建都十一年三月的洛阳，空气中除了尚未散尽的肃杀寒意，更多了几分泥土解冻的清新气息和草木萌发的生机。
后宫经武媚娘一番雷厉风行的整顿，风声鹤唳，人人谨言慎行，至少表面上是清静了不少。
而前朝的变革车轮，并未因宫闱的波澜有丝毫停滞，反而在摄政王李贞的执掌下，沿着既定的轨迹，轰然驶向帝国更深的肌理。
如果说扩大“天工院”，擢拔墨衡，是向千百年来“奇技淫巧，君子不齿”的旧观念投下了一颗石子，那么紧随其后颁布的关于扩大、规范“洛阳农学院”的诏令，则更像是一把重锤，试图撬动那沉默而厚重、维系着帝国最根本命脉的基石，土地与农业。
诏令的核心同样明确：广募天下精通农事之人。不限出身，无论你是世代耕耘、经验丰富的老农，是熟悉地方农政的低层官员，还是真心有志于农桑之学、不介意“与泥巴打交道”的读书人，只要有真才实学，有改良农法、增加产出的实策，皆可应募。
农学院将专司新作物，如自岭南、江南提前引种试种的占城稻的培育驯化、新式省力高效农具的研发改进、积肥堆肥之法、防治病虫害之术等等。宗旨只有一条：如何让地里的庄稼长得更好，收得更多。
消息传出，朝野的反应，与“天工院”时又有不同。
清流士大夫中，自然仍有微词，认为摄政王“重末技而轻本业”的声音并未消失，只是“农”终究比“工”在经典中地位稍高，且与“重农抑商”的古训不直接冲突，反对的声浪便显得含蓄了许多。
而在地方，尤其在那些真正与土地打交道的州县和广袤乡野，激起的涟漪则更为复杂而微妙。
许多被地方官员荐举入京的“田秀才”、“庄稼把式”，带着一身泥土气息和忐忑不安，来到了洛阳城外新划出的大片“神农院”试验田旁。
他们中大多数人，一辈子面朝黄土背朝天，何曾想过有朝一日能见到“王爷”，还能凭着自己在地里摸爬滚打琢磨出的“土法子”，得到赏识，甚至可能改变更多人的生计？
这一日，春阳煦暖，李贞在刘仁轨、柳如云及几名相关衙署官员的陪同下，轻车简从，来到了这片刚刚整饬完毕、划分出不同区域的试验田。麦苗已返青，绿茸茸地铺展开，空气中弥漫着新鲜的泥土和青草味道。
一个身穿粗布短褐、满脸深刻皱纹如老树皮、双手关节粗大、指甲缝里还带着泥渍的老者，在农学院一名小吏的引导下，有些局促地来到李贞面前，便要下跪行礼。
“老丈不必多礼。”李贞上前一步，虚扶了一下，语气温和，“听闻老丈乃关中种田的好把式，有妙法可增稼穑之利？”
老者姓赵，单名一个田字，果然是关中冯翊人，世代为农。见摄政王如此和气，紧张稍减，但说话仍带着浓重的乡音，有些结巴：“回、回王爷话，妙法不敢当……就是，就是庄户人在地里熬了一辈子，瞎琢磨了些土办法……”
“土办法里，往往有大智慧。”李贞笑道，示意他慢慢说，“老丈琢磨的是什么法子？”
提到田地，赵田的眼神明显亮了起来，拘谨也少了些。他指着眼前划分整齐的几块麦田，比划着说道：“小人琢磨的，是个‘深耕’加‘轮作’的法子。”
他指着左边一块麦苗明显更为茁壮、颜色也更深的田，“您看，这块地，去年秋播前，用小人改过的犁，深耕了八寸有余，把底下的生土翻上来见风日，又把表面的熟土、草肥埋下去。
开春又浅耕了一次，除了草，松了土。旁边那块，”他又指向右边一块麦苗略显稀疏的田，“还是用老法子，浅耕，也没特意轮作休养，苗子就差一截。”
他又让人取来一具犁。这犁乍看与常见的直辕犁相似，但辕部弧度有明显不同，更弯曲些，犁评（调节耕地深浅的部件）也多了几个卡口，设计更为精巧。
“这是小人改的曲辕犁，一人一牛，甚至壮劳力一人也能拉得动，比那旧式直辕犁省力近半，而且因为辕曲，转向灵活，深耕效果更好，还不容易伤着牲口。”
李贞听得很认真，不时点头。他走到那具改良曲辕犁旁，仔细看了看辕木的弯曲角度和犁评的结构，甚至还伸手试了试犁铧的锋利程度。
