夜色如墨，朔风卷着雪沫，抽打在脸上。落鹰涧，名副其实。两侧是刀劈斧削般的峭壁，高耸入云，只在中间留下一道狭窄的缝隙，最窄处仅容两马并行。涧底乱石嶙峋，一条几乎冻僵的溪流蜿蜒其中，在雪光映照下泛着幽暗的微光。这里是真正的绝地，易守难攻，亦是藏匿、交易的绝佳所在。
崔?伏在一处背风的岩脊后，身下是厚厚的积雪，身上覆盖着与山石同色的灰褐色毡毯，几乎与黑暗融为一体。在他下方约百步的涧底开阔处，燃着数堆篝火，火光在峭壁间跳跃，勾勒出人影、车马和堆积货物的轮廓。正是那支从真定府秘密转移出来的车队。
冯大勇的判断没错，他们确实在此停留，似乎在等待着什么。五辆大车围成半圆，车上的货物用厚重的油布盖得严严实实，以绳索捆扎结实。约三十名护卫分散在车队四周，或坐或立，大多裹着厚重的皮袄，抱着兵刃，在寒风中警惕地注视着黑暗。从他们沉默的姿态、篝火旁偶尔一闪的甲片反光以及武器搁放的习惯来看，确为精锐老兵，且久经战阵。
崔?的目光，紧紧锁在车队中央，那个被数名护卫隐隐拱卫着的身影上。那人身材高大，披着一件黑色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，正与身边一个身材矮壮、似是头目的人低声交谈。他似乎在焦虑地等待着，不时抬头望向涧口北侧的方向——那是通往辽境的小路。
他们在等辽人接应。崔?心中了然。这批军械，果然是要出关。
在他身后及两侧的黑暗中，冯大勇和他手下的六十余名老卒，如同潜伏的猎豹，早已各就各位。他们利用对地形的熟悉，悄无声息地占据了涧壁上方几处关键的制高点和隐蔽的出击位置。弓箭手张弓搭箭，箭头浸了火油，蓄势待发。手持刀斧、准备近战搏杀的悍卒则伏在岩石后，调整着呼吸，眼中燃烧着复仇与渴望的火焰。
“崔先生，”冯大勇如同鬼魅般从侧面挪到崔?身边，压低的声音带着压抑的兴奋和一丝紧张，“都准备好了。你看中间那个披黑斗篷的，应该就是这批货的押运头目，姓雷，外号‘雷豹子’，原是庞籍麾下一个都头，心狠手辣，是条好狗。他身边那个矮壮的，是副手‘钻山鼠’，滑溜得很，对这边地形也熟。等会儿动手，先集中火箭，射人，射马，射车上的油布！用猛火油罐砸！等他们乱起来，老子带人从正面冲，二狗带人堵住北边退路，三愣子带人从西边那个陡坡滑下去，抄他们后路！务必全歼，一个不留！”
冯大勇的计划简单粗暴，但依托地形和突然性，成功率很高。唯一的问题是，对方毕竟是三十名精锐，困兽犹斗，必有伤亡。
“冯队正，务必小心。我们的首要目标是截获货物，拿到证据。尤其是弩机和带有特殊标记的甲胄、箭矢。若能生擒头目，最好不过。”崔?低声叮嘱。他并非心慈手软，而是深知活口和完整证据的重要性。
“俺晓得！”冯大勇点头，眼中凶光闪烁，“但战场之上，刀枪无眼。能活捉最好，若不能也绝不能让他们跑了，更不能让货落入辽狗手里！崔先生，你就在这儿待着，看准时机，等我们控制了局面，再下来查验货物！”
崔?知道自己武力有限，强行参与正面搏杀只会成为累赘，便不再多言，只重重点头，握紧了腰间的龙泉剑，又检查了一下绑在小臂上的袖弩。
时间在凛冽的寒风和紧张的等待中，一分一秒地流逝。涧底的篝火噼啪作响，护卫们似乎有些不耐，走动和低语声多了起来。那“雷豹子”更是频频北望。
就在东方天际隐隐泛起一丝鱼肚白，夜色最浓、人最困乏的拂晓前一刻——
“咻——嘭！”
