬而谨慎的频率，胶质躯体指向黑暗深处一条更为宽阔的甬道。
“我们以前的聚集地和上交点”————都在那个方向，这些年采集、提纯出的所有源晶核，也都堆积在上交点周围的仓库里。”
他停顿了一下，胶质表面泛起一丝不安的涟漪：“但是————自从异变发生，情况越来越失控，我们被迫放弃了营地，在矿洞的其他局域游荡，查找可能遗漏的粗矿，同时————也在等待神明的回应，已经很久没有回去了，那里现在具体是什么情况，我们————也不清楚。”
在艾尔薇拉身上那稳定、温暖的光芒笼罩下，晶笠感到一种久违的、近乎奢侈的“安心感”。
那光芒不仅驱散了物理的黑暗，似乎也暂时压制了他体内那蠢蠢欲动的空虚饥渴。
其他幸存的噬晶族，被他暂时安置在临时裂隙附近，由几个相对强壮的族人看护。
他则亲自带领这两位陌生的“光之存在”，前往那个既熟悉又令人恐惧的旧日家园。
【等级：3】
【能力一：腐蚀（胶质分泌物可缓慢分解、软化多种矿物结构，便于吞噬吸收。）】
【能力二：纯化（体内特殊腔体结构能将吞噬的矿物杂质分离、排出，提纯目标成分，效率随个体差异及矿物种类变化。）】
【能力三：趋光性（对光源产生强烈本能趋向，长时间处于适宜光照下可小幅稳定精神，抑制负面状态。）】
屏幕前，楼野看着晶笠那简陋的属性面板，手指轻轻敲击着桌面。
“前两个能力，完全是为了采矿而生的生物工具。”
他低声自语。
说是“噬晶族”，恐怕叫“噬矿族”更准确。
只要能提供能量和特定元素，什么矿都能消化提纯。
他的目光落在第三个能力上。
“趋光性——这倒是象在被遗弃的漫长黑暗等待中，进化出的心理须求，甚至可能是————某种绝望中的自我救赎本能。”
一个在绝对黑暗中诞生、被设计用来吞噬矿物的种族，最终却渴望光明。
楼野感到一丝复杂的情绪。
他关掉面板，将注意力转回屏幕。
临时信道的倒计时在不断减少。
他暂时不打算探索这个被称为“47号矿洞”以外的世界。
但矿洞里那些已经被开采并提纯好的源晶，他绝不可能放弃！
“辉光之主————还真是手笔不小。”
楼野想起之前神学院院长蟹风多次提到的“源晶短缺”问题。
在辉光界，天然的、高纯度的源晶矿脉极其稀少，大多已被消耗殆尽。
楼野一度以为，这是世界资源本身的限制。
现在看来，那位辉光之主，或许拥有一个甚至多个专门出产源晶的子世界。
并创造了噬晶族这样的生物矿工，来进行高效开采！
这就能解释，为何白塔降临之初，只能在某些遗迹中找到少量高纯度源晶。
那可能只是辉光之主时代留下的库存或遗漏。
“一个矿洞的积累————”
楼野看着艾尔薇拉视角中那深邃无边的黑暗甬道，心里估算着。
噬晶族在失去指令后依旧工作了很长时间，直到矿脉彻底枯竭。
他们的“仓库”里，会堆积多少源晶？
想到神学院那些嗷嗷待哺的学徒，以及未来可能开发的各种神术、符文通路、甚至大型仪式对源晶的海量须求，楼野的眼神变得灸热起来。
这些源晶，必须带回辉光界！
在晶笠引导下，艾尔薇拉和骨斧在错综复杂的矿洞中前行了大约半小时。
道路逐渐变得规整。
岩壁上开始出现更多明显的人工开凿痕迹。
甚至能看到一些简易的、用来标记局域或指示方向的荧光苔藓。
空气里的“味道”也开始变化。
不再是单纯的岩石和灰尘气息，而是多了一种——————浑浊的、带着淡淡腥气和躁动能量的味道。
“快到营地外围了。”
晶笠的意念传来，带着明显的紧张。
——
“小心，这里可能————”
话音未落，前方的岔路口阴影里，便猛地扑出数道黑影！
那是比普通噬晶族体型更大的异变体。
胶质躯体颜色浑浊暗沉，内部流动着狂暴猩红能量！
他们发出无声嘶吼，意念中充斥着混乱的饥饿与愤怒，喷吐出的暗色黏液，带有强烈腐蚀性！
