秦无尘盘坐在岩地上，指尖还搭在灵气转化炉的边缘。
他体内的气息已经平稳下来，金丹安静地悬浮在丹田中央，表面流转着细密的纹路，像是某种无声的回应。
刚才碎石移动拼出的符号，现在已经散开，看不出原来的形状。
他没有再去看它。
左腕上的冰蚕丝带垂在身侧，风吹了一下，带子轻轻晃了晃，但他没伸手去系。
他知道系统还在看着。
他也知道，自己不能再像以前那样行事。
就在他准备收功起身的时候，识海深处忽然泛起一阵波动。
不是剧烈的冲击，也不是警告式的提示音，而是一种缓慢的、稳定的光感，从意识最底层浮现出来。
那道光越来越亮。
紧接着，熟悉的界面出现在眼前。
字体和过去一样，冷硬、规整，没有任何情绪。
秦无尘没有动。
他只是盯着那行字，手指微微蜷了一下。
上一次看到这个界面，是在突围途中。
那时他调动推演功能，结果画面一闪就断了。
系统不回应，也不报错，就像根本不存在。
而现在，它回来了。
来得悄无声息。
仿佛之前的沉默从未发生。
他没有急着查看任务栏，也没有点开积分页面。
他先调出了“屏蔽追溯”的记录——那是战斗结束后系统自动启动的协议，按理说应该留下操作痕迹。
但记录是空的。
一条都没有。
他眯了下眼。
这不是修复，是重置。
有人把系统的记忆清除了。
或者说，是系统自己抹掉了那段数据。
他慢慢抬起手，将一丝神念探入界面底层，尝试读取最近一次激活的时间节点。
这个动作很慢，为了避免触发反制机制，他用了最基础的扫描方式，像在翻一页旧书。
系统没有阻止。
也没有提醒。
直到他的神念触碰到某个节点时，整个界面突然一震。
一行新消息弹了出来。
【主线任务更新：阻止气运祭坛启动】
【任务等级：sss】
【奖励预览：鸿蒙宝库第四层解锁权限、天机逆改令x1、混沌源种x1】
秦无尘的手停在半空。
他没有立刻接受任务。
他盯着那行字看了很久。
奖励很诱人。
尤其是“天机逆改令”，能强行扭转一次命运轨迹，连卜九渊那样的人物都曾为了一枚残片血战三天。
而“混沌源种”更是传说中的东西，据说能孕育出新的法则雏形。
可越是丰厚的奖励，越让他警惕。
他记得时渺说过的话。
她说他碰到了“源点”。
他说自己越界了。
可现在看来，真正越界的，是这个系统本身。
它诞生于混沌原点，却反过来封锁宿主对起源的认知。
它提供任务，引导成长，可一旦宿主触及真相，它就切断联系，清除记录，再装作什么都没发生。
这不像工具。
更像一个有目的的存在。
他收回神念，闭上眼，重新感受体内金丹的跳动。
那节奏依旧存在，微弱但清晰，与外界早已停止移动的碎石之间，仍有一丝若有若无的联系。
这不是系统赋予的能力。
是他自己的感应。
他睁开眼，终于伸出手，点向任务光幕。
不是因为相信系统。
而是因为他要走这条路。
无论有没有任务，他都会去查气运祭坛的事。
系统发布这个任务，说明那里有它不想让人碰的东西。
那就够了。
【任务已接受】
提示音落下的一瞬，四周空气似乎凝滞了一瞬。
远处一块靠在岩壁边的碎石轻轻颤了一下，随即滚落在地，发出轻微的响声。
风没动。
雾也没散。
但秦无尘知道，有什么变了。
他站起身，拍了拍衣角的灰尘。
青衫上还有些裂痕，是从裂缝里冲出来时被划破的。
他没有修补，也没有换衣服。
这些痕迹留着也好，提醒他自己是从哪里走过来的。
他转身看了眼昏睡的时渺。
她还在那块温润的石头上躺着，呼吸平稳了些，脸色也不再那么透明。指尖偶尔抽动一下，像是在梦里还在维持某种防护。
雷九背靠着另一块岩石，刀横在膝上，右手搭在刀柄附近。
他闭着眼，不知道是睡着了还是在养神。
敖烬坐在不远处，手臂上的布条已经缠好，人靠在岩壁上，头微微低着，像是休息。
没有人醒来。
也没有人说话。
秦无尘没有惊动他们。
他走到岩壁前，伸手摸了摸上面的纹路。
那些天然形成的沟壑依旧弯弯曲曲，像文字，又不像。
他之前觉得其中一段和碎石拼出的符号相似，现在再看，却发现那只是错觉。
真正的线索不在这里。
！而在任务发布的那一刻，就已经开始了。
他低头看了看自己的手。
掌心干干净净，没有灰屑，也没有裂纹。
但他能感觉到，皮肤底下有种细微的热流，在顺着经脉缓缓游走。
那是接受了任务后，系统自动注入的一丝引导之力。
他没有驱散它。
他任由那股力量在体内运行一圈，最后沉入丹田，融入金丹之中。
这一过程很短。
结束之后，他的视野边缘浮现出一条淡金色的路径虚影，指向岩地外的某处方向。
那是任务指引。
也是新的起点。
他站在原地，没有立刻迈步。
他知道，从这一刻起，他和系统的关系不一样了。
不再是使用者与工具。
也不是宿主与寄生者。
而是一场对局。
谁先看穿对方的意图，谁就能掌握下一步的主动权。
他缓缓握紧拳头，又松开。
然后，他抬脚，朝岩地出口走去。
脚步很轻，没有惊动任何人。
穿过最后一道石缝时，他回头看了一眼。
时渺依旧躺着。
雷九没有抬头。
敖烬还是靠着岩壁，一动不动。
但他们都在。
这就够了。
他转回头，继续往前走。
前方浓雾弥漫，看不见尽头。
但他知道路在哪里。
他不需要系统告诉他。
他只需要知道——
系统怕什么。
他就去找什么。
他走出十几步，忽然停下。
因为他感觉到，体内的金丹又动了一下。
不是因为任务指引。
也不是受到外界影响。
而是它自己有了反应。
像是在回应某种即将到来的东西。
他站在原地，没有回头。
也没有说话。
只是把手按在胸口，感受着那一下一下的跳动。
越来越快。
像是预警。
也像是召唤。
他抬起头，看向浓雾深处。
一道模糊的光影正在缓缓成形。
不是人影。
也不是怪物。
而是一座巨大的、由星光凝聚而成的祭坛轮廓。
悬浮在半空。
没有声音。
也没有气息波动。
但它出现的瞬间，秦无尘就知道——
这就是任务目标。
也是系统真正想藏起来的东西。
他站在原地，没有后退。
也没有上前。
他知道，只要他迈出下一步，这场对局就算正式开始了。
他把手从胸口放下。
指尖微微发烫。
他抬起脚。