回到“博古斋”后院的叶英台，第一时间处理了身上的痕迹，更换了衣衫。虎口的淤青涂抹了药膏，火辣辣的疼痛时刻提醒着她方才的凶险。她屏退旁人，只留张成在侧，将夜探吴有道、遭遇灭口、被不明杀手追击、以及神秘蒙面人相救之事，简明扼要地说了一遍。
张成听得脸色发白，后怕不已：“指挥，您太冒险了！那吴有道不过是个可能知情的边缘人物，何须您亲自夜探？万一……”
“不入虎穴，焉得虎子。”叶英台打断他，眼中余悸未消，但更多是冷静的分析，“只是我未料到，对方反应如此之快，下手如此狠辣。吴有道刚与我们可能的调查产生一丝联系，便立刻被灭口，连偶然撞见的更夫都不放过。这说明，瑞福祥，或者说其背后的‘北辰’，在大名府耳目极为灵通，且行事果决，毫无顾忌。”
“那使鬼头刀的杀手，武功路数和军中悍卒极为相似，但又带着一股江湖亡命徒的狠劲。还有那檀香混药味，指挥，您怀疑是瑞福祥的掌柜？”
“十有八九。即便不是掌柜本人，也是其心腹。这种独特气味，若非长期熏染或使用特殊药物，难以形成。瑞福祥的掌柜，是条大鱼，至少是大名府这边的重要爪牙。”叶英台沉吟道，“更关键的是那个蒙面人。其身形、身手、使用的军中短弩，以及救援的时机，都非同寻常。他显然也在暗中监视吴有道，或者是在监视我？”
张成皱眉：“若是监视指挥，何必出手相救？若是崔大人派来联络的人，又为何不表明身份，反而蒙面隐藏？”
“这正是蹊跷之处。”叶英台走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“此人对我似乎并无恶意，甚至有意相助。但其身份不明，目的成谜。崔皓月的人若已到大名府，按常理，应设法与我取得联系，而非如此藏头露尾。除非他们另有顾忌，或者，发现了比联络我更重要的线索，需要继续潜伏。”
她顿了顿，继续道：“还有一种可能，此人并非崔皓月所派，而是第三方势力。你方才说，监视瑞福祥的，除了我们和可能的官府眼线，还有疑似军中夜不收的人。这蒙面人，会不会就是他们？他们也在调查这条线，见我遇险，顺手为之？”
张成点头：“不无可能。若真是军中其他系统，或者朝廷另外派来查案的人，暗中行事倒也说得通。只是不知是敌是友。”
“是敌是友，迟早会分明。”叶英台不再纠结于此，转而问道，“递往辽驿的消息，确定耶律乌兰收到了吗？”
“内线回报，消息已随菜蔬送入，经耶律乌兰贴身侍女之手呈上，她看过之后，并无特殊表示，但将纸条收了起来。按照约定，若无拒绝的表示，便是默许。”
“好。”叶英台眼中闪过一丝锐芒，“吴有道这条线虽断，但他临死前说出的‘城西’二字，或许就是突破口。檀香混药味的线索，也要盯紧瑞福祥的掌柜。另外，加派人手，暗中排查城西所有可能与‘账本’、‘仓储’、‘密室’相关的地点，特别是瑞福祥名下或与其有隐秘关联的产业、仓库、别院。动作要快，但要隐秘，对方已经警觉，必会加强防范或转移证据。”
“是！”张成应下，随即忧心道，“指挥，明晚与耶律乌兰的会面，是否照常？今夜您刚遇袭，对方恐有戒备，会不会是陷阱？”
“正因我今夜遇袭，会面才更要照常。”叶英台沉声道，“若耶律乌兰与袭击者有关，她必会试探我今晚的反应。若她无关，或许也能从她那里得到一些关于袭击者身份的线索。再者，会面地点在清河居，是公共场合，她身为辽国公主，潜入宋境已属冒险，当街对我不利可能性不大。这或许反而是个机会，一个试探她真实意图和手中筹码的机会。不过，明晚的防卫需重新布置，以防万一。”
