秦无尘的手掌还贴在石板上，焦黑的掌印边缘微微发烫。
他慢慢收回手，指尖蹭过符文裂痕，那股熟悉的波动还在，像是有人在远处敲钟，声音沉闷却不断。
他蹲下身，从袖中取出那块碎玉片，放在掌心。
玉片上的星图断开了一截，但中间两个字清晰可见——天机。
雷九走过来，右眼晶石闪了一下：“这纹路我见过，在北岭那次任务里，有个死掉的探子身上也有类似的标记。”
敖烬站在一旁，手臂上的鳞片还没完全恢复，颜色比平时暗了些。
他盯着碎玉看了几眼：“这些东西不是随便能拿到的，只有天机阁的正式弟子才会佩戴。”
时渺靠在岩壁边，脸色有些发白。
她抬起手，指尖轻轻划过空气，一道极淡的银光一闪而逝。
“这些傀儡最后活动的地方，离这里三百里，西北方向有个废弃的观星台。那里以前是天机阁用来测命轨的地方。”
秦无尘站起身，把碎玉收进怀里。
他回头看了一眼那块石板，掌印的位置和自己的手完全吻合。
这件事没法解释，但他也没多说。
“天机阁一直说自己不插手世事，只看天命。”雷九冷笑一声，“可现在看来，他们不只是看，还在改。”
敖烬啐了一口：“管他改不改，敢拿人当祭品，就该杀。”
“问题是，他们为什么要这么做？”时渺低声问，“抽取气运、炼化修士，这种事一旦暴露，整个修真界都会围攻他们。除非……他们觉得没人能发现，或者，根本不在乎。”
秦无尘沉默了一会儿，开口道：“我们之前在城镇里看到的那些痕迹，炉火没熄，碗筷还摆着，说明人走得很急。但他们不是被强行抓走的，更像是自己离开的。”
“自愿的？”雷九皱眉。
“恐惧也是一种推力。”秦无尘看着远处的雾，“有人告诉他们，只要顺从，就能活下来。或者，能得到更大的好处。天机阁有办法让人相信这些话。”
敖烬摸了摸手臂上的伤：“所以他们是用‘大道’当诱饵，把天才一个个骗过去，然后抽干他们的命格？”
“不止是命格。”秦无尘低头看了看自己的手，“刚才那个封印阵，是用来关东西的。可最后被人从里面破开了。如果我没猜错，那个掌印，就是破阵的人留下的。”
“你是说……”时渺抬头看他。
“我不知道是谁。”秦无尘打断她，“但这个人和我一样，也有一只左手掌纹带旋。”
三人没再说话。
这个细节太巧，不可能是巧合。
雷九摸了摸背后的“逆”字血咒，那地方还在发烫，但比刚才轻了些。
他服下了随身带的解毒丹，毒素暂时被压住，可他知道，这东西还在体内，只是没发作。
“我们现在怎么办？”他问。
“去观星台。”秦无尘看向西北方向，“那里是最近的节点，如果天机阁真在搞什么大动作，一定会在那里留下痕迹。”
“系统还是没反应。”时渺提醒他，“没有推演，也没有任务提示。我们等于瞎子走路。”
“习惯了。”秦无尘淡淡地说，“以前没系统的时候，我也活得好好的。”
敖烬咧嘴一笑：“那你现在是靠自己，不是靠那个破炉子了？”
“我一直都是。”秦无尘看了他一眼，“只是以前懒得想太多。”
时渺撑着岩壁站起来，脚下一软，差点摔倒。
雷九伸手扶了她一把。
“你还行吗？”他问。
“能走。”时渺点头，“只是刚才用了点力气，有点累。”
“别硬撑。”秦无尘说，“接下来不一定安全，你要是撑不住，就说。”
“我知道。”她笑了笑，“我又不是第一次跟你出门。”
秦无尘没再说话，转身走到队伍最前面。
他从储物袋里拿出一张符卷，黄纸黑纹，边角已经有些磨损。
这是系统停摆前最后一次任务给的奖励，匿息符卷，能遮住气息半个时辰。
他把符卷撕开，扔在地上。一道微光闪过，四人的身影瞬间模糊了一下，随即彻底安静下来。
“走。”他说。
一行人沿着山脊往上，脚下的路越来越窄。
雾气比刚才浓了些，贴着地面流动，像是有生命一样。
他们走得小心，尽量不发出声音。
半炷香后，秦无尘停下脚步，抬手示意后面的人别动。
前方不远处，地上躺着一具尸体。
那人穿着灰色长袍，胸口破了个洞，衣服上绣着半个星图图案。
是天机阁的外门弟子。
雷九走过去，蹲下检查。
尸体还没冷透，伤口边缘发黑，像是被什么东西腐蚀过。
