三天后，威廉的车停在灰区边缘。
他特意选了一辆最普通的黑车，也是最常见的版型，司机是个沉默寡言的人，从不过问主人的去向，威廉自己穿了深灰色的羊毛外套，戴着一顶宽边帽，帽檐压得很低。在这样的装扮下，他看起来像个普通的商人，或是某个机构的办事员。
灰区是一个人们不愿承认的伤疤，这里原本是工业区，在战火中，工厂倒闭后，工人们无处可去，便在废弃的厂房和仓库里安家。渐渐地，这里聚集了城市所有的边缘人：失业者、罪犯、精神病人、被家庭遗弃的老人和儿童，街道从未被铺设过，雨天便成为泥泞的沼泽；没有自来水，居民从污染的河流中取水，暴力是唯一衡量价格的天秤。
威廉走在狭窄的巷道里，脚下踩过积水，泥点沾湿他的裤脚，他毫不在意。
事实上，他享受这种感觉——
这种沉浸在混乱中的感觉，空气混合着腐烂食物、未处理的排泄物和劣质酒精的气味，每一种气味都刺激着他的感官，提醒他正置身于文明之外，置身于生命最原始、最不加修饰的状态中。
他此行的目标是鼠巷
——灰区最深处的一条小巷，以买卖各种非法物品闻名，包括儿童。
引路人是一个叫芬恩的瘸腿男人，威廉曾从他那里购买过三个小家伙。
“理查德先生。”芬恩在巷口迎接他，脸上堆着谄媚的笑，“您来得正是时候。上周刚到了一批新货，都是好孩子。”
威廉点点头，没有说话，他跟着芬恩走进一栋半坍塌的房，沿着楼梯下到地下室，房间里点着灯，昏黄的光线下，可以看到大约十个孩子蜷缩在角落，他们的年龄在六到十二岁之间，个个面黄肌瘦。
“都是从各地收来的。”芬恩搓着手，“父母死了，或者不想要了。都很健康，没有明显的疾病。而且……”他压低声音，“都很温顺，不会惹麻烦。”
威廉的目光缓缓扫过每一张脸，他在寻找没有任何特点能让人记住的脸，没有任何火花能点燃的眼睛，他要的是载体。
是生命最基础的纸张。
他的目光最终落在一个男孩身上。大约九岁，棕发，灰眼睛，身高中等，体型偏瘦。男孩没有看威廉，而是盯着自己脏兮兮的脚趾，仿佛那是世界上唯一值得关注的东西。
“他叫什么？”威廉问。
“没人知道。”芬恩耸耸肩，“带他来的人说他叫‘小子’，或者随便叫什么都行。他几乎不说话，也不哭闹，给吃的就吃，不给就饿着。
“我喜欢他。”威廉轻声说。
交易很快完成，威廉付给芬恩一袋钱——远远超过市场价，但对他而言不过是零钱，柏德在对孩子们的物质支持上毫不吝啬，芬恩的眼睛亮了起来，连连鞠躬道谢。
“需要我帮您把他送到车那里吗？”
芬恩问。
“不必。”威廉走向男孩，伸出手：
“跟我来吧，小男子汉。”
男孩抬起头，第一次看向威廉，看向这个茶褐色头发的男子，灰眼睛里只是单纯地接收光线似的，他默默地站起来抓住威廉的手。那只手很小，握在手里冰冰的。
威廉牵着男孩走出地下室，穿过巷道，走向等待的车整个过程男孩没有说一句话，没有回头他待了不知多久的地下室，不过是从一个所有者转移到另一个所有者手中。
车启动时，威廉透过车窗看着灰区逐渐远去，男孩坐在他对面，依然盯着自己的脚。
“你有名字吗？”威廉问。
男孩摇头。
“那以后你就叫康纳吧”威廉说。
回到庄园后，威廉没有立即带十三号去地下实验室，而是先将他安置在庄园西侧的一间客房里。房间很朴素，但干净，有一张床、一张桌子、一把椅子，还有一扇可以看见花园的小窗。
“在这里住三天。”威廉对男孩说，“每天会有人给你送饭。你可以随意在房间里活动，但不要离开，三天后，有人会来找你。”
男孩点头，依然没有说话。
