休斯顿，顶级酒店套房
套房内气氛压抑。修斯刚刚挂断一通打到圣安东尼奥的电话，脸色依旧铁青。他刚才对着电话那头（他在德州的一位表亲）劈头盖脸一顿咆哮，措辞之严厉，让一旁的特纳都略感意外。
“凶地？！可能沾着人命的破地方，你们都敢往我这里塞？！”修斯对着话筒低吼，尽力压抑着音量但怒气勃发，“是不是缺钱缺疯了？！为了那点现金抽成，连基本的调查都不做，就敢把特纳·史密斯往火坑里推？！你们知不知道，万一那地方真出过事，被fbi或者国税局盯上，别说牧场交易黄了，我们所有人都得惹上一身骚！股价、声誉、甚至人身安全，都可能受到影响！ 你们是被钱糊了心吗？！”
电话那头传来惶恐的辩解声，依稀能听到“他没跟我们说实话…”、“只说急着脱手，抽成丰厚…”、“我们真的没想那么多…”之类的推诿之词。
“够了！”修斯厉声打断，“别找借口！从现在起，你们那支人，不要再联系我，任何事都不要。 我怕再跟你们打交道，下次你们能为了钱，直接把联邦特工引到我家里来！记住我说的话！”
他“啪”地一声重重挂断电话，胸膛还在微微起伏。他转向坐在沙发上，脸色平静但眼神冰冷的特纳，带着歉意和余怒说：“特纳，这次是我疏忽。没想到德州这帮远房亲戚这么不靠谱，为了点蝇头小利，连这种可能涉及暴力犯罪的‘凶地’都敢经手。差点害你惹上大麻烦。我保证，以后跟他们彻底切割。”
特纳端起水杯喝了一口，语气倒还算平静：“霍华德，不必自责。林子大了什么鸟都有。关键是，这次经历提醒我们，在德州这种地方，依靠松散的个人关系或者纯粹的金钱中介，风险太大。 我们需要更可靠、更扎根于本地、并且和我们有更紧密利益捆绑的渠道。”
修斯点点头，迅速冷静下来，开始思考替代方案：“你说得对。靠那些不着调的亲戚肯定不行了。我们现在在德州，最可靠的地头蛇…” 他眼睛一亮，“老巴顿！ 他的农场主联盟在德州势力很大，跟本地的畜牧协会、土地经纪、甚至州政府关系都盘根错节。他肯定有最可靠、最干净的土地资源渠道，而且不敢糊弄我们。毕竟，他现在还指着我们物流公司的股份和农机的优惠呢。”
“没错。”特纳放下水杯，直接拿起套房里的保密专线电话，“巴顿是聪明人，知道轻重。而且，他比谁都希望我在德州的投资顺利，这能加强我们之间的联系，也对他巩固在德州的地位有好处。”
电话很快接通，传来老巴顿那洪亮、带着乡土气息的声音：“嘿！特纳老弟！在休斯顿还习惯吗？听说你们去看那块地了？怎么样？”
“不怎么样，巴顿老哥。”特纳开门见山，语气严肃，“那地方有问题，不干净。不仅位置太偏，前任主人家可能还涉及一些…不名誉的传闻。交易取消了。”
“什么？！”巴顿的声音陡然提高，带着惊讶和一丝怒意，“还有这种事？修斯那小子找的什么乱七八糟的中介？！这不是坑人吗！特纳老弟，你放心，在西部，我老巴顿给你介绍的地，绝对靠谱！那些不三不四的人和地，绝到不了你面前！”
“那就麻烦老哥了。”特纳顺势说，“我需要一块真正优质、安全、私密，同时交通相对便利的牧场。面积不能太小，水源必须好，产权要百分百清晰干净，不能有任何法律和道德上的瑕疵。价格好商量，但前提是绝对没问题。”
巴顿在电话那头拍着胸脯保证，声音充满自信：“老弟，你把心放回肚子里！这种事，你找我就对了！我老巴顿在西部几十年，哪块地是好是孬，谁家是实诚人谁是滑头，我一清二楚！你说的这种牧场，有！而且不止一处。等我消息，最晚明天，就会有绝对信得过、在德州有头有脸的人，亲自去酒店找你。 地，肯定让你满意，手续干干净净，而且保证私密，绝不会让闲杂人等知道。这点本事，我老巴顿还是有的！”
“好，那我就在酒店静候佳音了。谢谢你，巴顿老哥。”特纳的语气缓和下来。
“客气啥！咱们谁跟谁！等着好消息吧！”巴顿豪爽地挂了电话。
放下听筒，特纳对修斯说：“看来，在西部，还是得靠巴顿这样的‘土地王’。他介绍的渠道，应该靠谱了。至少，他不敢拿自己跟我们的物流和农机合作开玩笑。”
修斯也松了口气：“巴顿虽然粗野，但在这种事上，信誉比修斯家那些不争气的亲戚强一万倍。他亲自担保的人，应该没问题了。那我们就在休斯顿多待一天，等等看。”
德克萨斯州，多个不同城市的深夜
老巴顿挂断与特纳的电话后，那张被西部阳光晒得黝红、布满皱纹的脸上，非但没有被深夜打扰的疲惫，反而泛起了兴奋的红光，一双眼睛在台灯下炯炯有神。
