建都十三年的初夏午后，御花园里姹紫嫣红开遍。牡丹的国色天香尚未完全谢幕，蔷薇和月季便已迫不及待地攀上花架，吐出层层叠叠的娇艳。
几株高大的槐树和梧桐枝繁叶茂，在地上投下大片清凉的荫蔽。假山池沼间，流水淙淙，锦鲤摆尾，漾开一圈圈金色的涟漪。
靠近太液池边的一片开阔草地上，一个穿着杏黄色小衫、虎头鞋的两岁男孩，正摇摇晃晃地追着一只白底黑斑的蝴蝶，发出“咯咯”的清脆笑声。
他生得玉雪可爱，眉眼依稀能看出其父李贞的轮廓，但嘴唇和脸颊的柔润，又继承了其母的秀美。这便是李贞与金明珠所生的儿子，李毅。
金明珠今日穿着一身湖水绿的襦裙，外罩着同色系的半臂，头发简单挽了个堕马髻，斜插一支赤金点翠蝴蝶簪，整个人清爽得如同池中初绽的新荷。
她坐在不远处的石凳上，手里拿着一件快绣完的小儿肚兜，针线在指尖灵巧地翻飞，绣的是一对憨态可掬的游鱼。
金明珠的目光却时时追随着儿子小小的身影，唇边噙着一抹温柔的笑意，那笑意直达眼底，仿佛盛着整个春天最和煦的阳光。
自从生下李毅，金明珠身上那股属于新罗公主的娇憨与隐约的忧郁似乎淡去了许多，取而代之的是一种柔韧而宁静的母性光辉。
她依旧不太习惯洛阳宫廷里某些过于复杂的规矩和微妙的人际关系，多数时候只是安静地待在自己的宫苑里，带着李毅，看看书，绣绣花，偶尔弹弹伽倻琴，思念远在新罗的父王和兄长。
李贞对她依旧爱重，只是摄政王事务繁忙，能陪伴的时间终究有限。但有了李毅，她觉得自己的人生被某种更坚实、更温暖的东西填满了。这个小生命，是她在这异国宫廷里最珍贵的慰藉和依靠。
孙小菊坐在她旁边的小杌子上，手里剥着新鲜的枇杷，金黄的果肉放在白瓷碟里，准备等会儿给李毅吃。
孙小菊是李贞另一位妾室，出身不高，但性子爽利，心直口快，与金明珠颇为投缘。她兄长如今是金吾卫的一名校尉，颇得重用，这也让她在宫里多了几分底气。
“明珠姐姐，你这绣工可真是越来越好了，瞧这鱼儿，活灵活现的，毅儿穿了一定欢喜。”孙小菊将剥好的枇杷推到金明珠面前，笑着说道。
金明珠停下手，看了看自己的绣品，微微摇头：“不过是打发时间罢了。毅儿皮实，衣服穿不了多久就磨坏了，倒不必绣得太精细。”话虽如此，她指尖抚过那对小鱼的眼睛，还是带上了几分满足。
“姐姐就是手巧心细。”孙小菊叹道，凑近了些，压低声音，“听说前两日，前朝那边又闹出点动静？好像是有个不开眼的酸儒，竟敢在背后诋毁王妃姐姐？”
金明珠穿针引线的手微微一顿，轻轻“嗯”了一声。她也听说了，那个叫苏文远的文人，竟然狂悖到当着摄政王和王妃的面，说出“牝鸡司晨”那样大逆不道的话。
虽然具体细节她不清楚，但王妃武媚娘这两日眉眼间确实凝着一层淡淡的霜色，处理宫务时也比往日更肃穆几分。
金明珠心里为武媚娘感到不平，却也深知自己不便多问，更无力改变那些根深蒂固的偏见。她只是更紧地守着自己的小院子，守着怀里的儿子，希望这风暴不要波及到她们母子身上。
“那些读书人，自己没本事，倒怪起女子来了。”孙小菊撇撇嘴，很是不以为然，“王妃姐姐和柳姐姐、赵姐姐她们多能干啊，管着户部兵部，比多少男人都强！王爷能用她们，那是王爷英明！要我说，就是欠收拾！”
“小菊，慎言。”金明珠轻轻摇头，示意她隔墙有耳。孙小菊吐了吐舌头，不再多说，目光又追向在草地上撒欢的李毅。
“毅儿，慢点跑，看脚下！”金明珠扬声提醒，看着儿子因为追不到蝴蝶，有些着急地跺了跺小脚，又忍不住笑起来。
李毅追着那只顽皮的蝴蝶，从草地这头跑到那头，眼看蝴蝶轻盈地越过一丛开得正盛的芍药，朝着不远处一棵高大的老槐树飞去。
