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赣北的山川，在初冬的萧瑟中，原本应是静谧而枯黄的。但自日军铁蹄踏入，这片土地便浸透了血泪与焦土。荣誉第一军几路兵马的行军路上，所见所闻，无不印证着这四个字。
水深火热。
左路军，杨才干部。
他们沿着丘陵与河沟的阴影悄然穿行，尽量避开村庄和大路。但战争的痕迹无处不在。途经一个曾经可能炊烟袅袅的小山村时，部队不得不短暂隐蔽。不是因为敌情，而是因为眼前的惨状。
村子已是一片废墟，绝大多数房舍被焚毁，只剩下焦黑的梁柱和断壁残垣。空气中弥漫着东西烧焦后特有的、混合着其他难以言喻气味的怪味。
村口的几棵老树上，赫然挂着几具早已风干的尸体，有男有女，姿态扭曲，显然在死前遭受了极大的痛苦。村中唯一还算完整的祠堂前空地上，散落着不少已经发白的人类骸骨，野狗在远处逡巡，眼泛绿光。
没有活人，一个都没有。死寂得令人心头发毛。
杨才干脸色铁青，紧紧攥着马缰，指节发白。他身边的士兵们，无论是老兵还是新兵，都沉默着，眼中燃烧着压抑的怒火。一个入伍前是猎户的新兵，指着远处山坳里几处不起眼的新土堆，低声道：“师座，那边……埋人的土，很新，没长草。”
那可能是不久前被屠杀的村民的乱葬岗。
“畜生！”杨才干从牙缝里挤出两个字。他挥挥手，示意部队快速通过，不要停留。但这一幕，已深深烙进了每个士兵的心里。仇恨的种子，在沉默的行军中，悄然生根，化为更加坚定的步伐和握紧武器的手。
右路军，周卫国部。
他们伴攻小泽县后转向高安东南，途中经过一片相对平坦的丘陵地带。这里原本有一些散居的农户和一个小集市。如今，集市只剩下几堵熏黑的土墙，农户的房屋也大多破损。但让部队震惊的是，他们在一条小溪边，遇到了几十个逃难的百姓。
这些百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，神情麻木而惊恐。看到突然出现的大队中国军队，他们先是吓得四散躲藏，待看清旗帜和军装，才畏畏缩缩地聚拢过来，眼中先是难以置信，随即爆发出无法抑制的悲泣和激动。
一个头发花白、脸上带着鞭痕的老者，颤巍巍地走到周卫国马前，扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“长官！是……是咱们中华的队伍吗？是来打鬼子的吗？”
周卫国连忙下马搀扶：“老人家快起来！我们是国民革命军第九战区荣誉第一军！是来打鬼子的！”
“老天开眼啊！”老者嚎啕大哭，周围的百姓也跪倒一片，哭声震野。老者泣不成声地诉说着：“鬼子……鬼子前些日子来扫荡，见东西就抢，见人就杀……村里的年轻人被抓去修炮楼，好多都没回来……王老栓家的闺女，才十五岁，被鬼子拖进屋里……后来找到的时候，人都没样了……李铁匠不肯交铁，被活活用刺刀挑死……他们还要粮食，把种子都抢走了啊……这往后，可怎么活啊……”
百姓的哭诉，字字血泪。周卫国和周围的军官士兵听得双目赤红，拳头捏得嘎巴作响。几个年轻的士兵忍不住扭过头去，抹掉眼角的泪水。
“老人家，乡亲们，放心！”周卫国扶起老者，声音因愤怒而微微发颤，“我们就是来给你们报仇的！小鬼子欠下的血债，一定让他们用血来还！你们先找个安全的地方躲起来，等我们打了胜仗！”
他命令后勤分出一部分随身携带的干粮，交给这些百姓，并指派几名当地口音的士兵，指引他们前往相对安全的山区暂时躲避。
部队再次开拔时，士气却愈发沉凝。那不仅仅是求战的亢奋，更是一种沉甸甸的、背负着身后无数同胞血泪与期望的责任。脚步，迈得更加有力。
中路佯动部队，李国胜部。
他们大张旗鼓，沿着道路向永修方向前进。沿途经过的村镇稍多一些，日军的暴行痕迹同样触目惊心。被焚毁的房屋，荒芜的田地，偶尔能看到面无人色、躲躲闪闪的百姓。李国胜故意让部队放慢速度，派出宣传人员向遇到的百姓宣讲：大军东进，要打永修，打南昌，为乡亲们报仇！
消息像风一样传开。一些胆大的百姓，甚至从藏身之处跑出来，远远地跟着部队，眼中充满了希冀。
李国胜心中酸楚，他知道自己这一路的主要任务是吸引敌军，并非立刻解放这些地区，但看到百姓期盼的眼神，他只能将那份愧疚化为更加“张扬”的表演，将“主力”的架势做足，心里却暗暗发誓：迟早有一天，要真真正正打回来，把鬼子赶出去！
而顾沉舟所在的中央梯队，因其机动路线的不确定性，反而更直接地撞见了战争最残酷的一面。
他们选择了一条远离主要道路、穿越荒僻丘陵的小径。
