立政殿内，武媚娘听完李贞的分析，心中的弦绷得更紧。李孝的宫殿方向，在渐沉的暮色中显得宁静而遥远，但这种宁静此刻看来，却像覆盖在深潭上的薄冰。
“王爷的意思是，有人想一石数鸟，既害尺尊公主母子，搅乱后宫，又嫁祸郑家余孽，牵连淮安郡王，最后将脏水泼到您身上，甚至……动摇国本？”武媚娘的声音压得很低，每一个字都像是从齿缝间挤出来的。
李贞没有直接回答，他走到殿内悬挂的巨大舆图前，目光扫过吐蕃、陇右、洛阳，最后落在代表皇宫的那个小小标记上。“当年郑氏能在宫中用靛蓝线头做下那等事，是因为她在宫中经营多年，树大根深。
如今这线头再现，要么是当年的漏网之鱼，要么……是有人刻意模仿，想把水搅浑。无论是哪一种，”他转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“都说明，这宫里宫外，还有鬼。”
他走回案前，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。“淮安郡王府要查，但要换个查法。明面上，让刘仁轨派人去，就说是追查文会刺客同党，例行公事。
暗地里，婉儿，你让咱们的人，盯紧李孝身边所有人，特别是他最近接触过的，无论是文士、内侍，还是外臣。包括那个杜恒。”
“杜翰林？”武媚娘微微蹙眉，“他入宫教导皇上读书已有多年，平日除了经史，便是陪皇上写字作画，并未看出有何异样。且他是已故杜相（杜如晦）的远房族侄，家世清白。”
“家世清白，不代表心思清白。”李贞淡淡道，“越是看起来无害的，越要留心。还有，尺尊那边，加派可靠人手，所有饮食药物，必须经你和婉儿信得过的人查验。弘儿、贤儿他们身边，也是一样。非常时期，谨慎些总没错。”
“妾身明白。”武媚娘点头，随即又道，“高慧姬那边，从高句丽来的婢女……”
“人到了，按规矩核查。若身家清白，就给她。但人进来后，也要置于我们视线之下。”李贞顿了顿，“高舍鸡在安东还算得力，高慧姬这些年也安分。但防人之心不可无。
尺尊是吐蕃赞蒙，她的孩子若出事，吐蕃便有借口。高慧姬是高句丽王族之后，她的孩子……在某些人眼里，或许也有文章可做。”
武媚娘心头一凛，郑重点头。她明白李贞的担忧，这后宫里的每一个孩子，尤其是李贞的子嗣，都可能成为靶子。
接下来的日子，洛阳表面平静，内里却暗流涌动。
淮安郡王府迎来了刘仁轨派出的、以追查“文会可疑人员”为名的官吏盘查。李孝亲自接待，态度恭谨配合，任由搜查，府中上下也未有异状。
只是那名与钟离接触过的执事郑三，在郡王府被查问后次日，被人发现失足跌入府中后园的池塘，淹死了。
郡王府报的是意外，刘仁轨派人验看，也未见明显外伤，只得作意外处理。但无论是李贞、武媚娘，还是刘仁轨，心里都清楚，这“意外”未免太巧了些。
宫中的排查也在静默中进行。皇帝李孝身边的人员被慕容婉以“加强护卫、谨防小人”为名，不动声色地梳理了一遍，暂时未发现明显问题。尺尊公主的丽景轩更是被守得铁桶一般。
而晋王府内，又是另一番景象。新进的十几位女子，在后宫荡开层层涟漪。
苗婉晴、张玉莲、杨雨燕、齐可卿……这些名字开始在仆役间流传，她们年轻，鲜嫩，带着各自家族或明或暗的期盼，被安置在西苑各处精致的院落里。
李贞似乎是为了安抚这些新晋家族，也或许是为了平衡，回后宫的时间明显多了起来，且大多流连于西苑。