那槐树有些年头了，树干粗壮，需两人合抱，枝丫遒劲地向四周伸展，投下好大一片树荫。树下是平整的青石板地，平日里常有宫人在此歇脚。
蝴蝶在低垂的槐树枝叶间翩跹，李毅仰着小脑袋，眼睛亮晶晶地追着看，脚下不知不觉就朝着槐树跑去。
“毅儿，别去树底下，当心虫子！”金明珠放下绣活，站起身，准备过去把儿子抱回来。
就在这时，异变陡生！
那棵老槐树一根碗口粗细、向外横生的枝干，毫无征兆地，突然从靠近树干根部的位置发出一声令人牙酸的、沉闷的断裂声！
“咔嚓——嘎吱——！”
声音并不十分响亮，但在午后相对静谧的花园里，显得格外刺耳。
金明珠的心猛地一跳，一种难以言喻的恐慌瞬间攫住了她。她看到那根枝干猛地向下一沉，带着大片浓密的枝叶，朝着正下方、仰头看蝴蝶的李毅，直直地砸落下去！
时间仿佛在那一刻凝固、拉长。
她能看清枝干断裂的茬口，并非腐朽的灰黑色，而是一种新鲜的、带着木屑的惨白；她能看清枝干上每一片颤抖的绿叶，在阳光下反射着刺目的光。
她能看清儿子李毅似乎听到了声音，懵懂地转过头，仰起小脸，望向头顶那片骤然压下的巨大阴影，黑葡萄般的眼睛里满是茫然，甚至还没来得及泛起恐惧……
“不——！！！”
一声凄厉到几乎变调的尖叫，撕裂了午后花园的宁静。
金明珠什么也顾不上了。绣了一半的肚兜从手中滑落，轻飘飘地掉在草地上。
她像是被一股巨大的力量弹射出去，湖水绿的裙摆飞扬起来，几乎化作一道模糊的绿影，以她自己都难以置信的速度，冲向那棵槐树，冲向树下那个小小的、即将被吞噬的身影。
“姐姐！”孙小菊的惊呼被她抛在脑后。
“小殿下！”远处侍立的宫人惊恐的喊叫也显得遥远。
她的世界里，只剩下那根急速下坠的粗枝，和枝干下那个她视若生命的珍宝。
快一点！再快一点！
她不知道自己是怎么做到的，或许是一个母亲在绝境中爆发出的、超越一切的力量。在粗枝带着呼啸的风声，即将触及李毅头顶的前一刹那，她终于扑到了李毅身上！
她甚至没有时间去抱住儿子然后滚开，只能用一个最笨拙、也最决绝的方式，她整个身体向前猛地一扑，将小小的李毅严严实实地护在自己身下，用自己的后背，迎向那沉重的、带着死亡气息的阴影。
“砰——哗啦——！”
沉重的枝干夹杂着无数枝叶，狠狠地砸落在地，发出一声巨响，尘土混合着破碎的叶屑飞扬起来。
枝干的末梢，带着巨大的动能，几乎是擦着金明珠的后背和手臂扫过，然后重重地砸在她身旁不到一尺远的青石板上，甚至将石板都砸裂了几道缝隙。
几根细小的、尖锐的断枝，划破了她的衣衫，在她裸露的后颈和手臂上，留下几道迅速渗出血珠的伤痕。最粗的那部分枝干，就砸在她脚边不到半步的地方，震得地面都似乎颤了颤。
金明珠闷哼一声，巨大的冲击和疼痛让她眼前发黑，五脏六腑都仿佛移了位。但她死死咬住下唇，没有松手，反而用尽全身力气，将怀里的李毅箍得更紧，用自己的身体为他隔绝了所有的危险和飞溅的尘土碎屑。
“哇——！”被这突如其来的巨响和母亲的扑倒吓到，被她紧紧护在怀里的李毅这才反应过来，放声大哭，小手紧紧抓住她的衣襟。
“明珠姐姐！”孙小菊脸色煞白，连滚带爬地冲过来。
周围的宫人、内侍也如梦初醒，惊呼着围拢上来，七手八脚地去搬动那压在金明珠腿边的枝干，又不敢太用力，怕造成二次伤害，场面一时混乱不堪。
金明珠缓过那一阵剧痛和眩晕，第一个反应是急忙低头去看怀里的儿子：“毅儿！毅儿你怎么样？伤到哪里了？让娘看看！”她的声音颤抖得厉害，带着劫后余生的惊恐和难以言喻的急切。