一支拖着赤红色尾焰的火箭，如同撕裂夜幕的闪电，从崔?左侧上方一处高崖骤然射出，划破黑暗，精准地钉在了一辆盖着油布的大车车篷上！浸透火油的箭矢瞬间引燃了油布，火苗“呼”地一下窜起！
“敌袭——！！”
涧底的护卫反应极快，几乎是火箭落下的同时，凄厉的警报声和怒吼声便已响起。然而，冯大勇的突袭来得更快、更猛！
“放箭！！”
“砸！！”
冯大勇的怒吼如同惊雷，在涧谷中炸响！
刹那间，数十支点燃的火箭从两侧峭壁的不同位置呼啸而下，如同火雨倾盆，覆盖了整个车队区域！目标不仅是车辆，更有聚集的护卫和马匹！与此同时，数个沉重的陶罐被奋力掷下，砸在车马和人群中，罐体碎裂，里面粘稠刺鼻的黑色液体四溅流淌，遇火即燃，火势瞬间蔓延！
“啊——！”
“我的眼睛！”
“马惊了！快拉住！”
“救火！快救火！”
惨叫声、马匹嘶鸣声、火焰燃烧的噼啪声、兵刃出鞘的铿锵声，瞬间打破了落鹰涧死寂的黎明！涧底乱成一团，火光熊熊，浓烟滚滚，人影在火光中惊恐地奔窜、扑打。
“杀——！！”冯大勇一马当先，从藏身处跃出，如同出闸猛虎，挥舞着那杆沉重的铁枪，带着二十余名悍卒，沿着一条陡峭但可通行的小径，狂吼着冲向涧底混乱的车队！
几乎同时，北边涧口方向也传来喊杀声，是二狗带人封堵退路。西侧一处看似无法通行的陡坡上，也索索滑下十数道黑影，正是三愣子带的奇兵，直插车队后方！
精心策划的伏击，瞬间将护卫车队淹没。火光扰敌，三面夹击，地形的限制又让他们难以有效结阵。不少护卫尚未从火攻的混乱中清醒，便被从黑暗中扑出的悍卒砍翻。战马受惊，四处冲撞，更是加剧了混乱。
然而，那“雷豹子”和“钻山鼠”毕竟是老兵油子，临危不乱。“雷豹子”一把扯掉燃烧的斗篷，露出一身精悍的皮甲，抽出腰间厚背砍刀，厉声吼道：“不要乱！结圆阵！背靠车辆！弓手，射两边崖上的人！其余人，随我杀出去！”
在他的指挥下，约莫十余名反应最快的护卫迅速向他靠拢，背靠着一辆尚未起火的马车，勉强结成一个简陋的圆阵，刀枪向外，奋力抵挡着冯大勇等人的冲击。剩下的护卫则或被火困，或被分割，各自为战，惨叫连连。
“雷豹子”本人确实悍勇，一把砍刀舞得泼水不进，接连劈倒两名冲得过前的黑石峪老卒，口中兀自怒吼：“何方鼠辈，敢劫庞枢副的货！活腻了吗？！”
“庞籍的走狗！纳命来！”冯大勇怒吼回应，铁枪带着恶风，直刺“雷豹子”面门！两人瞬间战在一处，枪来刀往，火星四溅，都是军中搏命的狠辣招式，一时难分高下。
“钻山鼠”则狡猾得多，他见势不妙，并不硬拼，而是趁着混乱，矮身向涧壁阴影处溜去，似乎想寻路逃走。
崔?在岩脊上看得分明，心知不能让“钻山鼠”跑了。此人是地头蛇，又知内情，是极好的活口。他当即抬起手臂，瞄准“钻山鼠”逃窜的方向，扣动了袖弩的机括！
“嗖！”弩箭短小，但劲道十足，在黑暗中无声疾射！
“啊！” “钻山鼠”一声痛呼，踉跄扑倒在地，右腿被弩箭射穿！他挣扎着想爬起来，却被两名从侧面包抄过来的黑石峪老卒扑上，死死按倒在地，捆了个结实。
战局呈现一面倒的态势。黑石峪老卒人数占优，又是有备而来，很快便将残余的护卫逐一歼灭或制服。那“雷豹子”虽然勇猛，但在冯大勇和另外两名老卒的围攻下，也渐渐不支，身上添了几道伤口，怒吼连连，却无法突围。
“留活口！”冯大勇一枪荡开“雷豹子”的砍刀，厉声喝道。