威廉离开房间，锁上门。这三天不是出于仁慈，而是必要的观察期，他要确认男孩没有携带任何传染病，也要让男孩的身体从长期营养不良中稍微恢复，更重要的是，他要观察男孩在相对舒适的环境中会有什么变化——会表现出个性吗？会产生欲望吗？会开始思考自己的处境吗？
每天三次，威廉会通过门上的小窗观察男孩。每次看到的景象几乎相同：男孩坐在床上，或者站在窗前，一动不动。他吃饭时机械地把食物送进嘴里，咀嚼，吞咽，没有品尝的表情；他睡觉时直接躺在床上，不盖被子，呼吸平稳得像台机器。
他看窗外时，眼神依然是那种空洞，仿佛看到的不是盛开的玫瑰和修剪整齐的树篱，而是色块堆砌在视野之内。
第三天晚上，威廉站在门外观察，看到男孩第一次有了不同的动作。男孩走到桌前，桌上放着一本威廉故意留下的书——儿童图画书，讲的是森林里动物的故事。男孩拿起书，翻了几页，然后停在一幅画前。画上是一只鹿站在溪边喝水。
男孩盯着那幅画看了很久，久到威廉以为时间静止了，然后，男孩伸出手指，轻轻触摸画上的鹿，他的动作很轻柔，不知道的还以为他在摸真的一只田间小鹿。
接着，他做了一件让威廉意想不到的事：他把书页撕了下来，把有鹿的那一页单独取出，然后将其余的书扔到地上。
第二天清晨，威廉的妹妹莉莉丝颤抖着打开房门。男孩已经醒了，坐在床上，手里拿着那张撕下的书页。
“你喜欢鹿？”莉莉丝问。
男孩看看书页，又看看莉莉丝。
然后慢慢点头。
“为什么？”
男孩没有说话。
莉莉丝带着男孩穿过长长的走廊，走下螺旋楼梯，进入庄园的地下世界，越往下走，空气越冷，光线越暗，最后完全依靠墙上的煤气灯照明，他们经过藏书室、酒窖、废弃的储物间，最后来到一扇厚重的橡木门前莉莉丝掏出钥匙打开门，里面是一段向下的石阶，通往更深的地下。
“我们要去的地方，是药物局的工作室。”莉莉丝一边下楼梯一边说：
“在那里，你会看到一些特别的东西。不要害怕，它们不会伤害你。”
男孩没有回应，只是跟着莉莉丝的脚步。他的呼吸平稳，脚步稳定，似乎对面对的一切没有任何预感或恐惧，石阶的尽头是另一扇门，铁制的，门上没有锁孔，只有一个复杂的机械转盘，莉莉丝转动转盘，输入密码，铁门无声地向内打开。
实验室的灯光倾泻而出。
天花板很高，墙壁是白色的瓷砖，地面是光滑的瓷砖，房间被分成几个区域：一侧是工作台，上面摆满了烧杯、试管、显微镜和各种叫不出名的仪器；另一侧是十二个玻璃容器，里面浸泡着那些变异的躯壳；中间则是巨大的玻璃舱，像口竖立的棺材，内部有复杂的管道和电极。
男孩看见了托马斯背上搏动的肉瘤，看见了艾玛透明的腹腔和里面的异形器官，看见了其他十个孩子身上各种超乎想象的变异：有的皮肤上覆盖着类鳞片，有的手指间长出了蹼，有的头骨畸形膨胀，有的四肢萎缩成细小的附属物。他们在淡绿色的液体中缓缓旋转，如同深海中的奇异生物。
威廉在监控里观察着男孩的反应。他期待着恐惧、恶心、尖叫或逃跑，任何正常人面对这种景象都应该有的反应，但男孩只是站着，看着，眼睛里依然是一片空洞。
男孩顺从地跟着莉莉丝，莉莉丝打开玻璃舱的门，里面有一张倾斜的床，上面铺着白色的亚麻布，男孩躺上去，莉莉丝固定好他的手腕和脚踝的软质束带。
检查进行了两个小时，莉莉丝抽取了男孩的血液，那血液在试管中呈现出健康的深红色；刮取了男孩手臂内侧的皮肤细胞，放在显微镜下观察，测量了男孩每一根骨头的长度，记录数据，用听诊器倾听男孩的心跳，
整个过程中，男孩没有表现出任何不适。他躺着，眼睛看着玻璃舱顶部的灯，呼吸平稳，用针头抽取血液时，他甚至没有眨眼。
