秦无尘站在浓雾边缘，脚底能感觉到地面微微震动。
那不是来自远处的波动，而是从他身体里传出来的。
金丹在跳，一下比一下有力，像是和什么东西对上了频率。
他低头看了眼胸口，那里没有伤，也没有痕迹，但皮肤下的热流越来越清晰。
他知道这不是系统的引导。
是自己的修为到了。
结丹中期的气息稳稳地压在体内，不再像之前那样需要刻意压制。
他抬手掐了个法诀，指尖划过空气时带出一道淡青色光痕，落地即散，没有激起任何回响。
这说明他已经能控制力量了。
不再是靠系统给的任务硬推上去，也不是靠着外物强行突破。
这一境是他自己走过来的。
他回头看了一眼岩地。
雷九还靠在石头上，刀横在腿间，右手搭在刀柄。
他的呼吸比刚才深了些，右眼晶石有微弱的光在闪，像是随时会醒。
敖烬已经坐直了身子，手臂上的布条重新缠过，颜色更深，可能是换了新的。
他没睁眼，但鼻息稳定，肩膀放松，显然已经调息完毕。
时渺的手指动了一下。
她躺在那块温润的石头上，脸色依旧发白，可不像之前那样透明得吓人。
她的指尖又绽开一丝涟漪，很短，几乎看不见，但确实存在。
秦无尘走回去，在她身边蹲下。
“该走了。”他说。
声音不大，也不急，就像平时叫人起床一样。
雷九的眼睛立刻睁开。
他没问去哪里，也没问为什么。
只是把手放在刀背上，撑着站了起来。
动作有点慢，右腿似乎还有点僵，但他站住了。
敖烬也睁开了眼。
他看了秦无尘一眼，又看了看时渺，然后伸手把她扶起来。
时渺抓住他的胳膊，勉强站稳，嘴唇动了动，想说话，却只咳出一口浊气。
“你能走？”秦无尘问她。
她点点头，眼神很清。
虽然虚弱，但意志还在。
这就够了。
秦无尘没再多说，转身往前走。
三人跟在他身后，脚步声很轻，但在寂静的岩地里还是能听见。
四个人排成一列，秦无尘在前，雷九居中护侧，敖烬扶着时渺走在最后。
雾比刚才更厚了。
可秦无尘知道方向。
他不用看路径虚影，也不用等系统提示。
金丹在胸腔里轻轻震着，每一次跳动都指向同一个地方——前方某处，有一座由星光凝聚而成的巨大轮廓，静静地悬在半空。
那是气运祭坛。
也是任务目标。
但他现在不关心任务了。
他只想亲自走到那里，看看那东西到底是什么，又为什么要被藏起来。
队伍走出一段距离后，地面开始变化。
原本是碎石铺地，现在变成了平整的石板，表面光滑，像是被人打磨过。
每一块石板上都有细小的纹路，连起来看，像是一条通往深处的路标。
秦无尘踩上去的时候，脚底传来一阵凉意。
不是冷，也不是热，就是一种奇怪的感觉，好像这些石头认识他。
他没停步。
雷九走在后面，刀已经收进鞘里，但手一直没离开刀柄。
他的右眼晶石时不时闪一下，像是感应到了什么。
敖烬低声道：“这条路不对劲。”
秦无尘点头：“我知道。”
“你不该一个人先走。”敖烬说，“要是出了事，我们连你死在哪都不知道。”
“我没走远。”秦无尘说，“我只是确认一件事。”
“什么事？”
“我不再需要它告诉我怎么做了。”
他说的是系统。
三人都沉默了。
他们不懂系统是什么，也不知道秦无尘经历了什么，但他们知道，现在的秦无尘和以前不一样了。
不只是修为变了。
是整个人的状态都变了。
现在他走路的时候会停下来观察地面，会注意风向的变化，会在某个瞬间突然回头，仿佛在确认有没有人跟着。
他变得谨慎了。
也变得更难预测了。