午后，在一片背风的谷地准备短暂休整时，前出的侦察兵带回了一个令人心碎的消息：前方山坳里，有一个几乎被完全摧毁的小村落，似乎还有极少数幸存者。
顾沉舟命令部队加强警戒，亲自带着方志行、荣念晴和一小队警卫，前往查看。
那景象，让久经沙场、见惯生死的顾沉舟，也感到一阵窒息般的愤怒和悲怆。
村子比杨才干看到的那个更小，也更惨。几乎没有完整的墙壁，所有能烧的东西都被烧光了。水井边堆着几具已经开始腐烂的村民尸体，蝇虫乱飞。唯一一处半塌的土坯房里，传来微弱的哭泣声。
他们走进去，里面蜷缩着七八个人，全是老弱妇孺。一个瞎眼的老婆婆抱着一个似乎已经断气的小孩，喃喃自语；一个中年妇女衣衫不整，眼神空洞，呆呆地望着屋顶的破洞；两个面黄肌瘦的孩子紧紧依偎在一起，吓得瑟瑟发抖。
看到持枪的军人进来，他们先是一阵惊恐的骚动，待看清是国军的装束，那中年妇女突然发出一声不似人声的凄厉哭喊，连滚带爬地扑到顾沉舟脚边，死死抱住他的腿：
“长官！青天大老爷！给我们做主啊！给我们报仇啊！！”
她语无伦次，但破碎的言辞里，拼凑出地狱般的画面：日军小队突然闯入，索要“花姑娘”，丈夫和儿子反抗，被当场刺死，她被拖走……村里的男人几乎被杀光，女人被糟蹋，粮食牲畜被抢掠一空，最后还放了一把火……
“畜生！都是畜生啊！！”妇女嚎哭着，用头撞击地面，额头上很快见了血。
荣念晴立刻蹲下身，和医疗队的女护士一起，努力安抚她，检查她的伤势。但那妇女的情绪已然崩溃。
瞎眼的老婆婆似乎听出了什么，颤声问道：“是……是咱们的兵？打鬼子的兵？”
“是，老人家，我们自己人，是打鬼子的国军。”顾沉舟蹲下身，握住老婆婆枯瘦如柴的手，声音低沉。
老婆婆浑浊的眼睛里滚出大滴的泪水，她摸索着，也要下跪：“长官……求求你们，杀光那些东洋畜生……替我儿子，替我孙子……报仇啊！他们死得惨啊……”
周围的幸存者，也都挣扎着跪下，磕头哭求。
看着眼前这些被战争摧残得不成人形的同胞，听着他们字字血泪的控诉，顾沉舟感到一股强烈的愤怒从胸腔直冲头顶，烧得他眼睛发红。狗日的小鬼子，都是畜生啊！
他身后的方志行、警卫们，无不咬牙切齿，紧握枪械。
顾沉舟缓缓站起身，没有立刻去搀扶他们。他目光扫过这片人间地狱般的废墟，扫过这些幸存者绝望而期盼的脸，扫过身边因为愤怒而微微颤抖的部下。
顾沉舟深深吸了一口气，然后，开口，声音不大，却让在场的乡亲们燃起了希望：
“乡亲们！起来！都起来！”
他上前一步，扶起瞎眼的老婆婆，又示意荣念晴她们扶起其他跪倒的人。
“你们不用跪我！该跪的，是那些丧尽天良的日本鬼子！是那些把你们害成这样的人！”
顾沉舟对天发誓，杀气冲天：
“我，顾沉舟！国民革命军荣誉第一军军长！今天，在这里，对着这片被鬼子血染的土地，对着你们受尽的苦难，对着我身后四万八千条中国爷们儿的性命发誓——”
他猛地抽出腰间的佩刀，刀锋在阴沉的天空下反射出刺眼的寒光，直指苍穹：
“此仇不报，誓不为人！不把赣北的日本鬼子杀光斩尽，赶出中国，我顾沉舟，提头来见！”
“血债，必须血偿！鬼子的命，要用他们的血来洗刷！乡亲们，你们看着！我们荣誉第一军的刀，已经磨快了！我们的血，还是热的！这个仇，我们替你们报！这个恨，我们替你们雪！”
更粗壮的话语，如同惊雷，炸响在死寂的山坳，也炸响在每一个听到的士兵心中。
幸存者们呆呆地看着他，看着他手中雪亮的刀，看着他眼中燃烧的、仿佛要焚尽一切邪恶的火焰，泪水再次汹涌而出，但这一次，除了悲痛，似乎又多了一丝微弱的光芒。
荣念晴看着顾沉舟挺立如松的背影，看着他从未如此外露的、近乎狰狞的愤怒与决绝，心中猛地一疼，却又涌起一股难以言喻的骄傲与力量。她知道，这个男人，和他的军队，承载的已经不仅仅是军事任务，更是身后这片土地上无数冤魂的泣血期盼。
顾沉舟还刀入鞘，声音沉稳下来，却更加坚定：“方参谋长，留下几个人，带乡亲们去我们发现的安全地点，尽可能给他们一些粮食和药品。其他人，继续前进！”
他最后看了一眼这片废墟和幸存者，转身，大步离开。
中央梯队再次动身，气氛却与之前截然不同。沉默依旧，但沉默之下，是即将沸腾的血气，是压抑到极点的、渴望宣泄的仇恨与杀意。每一个士兵的眼神都变了，变得更加冰冷，更加锐利。他们行军的脚步，仿佛都带着踏碎一切的决心。
顾沉舟骑在马上，望着前方蜿蜒的山路，目光似乎已经穿透了时空，看到了高安城头飘扬的日军旗帜。
“快了。”他心中默念，“高安的鬼子，你们欠下的债，该还了。就用你们的血，来祭奠这片土地上，所有枉死的英灵！”
赣北的百姓，用他们的血泪，为荣誉第一军的刀刃，淬上了最后一层，也是最沉重、最滚烫的复仇之火。