那树枝是被人为切割的！虽然心中已有猜测，但听到慕容婉如此明确的结论，金明珠还是感到一阵刺骨的寒意从脚底直冲头顶。
有人，要杀她的毅儿！就在这守卫森严的皇宫内苑，在光天化日之下，用这种隐蔽而歹毒的方式！
是谁？是谁如此狠毒，连一个两岁的稚子都不放过？是因为她金明珠新罗公主的身份？
还是因为她协理部分宫务，无意中触动了谁的利益？抑或……是针对摄政王？针对李贞所有的子嗣？
她不敢再想下去，只是将怀里的李毅抱得更紧，仿佛一松手，孩子就会消失。李毅似乎感受到母亲身体的颤抖和恐惧，哭声小了些，抽抽噎噎地，小手更紧地搂住她的脖子。
武媚娘的脸色彻底沉了下来，那双总是带着三分笑意、七分威仪的凤目，此刻寒光凛冽，扫视着周围噤若寒蝉的宫人内侍，最后落在闻讯赶来、跪在地上瑟瑟发抖的几名御花园花匠和管事太监身上。
“这棵树，平日是谁负责照料修剪？”武媚娘的声音不高，却让在场所有人都打了个寒颤。
一名四十多岁、面皮黝黑的花匠哆哆嗦嗦地爬前两步，磕头如捣蒜：“回……回禀王妃，是……是奴才……奴才王三负责这片园子的花木。
这棵老槐树，奴才……奴才知道是有些年头了，前日……前日奴才还带着人修剪过旁边的杂枝，也……也检查过，当时……当时看着还好好的，奴才真的不知道它怎么会突然断了啊！王妃明鉴！奴才冤枉啊！”
“前日刚修剪过？”武媚娘捕捉到这个信息，目光如电，“当时可有发现异常？比如树干上有奇怪的痕迹，或者……有新近的刀斧凿痕？”
王三愣了一下，努力回忆，额头上的汗珠滚滚而下：“异常……刀斧凿痕……好像……好像没有特别注意……树干上苔藓多，有些地方也看不太清……奴才……奴才只是例行修剪枝叶，没……没太仔细看树干……”
“没太仔细看？”武媚娘冷笑一声，“慕容婉，将这里所有人，包括花匠、管事、今日在附近当值的宫人内侍，全部看管起来，分开询问。尤其是前日参与修剪这棵树，以及最近几日靠近过这棵树的所有人，一个不许漏掉！
给本妃仔细地查，这树上的人为痕迹，是什么时候、什么人弄上去的！还有，最近可有什么生面孔，或是不该出现在这里的人，靠近过御花园！”
“是！”慕容婉肃然应命，一挥手，立刻有数名身着常服、眼神精干的侍卫上前，将瘫软在地的王三等花匠、以及附近早已吓呆的几名洒扫太监和宫女控制起来，准备带离。
“媚娘。”一个沉稳的男声传来，带着一丝不易察觉的紧绷。
众人回头，只见摄政王李贞不知何时也已赶到。他显然是直接从两仪殿过来的，身上还穿着处理政务时常穿的紫色圆领袍，腰间玉带未解，脸上看不出太多表情，但那双总是平静的眼眸，此刻却像是凝着一层化不开的寒冰。
李贞目光扫过现场，在看到抱着孩子、身上带伤、脸色苍白的金明珠时，那层寒冰似乎裂开了一道缝隙，掠过一丝清晰的心疼与震怒，但很快又恢复成深不见底的幽潭。
他快步走到金明珠身边，没有先去看那断枝，而是蹲下身，伸手轻轻抚了抚李毅还在抽噎的小脸，声音放得极为温和：“毅儿，吓着了？”
李毅看到父亲，扁了扁嘴，似乎又想哭，但看到父亲沉稳的脸，又忍住了，只是把小脑袋往母亲怀里又钻了钻。
李贞又看向金明珠，目光落在她手臂和后颈的血痕，以及背上衣衫破损处隐约可见的青紫上，眉头狠狠一皱：“伤得如何？太医呢？”
“王爷，妾身没事，都是皮外伤。”金明珠看到他，一直强撑的镇定似乎有些松动，眼圈微微发红，但依旧努力维持着语调的平稳，“只是毅儿……方才实在太险了……”
“本王知道。”李贞的声音低沉，他伸出手，似乎想碰碰她的伤口，又停在半空，转而轻轻按了按她的肩膀，带着不容置疑的力量，“你先带毅儿回去，让太医好好看看，上药，压压惊。这里，交给本王和媚娘。”