金明珠再次感受到那种熟悉的、闷闷的失落。虽然她告诉自己，这是殿下为大局计，是常理。
可当她独自对着账本，或是哄着满地跑的李毅时，听到侍女们低声议论“殿下昨夜歇在苗娘子处”、“齐娘子弹得一手好琵琶，殿下赏了玉如意”时，心口还是会细细密密地疼。
她甚至有些后悔开始学看账本，看得越明白，就越清楚这王府内外的运行规则，清楚自己和孩子在这庞大体系中的位置，也就越感到一种无力的清醒。
这日，得知李贞午后有空，似乎要回内院，金明珠对着镜子精心妆扮了很久。她没有再穿那日献舞时华丽的新罗唐装，而是选了一身水绿色的襦裙，外罩月白半臂，头发松松绾起，只簪了一朵新鲜的玉兰花，清新淡雅，我见犹怜。
她算着时间，抱着李毅，等在李贞从书房回内院常走的回廊转角。
李贞远远便看到她了。春日的阳光透过廊檐，在她身上洒下柔和的光晕，她抱着孩子，低头轻声说着什么，侧脸温柔，与周围盛放的蔷薇构成一幅静谧美好的画面。
李贞脚步微顿，心中某处柔软了一下。这些日子忙于前朝后宫的各种明枪暗箭，周旋于新旧势力之间，确实有些冷落她了。
“怎么抱着毅儿在这儿？当心风大。”李贞走过去，很自然地从她手中接过正挥舞着小手的李毅。孩子见到父亲，咯咯笑起来，嘴里叫着“爹……爹……”
金明珠眼中瞬间漾开光彩，又努力压下，柔顺地行礼：“妾身见过殿下。午后日头暖，想着带毅儿出来走走，碰碰运气，看能否遇到殿下。毅儿近日总咿呀叫着，怕是念着爹爹呢。”
她说话时，眼波盈盈望着李贞，那里面有小别的幽怨，有见面的喜悦，还有一丝小心翼翼的期待。
李毅在李贞怀里不安分地扭动，小手去抓他冠上的缨络。
李贞笑着躲开，把孩子往上托了托，对金明珠道：“是本王疏忽了。走，去你那儿坐坐，看看毅儿最近重了没有。”
到了绮云殿，金明珠亲自奉茶，又让人端来她亲手做的、李贞颇喜欢的几样新罗风味点心。
李毅在榻上爬来爬去，金明珠一边照看着孩子，一边柔声说着李毅最近的趣事，比如儿子喜欢抓她的笔玩，看到镜子里的自己会笑等等。
金明珠语气温软，眉眼含笑，全然不提自己连日来的思念与忐忑，也不问西苑的新人。
李贞喝着茶，听着她软语温言，看着活泼的儿子，连日来的疲惫和紧绷似乎缓解了不少。他忽然意识到，自己这些时日，似乎真的有些“喜新”，忙于笼络那些新晋军官的家族，却忽略了这些陪伴自己多年的旧人。
尤其是金明珠，她远离故国，在这深宫之中，除了自己和儿子，还能倚仗什么？
“明珠。”他放下茶盏，开口道。
“殿下？”金明珠抬眼望他，眼中清澈。
“过几日，宫中有场小宴，庆祝新稻种在河南府试种成功。你……准备一下，届时献舞一曲吧。就跳你那日跳的，很好看。”李贞说道。
这其实是他临时起意，那日之舞他确实欣赏，也想给她一些体面，让后宫乃至前朝某些人知道，她在他心中，仍有分量。
金明珠先是一愣，随即眼中迸发出难以置信的惊喜，连忙起身行礼：“妾身……谢殿下！妾身定当用心准备！”
看着她欢喜的模样，李贞心中微软，当晚便留宿在了绮云殿。并非全因补偿，金明珠的柔顺、真挚，以及对他毫不掩饰的依恋，在充斥着算计与权衡的世界里，显得尤为珍贵。
或许是金明珠的“偶遇”提醒了李贞，或许是意识到后宫的稳定同样关乎前朝，接下来的日子，李贞除了必要的政务，留在内院的时间多了些，且不再只流连西苑。
他时常去立政殿陪武媚娘用膳说话，商议事情；也会去看望刚刚生产的侧妃高慧姬和幼子李穆；去慕容婉处看她教导儿子李睿习字。
