野狐岭的寒风，裹挟着常山仓方向飘来的焦糊气味，吹在脸上，带着一种灰烬的死亡气息。冲天火光将南边的天际映成一片诡异的暗红，如同泼洒的浓血，久久不散。崔?站在山崖边，任由寒风吹动他染血的袍袖，背影在跳动的火光映衬下，显得格外孤峭。
“火势太大，救不了了。”卢俊峰声音低沉，带着老兵对粮草被毁的本能痛惜，“这把火，怕是能把半个常山仓烧成白地。”
周同默默替崔?重新包扎手臂上较深的伤口，动作轻柔，眉头却紧锁着：“大人，此地不宜久留。常山仓火起，真定府必然震动，庞枢副定会派兵封锁周边，大肆搜捕‘纵火犯’。我们……”
“我们就是现成的‘纵火犯’，对么？”崔?接口道，声音平静，却透着刺骨的冷意。他转过身，火光在他深邃的眼中明灭，“庞籍这一手，一石数鸟。烧毁常山仓，既可能销毁了他们走私、贪墨的罪证，又能制造边储空虚的恐慌，还能嫁祸于我——一个‘遇刺失踪’又突然出现、恰好出现在火场附近的安抚使，岂不是最好的替罪羊？”
卢俊峰咬牙道：“好歹毒的计策！大人，我们如今该怎么办？真定府是绝不能回去了。”
崔?目光扫过身边仅存的几人：周同、卢俊峰，以及四名浑身带伤、却依旧眼神坚定的邕州老兵。连同他自己，一共七人。这就是他此刻全部的力量。
“庞籍掌控真定府，宣称我遇刺失踪，如今常山仓又起大火，他必然会借此机会，将一切罪责推到我身上，甚至可能谎报我已葬身火海。”崔?冷静地分析着，“朝廷远在汴京，短时间内难辨真伪。我们若贸然现身，或试图与真定府内任何官方力量联系，都无异于自投罗网。”
“必须有人将真相送回汴京！”周同急道。
“是，必须有人回去。但如何回去？走哪条路？信，送给谁？”崔?连续发问，目光如炬，看向众人，“庞籍既敢行此险着，在朝中必有倚仗，甚至可能已控制了部分信息渠道。寻常驿路、甚至我们信得过的某些关系，此刻都可能被监控。”
他沉吟片刻，心中已有决断：“我们不能一起走。目标太大，容易被一网打尽。必须分头行动，分散风险，增加消息送达的机会。”
“请大人吩咐！”卢俊峰和周同齐声道。
崔?从怀中取出那枚“云鹤”令牌和那份丝绢名单，用油布仔细包好，递给周同：“周同，你经验最丰，行事最稳。这份名单和令牌，是扳倒‘北辰’一党的关键物证。你带两名兄弟，挑选最机警的，不要走官道，也不要直接回汴京。你们绕道西行，进入河东路，然后折向南，经潞州、泽州，从孟津渡河，迂回返回汴京。进城后，不要去找任何官员府邸，直接去大相国寺后街的‘清风客栈’，找一个叫‘顾老头’的掌柜，他是欧阳修大人的远亲，绝对可靠。将东西交给他，他自有办法呈递欧阳公。”
“标下明白！必不辱命！”周同双手接过油布包，贴身藏好，神色凝重如山。
“卢大哥，”崔?又看向卢俊峰，“你带另外两位兄弟，护送我，我们不走河东，我们继续北上。”
“北上？”卢俊峰一愣，“大人，北边是边境，更不太平！而且庞籍会不会在边境关卡设卡？”
“越是危险之地，有时反而越安全。庞籍此刻注意力必在封锁南下的道路，防止我逃回汴京。他未必料到我敢反其道而行，直趋边境。”崔?眼中闪烁着智慧的光芒，“更重要的是，云鹤留下的线索，指向‘东宫旧事’和边军。常山仓这把火，烧掉的不仅是粮草，恐怕还有边军急需的军械。我们必须去边境亲眼看看，看看那里的守军现状，看看‘北辰’的触角是否已伸入军中。而且……”
他顿了顿，声音更低：“叶英台追索‘老账房’去了大名府，孟川押送人犯物证南返。我们北上，或许能避开庞籍的主要追捕，同时，若有机会，也可设法与叶英台取得联系。大名府是北京，水虽深，但或许有可乘之机。”
卢俊峰略一思索，便明白了崔?的深意，抱拳道：“标下誓死护卫大人北上！”
“好。”崔?点头，又对周同叮嘱道：“周同，你们此行，关系全局安危。路上若遇盘查，可伪装成药商或逃难的百姓，万事谨慎，保全自身为要。见到欧阳公，除了呈上物证，还需口头禀报：真定府已为庞籍控制，常山仓大火恐系人为，意在掩盖军械走私、动摇边防，并嫁祸于我。‘北辰’或与‘东宫旧事’有涉，其志非小，请朝廷速做决断。”
“标下记下了！”周同重重点头。
“事不宜迟，即刻出发！”崔?决然道。
七人在山岭阴影处默默分开。周同带着两名邕州老兵，向西南方向潜行而去，身影很快消失在沉夜与山林之中。崔?则与卢俊峰及另外两名老兵，简单处理了身上的血迹，弄了些泥土涂抹在脸上和衣服上，扮作逃荒的流民，向着东北方向，踏上了北去边境的艰险路途。