“好机会！天赐良机！”他搓着手，在自家书房里踱步，像一头嗅到猎物的老熊。史密斯，西部资本圈里数一数二的大佬，居然在德州吃了瘪，买地买到了不干净的‘凶宅’，现在转头求到我老巴顿头上了！哈哈，修斯家那些不中用的亲戚，真是帮了我大忙！”
他立刻意识到，这不仅仅是一桩简单的土地中介生意，更是一个绝佳的、巩固自身地位、向特纳乃至整个西部委员会核心层示好、并从中捞取巨大好处的黄金机会。特纳在德州买下牧场，就意味着他的一部分利益和关注点将长期留在德州，而他老巴顿作为“引路人”和“地头蛇”，能从中获得的好处将是持续性的——从物流合作、农机销售，到未来可能的政策倾斜、人脉互通，甚至子女进入特纳集团核心圈的机会……
想到这里，老巴顿再也坐不住了。他看了看墙上的钟，已经是深夜十一点多。但他没有丝毫犹豫，立刻翻开了他那本厚厚的、皮质封面已经磨损的通讯录。这本子上记满了德州各地有实力的农场主、牧场主、农业协会头面人物、以及资深土地经纪人的电话号码。
他拿起那部老式但结实的转盘电话，开始了一个接一个的深夜“骚扰”。
“喂！是‘响尾蛇’牧场的汤姆吗？我是巴顿！睡个屁！有好事！天大的好事！…对，就现在！史密斯，对，就是那个石油大亨、物流巨头，要在德州买牧场！…什么？去看‘孤星之冠’了？呸！那破地方不干净，出过事，他们不敢要了！现在求到我这儿了！…对对对！你那块‘七河之地’牧场，赶紧准备！我明天就让人带他们去看！…废话！当然越快越好！他们找不到合适的立马就走！机不可失！”
“喂！老杰克吗？我巴顿！别睡了！有笔大生意！史密斯要买牧场！…对，就是那个特纳！…‘孤星之冠’黄了！现在轮到咱们了！你姐夫在潘汉德尔那边不是有块‘野牛泉’牧场一直想出手吗？赶紧联系他！把所有材料备齐，产权证明、水文报告、历年收益，一点岔子都不能有！…我？我当然给你推荐了！但人家要求高，你得拿出最好的东西来！明天等我消息！”
“喂！是‘长角’农场的比利吗？…”
电话一个接一个地拨出，老巴顿的声音洪亮而急切，带着不容置疑的权威和分享“天降横财”般的兴奋。深夜的德州乡村，许多原本已经陷入沉睡的庄园宅邸，被这通突如其来的电话惊醒。
电话那头的人们，从最初的睡意朦胧、被打扰的不悦，到听清“特纳·史密斯”、“买牧场”、“求到巴顿这里”这几个关键词后的瞬间清醒，再到难以置信的狂喜，情绪变化在短短几十秒内完成。
“什么？！密斯？！那个…那个西部的特纳？！”“上帝！他要买我的地？！”“巴顿老哥！你是我亲哥！这…这简直…我马上准备！”“‘孤星之冠’真出事了？太好了！…哦不，我是说太遗憾了，但我们有机会了！”
放下巴顿的电话后，这些德州的地主们没有一个还能安稳睡觉。他们立刻从床上跳起来，穿着睡衣就冲进书房或办公室，开始疯狂地打电话：
“喂！哈罗德律师吗？对，是我！不管你睡没睡，立刻起床，以最快速度到我这里来！带上所有关于‘七河之地’牧场的法律文件，重新检查一遍，确保没有任何产权瑕疵、债务纠纷、地役权问题！天亮前必须搞定！”
“会计！对，现在！把‘野牛泉’牧场过去五年的财务报表、税务记录、牲畜存栏清单，全部整理出来，做成最漂亮的报告！我要让买家一眼就看到它的价值！别管格式了，内容准确、清晰最重要！”
“管家！立刻通知牧场经理，明天一早，不，现在就让他派人，把牧场里里外外再打扫一遍！尤其是主屋！把最好的马都准备好！草场、水源地、牛群，全部检查一遍！”
整个德克萨斯，从潘汉德尔高原到布拉索斯河谷，无数盏灯在深夜亮起，电话铃声、打字机声、急促的脚步声交织在一起。律师和会计们揉着惺忪睡眼，带着满腹怨气却又不敢怠慢地冲向雇主的庄园。牧场经理们被从被窝里叫醒，开始紧急部署。所有人都明白，这是千载难逢的机会，决不能让到嘴的肥肉因为自己这边的任何一丝纰漏而飞走。
而始作俑者老巴顿，在打完一圈电话后，心满意足地坐回他那张宽大的皮椅里，点起一支粗大的雪茄，美美地吸了一口，脸上露出一切尽在掌握的得意笑容。
“修斯家的蠢货，白白把机会让给了我。特纳啊特纳，这次，我老巴顿可得让你在德州，好好欠我一个人情…” 烟雾缭绕中，他已经开始盘算，等特纳的牧场顺利买下后，该如何“不经意”己那几个在德克萨斯a&大学学农业、正愁没地方施展的儿子了。
一场由特纳购地需求引发的、席卷德州地主圈的深夜紧急总动员，在老巴顿这个“总调度”的指挥下，悄然展开。所有人都在为迎接明天可能到来的、改变命运的会面，做最紧张、最细致的准备。