甚至也去了几次孙小菊那里，这位出身农家、性格淳朴甚至有些木讷的妾室，是当初他巡视关中时，当地官吏进献的，其兄如今在将作监任职，为人勤恳。
孙小菊见到他，总是紧张得话都说不利索，但会默默给他做最地道的关中面食，李贞倒也图个清净。
这一日，两仪殿内，李贞正在批阅奏章，内侍省总管王德轻手轻脚进来，手中捧着一个长条形锦盒。
“王爷，皇上那边派人送来一幅画，说是皇上近日所作，请您品评指点。”
“哦？孝儿又作画了？”李贞有些意外，放下朱笔，“拿来本王看看。”
锦盒打开，里面是一幅卷轴。缓缓展开，一幅水墨山水呈现眼前。
画面描绘的是雪夜，寒江，孤舟，岸边的草庐，以及庐中透出的昏黄灯火。远处山峦覆雪，近处寒林疏落，意境萧疏清冷。
画的右上角题着画名《雪夜访戴图》，以及一行小字：“乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？” 落款是“建都十三年春，李孝沐手敬绘”。
画的是晋人王徽之雪夜忽忆好友戴逵，当即乘小船前往，经一夜方至戴家门前，却未入内而返。人问其故，答曰：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”
李贞凝视着画面，目光在那一叶扁舟、草庐灯火，以及远处隐约的山径上停留。
画工精湛，笔法空灵，墨色浓淡得宜，将雪夜的寂寥与名士的洒脱不羁表现得淋漓尽致。尤其是那草庐的细节，窗棂样式，檐角挂着的旧灯笼……李贞眼神微微一动。
“好画。”李贞看了良久，才缓缓开口，对一旁侍立的武媚娘道，“意境超然，笔力也有进益。看来孝儿近来，心思颇静。”
武媚娘也走近细看，她于书画鉴赏亦有不凡造诣，点头道：“确实精妙。这‘乘兴而行，兴尽而返’，倒是颇有魏晋名士风流。只是……”她顿了顿，看向李贞。
李贞明白她未尽之意，笑了笑：“只是这‘兴尽而返’……放在此时此地，由孝儿画出，倒是颇有深意。是自表心迹，说他对这皇位权势并无执着，随兴而至，兴尽即返？还是……另有所指？”
他吩咐王德：“皇上这幅画寓意甚好，拿去让人好生装裱，回头挂在本王书房。”
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王德应下，小心卷起画轴，退出殿外，自去找宫中手艺最好的匠人装裱。
两日后，装裱即将完成时，意外发生了。负责最后上轴的老匠人，在安装画轴时，觉得轴杆一头似乎有些微异响，重量也略有不同。他不敢怠慢，立刻禀报了上司。消息很快传到慕容婉耳中，慕容婉亲自带人前去查看。
轻轻旋开画轴一端的玉质轴头，里面竟是中空的。用细镊子小心探入，夹出了一卷极薄、近乎透明的素色帛书。帛书卷得很紧，展开后，上面是密密麻麻却工整的小楷。
慕容婉只扫了一眼开头，脸色便凝重起来，立刻带着帛书前往立政殿。
李贞和武媚娘正在殿内议事，见慕容婉匆匆而来，心知有异。屏退左右后，慕容婉将帛书呈上。
帛书上的字迹，李贞和武媚娘都认得，正是李孝的笔迹，用的还是他平日最喜用的、带有特殊松烟清气的墨。内容，则让两人都微微变色。
帛书前半部分，详细记录了“南山散人”钟离，借文会之机，几次三番试图接近李孝的过程。
第一次是在文会间隙，钟离以请教画技为名搭话，言语间试探李孝对“时下书画重技法而轻意境”的看法，隐含对当下“重实利而轻风骨”世风的不满。