李毅哭得满脸是泪，小脸惨白，但除了惊吓，身上似乎并没有明显的伤痕，只是小手上沾了些尘土，衣服有些凌乱。
金明珠这才长长地、颤抖着舒出一口气，紧绷的神经一松，浑身的力气仿佛瞬间被抽空，整个人几乎瘫软下来，后背和手臂上火辣辣的疼痛也变得清晰起来。
“姐姐！你受伤了！”孙小菊看到她手臂和后颈的血痕，以及背上衣衫被树枝划破的裂口下隐约透出的红肿血印，眼圈立刻红了，急忙掏出手帕想给她按住伤口。
“我没事……皮肉伤，不碍事。”
金明珠的声音还有些发虚，她勉强坐起身，依旧将哭泣的李毅紧紧抱在怀里，轻轻拍抚着他的后背，柔声哄着：
“毅儿不怕，娘在，没事了，没事了……”
她的目光，却越过围拢的人群，死死盯住了那根断裂掉落、此刻横亘在青石板上的粗大槐树枝。
那断口……太整齐了。不，不是整齐，是带着一种不自然的痕迹。靠近树干根部的那一端，断口处木质大部分是新鲜的白色，但在某些地方，似乎有极其细微的、与自然断裂不同的、类似切割的斜面……
她的心一点点沉下去，一股寒意顺着脊椎爬上来，瞬间冲散了劫后余生的庆幸，只剩下冰冷的后怕和愤怒。这不是意外！这绝不是简单的树枝老化断裂！
“怎么回事？！”一个沉稳中透着威严的女声传来，带着一丝不易察觉的急促。
人群分开，摄政王妃武媚娘在一众宫女内侍的簇拥下，疾步走来。她显然来得匆忙，发髻稍有些松散，几缕发丝垂在额边，但仪态依旧端庄，只是那双漂亮的凤目此刻微微上挑。
武媚娘的目光扫过现场的狼藉，扫过抱着孩子、衣衫破损、身上带血的金明珠，最后定格在那根断裂的树枝上，眸光骤然转冷，锐利得如同出鞘的刀锋。
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“王妃！”众人连忙行礼。
武媚娘抬手示意免礼，快步走到金明珠身边，蹲下身，先看了看她怀里的李毅，见孩子虽然哭得厉害，但精神尚可，身上也无明显伤痕，稍微松了口气。然后她看向金明珠手臂和后颈的伤，眉头蹙起：“伤得可重？快传太医！”
“王妃，妾身无妨，只是些擦伤。”金明珠摇摇头，脸色依旧苍白，但眼神已经镇定下来，她抱着李毅，示意那根树枝，声音不大，却带着一种压抑的颤抖，“王妃，您看那树枝……断得蹊跷。”
武媚娘顺着她的目光看去，也注意到了断口的异常。她没有立刻说话，站起身，走到那截断枝旁。断枝粗大，枝叶茂密，砸在地上激起一片尘土。武媚娘不顾尘土，用帕子掩着口鼻，仔细端详着断口。
她的目光顺着断口移动，尤其在靠近树干的那一端，停留了很久。然后，她伸出保养得宜、戴着翡翠戒指的手，用指尖轻轻触摸了一下断口某个略显平滑的侧面。
“慕容婉。”她收回手，转身，声音平静，却透着不容置疑的冷意。
“奴婢在。”一身利落劲装的慕容婉不知何时已来到近前，显然也接到了消息。
“你来看看。”武媚娘让开位置。
慕容婉上前，她没有用手去摸，而是从怀中取出一柄不过三寸长、异常精巧的银质小刀和一个巴掌大的水晶凸透镜，这是工学院为刑部和大理寺特制的勘验工具。
她用银质小刀的刀尖，极其小心地拨开断口处的一些木屑和树皮碎渣，然后透过凸透镜，仔细观察。
片刻，她直起身，转向武媚娘，声音清晰而肯定：“王妃，这断口有问题。靠近树干这端，有多处细微的、不连贯的切割痕迹，入木不深，但破坏了树干此处的主要承力结构。
这几日并无大风，若非人为预先切割，以这槐树的木质和这根枝干的粗壮程度，绝无可能自行断裂，更不可能在此时断裂。”