户部衙门的急报如同雪片般涌入镇国公府，每一封都印着“国库告急”的朱红印章，刺得人眼睛生疼。
“经略，登莱水师扩编需白银二百万两，格物院‘镇海舰’项目已耗银八十万两，后续至少还需一百五十万两；湖广铁矿开采与焦炭工坊扩建，需垫资七十万两；再加上新军训练、沿海防御工事加固……
本月各项开支合计已超五百万两，国库存银仅余八十万两，不足支撑下月三成开支。”户部侍郎周显面色惨白，将账本摊在沈砚面前，上面的数字触目惊心。
沈砚指尖划过账本上密密麻麻的条目，眉头拧成了疙瘩。新政推行两年，虽国库收入较往年翻倍，但架不住开支呈几何级数增长。
新军要换装火器、水师要打造战船、格物院要研发新技术、各地水利与垦荒要投入，每一项都是烧钱的无底洞。
尤其是“镇海舰”项目，单艘战船的造价便抵得上一座中等县城的全年赋税，批量生产更是天文数字。
“能否暂缓部分项目？”杨清源闻讯赶来，神色凝重，“比如‘镇海舰’可先造一艘原型舰，水师扩编也可放缓节奏，先解燃眉之急。”
“不可。”沈砚断然拒绝，“欧洲联合舰队五年后便会东来，我们的时间不多了。新军、水师、格物院，每一项都是保命的根本，绝不能暂缓。”他顿了顿，语气沉重，“加税之路更是走不通。
新政已让百姓受益，此时加税，不仅违背‘不扰民’的承诺，更可能引发民变，让旧势力有机可乘。”
一边是迫在眉睫的财政危机，一边是不能触碰的民生底线，朝堂上下陷入两难。保守派官员趁机发难，弹劾新政“靡费国帑，劳民伤财”，要求废除官督商办、停建“镇海舰”，恢复传统财政模式。
沈砚知道，常规的财政手段早已无力回天。想要支撑起这场关乎大明未来的军备竞赛与改革大业，必须打破传统，踏入变法的深水区。
三日后，朝会之上，沈砚抛出了三项石破天惊的财政方案，瞬间引爆了整个朝堂。
第一项，发行“海防国债”。
“陛下，各位大臣，”沈砚手持一份奏折，声音洪亮，“如今海防吃紧，急需巨资打造水师、研发火器。
臣提议，面向天下海商、富户发行‘海防国债’，票面分为百两、千两、万两三等，期限五年，年息一分五厘，以未来五年的海关关税为抵押，到期后由户部连本带利兑付。此举既能筹集巨资，又能让百姓共享海防红利，而非独累国库。”
“荒谬！”没等沈砚说完，礼部尚书便跳了出来，气得胡须发抖，“自古以来，只有朝廷向百姓征敛赋税，哪有朝廷向百姓‘借钱’的道理？这简直是违背祖制，亵渎皇权！”
“祖制？”沈砚冷笑，“祖制是让百姓安居乐业，让江山社稷稳固。如今外敌将至，国库空虚，若不筹集巨资，将来海疆沦陷，百姓流离失所，难道这就是礼部尚书想要的祖制？
”他转向景泰帝，躬身道，“陛下，关税逐年递增，五年内足以兑付国债本息。此举既可解燃眉之急，又无需加税扰民，实为两全之策。”
景泰帝虽年幼，却也深知海防的重要性，点了点头：“亚父所言极是，朕准了。”
第二项，官督商办，股权激励。
“臣提议，将江南三大国有船厂、湖广铁矿、广东焦炭工坊，改为‘官督商办’模式。”沈砚继续说道，“朝廷保留三成‘官股’，负责监督与制定标准；剩余七成‘商股’，面向苏妙等新兴商人群体募集，由商人负责具体运营，盈利后按股分红。
如此一来，既盘活了国有资产，又能借助商人的资金与经营能力，加快战船、铁矿、焦炭的生产，朝廷无需再投入巨额资金，还能坐享分红。”
这一下，不仅保守派官员反对，连部分新政派官员也面露迟疑。将国有资产向商人开放，这在大明历史上是前所未有的举动，触及了“重农抑商”“官不与民争利”的传统观念。
“沈国公，商人逐利，若让他们掌控船厂、铁矿，定会偷工减料，影响战船与火器质量！”兵部尚书担忧道。