就在崔?一行星夜分飞之时，真定府城内，已是一片风声鹤唳。
安抚使司大堂内，烛火通明。庞籍身着紫色官袍，端坐主位，面沉似水。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，本是儒雅相貌，此刻却因眉宇间凝聚的阴鸷而显得威严逼人。堂下，真定府知府、通判、钤辖等一众官员垂手而立，大气不敢出。
“常山仓乃军国重地，一夜之间，焚毁近半，存粮军械，损失无算！”庞籍的声音不高，却带着冰冷的压力，每个字都敲在在场官员的心上，“尔等身为地方守臣，疏于防范，酿此大祸，该当何罪？”
知府噗通一声跪下，涕泪交加：“枢相明鉴！下官……下官已加派兵丁巡守，实在不知为何会突发大火，火势又如此迅猛，如同天雷勾动地火……”
“天雷？”庞籍冷笑一声，打断他，“本官看，是人祸！”他目光扫过众人，“本官接到密报，原河北安抚使崔?，在北上途中，早已被奸人挟持，或已遭不测。而今夜，有巡夜兵丁发现，常山仓火起之前，曾有身份不明之人于仓外窥探，形迹可疑，甚似崔安抚随行之人！”
此言一出，满堂皆惊！崔安抚被挟持？甚至可能已遭不测？而且常山仓大火可能与他有关？
“枢相，此事……此事关乎朝廷重臣，可有实证？”通判壮着胆子问了一句。
庞籍冷冷瞥了他一眼：“实证？本官已命人严加搜查，相信不久便有结果。当务之急，是救火、维稳、追凶！真定府即刻起，全城戒严，许进不许出！给本官彻查，所有与崔?有过接触之人，所有近日形迹可疑之外来者，一律严加盘问！尤其是悬泉观那个装神弄鬼的老道，‘云鹤’！给本官掘地三尺，也要把他找出来！”
“是！”众官员噤若寒蝉，连忙应命。
庞籍挥挥手，让他们退下处理公务。空荡荡的大堂内，只剩下他和身后阴影中一个如同鬼魅般的身影——正是他的头号心腹，庞福。
“都安排好了？”庞籍的声音恢复了平时的平淡。
“回家主，都已安排妥当。”庞福低声道，“‘火耗’已经处理干净，不会留下痕迹。几个‘不听话’的仓吏，也已经‘意外’葬身火海。现在所有人都以为，是崔?或其同党，为掩盖罪行、制造混乱，纵火焚烧常山仓。咱们安排在军中的人，也开始散播消息，说崔?与辽狗有染，此次北上是为献城……”
庞籍微微颔首，手指轻轻敲着扶手：“崔?必须死。活要见人，死要见尸。还有那个‘云鹤’，他知道的太多了。”
“老奴明白。搜山的人已经加派了，通往各处的要道也设了卡子。只是北边那边，刚刚传来消息，说有一队‘送货’的兄弟，在封龙山南麓遇到了硬茬子，对方似乎提到了‘云鹤’和‘北辰’。”庞福的声音带着一丝迟疑。
庞籍敲击扶手的手指骤然停下，眼中闪过一丝厉色：“怎么回事？详细说来！”
庞福将黑衣人小队遭遇崔?、见到云鹤令牌、听到“北辰”名号的事情简要说了一遍。
“……对方人数不多，但身手不弱，尤其护卫极为悍勇，像是军伍出身。他们向山中逃去，我们的人追之不及。”庞福补充道。
“军伍出身……云鹤令牌……还知道‘北辰’……”庞籍眼中寒光闪烁，“是崔?！一定是他！他没死，他还和云鹤那老鬼搭上了线！”他猛地站起身，在大堂中踱了几步，“他手里一定有云鹤查到的那些东西！绝不能让他活着离开河北！”
“家主放心，他已是瓮中之鳖。南下的路已封死，他若想活命，只能往北边逃，或者去大名府找机会。老奴已飞鸽传书大名府那边，让他们留意。只要他敢露面……”庞福做了个抹脖子的手势。
庞籍停下脚步，望向北方漆黑的天际，那里，常山仓的火光仍未完全熄灭。“北边边境现在情况如何？”
“据‘掌柜’传来的消息，辽国南京道那边，耶律宗真的弟弟耶律重元近来动作频频，对咱们的‘货’催得很紧。边境上，小摩擦一直不断，咱们的人也在适时‘添把火’。只要常山仓被毁、边储空虚、主官‘通敌’的消息传开，军心必然浮动，到时候不怕大事不成。”庞福阴恻恻地笑道。
庞籍沉默片刻，缓缓道：“告诉‘掌柜’和‘判官’，一切按原计划进行。非常之时，用非常之法。只要‘北狩’功成，这大宋的江山……哼。”他没有说下去，但眼中的野心，却如暗火般燃烧。
“那……宫里的那位？”庞福小心翼翼地问。
“宫里那位自有‘北辰’去操心。我们只需做好我们该做的事。”庞籍摆摆手，“你去吧，盯紧点，有任何崔?或云鹤的消息，立刻来报！”
“是！”庞福躬身退下，身影融入阴影。
庞籍独自站在空旷的大堂中，看着窗外渐弱的火光，脸上没有任何表情。