张成深知叶英台一旦决定，便难更改，只得领命，下去安排。
叶英台独坐灯下，铺开一张白纸，提笔蘸墨，却久久未落。她本欲将今夜之事及明日安排，写成密报，设法传递给崔?。但转念一想，大名府如今已是龙潭虎穴，信使能否安全抵达黑石峪尚是未知，且崔?那边处境恐更为艰难，此信一旦被截，后果不堪设想。
她最终将笔搁下，将写了几字的纸就着灯火点燃，看着它化为灰烬。崔?，你一定要平安。她在心中默念，随即深吸一口气，将所有杂念压下，开始细细筹划明日与耶律乌兰会面的每一个细节，每一句可能的对话。
次日，大名府的天空阴云密布，似有雨意，压抑得让人喘不过气。然而坊市间的喧嚣并未减弱，仿佛这城市自有其顽强的生命力，不为任何暗流所动。
叶英台如常出现在“博古斋”前堂，偶尔与掌柜讨论几句字画装裱的技艺，神态自若，仿佛昨夜生死一线的惊险从未发生。但她能感觉到，暗处投向这里的目光，似乎多了一些。瑞福祥那边，今日出奇地安静，大门半掩，少有客人进出，透着一种山雨欲来的沉闷。
酉时初，叶英台换了身干净的青布直裰，依旧作书生打扮，独自出了门，看似闲庭信步，实则眼观六路，耳听八方。她并未直接前往清河居，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，才从后门悄然进入清河居，径直上了二楼昨日那间雅间。
雅间内已按照她的要求重新布置，临街的窗户半开，方便观察也利于紧急时脱身，另一侧则靠近酒楼内部走廊。张成与另一名亲事官已扮作酒客，分散在楼下大堂和隔壁雅间，暗中警戒。
酉时三刻将近，楼梯上再次传来那沉稳独特、略带靴跟敲击木板清音的脚步声。门帘挑起，耶律乌兰的身影出现在门口。
她今日换了一身装束，依旧是便于行动的胡服风格，但颜色更为深沉，是接近墨蓝的深青色，领口袖口镶着银灰色的狼毫滚边，长发依然编成发辫束在脑后，却多了几枚造型古朴的银饰点缀。腰间依然悬着那柄弯刀，整个人少了几分昨日的张扬明艳，多了几分沉稳内敛，唯有那双点漆般的眸子，依旧明亮锐利，顾盼间神采飞扬。
“叶公子，倒是守时。”耶律乌兰毫不客气地在叶英台对面坐下，目光在她身上扫过，似乎想从她平静的面容下看出些什么。
“乌兰姑娘亦是信人。”叶英台微微一笑，为她斟了杯刚烫好的酒。她刻意用了“乌兰”这个称呼，而非昨日的“萧姑娘”，既点明自己已知晓其部分身份，又留有余地。
耶律乌兰眉梢微挑，并不惊讶，反而露出一丝“果然如此”的笑意，坦然接过酒杯：“看来叶公子消息灵通。那我也开门见山了，昨日叶公子说，想聊聊‘共同的麻烦’，不知指的是瑞福祥，还是瑞福祥背后那位‘左撇子’的老账房先生，亦或是那位檀香味颇重的刘掌柜？”
叶英台心中一震！耶律乌兰不仅知道老账房左手有疾，竟连瑞福祥掌柜身上独特的檀香药味都注意到了！她果然对瑞福祥了解极深，监视时间恐怕不短。
“看来乌兰姑娘对此间门道，知之甚详。”叶英台不动声色，“却不知姑娘口中的‘麻烦’，是指交易不畅，还是信义不存？”