第二次，钟离托人送给李孝一幅仿吴道子的《天王送子图》，笔法精湛。
李孝回赠了一方普通砚台，钟离再次求见，谈话间“不经意”提及当年太宗皇帝、高宗皇帝时文风鼎盛，名士风流，又感慨如今“务实过甚，匠气横生”，并暗示“郡王雅量高致，颇类先贤，奈何幽居一隅”。
第三次，则是文会后数日，钟离竟设法递了帖子到郡王府，直言“仰慕郡王才学，愿为门客”，并隐约透露“京中亦有贵人，甚惜郡王之才，愿助郡王一展抱负”。
帛书中段，是李孝的自述。他写道，自己深感此人言谈“机锋过甚，非纯然隐士”，且多次“语涉朝政，暗含挑拨”。
故对其所有接近，皆以“年幼学浅，只知读书习字，不通外务”为由，虚与委蛇，不接话头，不露喜恶。
所赠礼物除第一次回赠普通砚台外，其余皆原封退还。并严令府中上下，不得与此人深交，亦不得外传其言行。
帛书最后，李孝写道：“此人心术不正，所言多悖逆。孝儿年少德薄，骤逢此事，心中惶惑，不敢擅专，亦恐贸然举报告之皇叔，反落人口实，言孝儿结交匪类或构陷于人。
思之再三，唯有密奏皇叔知晓。孝儿别无所求，唯愿静心读书，习字作画，安分守己，不负皇叔昔日教导与今日期许。皇叔明鉴万里，孝儿之心，天地可表。”
字迹从始至终，工整从容，不见潦草慌乱，陈述条理清晰，态度恭谨至极，甚至带着几分少年人遭遇此事的不安与委屈。
殿内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。
良久，李贞轻轻叹了口气，拿起那卷帛书，走到灯烛旁，就着火焰点燃一角。素帛极易燃烧，火苗迅速吞噬了那些工整的小楷，化为灰烬，飘落在地。
“这孩子，”李贞看着最后一点火光熄灭，声音听不出情绪，“心思太重。”
武媚娘走到他身边，低声道：“他以此法传递消息，既表明了未与钟离同流合污，洗脱了嫌疑，又展现了忠诚与谨慎，还……示弱了。王爷，您看……”
“画是好画，心……”李贞顿了顿，“也算诚吧。至少眼下，他是聪明的。”
翌日，李孝在宫中收到了李贞的回赐，一套前朝名匠所制的澄泥砚，附有李贞口谕：“画甚佳，心亦诚。读书养性，我心甚慰。”
李孝跪在殿中，恭敬地听完内侍传话，双手接过那套价值不菲的古砚，叩首谢恩：“臣侄谨记皇叔教诲，定当静心读书，修身养性，不负皇叔期许。”
内侍离去后，李孝缓缓起身，将古砚交给身旁的内侍收好。他走到殿内墙壁前，那里原本挂着一幅他颇为自得的《孤鹰图》，画中苍鹰独立危岩，睥睨四方。如今，那里换上了李贞赐回的、已经装裱一新的《雪夜访戴图》。
他静静地看了那幅画许久，目光掠过雪夜寒江，掠过那一叶扁舟，最后落在草庐窗内那一点昏黄灯火上。
然后，他伸出手指，极轻地拂过画上那戴逵隐居的草庐窗棂，指尖在粗糙的宣纸表面缓缓移动，仿佛在触摸某种无形的纹路。
“乘兴而行，兴尽而返……”他低声重复着画上的题字，声音轻得只有自己能听见。然后，他转过身，走到一旁的书案边。
案上，摊开着《礼记》，旁边是写到一半的《孝经》注疏。他的手指抚过自己那幅被替换下来的《孤鹰图》卷起的边缘，指尖感受到宣纸细腻的纹理和墨迹微凸的质感。
“‘心亦诚’……”他抬起眼，望向殿外高远的天空，那里有几丝淡淡的云，被夕阳染上了一点金边。年轻的脸上没有任何表情，只有眼眸深处，掠过一丝极其复杂、难以言喻的微光，快得让人无法捕捉。
“皇叔，孝儿的‘诚’，您真的明白么？”