“退后！”
骨斧低沉的声音响起。
他一步踏前，巨斧裹挟着一股沉猛的力量，横扫而出！
砰！砰！砰！
沉闷的撞击声接连响起。
冲在最前面的几只异变体，胶质躯体猛地凹陷、变形，向后倒飞出去，狠狠撞在岩壁上，溅射出大团浑浊的粘液。
他们挣扎著，发出痛苦的“唧唧”声，但一时无法再起身。
骨斧的动作简洁、高效，没有多馀花哨。
每一击，都恰到好处地瓦解对方的攻击和行动能力。
“骨斧大人！”
晶笠急忙发出意念，“请————请尽量不要彻底摧毁他们的内核！只要内核完整，即使躯体受损，他们————他们还有机会！有机会在平静下来后，重新分裂出正常的个体！”
骨斧动作微顿，回头看了艾尔薇拉一眼。
艾尔薇拉代为传达了晶笠的意念。
就在这时，楼野的神谕，也通过设备，直接传递到了骨斧和艾尔薇拉的意识中。
“留几个完整的异变体，带回去研究。”
他想起了南大陆火龙巢的熔岩怪物。
那些被奥博力量转化、能生产“燃素”的生物，最初也是混乱而危险的。
但经过萨奇的研究和驯化，成了重要的能源生产单位。
辉光界的生物多样性，尤其是这种拥有独特能力的“异常”生物，多一些储备总是好的。
或许噬晶族的异变体，在未来，也能找到某种转化或利用的方式。
况且，如今的白塔联盟，拥有五位圣眷者坐镇。
辛西娅更是接近半神的存在。
有足够的实力和底气去处理、研究这些未知事物。
骨斧领会了意图。
他的攻击方式立刻变得更加精准，主要针对异变体的胶质躯体和非关键部位，尽量避免直接冲击内核晶体。
巨斧在他手中仿佛有了生命，或拍、或挑、或震，将一只只扑上来的异变体击退、制服。
艾尔薇拉则在一旁静静观察。
她的手指在空气中轻轻划过，带起几缕淡金色的光痕。
当骨斧将几只受伤但内核完好的异变体击退到角落时，她抬手一点。
几道柔韧如藤蔓的金色光索凭空生成，迅速缠绕上那些异变体，将他们牢牢束缚在原地。
光索表面流淌着神圣符文，不仅限制了他们的行动，似乎还散发出一种安抚性的能量波动，让异变体狂暴的“唧唧”声逐渐低弱下去。
晶笠看得内核晶体光芒乱闪。
既有对同族遭遇的痛心，也有对这两位“光之存在”强大实力与可控手段的敬畏。
清理了外围的零星异变体，三人继续深入。
营地的景象，逐渐展现在艾尔薇拉的视野中。
楼野通过她的视角，同样也看得一清二楚。
这里是一个巨大的天然洞窟。
被人工拓宽、平整。
洞壁上，有许多大小不一的凹洞，应该是噬晶族们曾经的“居所”。
地面散落着一些粗糙的工具和早已干涸的粘液痕迹。
中央局域，是一个高出地面的石台。
石台上，镶崁着那个所谓的“上交点”。
一个直径约三米的金属圆盘。
圆盘表面布满了复杂而精美的纹路。
但如今一片死寂黯淡，覆盖着厚厚的灰尘。
圆盘中央的凹陷处空空如也。
而在圆盘周围，堆积如山的，是源晶。
纯净的、未经雕琢的、散发着柔和荧光的源晶！
它们被整齐码放，在艾尔薇拉光芒的照耀下，折射出令人目眩神迷的光彩。
数量之多，远超楼野最乐观的估计。
恐怕————真的有上万枚！
而且纯度极高！
楼野忍不住在屏幕前搓了搓手。
这绝对解决了神学院的燃眉之急！
有了这批高质量的源晶，蟹风和神学院的学者们，就能放开手脚，进行各种高阶神术的实践和研发，不必再扣扣索索地计算每一枚源晶的消耗。
而这，仅仅是一个矿洞的积累。
那个锚定的子世界里，还有多少这样的矿洞？
还有多少这样被遗弃的“仓库”？
临时信道的倒计时跳动着，已经进入最后半小时。
“收集源晶，准备返回。”
楼野下达了指令，并将【成就：储物】固化给了骨斧暂时使用。
艾尔薇拉挥手，一片柔和的金色光晕笼罩了那堆源晶山。