然后，在众人惊讶的目光中，他竟真的挽起了袍袖，对赵田道：“老丈，这犁如何操作？可否让本王一试？”
“王……王爷，这如何使得！这田里脏污，犁也沉重……”赵田和旁边的官员都吓了一大跳，连忙劝阻。
“无妨。”李贞摆摆手，神色坦然，“不亲手试试，怎知其利在何处？《齐民要术》有云，‘耕田之本，在于趣时、和土、务粪泽、早锄早获’。
赵老丈这深耕轮作之法，正暗合‘和土’、‘务粪泽’之要义。本王今日便来体会一番这‘耕田之本’。”
见他坚持，刘仁轨使了个眼色，立刻有随从侍卫上前，帮着套好一头温顺的耕牛。李贞在赵田有些颤抖的指点下，扶住犁柄，轻喝一声，耕牛迈步，犁铧切入湿润的泥土，翻开一道深而匀称的土沟。
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李贞的动作自然算不上熟练，甚至有些生疏，扶犁的姿态也谈不上标准，但他神情专注，步履沉稳，沿着田垄缓缓前行。翻开的泥土散发出特有的腥气，沾湿了他的靴子和袍角。
随行的官员们面面相觑，有的面露钦佩，有的则不以为然，觉得王爷此举未免有些“故作姿态”，有失身份。倒是柳如云，看着李贞扶犁的背影，眼中闪过一丝复杂，似有所感。
一小段地犁完，李贞停下，额角已见微汗。
他松开犁柄，接过侍卫递上的布巾擦了擦手，脸上却带着笑意，对赵田道：“果然省力！转向也灵便！老丈此法此器，看似朴拙，实乃大益于农桑！”
他走回田埂，对随行官员朗声道：“昔日贾谊《论积贮疏》有言，‘粟者，王者大用，政之本务。’管子亦云，‘粟多则国富，国富则兵强，兵强则战胜，战胜则地广。’
农事，乃国之根基，民之命脉！岂可因操持者乃农夫，便视为贱业，将其中智慧，斥为鄙陋？”
他目光扫过众人，尤其是在那几个刚才面露不以为然的官员脸上顿了顿，继续道：
“赵老丈深耕轮作之法，暗合古之农道；所改曲辕犁，省人力而增地力。此等人物，乃活着的《汜胜之书》，行走的《齐民要术》！是真正的‘活国宝’！”
他转身，对激动得手足无措、几乎要再次跪倒的赵田郑重道：“赵田听令！”
赵田扑通一声跪倒，以头触地：“小、小人在！”
“擢尔为‘神农院丞’，秩同从六品，专司农具改良与精耕之法推广事宜。赐金百两，绢帛五百匹，洛阳城内宅院一座。
望尔竭尽所能，将平生所学，传授于农学院生徒，更要将这深耕之法、改良之犁，推行于天下田亩，使我大唐粮仓更实，百姓腹中更饱！你可能做到？”
从一介老农，一步登天成为从六品官！虽然只是个专管农事的“院丞”，但这可是实实在在的官身！
赵田老泪纵横，连连叩首，哽咽得几乎说不出完整的话：“小……小人，不，臣……赵田，叩谢王爷天恩！臣……臣一定尽心竭力，把这点土法子，都、都掏出来，绝不藏私！若做不到，叫天打雷劈！”
“好！”李贞亲手将他扶起，对刘仁轨道：“刘相，将赵田之法、改良犁之图样，详细抄录，编纂成册。发往天下各道、州、县，命各地官员，务必晓谕乡里，劝导农户学习效仿。
可将此法先在各地官田、屯田试行，见效后再推及民田。此事，纳入地方官员考课！推广得力、粮产有增者，赏！敷衍塞责、阻挠新政者，罚！”
他又指着眼前这片试验田：“此处，便命名为‘嘉禾田’！愿我大唐，处处皆是嘉禾，岁岁皆是丰年！”
“王爷圣明！”刘仁轨、柳如云等人躬身领命。随行官员，无论心中作何想法，此刻皆齐声附和。那几个出身豪族的官员，交换了一下眼神，低下头，掩去了眸中一闪而过的阴霾。
消息不胫而走。摄政王李贞亲自下田试犁，盛赞老农，破格授官，重赏推广新法新器的故事，如同长了翅膀，迅速从洛阳传向四方。
在民间，尤其在真正的农户当中，引起了巨大的反响。许多庄稼汉第一次听说，原来自己在地里琢磨的那点东西，居然能被王爷如此看重，还能当官！