然而，“雷豹子”眼中却闪过一抹决绝的疯狂，他猛地从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，用火折子一晃——竟是一枚军中用的简易火雷！
“一起死吧！！”他狂笑着，就要将火雷掷向身旁那辆装着军械、已然起火的马车！若让火雷在军械旁爆炸，后果不堪设想！
“不好！”冯大勇目眦欲裂，挺枪急刺，却已慢了半拍。
千钧一发之际，一支从斜刺里射来的弩箭，精准地穿透了“雷豹子”握住火雷的手臂！是崔?！他在岩脊上见势危急，不顾暴露，再次发射了袖中仅剩的一支弩箭！
“雷豹子”手臂剧痛，火雷脱手，但并未落地，而是被他下意识地用另一只手接住，然而引信已然嗤嗤燃烧！
“闪开！”冯大勇狂吼，与身边老卒向两侧扑倒。
“轰——！！”
火雷在“雷豹子”手中轰然炸响！火光与硝烟瞬间将他吞没，残肢断臂混合着血肉四处飞溅！爆炸的气浪将附近的马车掀得歪斜，火星乱飞。
待到硝烟稍散，只见“雷豹子”原本站立之处只剩下一片焦黑和残破的尸块。那辆起火的马车被爆炸波及，火势更旺，但所幸并未引爆车内的军械。
战斗，在火雷的爆炸声中，骤然停歇。最后几名负隅顽抗的护卫也被迅速解决。涧底只剩下燃烧的噼啪声、伤者的呻吟，以及黑石峪老卒们粗重的喘息和收拾战场的呼喝声。
崔?从岩脊上滑下，快步走到战场中心。浓烈的血腥味、焦糊味和硝烟味混合在一起，令人作呕。地上横七竖八躺着尸体和伤员，鲜血染红了积雪。
“崔先生，你没事吧？”冯大勇抹了一把脸上的血污，快步迎上，眼中带着后怕和感激，“刚才多亏了你那一箭！不然这王八蛋真把军械炸了，咱们就白忙活了！”
“我没事。”崔?摇摇头，目光急切地投向那几辆大车，“快，检查货物！扑灭火！看看有没有受损！”
众人立刻行动起来，扑灭残余的火势，小心地掀开覆盖车辆的油布。
油布之下，是码放整齐的木箱。撬开箱盖，里面的东西在渐亮的天光下，闪着冷硬的金属光泽。
劲弩！成捆的箭矢！打造精良的铁甲片和头盔！还有少量特制的破甲锥和矛头！数量之多，品质之精良，远超崔?预料。这绝非寻常边军装备，更像是将作监为禁军精锐打造的高阶制式军械，其中一些弩机的样式和机括，与陶承良、郭顺所描述的、被秘密改造流失的型号极为相似！有些甲片内侧，还残留着未曾打磨干净的将作监或军器监的模糊印记！
“他娘的……这么多好家伙……”冯大勇拿起一张弩，熟练地拉开试了试劲道，又摸了摸冰凉的铁甲，眼中既有兴奋，更有滔天的怒火，“这些本该装备咱们边军兄弟，让辽狗不敢南顾的杀器，竟然被庞籍这狗贼偷偷卖给了辽狗！该杀！该千刀万剐！”
崔?仔细查验着，在一口较小的箱子里，他发现了一些用油布单独包裹的物件。打开一看，是几卷图纸和几本用特殊格式、暗语记录的账册。图纸上是各种军械的构造详图和改制说明，账册则记录了这批军械的“出厂”编号、经手人、以及预期的“售价”和“交割”地点、对象。其中一本账册的扉页，赫然画着那个云气半掩星辰的符号——“北辰”！
而在另一口箱子的角落里，崔?还发现了几封未来得及销毁的书信。信是写给“雷豹子”的，落款是“知名不具”，但笔迹……崔?觉得有几分眼熟。信中催促“雷豹子”加快速度，务必在“北风起”之前，将货安全送至“老地方”，并提及“京中已有警觉，庞公压力甚大，‘北辰’有令，此批货出，线即断，尔等需隐匿。” 信中隐约提到，接货的辽人，似乎并非耶律重元直接所属，而是南京道另一股对南朝同样强硬、但与耶律重元不睦的势力，似是“南院某贵戚”。
