命令一道道发出，栖霞庄刚刚经历了一场防御战的胜利，却瞬间又进入了更紧张、更隐蔽的反击与护卫状态。
怜星走到陈然身边，轻声道：“你怀疑‘影楼’此次袭击栖霞庄是虚晃一枪，真正目标可能是御驾？”
“不得不防。”陈然目光深邃，“范文程擅长谋定后动，鄂硕新败，急需挽回颜面。若能在此刻行险一击，重创甚至那对我大明的打击，将远超歼灭十个‘金狼卫’。而且，‘无影’逃脱，他必然会将庄内虚实报知对方，他们已知我这里戒备森严，短期内不会再来硬碰硬。”
他看向怜星：“恐怕，我们也需动身了。”
怜星并无意外，只是淡淡颔首：“何时启程？”
“即刻。”陈然语气果决，“庄内事宜交由成瞎子暂管，玩家部队由【王家二少】协调，继续执行袭扰疲敌任务。我们带五十缇骑，以及你、我、雪儿，轻装简从，抄近路赶往沙后所方向，与狄云汇合。”
天色微明，栖霞庄再次忙碌起来。伤员被妥善安置，战场痕迹被彻底清理，庄丁们默默修复着被破坏的陷阱和庄墙。
陈然、怜星、风吹雪以及五十名精挑细选的北镇抚司缇骑，已集结于庄门。众人皆是一身便于行动的劲装，马匹也已备好，口衔枚，马裹蹄。
“出发！”陈然没有多余废话，一拉缰绳，率先冲入尚未散尽的晨雾之中。怜星与风吹雪紧随其后，五十铁骑如同沉默的利箭，射向南方。
晨雾如纱，笼罩着辽东初醒的山林。陈然一马当先，五十缇骑紧随其后，马蹄包裹，声响极微，如同一支悄无声息的利箭，刺破朦胧的晨霭，直指南方沙后所方向。怜星与风吹雪一左一右护在陈然侧后，三人皆面色沉凝，深知此行关系何等重大。
队伍专拣偏僻小路，凭借陈然脑中精准的地图和缇骑们丰富的野外经验，速度极快。途中，陈然不断接收到由玩家特殊频道和北镇抚司信鸽传来的零散信息。狄云已先行抵达大小凌河一带布控，【孤刃】手下的玩家们也如蒲公英般散开，潜伏在官道周边的村镇要隘。
然而，坏消息还是先一步传来。
正午刚过，一骑快马自南面逆着队伍方向狂奔而来，马上的缇骑浑身浴血，背上还插着半截箭矢，看到陈然旗号，几乎是滚落马鞍，嘶声道：“大人！不好了！陛下銮驾在沙后所以北三十里的‘落鹰峡’遭遇埋伏！对方人手众多，有‘影楼’杀手，还有大批‘金狼卫’！狄云大人正带弟兄们拼死抵挡，但但对方攻势太猛，銮驾护卫损失惨重，陛下陛下已被冲散，下落不明！”
尽管已有预感，但听闻女帝真的遇袭且下落不明，陈然心头仍是一沉，一股冰冷的杀意瞬间席卷周身，连周围的空气都似乎凝固了几分。
“落鹰峡”陈然眼中寒光爆射，“具体位置！陛下最后出现的方向！”
“在在峡谷中段，乱军之中，看到陛下在几名贴身侍卫保护下，向西侧山林突围了”报信缇骑说完，便因失血过多晕了过去。
“西侧山林”陈然立刻摊开随身地图，目光锁定落鹰峡西面那片标注着“迷雾林”的广袤区域。那里地形复杂，林木遮天，多有沼泽瘴气，极易迷失方向。
“全军听令！目标，落鹰峡西侧迷雾林！抛弃所有不必要的辎重，全速前进！”陈然的声音如同淬火的钢铁，冰冷而坚决，“怜星，你轻功最好，先行一步，沿路搜寻陛下踪迹，以移花宫信号为引！”
“好！”怜星毫不迟疑，白影一闪，已如轻烟般掠出，几个起落便消失在林木深处，速度远超奔马。
“雪儿，跟紧我！”陈然一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出。五十缇骑轰然应诺，紧紧跟随，马蹄踏碎山间宁静，卷起漫天尘土。
一个时辰后，陈然率队抵达落鹰峡。峡谷内一片狼藉，随处可见倒毙的明军侍卫、金狼卫以及黑衣杀手的尸体，残破的旗帜、散落的兵刃、凝固的暗红血迹，无不诉说着不久前这里发生的战斗是何等惨烈。狄云正带着残余的缇骑清剿少数负隅顽抗的敌人，他本人左肩中了一箭，草草包扎，血水仍在渗出。
见到陈然，狄云踉跄上前，满脸愧色，“卑职无能，未能护得陛下周全”
“现在不是请罪的时候！”陈然打断他，“陛下往西去了迷雾林，怜星已先去搜寻。你立刻收拢还能战斗的弟兄，守住峡谷出口，清理残余敌人，接应后续可能赶来的援军！”
“是！”狄云咬牙领命。
陈然不再耽搁，带着风吹雪和三十名状态较好的缇骑，一头扎进了西面那片郁郁葱葱、雾气开始弥漫的“迷雾林”。
林中光线昏暗，荆棘丛生，道路难辨。越往深处，雾气越浓，可视范围不足十丈。空气中弥漫着腐烂枝叶和湿土的腥气，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添几分阴森。
“分散搜索，三人一组，保持哨音联系！发现陛下踪迹，立刻发射信号！”陈然下令，队伍立刻化整为零，如同梳子般梳理着这片危险的林地。
时间一分一秒过去，林中雾气愈发浓重，哨音此起彼伏，却始终没有发现女帝的踪影。陈然的心一点点往下沉，担忧与焦灼如同毒蛇般噬咬着他的内心。他无法想象，朱朝溪那样一个女子，在这等绝境中能支撑多久。
就在这时，前方隐约传来了兵刃交击之声！
陈然精神一振，立刻循声冲去。风吹雪和附近几组缇骑也迅速向声音来源靠拢。
穿过一片密林，眼前景象让陈然目眦欲裂。
只见一处林间空地上，女帝朱朝溪龙袍破损，发髻散乱，正被四名身着“金狼卫”服饰、但气息明显更为彪悍精锐的武者围攻。她身边仅剩的两名贴身侍卫已倒在血泊之中，生死不知。