而在灯光下，男孩的身体显得格外脆弱，隔着一层薄薄的玻璃膜，肋骨如玉石似的，清晰可见，肩膀瘦削，四肢细长。
“明天我们会开始第一阶段。”莉莉丝恐惧地盯了一眼监控，更像是在在劝自己，“我会给你注射一种培养液，里面含有经过修饰的生长因子和基因调节物质，它们不会立即起效，而是会融入你的细胞，悄悄地改变你的新陈代谢，大约一周后，变化会开始显现。最初可能只是皮肤颜色的改变，或者指甲生长速度加快，然后，更深层的变化会发生，骨骼可能会开始异常增生，软组织可能会开始不受控制地分裂，神经组织可能会开始建立新的连接，你的身体会探索新的形态，尝试各种可能性，就像树不断抽出新枝，直到找到最适应环境的形式。”
注射在第二天上午进行。
男孩再次躺在玻璃舱里，手腕和脚踝被软质束带固定。莉莉丝拿着注射器，针头里装着淡蓝色的液体，那是多年研究的结晶，一种能够绕过身体自然防御机制，直接与细胞dna对话的复合物。
“这会有点凉。”莉莉丝咬着牙说，将针头插入男孩手臂的静脉。
液体缓慢推入，男孩的身体轻微颤抖了一下，可能是对温度的反应，也可能是对异物的本能抗拒。拔出针头，用棉球按住针孔。血珠渗出，在白色棉球上晕开一朵小红花。
“现在我们需要等待。”莉莉丝说，“变化不会立即发生。物质需要时间扩散到全身，需要被细胞吸收，需要开始工作。大约二十四小时后，你可能会感到轻微的发热，那是免疫系统的反应。四十八小时后，变化应该开始显现。”
男孩点头，他的眼睛看着玻璃舱顶部的灯。莉莉丝解开束带，帮助他坐起来。
“今天剩下的时间你可以自由活动。”威廉说，“但不要离开房间，我需要随时观察你。如果有任何不寻常的感觉：发热、头晕、皮肤痒或刺痛——立刻告诉我。”
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男孩滑下玻璃舱，站在地板上。他低头看自己的手臂，针孔处已经止血，只剩一个小红点。他摸了摸那个点，然后抬头看她。
“我会变成什么样？”他第一次说话了。
“我不知道。”莉莉丝诚实地说，“你的基因、你的新陈代谢、你的免疫系统，所有这些因素会与培养液相互作用，产生独特的结果，你可能长出新的器官，可能皮肤改变颜色和质地，可能骨骼结构重组……我唯一确定的是，你不会再是现在这个样子。”
接下来的二十四小时，监控后的威廉几乎没睡，他命令莉莉丝每小时检查一次男孩的状况，测量体温、血压、心率，记录任何微小的变化。
最初的十二小时一切正常。
第十八小时，男孩的体温开始轻微升高，从正常的37度上升到375度
第二十小时，男孩抱怨头痛。
第二十二小时，男孩睡着了，睡眠很深，呼吸沉重。
威廉赶来，他和莉莉丝坐在男孩床边，看着他沉睡的脸。在睡眠中，男孩的表情放松了，看起来比醒着时更年轻，更脆弱。他的嘴唇微微张开，睫毛在脸颊上投下细小的阴影，威廉突然想起自己小时候，在母亲冷漠的目光下独自入睡的那些夜晚，那时的他也是这样脆弱，不过这一切都过去了。
“实验体十三号，注射后第二十三小时。体温378度，心率每分钟92次，比基线升高15。进入深度睡眠，对轻微刺激无反应。初步判断为免疫系统激活和代谢加速导致的生理性疲劳。无其他可见变化。”
“第二十四小时，因过度分裂而死亡。”
威廉合上日志，继续观察。窗外的天渐渐亮起来，第一缕晨光透过窗帘的缝隙照进房间，金色的线织成吞咽黑暗的黎明，瞬间照亮了天地，世界照常运转，太阳在照常升起，鸟儿在照常歌唱。
