林凛打开铁盒，里头是七枚铜钱大小的铁牌，每块牌子上都刻着奇怪的符文，摸着冰凉刺手。墨玉凑过来闻了闻，打了个喷嚏，用爪子在地上写：“铁精，辟邪。”
“铁精？”三叔好奇，“啥玩意儿？”
“铁矿里的精华，”林敬波解释，“常年受矿脉能量浸润，有了灵性。陈家人打铁为生，能提炼这东西。戴着它下矿，一般的毒气、瘴气近不了身。”
“那还不快戴上！”郑美娇赶紧给每人发了一块。林凛把铁牌挂脖子上，牌子触肤的瞬间，一股清凉感从胸口扩散开，梦里那种燥热不安减轻了许多。
准备妥当，一行人准备出发。小叔林丕伟和小婶郑珍珠抱着女儿林京站在厢房门口，小婶脸上堆着笑：“这就走了？路上小心啊！要是真挖着宝贝，记得”
“珍珠！”郑美娇打断她，“少说两句。”
郑珍珠讪讪地闭嘴，但眼睛一直往那箱工具上瞟。林丕伟则盯着林敬波腰间的辰星令牌，喉结动了动，终究没说话。
拖拉机“突突”上路。墨玉趴在拖斗里，前爪扒着挡板，耳朵竖得笔直，一直望着陈家村方向。林凛坐在林敬波身边，怀里揣着蓝色晶石和辰星钥匙，手心微微出汗。
“紧张？”林敬波摸摸她的头。
“有点。”林凛老实说，“梦里那只穿山甲很凶。”
“那是它在示警，”林敬波说，“施密特博士的日志里写过，陈家的实验体是铁甲穿山甲，性子最烈，也最忠诚。它守着矿口六十五年，肯定遇到过不少麻烦。对陌生人凶，是本能。”
拖拉机在山路上颠簸了一个时辰，陈家村到了。和陈家村以打铁闻名，老远就能听见“叮叮当当”的打铁声，空气里弥漫着煤炭和铁锈的味道。村口有棵老槐树，树下坐着个精瘦的老头，正是陈老爷子。老头手里攥着把铁锤，正敲打一块烧红的铁条，每敲一下，火星四溅。
“来了？”陈老爷子头也不抬，“令牌带了吗？”
林敬波从怀里掏出辰星令牌和林家令牌。陈老爷子瞥了一眼，继续敲铁：“真的。进去吧。梅子，带路。”
从铁匠铺里走出个姑娘，十八九岁年纪，扎着两根粗辫子，穿着洗得发白的蓝布衫，脸上蹭着煤灰，但眼睛很亮。她看见林凛一行人，咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“林爷爷好，依邺叔好，依凯好哟，这就是依凛吧？长得真水灵！”
大叔林丕邺一看见姑娘，脸“唰”地白了，往后缩了缩。五堂叔林丕凯赶紧挡在前面，笑嘻嘻地说：“梅子妹妹，又长高了！有对象没？”
陈梅脸一红，啐了一口：“要你管！跟我来，依公说矿洞在西山脚。”
去矿洞的路上，林丕凯充分发挥“社牛”本色，跟陈梅聊得火热。从打铁技巧聊到村里八卦，最后聊到陈家的实验体。
“梅子妹妹，你见过那只铁甲穿山甲吗？”
陈梅脚步一顿，回头看看林敬波没跟来，才压低声音说：“见过一次。去年冬天，矿洞塌方，我去救人，在洞里看见的。好大一只，全身铁甲，眼睛像烧红的炭。它看见我，没攻击，就是用尾巴指了指塌方的地方，然后就钻回深处了。”
“它帮你们救人？”林凛问。
“嗯，”陈梅点头，“后来我们挖开塌方，发现它用身体撑住了一块巨石，底下压着三个人，都活着。但它自己背上铁甲裂了道口子，流出来的不是血，是蓝色的像是融化的铁水。”
林凛心里一紧。那蓝色“铁水”，恐怕是龙涎矿能量与铁甲融合后的产物。穿山甲受伤了，却还在守护矿洞，守护误入的人。
“它伤得重吗？”林敬波问。
“不知道，”陈梅摇头，“它钻回深处后，我们再没进去过。依公说，那地方是禁地，除了持令牌的人，谁也不能进。”
说着话，到了西山脚。矿洞口用木栅栏封着，栅栏上挂着块木牌，用红漆写着“禁入”。陈梅掏出钥匙打开锁，推开栅栏。洞内黑黢黢的，一股混合着铁锈、硫磺和潮湿泥土的气味涌出来。
林敬波点亮矿灯，昏黄的光照亮前路。洞壁是暗红色的铁矿岩，上面有深深浅浅的凿痕，是几十年来矿工一镐一镐挖出来的。地上散落着碎石和废弃的矿车轨道，轨道的铁锈已经发黑。
墨玉打头，众人依次进洞。林丕邺从工具箱里拿出那个自制的“探测器”，铜线圈上的指针微微颤动，指向洞深处。
“磁场很强，”林丕凯小声说，“越往里越强。”
走了约莫一刻钟，前方出现岔路。左边是人工开凿的主矿道，宽敞平整；右边是天然形成的窄洞，仅容一人通过，洞壁布满爪痕。
“右边。”墨玉用爪子在地上写。
“你怎么知道？”林丕邺问。
墨玉用鼻子碰了碰林凛怀里的蓝色晶石，晶石微微发亮，在右边洞口的方向最亮。
“晶石在指引，”林凛说，“走这边。”
窄洞很不好走，洞顶低矮，成年人得弯腰。洞壁湿漉漉的，偶尔有水滴从头顶滴落，冰凉刺骨。又走了一炷香时间，前方传来“叮叮当当”的敲击声，正是林凛梦里听见的。
“是它！”陈梅压低声音。
转过一个弯，眼前豁然开朗——是个巨大的地下空洞，有半个足球场大小。洞顶垂着发光的钟乳石，不是常见的乳白色，而是暗红色，像凝固的铁水。空洞中央，趴着一只巨大的穿山甲。
它比梦里看起来更震撼。身长近三米，全身覆盖着黑铁色的鳞甲，每片鳞甲都有巴掌大，边缘锋利如刀。尾巴像一柄巨大的矿镐，尾尖闪着寒光。最惊人的是它的眼睛，两团熔岩般的红光，在昏暗的洞里像两盏小灯。
穿山甲看见来人，缓缓抬起头，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。那声音不像兽吼，倒像生锈的铁门在转动。
墨玉走上前，低下头，用鼻子碰了碰地面。穿山甲盯着它看了会儿，又看向林凛怀里的蓝色晶石。突然，它发出一声悲鸣，那声音里满是痛苦和解脱？
“它受伤了，”林凛看出来了，“伤得很重。”
果然，穿山甲背上有道裂口，从肩膀一直延伸到腰际。裂口边缘的鳞甲翻卷，里面不是血肉，而是蓝色的、像熔岩般流动的物质。那些物质正缓慢地渗出，滴在地上，把岩石腐蚀出一个个小坑。
“是矿脉能量泄露，”林敬波脸色凝重，“它在用身体堵住矿脉的裂缝。但裂缝太大，它撑不住了。”
林凛走上前。穿山甲没有攻击，只是用那双熔岩般的眼睛看着她，眼神复杂——有警惕，有期待，还有深深的疲惫。
“我可以帮你，”林凛轻声说，掏出辰星令牌和蓝色晶石，“但你需要告诉我，这里发生了什么。”