他的触碰和话语，让金明珠一直紧绷的神经终于松弛了一些，鼻尖一酸，差点掉下泪来。她用力点了点头，在孙小菊和贴身宫女的搀扶下，抱着李毅站起身。
李贞这才转身，目光落在那截断枝上，又看向武媚娘和慕容婉。
武媚娘上前一步，低声将慕容婉的发现和自己的处置快速说了一遍。
李贞听着，脸上依旧没什么表情，只是眸色越来越深，深得像暴风雨前最沉郁的海。他走到断枝旁，蹲下身，亲自查看那断口。他没有用工具，只是用目光仔细逡巡，尤其是在慕容婉指出的那几处不自然的切割痕迹上，停留了很久。
然后，他站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，动作慢条斯理，却让周围所有人都感到一股无形的压力，连空气似乎都凝固了。
“查。”他只说了一个字，声音平静无波，却带着千钧之力，“给本王彻查。从这棵树，查到经手它的每一个人，查到最近所有出入御花园的记录，查到宫里宫外，任何可能与这件事有牵连的蛛丝马迹。
本王倒要看看，是谁，有这么大的胆子，敢在本王的眼皮子底下，用这种下作手段，谋害本王的子嗣。”
他顿了顿，目光扫过那些被看管起来、面如土色的宫人花匠，又缓缓扫过四周富丽堂皇的宫殿楼阁，最后投向远处天际的流云，声音依旧平静，却让闻者心底发寒：
“看来，是太平日子过得太久，有些人，忘了本王的刀，还利不利了。”
夜幕降临，两仪殿侧殿临时改成的审讯室内，灯火通明，却更添几分肃杀。空气中弥漫着淡淡的血腥气和汗水蒸腾的酸馊味。
慕容婉坐在主位，脸上没什么表情，只有眼底偶尔掠过的寒光，显示着她此刻并不平静的心情。
她已经连续审讯了四个多时辰，从御花园当值的花匠、洒扫太监、宫女，到负责记录出入的宦官，甚至今日偶然经过附近的几个低阶嫔妃的随从，逐一过筛。
多数人都是一问三不知，吓得魂不附体，只知道磕头求饶。负责那棵槐树的花匠王三，更是被反复盘问，几乎把祖宗十八代都交代清楚了，也没能提供更有价值的线索。
他只反复强调，前日修剪时，一切正常，树干上的苔藓和爬藤很多，他没注意到有新的切割痕迹。和他一起干活的两个小徒弟，也哆哆嗦嗦地证实了师父的话。
线索似乎在这里断了。
但慕容婉不信。那切割痕迹虽然隐秘，但绝非一两日之功，动手的人必然要靠近那棵树，而且需要一点时间。能在御花园这种地方，不引人注目地做这种事，要么是内部的人，要么是对宫内巡查规律极为熟悉的外部之人。
“前日修剪后，可有其他人再靠近过那棵树？比如，夜里？”慕容婉问王三。
王三跪在地上，苦思冥想，忽然像是想起了什么：“夜里……奴才们修剪完就收了工，锁了工具房回去歇了。
不过……不过奴才好像记得，第二天早上，就是昨天早上，奴才去给那片地浇水时，看到树下……好像有点新土，不多，就一小撮，像是有人用脚蹭过。
奴才当时没在意，以为是夜里猫狗刨的，或者哪个小太监偷懒，把扫起来的土又踢散了……”
新土？用脚蹭过？
慕容婉眼神一凝。如果是夜里有人偷偷在树干上做手脚，难免会踩到树下的泥土，离开时下意识用脚蹭掉痕迹，这很合理。
“负责那片区域夜间洒扫的是谁？”慕容婉问旁边的记录官。
记录官翻看着名册，很快答道：“回尚宫，是太监小顺子，入宫三年，平日还算老实，在御花园洒扫上夜班有半年多了。”
“带小顺子。”
很快，一个身材瘦小、脸色发黄、看起来不过十六七岁的小太监被带了进来。他显然没见过这种阵仗，进来就腿一软跪下了，头埋得很低，身体抖得厉害。
“小顺子，抬起头回话。”慕容婉声音平淡，听不出情绪。
小顺子战战兢兢地抬起头，眼神躲闪，不敢看慕容婉。