时渺忽然轻咳了一声。
她靠在敖烬肩上，手指微微张开，指尖再次泛起一圈极淡的波纹。
那涟漪扩散出去不到半尺就消失了，但她似乎察觉到了什么。
“前面时间不太对。”她说。
秦无尘停下。
“哪里不对？”
“走得快的人，会变老一点。”她低声说，“慢的人，反而像停在原地。”
秦无尘皱眉。
他抬头看前方的雾，里面依旧浮着那座星光祭坛的影子，位置没变，大小也没变。
可如果时间流速不同，那他们看到的可能根本不是现在的景象。
也许那是过去留下的投影。
也许是未来即将发生的事。
他把手伸进怀里，摸到了灵气转化炉。
这个东西还在运转，吸收着周围稀薄的混沌气，转化为高阶灵气。
他能感觉到它的温度，也能感觉到它在轻微震动。
这说明环境正在影响它。
他取出一小团刚转化好的灵气，握在掌心，然后往前走了一步。
灵气在他手里维持了三息，然后开始褪色，最后化为无形。
他又退回来一步，再试一次。
这次灵气持续的时间长了一些。
他明白了。
这片区域的时间不是均匀流动的。
有的地方快，有的地方慢，如果不小心踏错，可能一步就耗掉几年寿命。
“跟紧我。”他对身后三人说，“踩我走过的脚印。”
说完，他迈步向前。
这一次他走得极慢，每一步落下前都要停顿一下，感受脚下石板的反馈。
金丹随着他的步伐轻轻震颤，像是在帮他校准节奏。
雷九紧跟其后，脚尖几乎贴着秦无尘的脚跟。
他的右眼晶石亮了起来，不再是微光闪烁，而是稳定发光，像是开启了某种预警机制。
敖烬一手扶着时渺，一手按在腰间鳞片上。
那些鳞片已经开始变化，表面泛起金属般的光泽，随时可以化作盾牌或武器。
时渺闭着眼睛，但手指一直在动。
她不再释放时空涟漪，而是用指尖轻轻敲击敖烬的手臂，一下一下，像是在传递某种信号。
秦无尘忽然停下。
他感觉到金丹猛地一跳。
不是因为时间紊乱，也不是因为前方有危险。
是因为他体内的道印动了。
那枚原始道印一直沉在丹田深处，从未主动反应过。
可就在刚才，它和金丹之间产生了一丝共鸣，像是钥匙碰到了锁孔。
他低头看向地面。
脚下的石板上，不知何时出现了一个符号。
不是碎石拼出来的，也不是刻上去的。
是凭空浮现的，像是从石头内部透出来的光。
形状很简单，三条线交错而立，中间有一点暗红，像血，又不像。
他盯着那个符号看了两息，然后抬起脚，准备跨过去。
就在他抬腿的瞬间，时渺忽然开口。
“别踩。”
声音很轻，但足够让他停住。
他回头。
她睁开了眼，目光落在那个符号上，手指剧烈颤抖了一下。
“这是‘断命契’。”她说，“谁碰了，就会被记进祭坛的名单里。”
秦无尘没动。
他看着那个符号，慢慢把脚收了回来。
“意思是，一旦踏入，就不能回头？”
“不是不能回头。”她喘了口气，“是回头的人，都不会再是你认识的那个样子。”
秦无尘沉默了几息。
然后他笑了下。
“那就不回头。”他说，“我们一直往前走。”
他绕开那个符号，继续往前。
其余三人依次越过，没人再说话。
雾越来越浓，星光祭坛的轮廓却越来越清晰。
他们离得不远了。
秦无尘能感觉到金丹跳得更快了。
不是害怕。
是兴奋。
他知道，接下来的每一步都会变得更难。
但他已经准备好了。
他抬起脚，踏出下一步。
脚尖刚刚触地，忽然感觉到一股拉力从下方传来。
不是要把他拖下去。
是要把他送上去。
像是整个地面都在升。