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飞虎队的选拔试炼，在周卫国近乎严苛的监督与评估下，终于尘埃落定。
一百二十七名参与实战袭击大牛镇的“准飞虎”，最终只有四十六人，通过了周卫国综合战场表现、心理素质、专业技能、团队协作等各项指标后给出的残酷评分，拿到了继续留在飞虎队的资格。
淘汰率超过六成。
当周卫国带着这四十六人，以及另外七名在后期侦察、渗透、爆破等专项测试中表现格外突出的补充人员，总计五十三人返回驻地时，迎接他们的，是顾沉舟早已准备好的、厚厚一摞训练大纲和一份更加冷酷的“择优淘汰指标”。
军部，顾沉舟将文件递给周卫国，目光沉静：“卫国，大牛镇的选拔仅仅只是一个开始。这五十三人，都是好兵胚子，但离真正的‘飞虎’，还差得远。接下来的训练，才是真正的锻造，是千锤百炼，更是大浪淘沙。”
周卫国接过文件，迅速翻阅。训练内容详尽得令人咋舌，远超常规部队。高强度体能，包括负重越野、武装泅渡、极限攀爬。精准射击，包括多种枪械，移动靶、夜间靶、反应射击。渗透侦察，包括化妆、潜伏、野外生存、地图判读与测绘。
还有爆破与反爆破、简易通讯、格斗与捕俘、战术手语、基础日语、战地急救……甚至还有简单的车辆驾驶和工兵基础。时间表排得密密麻麻，几乎没有喘息之机。
而那份“择优淘汰指标”更是毫无人情味：每周综合评估，连续两周排名末位者，淘汰；任何单项训练考核三次不合格者，淘汰；违反保密纪律或团队协作出现严重问题者，淘汰；心理评估出现不稳定倾向者，淘汰……
最终，顾沉舟要求，在三个月后的最终考核时，这支队伍，只能保留最多二十七人。
“军座，这标准……”周卫国抬头，即便是以德国军校的严格来看，这也堪称魔鬼。
“飞虎队，宁缺毋滥。”顾沉舟的语气不容置疑，“我要的，是能在最关键的时刻，用最小的代价，捅穿敌人最硬外壳的尖刀。是能深入敌后，独立生存、独立作战、独立完成不可能任务的影子。心不够硬，技不够精，体不够强，脑不够活，都不配留下。”
顾沉舟顿了顿，看着周卫国：“训练，由你全权负责。你是总教官，拥有绝对权威。一切按大纲来，不要怕练废人。练废在这里，好过死在战场上拖累队友。”
“是！保证完成任务！”周卫国肃然立正。他感受到了顾沉舟的决心和期望，也激发了他内心深处将所学付诸实践、打造一支真正精锐的强烈意愿。
“另外，”顾沉舟补充道，“飞虎队需要一个队长。日常管理、思想工作、以及与军部各单位的协调，需要专人负责。我决定，由侦察营营长田家义，兼任飞虎队队长，他也加入具体训练。”
田家义？周卫国脑中立刻浮现出一个沉默寡言、眼神却如鹰隼般锐利的中年军官形象。
侦察营是荣誉第一军的眼睛和耳朵，田家义能当营长，其侦察、渗透、野外经验毋庸置疑，确实是合适人选。让他也参加训练，既能起到表率作用，也能加强飞虎队与侦察部队的联系。
“田营长经验丰富，卑职没有意见。”周卫国道。
“好，你去通知他，即刻交接侦察营部分工作，重心转移到飞虎队。训练明天就开始。”顾沉舟挥手。
周卫国找到田家义时，他并不在营部，也不在训练场。
岳麓山半腰，一片相对僻静的坟冢前，田家义正默默地烧着纸钱。
青烟袅袅，映着他刻满风霜、却没什么表情的脸。他面前那座坟，墓碑上刻着：陆军荣誉第一师六团一营营长 马大发 之墓。旁边还有几座坟，都是六团一营的军官，阵亡日期赫然都是永安血战最惨烈的那几天。
周卫国放轻脚步走近，没有打扰，只是静静站在一旁。
纸钱燃尽，田家义拿起脚边一瓶酒，倒了两碗，一碗缓缓洒在坟前，一碗自己端起来，一饮而尽。烈酒灼喉，他闭上眼睛，好一会儿才睁开，眼底有些发红。
“大发哥，孔南团长已经跟我说了。”田家义的声音沙哑低沉，对着墓碑，更像是在自言自语，“你放心，只要我跟着军座，把小鬼子赶出中国那天……到那时，我要是还活着，一定……一定好好照顾秀英妹子，把她当亲妹妹看，绝不让她受半点委屈。”
他说得很慢，每个字都像是从胸膛里用力挤出来的，带着沉重的承诺和难以言喻的痛楚。
周卫国知道，马大发是田家义在鄂军时的老排长，后来一起被编入荣誉第一师，生死之交。马大发阵亡后，只留下一个远在鄂西老家的妹妹马秀英，孤苦无依。这大概是他心中最深的牵挂和愧疚之一。
直到田家义将另一碗酒也洒了，收拾起东西，转身准备离开时，才发现周卫国。
“周教官。”田家义脸上已恢复平日的冷硬，微微点头。
“田营长。”周卫国回礼，直接说明了来意，“军座命令，由你兼任新成立的‘飞虎队’队长，并参加全部训练。侦察营日常事务，可交由副营长暂代。训练明日开始，这是大纲和人员名单。”他将副本文件递给田家义。
田家义接过，快速扫了一眼，脸上并无太多意外，只是眼神更加锐利了几分。
“飞虎队……军座要的尖刀。我明白了。侦察营那边我会安排好。”
他顿了顿，看向周卫国：“周教官，训练你主导，我配合。需要我做什么，直说。”
周卫国能感受到田家义话里的干脆和服从，也欣赏这种不拖泥带水的作风。
“田队长客气了。你经验丰富，很多训练科目还需你多指点。尤其是侦察渗透、野外生存这些实践性强的。我们先一起看看这些队员的初步资料，定一下具体的训练分组和第一阶段重点。”
“好。”
两人没有多余寒暄，就在这坟冢林立的山坡边，找了一块平整的青石坐下，摊开文件，就着傍晚的天光，开始低声商讨起来。
远处，荣誉第一军驻地的灯火次第亮起，而岳麓山上，晚风呜咽，吹过万千忠魂安息之地，也吹动着这两个即将携手锻造“尖刀”的军人额前的发梢。
田家义的目光偶尔会瞥向马大发的墓碑，眼神深处，那份沉痛的承诺，似乎化为了更坚定的力量。他要活着，要变得更强大，才能完成对逝去兄弟的嘱托，才能更好地跟着军座，把那群东洋畜生，彻底赶出这片土地。
而“飞虎队”，就是让他和更多像他一样的战士，变得更强、更能活下去、更能杀死敌人的途径。
第二天，黎明前最黑暗的时刻，尖锐的哨音在荣誉第一军驻地边缘一处新划出的、完全隔离的训练营区响起。
四十六名飞虎队预备队员，连同他们的队长田家义，迎来了周卫国主导的、地狱般的“锻造”第一课。
没有人知道他们具体要经历什么，但所有人都明白，从这里走出去的，将不再是普通士兵。
荣誉第一军最锋利的那把“尖刀”，正式开始了它的淬火与磨砺。