这信息至关重要！不仅坐实了庞籍与“北辰”通敌，还揭示了辽国内部在接收这批赃物上可能存在分歧或竞争。
“冯队正，立刻清点所有货物，登记造册，尤其是带有官印、编号的军械，以及这些图纸账册信件，务必妥善保管，这些都是铁证！”崔?强压心中激动，沉声吩咐，“另外，救治我们的人，清理战场，将俘虏（包括‘钻山鼠’和几名受伤被俘的护卫）严加看管，分开审讯！动作要快，此地不宜久留，辽国接应的人可能随时会到！”
“明白！”冯大勇精神大振，立刻安排下去。老卒们行动高效，很快便将战场清理完毕，货物重新装载，死尸掩埋，俘虏捆扎结实，准备撤离。
就在这时，负责在涧口北侧高处了望的一名老卒，连滚爬地跑来，气喘吁吁地禀报：“冯头儿！崔先生！北边……北边来人了！大约二十余骑，看装束是辽人！打着黑旗，离这里不到五里了！”
辽国接应的人，果然来了！而且来的似乎不是耶律重元的人，耶律重元部多用红旗或图腾旗，而是另一股势力！
众人神色一凛。刚刚经历一场恶战，虽然获胜，但亦有伤亡，人马疲惫，若再与这支辽国精骑硬碰，胜负难料。
“他娘的，来得正好！连他们一块收拾了！”有老卒红着眼吼道。
“不可！”崔?断然阻止，“我们目的已达，拿到了证据。当务之急是带着证据和俘虏，安全撤离，不是与辽人硬拼。冯队正，按第二套方案，布置疑阵，迅速撤离！”
冯大勇虽有不甘，但也知崔?所言在理，咬牙道：“便宜这帮辽狗了！二狗，带人把剩下的火油泼在那些空车和尸体上，点火！制造我们已被辽人击溃、纵火焚车的假象！三愣子，带你的人在前探路，其他人，带上东西和俘虏，跟我从南边‘鹰绕梁’那条小路撤！快！”
命令下达，众人立刻行动。很快，几辆被搬空的马车和部分无头尸体被泼上火油点燃，浓烟再起。崔?、冯大勇则带着缴获的军械、证据、俘虏和伤员，迅速消失在落鹰涧南侧一条更为隐秘险峻的小径之中。
当那支二十余人的辽国黑旗骑队抵达落鹰涧时，看到的只有燃烧的车辆残骸、尚未熄灭的余火、满地狼藉的打斗痕迹和少量无法辨认的焦尸，空气中弥漫着浓烈的血腥、焦臭和硝烟味。
为首的辽将是个面色阴鸷、留着八字胡的中年人，他勒住战马，仔细查看着现场，脸色越来越难看。
“大人，看痕迹，像是两拨人火并过。一方全军覆没，货物似乎被烧了，或者被另一方带走了。”一名斥候检查后回报。
“废物！！”辽将猛地一挥马鞭，抽在空气中，发出爆响，眼中杀机毕露，“查！给本将查清楚，是谁敢截我们的货！还有，那个姓雷的宋狗，是死了，还是跑了？立刻派人，沿着所有可能的方向追踪！活要见人，死要见尸！这批货，绝不能落到别人手里，尤其是不能落到耶律重元的人手里！”
“是！”
辽国骑队迅速散开，一部分人搜查现场，更多的人则分头向不同方向追去。然而，崔?等人撤离的“鹰绕梁”小径极为隐蔽，又提前布置了疑阵，辽人一时难以追踪。
天色，终于大亮。朝阳刺破云层，将金光洒落在落鹰涧的峭壁和尚未散尽的硝烟上，却无法驱散那弥漫的血腥与阴谋。一场惊心动魄的截击战落下帷幕，崔?拿到了至关重要的铁证，但也彻底暴露在了庞籍、“北辰”乃至辽国某些势力的视野之中。更大的风暴，正在这血色黎明之后，悄然酝酿。
而远在大名府的叶英台，此刻是否也已逼近了那个隐匿账册之后的“老账房”？她手中的账本，与崔?缴获的军械和信件，能否拼凑出“北辰”与庞籍完整的罪证图卷？