只见朱朝溪手持一柄染血的长剑，剑法虽不失皇家气度，却已然散乱，只能勉力支撑。那四名金狼卫精锐配合默契，刀光狠辣，显然意在生擒或速杀！
“陛下！”陈然一声暴喝，如同惊雷炸响，身形已如苍鹰般凌空扑下！手中绣春刀出鞘，刀光如匹练，直取离女帝最近那名金狼卫的后心！
那金狼卫听得背后恶风不善，骇然回身格挡，却只觉一股无可抵御的大力涌来，虎口崩裂，弯刀脱手，紧接着胸口一凉，已被绣春刀贯穿！
“保护陛下！”风吹雪与其余缇骑也同时杀到，瞬间与另外三名金狼卫战作一团。这些金狼卫虽是精锐，但如何是含怒而来的陈然及其麾下好手的对手？不过几个照面，便被尽数斩杀。
陈然一步踏至朱朝溪身前，单膝跪地：“臣救驾来迟，陛下受惊了！”
朱朝溪脸色苍白，呼吸急促，龙袍上沾染着点点血迹，不知是她自己的还是敌人的。她看到陈然，紧绷的心神微微一松，强自维持的镇定也出现了一丝裂痕，眼神中流露出劫后余生的悸动，但帝王的尊严让她迅速稳住了身形。
“陈爱卿平身。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧清晰，“若非你及时赶到，朕今日恐怕”
“陛下洪福齐天，定能遇难成祥。”陈然起身，目光快速扫过周围，“此地不宜久留，追兵随时可能赶到。请陛下随臣速速离开！”
朱朝溪点头，她也知情况危急，不是说话的时候。
就在这时，怜星的身影如鬼魅般悄然出现，白衫上沾了些许露水和草屑，但气息依旧平稳。“东北、东南方向均有大量脚步声逼近，应是金狼卫主力合围而来。西南方向地势复杂，雾气最浓，或有一线生机。”
“就走西南！”陈然当机立断，“怜星，你开路！雪儿，你与两名缇骑护卫陛下左右！其余人，随我断后！”
队伍立刻调整方向，由怜星引领，向着迷雾林更深、更密的西南方向疾行。陈然带着十余名缇骑留在最后，迅速布置了几个简易的绊索和陷阱，又将几具金狼卫的尸体拖到显眼处，略作疑兵之计。
刚处理完，后方便传来了嘈杂的人声和脚步声，火把的光芒在雾气中影影绰绰。
“快！他们往这边跑了！”
“小心埋伏！”
追兵果然被短暂地迷惑和阻滞了一下。
陈然不再停留，转身追上主力队伍。一行人借着浓雾和密林的掩护，深一脚浅一脚地向西南方向奔逃。林中道路难行，荆棘划破了衣衫，露水打湿了鞋袜，但无人敢有丝毫停歇。
朱朝溪虽身负武功，但她那套武功不到最后关头，绝不能轻用，加之方才一番恶战，体力消耗巨大，奔行不久便已气喘吁吁，脚步虚浮。风吹雪见状，连忙伸手搀扶。
陈然回头看到，眉头微蹙，沉声道：“陛下，事急从权，请恕臣冒犯！”说罢，不容分说，竟一把将朱朝溪背了起来。
“陈然你”朱朝溪惊呼一声，脸上瞬间飞起一抹红霞，下意识地挣扎了一下。
“陛下，追兵在后，速度至关重要！”陈然的声音斩钉截铁，不容置疑，“请您抓紧臣！”
朱朝溪闻言，不再挣扎，她知道陈然所言是实。伏在陈然宽阔坚实的背上，感受到他稳健而快速的步伐，一种奇异的安全感混杂着羞窘涌上心头，她默默伸出手，环住了陈然的脖颈。
怜星回头看了一眼，清冷的眸子中闪过一丝难以察觉的波动，随即更加专注地在前方探路，她的感知被提升到极致，规避着可能的沼泽坑洞和天然险地。
一行人沉默而迅疾地在迷雾林中穿梭，身后的追喊声似乎被茂密的林木和浓郁的雾气隔绝，渐渐变得模糊。但每个人都清楚，危险并未远离。
奔行了约莫半个时辰，前方出现了一条蜿蜒流淌的小溪，溪水冰冷刺骨。怜星观察了一下溪流走向和两岸痕迹，低声道：“沿溪流向下，或许能找到出路，水流能掩盖我们的气味和足迹。”
“好！”陈然毫不犹豫，背着朱朝溪，率先踏入溪水之中。冰冷的溪水瞬间浸透裤腿，让人激灵灵打个冷颤，但也让因奔跑而燥热的身体清醒了不少。
众人沿着溪流，在齐膝深的水中艰难跋涉。雾气在水面上缭绕，能见度更低，只能听到哗哗的流水声和彼此粗重的呼吸声。
又行了一段路，天色愈发昏暗，林中的雾气也变成了深沉的暮霭。连续的高强度奔逃，让所有人都感到疲惫不堪，尤其是背负着一个人的陈然，额角也已见汗。
“不能再走了。”怜星忽然停下脚步，侧耳倾听片刻，“追兵的声音暂时消失了，但夜间在迷雾林中赶路太过危险。我们需要找个地方休息，恢复体力。”
陈然环顾四周，借着最后一点天光，看到溪流一侧有处地势稍高的坡地，坡上岩石嶙峋，似乎有个浅浅的凹陷可以避风。
“就去那边。”陈然指着那处坡地，“轮流警戒，休息两个时辰。”
众人爬上坡地，果然发现岩石后面有一处勉强能容纳十余人避风的浅洞。陈然将朱朝溪小心放下，朱朝溪脚下一软，险些跌倒，被风吹雪及时扶住。
“陛下，您没事吧？”风吹雪关切地问。
朱朝溪摇了摇头，声音有些虚弱：“朕无妨，只是有些脱力。”她看向陈然，目光复杂，“陈爱卿，辛苦你了。”
陈然拱手：“此乃臣分内之事。”他随即吩咐道，“检查装备，清点人数，收集干柴，小心生火，注意隐蔽火光。优先保证陛下取暖和饮水。”
缇骑们立刻行动起来，虽然疲惫，但训练有素。很快，一小堆篝火在岩石的遮挡下生起，驱散了周围的寒意和部分湿气。众人围着篝火坐下，吃着冰冷的干粮，就着溪水吞咽。