耶律乌兰饮尽杯中酒，将酒杯不轻不重地往桌上一顿，发出一声脆响，脸上笑容微敛，代之以一抹冷意：“交易不畅，可以再谈。信义不存，则无话可说。我带着诚意和真金白银南下，要的是货真价实的军械，不是拖延推诿，更不是被人当作钓南朝朝廷的鱼饵！”
“鱼饵？”叶英台捕捉到她话中的关键。
“叶公子何必装糊涂？”耶律乌兰身体微微前倾，压低声音，眸中闪着锐利的光，“你们南朝那位庞枢副，还有他背后那位神秘的‘北辰’先生，胃口怕是越来越大了。一边想继续赚我们大辽的钱，一边又想把我们当刀使，替他们清理内部的反对者，比如像叶公子你这样的人。昨夜城隍庙街那出戏，不精彩吗？”
她果然知道！叶英台心中一凛，昨夜之事，耶律乌兰竟也了如指掌！是她也派人盯住了吴有道，还是她与袭击者并非一路，但消息同样灵通？
“精彩与否，要看对谁而言。”叶英台迎着她的目光，平静道，“对灭口者而言，或许算是干净利落。对旁观者而言，则不免有些心寒。乌兰姑娘既然看出这是‘戏’，又何必趟这浑水？”
“因为我要的货，还在他们手里。”耶律乌兰冷笑，“也因为，我不喜欢被人当棋子。叶公子，我不管你是南朝朝廷的鹰犬，还是另有来头。但眼下，我们有共同的目标——撬开瑞福祥，找到那个老账房，拿到真正能交易、或者说，能定罪的账本。他们想用我做刀，我偏要反过来，借你的力，拿到我想要的东西。”
“姑娘好算计。”叶英台淡淡道，“只是，账本若落入我手，姑娘的‘货’，恐怕就没了。”
“货，我可以再想办法。但失信和算计我的人，必须付出代价。”耶律乌兰眼中闪过一丝属于草原猛禽般的狠厉，“况且，叶公子，你当真以为，那批‘货’还老老实实待在某个仓库，等着我们去提吗？”
叶英台瞳孔微缩：“姑娘此言何意？”
“我的人查到，大约十天前，有一批重要的‘货物’，已经从真定府方向秘密运出，目的地不明，但接货的，很可能不是我们原先约定的人。”耶律乌兰缓缓道，“而你们的庞枢副，还有那位‘北辰’，最近似乎也在急着处理手头的一些‘烫手山芋’。我怀疑，他们已经察觉到了危险，准备断尾求生，甚至金蝉脱壳。那老账房手里的东西，恐怕不仅仅是账本那么简单，或许还关乎他们的退路，以及下一批‘货’的去向。”
断尾求生？金蝉脱壳？叶英台心念电转。难道常山仓案发，崔?被通缉，已经让庞籍和“北辰”感到不安，开始准备后路了？那批军械被转移了？老账房手中的，除了账本，还有什么？
“姑娘的消息，确实惊人。”叶英台稳了稳心神，“但空口无凭，我如何信你？再者，即便合作，姑娘又想如何‘借力’？”
“简单。”耶律乌兰似乎早有准备，“我提供我知道的，关于瑞福祥、刘掌柜、老账房，以及那批可能被转移的货物的线索。你动用你在南朝官府的力量，或者别的本事，去查证，去找到确凿证据，去堵住他们的退路。必要的时候，我的人可以配合你行动。作为回报，我要确保我能拿到我应得的那份‘货’，或者，至少知道它们去了哪里，被谁截胡了。至于账本和其他东西，归你，我不感兴趣。”
这个条件，听起来对叶英台颇为有利。但她深知，与虎谋皮，凶险异常。耶律乌兰看似坦诚，但其真实目的绝不仅仅是“货”或报复那么简单。辽国皇族，深入宋境，搅入如此大案，必然有更深层的政治和战略图谋。