“昨夜子时到今日卯时，你在何处？做了什么？可曾靠近太液池边那棵老槐树？”
“奴……奴才昨夜就在御花园值夜洒扫，没……没去别处。”小顺子声音发颤，“太液池边……奴才按例是卯时初去打扫那片，扫……扫完就交了班，回……回去了。”
“洒扫时，可曾发现那槐树下有何异常？比如，有没有新翻动的土？或者，树身上有无异样？”
“异……异常？”小顺子眼神飞快地闪烁了一下，头垂得更低，“没……没有吧……奴才就是按平常那样扫的，天还没大亮，看……看不太清……树……树下好像有点土，奴才就扫了……”
“有点土？什么样的土？是松散的新土，还是和周围一样板结的旧土？”慕容婉追问，身体微微前倾。
“就……就是普通的土……奴才没注意……”小顺子声音越来越小，额头上冒出冷汗。
慕容婉盯着他看了片刻，忽然换了个问题：“小顺子，你是哪里人？家里还有什么人？”
小顺子似乎愣了一下，结结巴巴地回答：“奴……奴才老家是河南道汴州的，家里……家里没人了，就奴才一个……”
“哦？汴州哪里？具体哪个村？”
“是……是汴州……陈留县……王家村……”小顺子回答得有些迟疑。
“王家村？”慕容婉点了点头，对旁边的记录官道，“去查一下，内侍省的名册上，小顺子的籍贯记录。”
记录官应声去取旁边桌上的卷宗。小顺子的脸色，在听到“内侍省名册”几个字时，瞬间变得惨白，嘴唇开始不受控制地哆嗦。
很快，记录官找到了记录，回禀道：“尚宫，内侍省名册记载，太监小顺子，本名王顺，汴州陈留县大王庄人，入宫三年零两个月。”
大王庄，和王家村，虽然都在陈留县，但显然不是同一个地方。
慕容婉的目光重新落到小顺子身上，不再平淡，而是带着一种冰冷的审视：“小顺子，你到底，是哪里人？”
“奴……奴才……”小顺子浑身抖如筛糠，忽然猛地抬头，脸上露出一种极其怪异的表情，眼神直勾勾的，嘴角开始不受控制地抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是想说什么，又说不出来。
“按住他！”慕容婉厉声喝道。
旁边两名侍卫立刻上前，一左一右按住小顺子的肩膀。但小顺子的力气忽然变得奇大，竟然猛地挣脱了侍卫的手，不是冲向门口，而是朝着审讯室坚硬的墙壁，一头狠狠撞了过去！
“砰！”
一声闷响，在寂静的夜里格外瘆人。
小顺子的额头顿时鲜血迸流，整个人软软地顺着墙壁滑倒在地，身体剧烈地抽搐着，眼睛瞪得极大，瞳孔已经开始涣散，却死死地盯着慕容婉的方向，嘴唇翕动，发出几个破碎的、嘶哑的音节：
“妖……妖后……祸……祸国……”
“晋……晋王……该……死……”
声音戛然而止，小顺子的头歪向一边，眼睛依旧圆睁着，但已没了气息。
审讯室内，一片死寂。只有小顺子额头上流出的鲜血，在青砖地面上，缓缓洇开一小滩暗红。
慕容婉缓缓站起身，走到小顺子的尸体旁，蹲下，探了探他的鼻息和颈脉，确认已死。她看着小顺子那双死不瞑目的、充满怨毒和疯狂的眼睛，又回想他临死前嘶喊出的那两句话，脸色一点点沉了下去，仿佛凝结了一层寒霜。
妖后……祸国……
晋王……该死……
这指向，太过明显，也太过恶毒。
她站起身，对旁边同样被这突如其来的变故惊住的记录官和侍卫沉声道：“看好这里，不许任何人靠近。我去禀报王爷和王妃。”
她转身，快步走出弥漫着血腥气的审讯室，朝着两仪殿正殿的方向走去。夜色浓稠如墨，将宫殿的飞檐斗拱吞噬成沉默的巨兽轮廓。远处传来打更的梆子声，悠长而空洞，在寂静的夜里回荡。
慕容婉的脚步在空旷的殿前广场上显得格外清晰，她握紧了袖中的拳头，指甲深深掐入掌心。事情，比她预想的还要复杂，还要阴毒。