“这就死了，真没意思。”
威廉后来在回忆时，无聊地心想。
而就在回忆的这时候，有一个人闯入了他的世界，那就是安洁莉娜。
威廉在接触不久后就得知了她的真实身份，本来他绝不会喜欢这样长相和身材的女人，安洁莉娜也没有任何把握威廉会看上她，本该如此，但是威廉一想到她是来杀自己的“女人”，便对她产生了浓厚的兴趣。
威廉结婚的消息传遍了大江南北，从地球到火星无人不知无人不晓，大家都在追问是哪位名媛有此幸运，人们把能想的都想了一遍：里克曼？陈？伦斯？萨克森？还是……什么？安洁莉娜？谁啊没听过。
在得知安洁莉娜是个其貌不扬，身材也十分欠佳的女人，属于是要长相有体重，要家世还有体重的类型，媒体惊诧了，因为除了皮肤白点，此女没有任何出类拔萃的优点，放在普通人里也许是像个雪媚娘糕点一样亲切的，保养很好的邻家阿姨，但是作为摩根索的妻子就实在太不门当户对了，大家心想，可能这个女人是个没有闭月羞花的长相，但有蕙质兰心品格的，这么想的话，回头再看安洁莉娜，人们觉得哎呀其实长得还可以，没那么难看，胖也没胖成令人反感的样子，细看底子还不错，瘦下来肯定是大美女。
不过无论会不会是大美女，威廉想娶谁都完全凭他的心意，就算执意和一只蟑螂结婚，都没人拦得住，在柏德死后，外界身份为柏德孙子的威廉，出于外婆的声望和自己的小小本领，已经处在高层建筑上多年。
他决不会看错人。
爱与恨是两种自生自发的情感。
但两者之间，恨的寿命更长久。
爱有限度，因为人的精力有限度。
它的神通有赖于生命，有赖于挥霍；
恨近乎死亡，近乎吝啬，它是一种活跃的，抽象的东西，超乎生命万物之外的。
强烈的仇恨会重塑人的价值观，为了证明复仇的正当性，人往往会自我合理化，认为目的使手段正当，从而滑向与仇人相同的思维模式，长期专注于仇恨，为了复仇抛弃一切底线，会使某人的人生意义被仇恨定义，可能变得偏执、冷酷，与最初憎恶的形象别无二致，在复仇之人的血液里，最先流淌的往往不是恨，而是滚烫的甜，那甜来自记忆里未冷的灰烬，是故人烧焦的尸体，是亲人最后一声未落地的呼唤：
“为了我，去杀死杀死我的人。”
于是她对自己说：
“为了他们，去杀死杀死他们的人。”
“那人已经不在世了怎么办？”
“那就去向那人的后代复仇。”
安洁莉娜，亲爱的莉娜，你见过矿工的手掌吗？那些常年握镐的纹理，最终会长成镐的形状，日夜打磨一把名为复仇的刃，最先改变的是你自己的掌心。
起初你只是模仿仇人的脚步。
为了找到仇人之子，你得学会在沼泽里蹑手蹑脚地前行，在危机四伏的森林里分辨毒菇与药草，躲避随时可能伏击的野兽，后来你发现，要听懂狼的密语，就得让喉咙长出相似的震颤，要像尼采所说的那样看穿深渊，瞳孔就得先适应深渊的黑暗。
当你自认为已经达成目标，沿着约定好的道路前行，自认为到达终点，陷入冷静的狂喜时，那时我就再次出现在你的眼前吧，告诉你我一直以来都在饶有趣味地观察你为了埋伏我布的局，你费尽心思的一切，不过是为了我上演的马戏团表演。
你站在这个社会的巅峰，日日夜夜思考的却只是这样重复的仇恨，单调无比的生活，把青春和真实都付之一炬，好像你是窑，仇恨和酿酒一样不断地越来越醇厚，日常生活中的快乐和不幸，都难以惊起你心中真实的波澜，为了故去的人永久戴着面具生活，让心灵比一潭死水还要沉闷，比死去的人还要沉寂，那活着和死亡也没有区别。
谢谢你，丰富了我无聊的生活。
谢谢你这些年来竭尽取悦我的戏份。