“臣已有对策。”沈砚早有准备，“朝廷将派遣技术官员与监察御史入驻各工坊，制定严格的质量标准，一旦发现偷工减料，即刻吊销运营权，没收全部商股。同时，股权激励将与生产效率、质量挂钩，若能超额完成任务，商人可额外获得一成分红。重赏之下必有勇夫，重罚之下必无懦夫，臣相信，商人们会做出正确的选择。”
第三项，清丈田亩，摊丁入亩。
“大明田赋紊乱，勋贵、大地主隐瞒土地、逃避赋税的现象屡禁不止，导致中央财政收入锐减。”沈砚的目光扫过那些神色紧张的勋贵官员，“臣提议，在江南、河南、山东三地试点‘清丈田亩，摊丁入亩’，由朝廷派遣专员。
清查所有隐瞒土地，重新登记造册；同时，将按人头征收的丁银，摊入田赋之中，按亩征收，地多者多缴，地少者少缴，无地者不缴。此举既可增加中央财政收入，又能减轻贫苦百姓的负担。”
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这一句话，如同惊雷炸响，瞬间点燃了勋贵与大地主的怒火。隐瞒土地、逃避赋税，是他们最核心的利益所在，沈砚的这项提议，无疑是要断他们的根！
“沈砚，你好大的胆子！”成国公朱纯臣怒不可遏，猛地站起身，“清丈田亩，摊丁入亩，这是要刨我们勋贵的祖坟！你这是与天下士族为敌！”
“臣是与贪赃枉法、隐瞒赋税者为敌，并非与天下士族为敌。”沈砚目光锐利，直视朱纯臣，“那些遵纪守法、如实缴纳赋税的良善士族，清丈田亩只会让他们的土地权属更加清晰，何来损害？
倒是成国公，您名下的土地登记在册者不过三千亩，可据臣所知，您在江南的庄园实际占地超过三万亩，这难道不是隐瞒土地、逃避赋税吗？”
朱纯臣脸色瞬间惨白，一句话也说不出来。
朝会之上，争论达到了白热化。保守派官员、勋贵、大地主代表群起而攻之，指责沈砚的方案“违背祖制”“动摇国本”“与民争利”，甚至有人再次抛出“权臣擅政”的论调。
然而，沈砚的方案也得到了意想不到的强大支持。
苏妙等新兴海商集团，早已不满旧贵族对贸易的垄断，“海防国债”与“官督商办”让他们看到了参与国家大事、获取巨额利润的机会，纷纷派遣代表上京，联名上书支持新政。
格物院的技术官员与部分有远见的官僚，深知改革的必要性，也纷纷站出来为沈砚辩护，列举新政推行以来的成效，痛斥旧势力的顽固守旧。
甚至连部分清流官员，在看到“摊丁入亩”能减轻贫苦百姓负担后，也转变了态度，支持在试点地区推行。
朝堂之上，形成了鲜明的对立态势：以沈砚为首的“务实改革派”，团结了新兴商人、技术官员、有远见官僚与底层百姓的力量；而以勋贵、大地主、保守官员为主的旧势力，则拼尽全力维护既得利益。
这场对决，已不再是简单的政策之争，而是新旧势力的生死较量。
景泰帝在沈砚的劝说与新兴势力的支持下，最终拍板：“准奏！海防国债即刻发行，官督商办模式在江南船厂、湖广铁矿先行试点，清丈田亩、摊丁入亩在江南昆山、河南兰考、山东曲阜三地试点推行！谁敢阻挠新政，以谋逆论处！”
圣旨下达后，新政迅速推进。
海防国债一经发行，便受到了海商与富户的热烈追捧。苏妙率先认购了一百万两，其他海商纷纷跟进，短短十日便筹集到白银五百万两，解了燃眉之急。
官督商办模式也成效显着。苏妙接管江南船厂后，注入巨资，引入先进管理经验，改进生产工艺，战船建造周期缩短了三成，成本降低了两成，质量却大幅提升。
清丈田亩与摊丁入亩的试点，却遭遇了前所未有的阻力。
昆山是江南大地主的聚集地，沈砚派遣的清丈专员李大人，是一位刚正不阿的寒门官员。
他抵达昆山后，立刻召集当地乡绅，宣布清丈规则，要求如实申报土地。可当地的大地主们根本不予理会，不仅拒绝申报，还煽动佃户闹事，阻止清丈人员进入田庄。
李大人毫不退缩，带领清丈人员，强行进入大地主的庄园，丈量土地，登记造册。短短半个月，便查出隐瞒土地超过十万亩，涉及当地乡绅、勋贵近百人。