“死了不超过一个时辰。”他说。
“怎么死的？”敖烬问。
“不知道。”雷九摇头，“伤口不像刀剑，也不像法术。倒像是……身体从里面烂出来的。”
秦无尘蹲下，翻开那人的袖子。
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手腕内侧刻着一行小字：命归天机，魂守星轨。
“又是献祭。”时渺轻声说。
“不是献祭。”秦无尘指着伤口，“献祭的人不会逃跑。这个人是在往外跑的时候被追上的。”
“那他为什么逃？”雷九问。
“因为他发现了真相。”秦无尘站起身，“或者，他不想死。”
敖烬踢了踢尸体旁边的石头：“人都死了，还能查出什么？”
“能。”秦无尘弯腰，从尸体怀里摸出一块铜牌。铜牌背面刻着一个编号：七三九。
“这是登记牌。”时渺认了出来，“天机阁所有执行任务的弟子都要带这个，记录行动轨迹。”
“有编号就有记录。”秦无尘把铜牌收好，“去观星台的路上，可能会遇到巡查队。如果碰上了，想办法抓一个活的。”
“你打算逼供？”雷九问。
“不。”秦无尘看了他一眼，“我让他自己说出来。”
走了大概两里地，山路开始往下。
雾气渐渐散了些，能看到远处有一片倒塌的建筑群，屋顶塌了一半，墙上有烧过的痕迹。
“那就是观星台。”时渺指着前方，“以前是天机阁用来观测星象的地方，后来因为灵气枯竭，就被废弃了。”
“现在又有人用了。”秦无尘眯起眼。
远处的废墟上空，飘着一层淡淡的红光，像是雾，又像是烟。
地面偶尔闪过一丝亮线，像是符文在亮。
“设了阵。”雷九说。
“不是防御阵。”时渺摇头，“是聚灵阵，而且在反向运转。它不是在吸收天地灵气，是在把什么东西送出去。”
“气运。”秦无尘低声说。
“你确定？”敖烬问。
“你看地面。”秦无尘指向废墟中心，“那里有个凹陷，形状像祭坛。如果我没猜错，下面连着一条气脉。他们把整座山的气运都抽出来，集中送到某个地方。”
“谁在接收？”雷九问。
“不知道。”秦无尘看着那片红光，“但肯定不是为了救人。”
时渺忽然身子一晃，扶住了旁边的石头。
“怎么了？”雷九立刻靠近。
“没事。”她喘了口气，“就是头有点晕。刚才那阵法启动的时候，我感觉到了一点回流。”
“别靠近了。”秦无尘对她说，“你现在的状态不适合接触这种东西。”
“我知道。”时渺点头，“但我刚才看到了一点画面。”
“什么画面？”
“树。”她低声说，“一棵很大的树，根扎在地底，枝叶伸进了天里。树干上全是眼睛，每一只都在动。”
秦无尘眼神一紧。
“什么样的树？”他问。
“黑色的。”时渺闭上眼，“树皮像是凝固的血，上面有符文在爬，像虫子一样。”
秦无尘没说话，手指慢慢握紧了剑柄。
他知道那是什么。
鸿蒙古籍里提过，混沌初开时，天地间有一棵主掌命运的树，叫天机树。
它不生叶，不开花，只结果。每一个果实，都是一个世界的命轨。
后来那棵树消失了。
有人说它死了。
有人说它藏了起来。
也有人说，它被人砍倒，炼成了某种法器。
秦无尘一直以为那是传说。
但现在，他有点信了。
“我们得进去。”他说。
“你疯了？”敖烬瞪眼，“里面明显有问题！”
“问题越大，越要进去。”秦无尘看着那片废墟，“如果真是天机树，那就不是天机阁在做事，而是有人借他们的名义，在复活那东西。”
“谁会干这种事？”雷九问。
“想掌控所有人命运的人。”秦无尘转身看向他们，“你们可以留在外面等我。”
“放屁。”敖烬骂了一句，“老子跟了你这么久，什么时候让你一个人上过？”
雷九把手按在刀柄上：“我也去。”
时渺扶着墙站起来：“我也能走。”
秦无尘看了他们一眼，没再说什么。
他往前走了一步，脚步刚落，地面突然传来一阵轻微震动。
远处的红光猛地一闪，废墟中心的凹陷处，缓缓升起一道影子。
那不是人。
也不是傀儡。
它站着，像是一团黑雾凝成的形体，胸口的位置浮着一块玉片，上面的星图正在缓慢转动。
它抬起头，没有脸，只有一片空白。
秦无尘停下脚步，右手缓缓拔出了剑。