秦无尘一行人穿过废弃的牌坊，脚下的石板路渐渐被荒草覆盖。
风从山谷方向吹来，带着一股说不出的冷意。
他走在最前面，脚步没停，但右手已经按在了剑柄上。
敖烬跟在左侧，手臂上的鳞片微微发紧。
他没说话，可鼻翼一直在动，像是闻到了什么不对的东西。
雷九走在后面，右眼晶石忽明忽暗。
他忽然抬手摸了摸后背，那里的“逆”字血咒开始发烫，皮肤底下像有针在扎。
“有点不对。”他低声说，“背后像被人盯着。”
时渺走在最后，指尖轻轻颤了一下。
她抬起手，想展开一道时空涟漪，可刚起一丝波动，就感觉像是撞上了墙，瞬间溃散。
“不是活物。”她喘了口气，“但有人在用规则锁我们。”
秦无尘停下脚步，抬手示意队伍止步。
他闭上眼，混沌金丹在体内缓缓转动，感知着四周灵气的流动。
十里之内，有一处地方的气机断了，像是被什么东西硬生生切开，又强行补上痕迹。
“前面有问题。”他说，“雾太静，风不走。”
敖烬冷笑：“怕什么？来一个杀一个。”
“这不是普通的敌人。”秦无尘睁开眼，“刚才那碗底的字——‘莫抬头，影在天’。他们不想让我们看天，说明天上有什么东西在动。”
雷九眯起眼：“你是说，那些失踪的人，是被从天上抓走的？”
“有可能。”秦无尘扫了一眼前方，“但我们现在得先甩掉这个尾巴。”
他转身继续往前走，速度比之前快了些。
众人跟着他进入一片狭窄的山谷，两侧岩壁高耸，头顶只能看到一条细长的天空。
阳光照不进来，谷底弥漫着浅灰色的雾。
走到一半，秦无尘忽然抬手。
所有人立刻停住。
雾中传来细微的摩擦声，像是布料刮过石头。
“来了。”秦无尘低声道。
话音未落，地面阴影突然扭曲，数十道黑影从雾里冲出，动作整齐划一，手中握着残缺的刀刃，直扑四人。
敖烬怒吼一声，手臂鳞片瞬间化作一面赤红盾牌，挡在前方。
三道黑影撞上来，被火焰弹开，落地时没有声音，也没有倒下。
“这些家伙……不会喘气！”敖烬一脚踹飞一个，发现对方胸口嵌着一块碎玉，上面有断裂的星图纹路。
秦无尘拔剑，青衫翻动，剑光一闪，一名黑影头颅被削去，可断口处没有血，只有一团黑雾缓缓飘散。
“是傀儡。”他眼神一沉，“被人用气运驱动的死物。”
雷九双刀出鞘，交叉格挡，逼退两个逼近的黑影。
他右眼晶石爆闪，雷光扫过，照清那些黑影的脸——面部模糊，双眼空洞，身体僵硬如木偶。
“天机阁的标记。”他咬牙，“但他们早就死了。”
时渺强提本源，指尖绽开一圈淡银涟漪，几道黑影的动作顿时变慢。
可她脸色一白，嘴角渗出血丝。
“它们不受时间影响。”她声音发抖，“只能靠空间错位打断攻势。”
“别硬撑。”秦无尘低喝，“退到我身后！”
他将三人护至岩壁前，形成掎角之势。
剑尖点地，引动地下灵脉一丝震荡，地面轻微晃动，打乱了黑影的进攻节奏。
敖烬怒啸，半边身体化作龙形，龙爪撕裂两名黑影，火焰席卷，焦臭味在山谷中弥漫。
他盯着地上未燃尽的碎玉，沉声道：“这玩意儿……是从尸体上扒下来的。”
雷九一刀劈开一个偷袭的黑影，左臂却被划出一道伤口。
伤口边缘迅速泛黑，血流缓慢，像是被什么东西侵蚀。
“有毒。”他按住伤口，眉头紧皱。
时渺立刻靠过去，手指贴在他手腕脉门，封住穴道，暂时压制毒素蔓延。
“别乱动。”她说，“这毒和血咒相冲，再打下去你会失控。”
秦无尘目光锁定其中一名黑影胸前较完整的玉片，剑光一闪，将其斩落，顺手收入袖中。