这些大地主们恼羞成怒，暗中勾结当地豪强，策划了一场血腥的阴谋。
这一日，李大人带领清丈人员前往昆山最大的庄园。
徐家庄园丈量土地。徐家庄园的主人徐世昌，是江南士族的领袖，也是隐瞒土地最多的大地主。当李大人完成丈量，准备离开时，早已埋伏在庄园外的豪强打手突然冲出，将清丈人员团团围住。
“李大人，识相的就把清丈册交出来，滚出昆山！”徐世昌站在一旁，脸色阴狠。
“徐世昌，你敢违抗朝廷圣旨？”李大人怒喝道，“清丈田亩是陛下旨意，谁敢阻拦，便是谋逆！”
“谋逆？”徐世昌冷笑一声，“在这昆山，我就是天！给我杀！”
打手们一拥而上，清丈人员虽奋力反抗，却寡不敌众。李大人被活活打死，头颅被砍下，悬挂在昆山县城的城门上，旁边贴着一张纸条：“违抗祖制者，下场如此！”
消息传回京城，朝野震动。
沈砚正在格物院查看“镇海舰”的铁甲样品，得知李大人被杀的消息后，手中的铁甲“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得铁青。
“好！好得很！”沈砚的声音冰冷刺骨，眼中杀意凛然，“这些豪强地主，真是胆大包天，竟敢公然杀害朝廷命官，违抗新政！这是在向我宣战，向朝廷宣战！”
杨清源匆匆赶来，神色惊慌：“沈兄，昆山之事闹大了，江南的大地主们纷纷串联，扬言要罢耕、罢市，若处理不当，恐引发更大的动荡！”
“动荡？”沈砚冷笑，“他们以为杀了一个李大人，就能吓退我们？就能阻止新政推行？他们错了！错得离谱！”
他立刻下令：“第一，命锦衣卫火速前往昆山，捉拿徐世昌及其党羽，抄没其全部家产，明正典刑，头颅悬挂城门，以儆效尤！
第二，增派三千新军前往江南试点地区，保护清丈人员安全，谁敢阻拦清丈，格杀勿论！第三，将昆山惨案通告天下，揭露大地主们隐瞒土地、杀害官员的罪行，让天下人皆知其狼子野心！”
“沈兄，这样会不会太激进了？”杨清源担忧道，“江南士族势力庞大，若逼得太紧，恐会鱼死网破。”
“鱼死网破又如何？”沈砚目光坚定，“改革已经触及核心利益，早已没有转圜余地。要么我们彻底推行新政，让大明走向强大；要么我们退缩，让旧势力卷土重来，大明重蹈覆辙。这场仗，我们必须打，而且必须打赢！”
锦衣卫与新军迅速出动，昆山县城被团团围住。徐世昌以为有江南士族撑腰，负隅顽抗，可面对装备火器的新军，那些豪强打手不堪一击。徐世昌被生擒活捉，家产被抄没，隐瞒的十万亩土地全部登记造册。
三日后，徐世昌被押赴昆山县城斩首，头颅与李大人的头颅并排悬挂在城门上，旁边贴着他的罪行告示。江南大地主们见状，无不心惊胆战，纷纷停止抵抗，如实申报土地。清丈田亩与摊丁入亩的试点，终于得以顺利推进。
然而，沈砚知道，这只是开始。昆山惨案的发生，意味着改革已经进入了你死我活的深水区。旧势力绝不会善罢甘休，他们会采取更阴险、更残酷的手段进行反扑。
京城的勋贵们，在昆山惨案后，变得更加沉默，却也更加危险。他们暗中联络各地的反对势力，囤积粮草，招募私兵，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
沈砚站在镇国公府的廊下，望着远方的天空。财政危机暂时缓解，新政得以推进，但他的心中却没有丝毫轻松。他知道，自己已经站在了旧势力的对立面，前路布满了荆棘与血腥。
可他别无选择。为了大明的未来，为了抵御即将到来的外敌，为了让百姓过上更好的日子，他必须一往无前，将这场变法进行到底。
“旧势力们，你们想战，那我便陪你们战到底！”沈砚低声呢喃，眼中闪过一丝决绝，“要么，我沈砚死在变法的路上；要么，我将你们彻底扫进历史的垃圾堆！”
一场关乎大明命运的终极对决，已然拉开序幕。