光芒闪铄间，大量源晶被有序收纳进骨斧打开的储物空间。
在游戏的低维世界里，【储物空间】要容纳这些源晶，自然是绰绰有馀。
晶笠在一旁默默看着，内核晶体闪铄着复杂的光芒。
这些源晶，曾经是族人们生存的意义，是献给神明的供奉。
如今，却成了无主之物，被来自另一个世界的光取走。
他没有阻止，也无法阻止。
他甚至感到一丝解脱。
这些堆积如山的“意义”，终于被取走了。
或许，这也意味着某种轮回的结束，和新的开始？
辉光界，霜冠城，临时裂隙旁。
银蓝色的裂隙再次波动。
艾尔薇拉和骨斧的身影率先走出。
紧随其后的，是一团团被金色光索束缚、仍然有些躁动但已被大幅安抚的异变体。
以及最后，在晶笠带领下，小心翼翼、充满敬畏与好奇蠕动着踏出裂隙的几十只普通噬晶族。
辛西娅一直守候在此。
她睁开眼眸，目光扫过这群奇异的胶质生物，脸上并无太多惊讶，只有一片沉静的审视。
“白塔大人已将情况告知于我。”
辛西娅的声音清冷如泉，“噬晶族，以及这些异变体”，暂时交由霜冠城看管并研究。”
艾尔薇拉点头，简洁交代了矿洞世界的情况。
包括晶笠这个相对清醒的族长，以及异变体可能的价值与风险。
“我明白了，霜冠城地域广阔，人口稀少，有足够的空间进行隔离观察和研究，我会亲自负责。”
辛西娅看向那群在冰天雪地中显得有些瑟缩的噬晶族。
“晶笠？”
辛西娅直接叫出了为首者的名字。
晶笠带领族人，将粘液身体摊开。
这是他们种族的最高礼节。
“霜冠城将为你的族群提供暂时的栖身之所，但你们需要学习我们的规则，适应新的环境，同时，我们也希望了解你们的能力，以及————你们所知的关于那个世界的一切。”
晶笠的内核晶体急促闪铄了几下。
艾尔薇拉和骨斧都没有久留。
他们需要立刻返回炎城，处理这批源晶的交接。
霜冠城的冰裔们开始有序引导噬晶族前往城市边缘一处事先清理出来的局域。
那里原本是存储冰矿的仓库，温度可控，空间足够。
辛西娅则带着那几个被光索禁锢的异变体，走向她的研究室。
她需要先弄清楚这些生物的变异机制、危险程度，以及————是否真的存在”
逆转”或“转化”的可能。
楼野长舒了一口气。
临时信道已经关闭。
消耗的2000魂火，对现在的他来说不算什么。
上万枚源晶和整个噬晶族，都已经安全抵达辉光界。
他没有立刻选择“彻底锚定”那个子世界。
先观察。
观察噬晶族在白塔文明中的适应情况。
观察他们的能力是否真的有用。
观察辛西娅对异变体的研究成果。
那个矿洞世界的源晶固然诱人，但对待其中可能存在的其他“土着”，以及如何管理那个世界，需要更谨慎的策略。
这一切，都取决于噬晶族这个“样本”的融入结果。
“正好，也看看这段时间，辉光界自身的发展。”
楼野切换视角，将目光投向了炎城和南大陆。
森完善的“宁神药剂”应该已经开始普及，对抵抗疯狂、稳定社会的作用会逐步显现。
火龙巢带来的“溶炉”和“燃素”技术，结合萨奇正在打造的“陆行花舟”，很可能正在引发一场交通与能源领域的变革。
还有斯纳的《白塔之光》带来的文化凝聚力，图书馆的创建，冰纵回到霜冠城后可能带来的变化————
他的文明，在战胜了最初的生存危机后，正步入一个技术扩散、文化繁荣、
各城邦特色发展的新阶段。
而噬晶族的到来，以及那个蕴含着巨量源晶的未知子世界，就象投入平静湖面的一颗石子。
涟漪已起。
下一步，是惊涛骇浪，还是新的航路，需要他这个“白塔”，耐心地看，谨慎地选。
霜冠城的冰晶仓库里，晶笠和他的族人们，正聚集在辛西娅安置的几盏月光灯下。
他们胶质的躯体微微朝向光源，内核晶体闪铄着平稳而安宁的节奏。
那是一种久违的、被光明轻轻拥抱的静谧。