虽然大多数人知道自己没那个运气，但一种前所未有的、模糊的希望和认同感，却在乡野间悄然滋生。赵田，这个原本默默无闻的关中老农，几乎一夜之间，成了无数农人羡慕和议论的焦点。
然而，正如阳光之下必有阴影，新政的推行，也绝非一片坦途。赵田在谢恩时，曾激动地提及，他的深耕轮作法在老家冯翊最初试验时，就曾遭到乡里几位田产广袤的乡绅阻挠。
理由是“费时费力，得不偿失”，“佃户都去摆弄你那套，谁来按时完成东家的活计？”幸得当时的县令是个务实干练的，力排众议，划出小块官田让他试种，才证明了此法确能增产。
如今，这法子要由朝廷明令推行天下，触及的利益，就远非冯翊一县的几个乡绅了。
许多地方，尤其是一些世家大族势力盘根错节的州郡，田连阡陌的大地主们，大多采用将土地租给佃户、收取地租的粗放经营模式。
他们关心的，是地租能否按时足额收取，是佃户是否“安分”，是否便于管理。
朝廷推广的新法，要求深耕细作，投入更多的管理精力和初期成本，比如更换农具。
更重要的是，这可能会让一部分有头脑、有力气的佃户看到，依靠精耕细作增加自家收成的希望，从而不那么“安于现状”，甚至对地主的人身依附产生微妙影响。
至于朝廷鼓励开荒、抑制兼并的长期政策倾向，更让这些人感到不安。
于是，阳奉阴违开始出现。某些地方的官吏，本身与豪强大户关系千丝万缕，对朝廷下发的文书、图册，只是照本宣科地传达一下，便束之高阁，并不热心督促。
甚至有些胆大的，暗中散布流言，说新法“破坏地力”、“劳民伤财”、“不过是朝廷为了多收税想出的新花样”。一股隐形的阻力，开始在广袤的土地之下，如同蛰伏的根须，悄然蔓延、纠缠。
夜晚，晋王府，李贞的书房。
李贞脱下沾了些许泥点的外袍，换上一身舒适的常服，脸上犹带着日间在田间的些许风尘之色，但精神颇佳。武媚娘亲自端来一盏温热的参茶，递到他手中。
“王爷今日辛苦了。”武媚娘在一旁坐下，拿起一把玉梳，轻轻为他梳理略显散乱的鬓发，动作娴熟而自然，“妾身听闻，王爷今日在城外嘉禾田，可是做了一回‘扶犁亲耕’的圣王，民间都已传为美谈了。”
李贞接过茶盏，呷了一口，笑道：“什么圣王，不过是做该做之事。那赵田，是个真有本事的老农，其法其器，若能推行开，于国于民，善莫大焉。”
他笑容微敛，放下茶盏，“只是……回城路上，刘仁轨私下禀报，新政推行，怕是不会那么顺遂。有些地方，已经有苗头了。”
武媚娘手上动作不停，语气平静：“触及根本之利，自然有人不愿。王爷重赏赵田，破格提拔，便是要向天下表明决心。只是，下面的人若阳奉阴违，或是敷衍了事，纵有良法，亦难及于小民。”
“媚娘看得透彻。”李贞握住她执梳的手，轻轻拍了拍，“此事，本王已全权交给刘仁轨。他为人刚正，处事老练，且有手段。
如何甄别良吏，如何督促考课，如何惩处怠惰，他自有章程。若有人敢明目张胆阻挠新政……”他眼中寒光一闪，“本王的刀，还没生锈。”
武媚娘顺势靠在他肩头，柔声道：“王爷有刘相这等能臣辅佐，自是如虎添翼。妾身在宫中，也定会为王爷看好内院，不使王爷有后顾之忧。”
李贞揽住她，嗅着她发间淡淡的清香，心中一片宁静踏实。
片刻，他想起一事，问道：“对了，吐蕃赞誉遣使呈递国书，请求重开互市、加强盟好之事，朝中议论数日，尚无定论。今日刘仁轨又提及，赞普似乎还有意为其子求娶宗室女，你怎么看？”
武媚娘直起身，沉吟片刻，凤眸中闪过一丝锐利：“吐蕃……松赞干布之后，其势复炽。求娶宗室女，无非是想再续文成公主之旧事，借我大唐威仪，巩固其权位，并窥探虚实。
互市之事，倒可斟酌，但须严加管控，以防其以贸易之名，行探听、渗透之实。”她顿了顿，看向李贞，“至于和亲……王爷心中，恐早有决断了吧？”
李贞没有立刻回答，手指轻轻敲击着桌面，望着窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。