“留证据。”他低声说，“等战后再查。”
黑影仍在不断涌出，数量越来越多。
它们不怕死，也不会痛，被打倒后还能慢慢爬起，像是永远不会耗尽。
“这样下去不行。”雷九喘着气，“它们拖时间。”
“不是拖。”秦无尘眼神一冷，“是在等什么。”
话音刚落，山谷上方的雾气忽然剧烈翻滚，一道暗红色的光柱从天而降，落在不远处的空地上。
光柱中浮现出一座虚影祭坛，形状扭曲，表面刻满符文，正中央悬浮着一颗漆黑的心脏状物体，缓缓跳动。
“气运祭坛……”时渺声音颤抖，“它还没启动，但已经在吸收周围的气机。”
“所以这些黑影是守卫？”敖烬怒道，“专门拦住不想让靠近的人？”
“不止。”秦无尘盯着那颗黑色心脏，“它们是燃料。每一个被带走的天才，最后都会变成这样的傀儡，用来维持祭坛运转。”
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雷九握紧刀柄：“那我们怎么办？绕过去？”
“不能绕。”秦无尘摇头，“祭坛一旦完全启动，整个中州的气运都会被抽干。到时候不只是修士，普通人也会枯竭而死。”
“那就毁了它。”敖烬咧嘴一笑，“老子最擅长砸东西。”
“没那么简单。”秦无尘看着光柱，“祭坛有规则保护，硬闯会触发反噬。而且……”
他顿了顿，目光扫过那些黑影胸前的碎玉。
“这些玉片上有残留的意识。如果能找到源头，或许能反向追踪操控者。”
“那你打算怎么做？”雷九问。
“先清场。”秦无尘握紧剑柄，“然后搜尸。”
他一步踏出，剑锋横扫，三道黑影被拦腰斩断。
敖烬紧跟其后，龙尾横甩，将一群黑影扫飞。
雷九守住侧翼，刀光如电，每一击都精准砍在黑影关节处，使其无法再动。
时渺靠在岩壁旁，指尖再次展开涟漪，这次她不再试图探测来源，而是将力量集中在脚下地面，制造出短暂的空间错位，让部分黑影踩空跌入虚隙。
战斗持续了半炷香时间。
最后一名黑影倒下时，胸口的碎玉碎成粉末，飘散在风中。
秦无尘站在原地，呼吸平稳，可额角已渗出一层细汗。
他低头看向地面，捡起一块尚未完全烧毁的玉片，仔细查看。
上面的星图纹路清晰可见，中间断裂处，隐约拼出两个字——
“天机”。
“果然是他们。”雷九走过来，右眼晶石映着玉片，“天机阁的人，把自己的弟子炼成了傀儡。”
“不只是弟子。”时渺虚弱地说，“我刚才感知到了一点残念……这些人死前经历过献祭仪式，是自愿的。”
“自愿？”敖烬瞪眼。
“为了所谓的‘大道’。”她苦笑，“有人告诉他们，献出肉身能成就更高境界。”
秦无尘收起玉片，望向山谷尽头。
那里，雾气更浓，隐约能看到一座倒塌的石殿轮廓。
“那边有东西。”他说。
“你还想去？”雷九皱眉，“系统没反应，我们连保命手段都没有。”
“正因为系统没了。”秦无尘回头看他，“我才更要走。”
他往前迈步。
其余三人互视一眼，跟了上去。
走到一处断崖边，秦无尘忽然停下。
他蹲下身，用手抹开地上的灰烬，露出下面一块刻着符文的石板。
符文中央，有一个掌印，边缘焦黑，像是被高温灼烧过。
“有人在这里抵抗过。”他说。
时渺凑近看了一眼，指尖轻触符文，脸色骤变。
“这不是防御阵。”她声音发紧，“是封印阵。有人想把什么东西……关在里面。”
“结果失败了。”雷九指着石板另一端，“你看这里，掌印是向外推的。”
秦无尘盯着那个掌印，沉默片刻。
他伸手，将自己的手掌按了上去。
大小完全吻合。