“姑娘的条件，听起来公允。”叶英台不置可否，“但兹事体大，我需要时间考虑。另外，姑娘说有一批货被转移，目的地不明，接货方可疑，可有更具体的线索？比如，运输的路径、护卫的人数、车辆特征？还有，姑娘昨夜提及，似乎对在下的身份也有所猜测？”
耶律乌兰似乎料到叶英台不会立刻答应，也不着急，又从怀中取出一张折叠得很小的粗糙地图，摊在桌上。地图上简单勾勒着河北路北部的地形，其中一条线路被用炭笔标记出来。
“这是根据我的人零星探查，推测的货物转移路线。从真定府向北，未走官道，而是绕行西山余脉，经曲阳、唐县，可能往保州或更北的雄州方向而去。护卫约三十骑，皆精锐，车辆五辆，车轮印极深，有硫磺气味。至于接货方……”她手指点在地图更北的位置，靠近白沟河，“有迹象表明，南京道那边，除了我父王，另一股势力也在活动，似乎对这批货感兴趣。具体是谁，我还在查。”
叶英台仔细看着地图，将路线牢牢记住。这条线路，与崔?之前信中提及的、翟守素发现的那支神秘车队去向，颇有重合之处！难道翟守素盯上的，就是耶律乌兰所说的这批被转移的军械？
“至于叶公子的身份，”耶律乌兰收起地图，好整以暇地看着叶英台，眼中闪过一丝狡黠，“皇城司的高阶察子，女扮男装，深入虎穴，追查涉及边帅、辽国、乃至你们南朝皇宫的大案……叶公子，不，或许该称你一声叶大人？你这般人物，在南朝恐怕也是凤毛麟角吧？不知贵上司，是皇城司的勾当公事，还是直达天听？”
叶英台心中再震，面上却依旧平静无波：“姑娘说笑了。在下区区一介书生，偶涉奇案，何谈身份。姑娘的线索，很有价值。合作之事，容我斟酌。不过，为表诚意，我也可告知姑娘一事：你要找的那位刘掌柜，身上独特的檀香混药味，或与城南‘回春堂’药铺有关，姑娘或可从那里着手，查查他近日购置了何种药材。或许，能有所发现。”
耶律乌兰眼睛一亮，显然这个情报对她也有用。她深深看了叶英台一眼，笑道：“叶公子果然非寻常人。好，我就等你的消息。不过，提醒公子一句，你们南朝的水，比你想的更深。庞籍背后，恐怕不止一个‘北辰’。而‘北辰’背后，或许还有更大的影子。小心些，别成了别人棋盘上，最先被吃掉的那个‘卒’。”
说罢，她起身，将杯中残酒一饮而尽，系上披风，对叶英台拱了拱手：“今日酒已尽兴，话也说了不少。叶公子，希望我们下次见面时，已是并肩的‘盟友’，而非各为其主的对手。告辞！”
望着耶律乌兰飒爽离去的背影，叶英台独坐桌前，指尖无意识地摩挲着微凉的酒杯。
耶律乌兰透露的信息量巨大，其中真伪需仔细甄别。但她提到的货物转移路线、接货方疑点、庞籍与“北辰”可能断尾求生，以及那句“北辰背后，或许还有更大的影子”，都像一块块沉重的石头，压在她的心头。
更大的影子？是指“东宫旧事”牵扯到的宫廷隐秘？还是朝中更高层的人物？
她与耶律乌兰这短暂的合作意向，无异于与狼共舞。但眼下，这或许是打破僵局、最快接近核心秘密的途径。
“回春堂……”叶英台低声念着这个名字。耶律乌兰会去查，她自然也要查。还有那批被转移的军械，必须立刻通知崔?和翟守素，加强沿线的探查和拦截。
而明晚，清河居的这场会面，仅仅只是一个开始。大名府的棋局，随着耶律乌兰的入局，变得更加波谲云诡，杀机四伏。叶英台知道，自己必须走好接下来的每一步，否则，不仅查案无望，自身安危亦将难保。
窗外，酝酿了一天的雨，终于淅淅沥沥地落了下来，敲打着窗棂，也敲打着这座不眠之城。