脚底的升力终于停了。
秦无尘踩在实地上，膝盖微沉，稳住了身形。
他没有立刻抬头，而是先感受体内金丹的跳动节奏。
那股与道印共鸣的波动已经消失，但结丹中期的气息还在，稳固地压在丹田位置。
他慢慢睁开眼。
眼前是一条石板路，笔直延伸进远处的城镇。
两旁是低矮的屋舍，屋顶瓦片有些歪斜，墙皮剥落，门板半开。
街上没有人，也没有风声，连鸟叫都没有。
可炉火还烧着。
一家茶摊前，铜壶嘴冒着白气，水开了很久的样子。
桌上摆着几只粗瓷碗，碗里茶水未干，边缘凝着一圈浅色渍痕。
秦无尘抬手，示意身后三人停下。
雷九跟在他左后方，刀已入鞘，右手始终贴在刀柄上。
他扫了一眼街角晾晒的符纸，那些黄纸随空气轻微晃动，像是刚被人挂上去不久。
敖烬扶着时渺走在最后。他的手臂重新包扎过，布条颜色更深，可能是用了新的药粉。
时渺的脸色依旧苍白，但她睁着眼，指尖微微颤动，似乎在感知什么。
“不对。”雷九低声说。
秦无尘没回应，往前走了两步。
他的靴子踩在石板上，发出清晰的声响。
这声音太清楚了，不像空城，倒像有人故意留下痕迹等他们看见。
他蹲下身，查看地面。
石板缝隙里有灰，但不是积年的那种陈灰，是新落的，颜色偏暗，带点颗粒感。
他捻起一点，指腹搓了搓，感觉粗糙，有点扎手。
这不是普通尘土。
他站起身，看向街道尽头。
那里有一座牌坊，横匾上的字被什么东西擦去了，只剩一道划痕。
“我们出来多久了？”他问。
时渺喘了口气：“不知道秘境里的时间和外面不一样。”
“三个月。”敖烬说，“我在北面山口看到过日历石，上面刻的是三个月前的日期。”
秦无尘点头。
三个月前，中州还是热闹的。
商队来往，修士穿行，镇上有阵堂、灵铺、酒楼，夜里灯火通明。
现在却像被人整体搬空，只留下这些生活用具。
他抬起手腕，看了眼冰蚕丝带。
丝带垂在袖口外，颜色比之前淡了些，像是被什么力量冲刷过。
他试着调动系统，识海里却没有反应。
仙运阁、灵气转化炉、任务面板，全都沉寂着，像是断了联系。
这不是第一次系统失联。
但他知道这次不同。
上次还能勉强运转转化炉，现在连积分都查不到。
他闭目内视，混沌金丹静静悬浮，表面流转着细密金纹，但无论怎么催动，都无法激活系统功能。
“它被挡住了。”他说。
雷九皱眉：“被谁？”
“不知道。”秦无尘睁开眼，“但能让整个系统的信号断掉，不是小事。”
他往前走，脚步放慢。
每一步落下前，都会先用神识探出一寸，确认地面无异样。
金丹随着呼吸轻轻震动，帮他过滤杂念。
走到茶摊前，他伸手碰了碰铜壶。
壶身温热，但热度不均，一边烫手，一边只是微温。
他掀开壶盖，里面水不多，底部有一层灰白色沉淀物，像是某种矿物析出。
他放下壶盖，转身走向旁边药铺。
门开着，帘子挂在一边，上面绣着“百草居”三个字。
柜台后没人，但抽屉拉开了一半，里面药材散乱，有些洒在地上。
最显眼的是角落一个青瓷瓶，瓶口朝下，药丸滚出几粒，落在木板接缝处。
秦无尘蹲下，捡起一粒。
药丸表面光滑，呈深褐色，闻起来有一股苦香。
他认得这种药，叫“凝神散”，用于稳定神魂，防止走火入魔。
一般只有修为突破时才会用。
但现在满地都是。
他抬头看墙上挂着的价目表，墨迹新鲜，像是昨天才写上去的。
可价格全改了——原本五枚灵石一包的药，现在标着“换命一条”。
字是用朱砂写的，笔画歪斜，透着一股急躁。
“这不是正常交易。”他说。
敖烬站在门口，鼻翼微张：“我没闻到血腥味，也没死人气。这些人不是死在这里的。”
“是逃了。”时渺靠在门框上，声音虚弱，“他们知道自己要出事，所以提前离开。”
“可为什么连东西都不收？”雷九走进来，刀尖轻点地面，“锅还在烧，药还在卖，人就这么走了？”
秦无尘站起身，把药丸放回瓶子里。
他走到药铺深处，推开一道小门。
后面是储药室，架子上摆满瓶罐，地上有一道明显的拖痕，从墙角一直延伸到门口，像是有人把什么东西拉出去了。
他蹲下查看拖痕宽度。
约莫两尺，边缘有刮擦的毛刺，说明那个东西很重，而且底部不平。
“搬东西？”雷九也跟进来。
“不是搬。”秦无尘摇头，“是拖尸体。”
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雷九一愣：“你怎么知道？”
“你看这里。”秦无尘指向拖痕中途的一块地板。
那块木板翘起一角，下面沾着一点暗红色残留物，已经干了，但能看出形状——像是手指压过的印子。
屋里安静了几息。
“如果是尸体，为什么不埋？”时渺低声问。
“因为来不及。”秦无尘站起身，“或者，他们不想埋。”
他走出储药室，回到前厅。
目光扫过柜台，忽然注意到抽屉下方有个小凹槽，藏得很深，不仔细看发现不了。
他伸手摸进去，掏出一块碎布。
布是黑色的，边缘烧焦，中间绣着半个图案——像是一棵树，枝干扭曲，根须蔓延。
他没见过这个标志，但握在手里时，混沌金丹突然震了一下。
他立刻把布塞进怀里。
“我们得查下去。”他说。
“系统不能用，怎么行动？”雷九问。
“以前没有系统的时候，我也活下来了。”秦无尘看着门外街道，“现在一样。”
他走出药铺，站在台阶上环顾四周。
整个城镇安静得反常。
没有猫狗，没有孩童，连虫鸣都没有。
可生活痕迹处处都在——晾衣绳上的衣服还在飘，灶台上的粥还在冒气，甚至连一只踢翻的木凳都原样倒在那里。
就像所有人是在同一瞬间决定离开的。
他抬起手，摸了摸左腕的丝带。
“你们信我吗？”他问。
身后三人没说话，但都站到了他身边。
雷九把刀横在胸前，刀尖朝前。
敖烬撕开手臂旧布条，露出新生的鳞片，玉色光泽一闪而过。
时渺抬起手，指尖凝聚出一丝极淡的波纹，在空中停留片刻，然后消散。
这是他们的方式。
不用言语，也能表明立场。
秦无尘迈步下台阶。
四人重新排成一行，他走在最前，步伐稳健。
街道很长，阳光照在石板上，映出他们的影子。
影子拉得很长，却没有移动。
他察觉到了。
不是影子不动。
是太阳不动。
天上的日头挂在同一个位置，光线角度分毫不变，像是被钉住了。
他停下脚步。
其余三人也跟着停下。
“我们现在看到的天，”他低声说，“可能不是今天的天。”
话音未落，时渺忽然抬手。
她指尖对准街对面一间屋子的窗台。
那里放着一面铜镜，镜面朝外，正对着他们。
镜子里映出四个人影。
但多了一个。
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