夜色愈浓，庄园外的风穿过枯枝，发出呜咽般的哨响。叶英台与耶律乌兰离开主屋，在两名契丹武士的引领下，穿过寂静的庭院，来到庄园西侧一间僻静的仓房前。仓房看似堆放杂物，内里却另有乾坤。推开厚重的木门，一股陈腐谷物与淡淡血腥气混合的味道扑面而来。地上铺着干草，角落里蜷缩着一人，被牛筋索捆得结实，嘴上勒着布条，正是昏迷不醒的刘世荣。他身旁站着两名契丹武士，目光锐利，手按刀柄。
“弄醒他。”耶律乌兰淡淡道，语气平静无波，却自有一股迫人的威势。
一名契丹武士上前，从怀中取出一个小皮囊，拔开塞子，在刘世荣鼻端一晃。一股极其刺鼻辛辣的气味弥漫开来，刘世荣身躯猛地一颤，悠悠转醒。他先是茫然四顾，待看清周围环境和面前站着的叶英台、耶律乌兰，特别是耶律乌兰那迥异于宋人的深邃轮廓与装束时，眼中顿时被巨大的恐惧攫住，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，挣扎着想往后退缩，却被身后的土墙挡住。
叶英台示意武士解开他嘴上的布条。布条一松，刘世荣便大口喘息，随即颤声道：“你……你们是何人？为何绑我至此？我乃良善商贾，瑞福祥……”
“刘掌柜，”叶英台打断他，声音不高，却如冰锥刺入他混乱的思绪，“瑞福祥大火，伏兵尽出，你道我等是何人？你书房暗格中的账簿、信函、铜盒，又作何解释？”
刘世荣脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，兀自强辩：“什……什么账簿铜盒？小老儿不知！定是有人栽赃陷害！你们……你们擅闯民宅，绑架良民，还有王法吗？我要见转运使钱大人！我要……”
“钱德海？”耶律乌兰轻笑一声，笑声里满是讥诮，“他此刻怕是正忙着替你料理后事，将你瑞福祥的痕迹抹得一干二净，顺便将今夜之事，全数推到不知名的江洋大盗，或者北边的细作身上。刘掌柜，你指望他来救你？不如指望长生天开眼。”
刘世荣浑身一震，眼中最后一丝侥幸的光也熄灭了，只剩下绝望的死灰。他嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句完整的话。
叶英台踏前一步，蹲下身，与刘世荣惊恐的眼睛平视，缓缓道：“刘世荣，你为‘老账房’打理大名府一应账目、联络、走货，经手的银钱货物，足够你灭门十次。今夜你落入我手，是死局，亦是生路。说出‘老账房’是谁，现在何处，檀香药味的来历与用途，还有，‘镇北’标记，究竟指向何人。我可保你不死，甚至，或可戴罪立功，换一条生路。”
刘世荣眼中闪过一丝挣扎，但旋即被更深的恐惧淹没。他猛地摇头，涕泪横流：“不能说……不能说啊！说了我全家老小，一个也活不成！他们……他们手段通天，不会放过我的……”
“他们不会放过你，难道我便会？”耶律乌兰声音转冷，手中把玩着一柄寒光闪闪的弧形短刃，刃锋轻轻划过旁边一个废弃木桶的边缘，木屑无声簌簌而落，“刘掌柜，你可知在我大辽，对待细作与叛徒，有何等手段？你南朝刑部那套，未免太温和了些。我有一百种法子，让你求生不得，求死不能，最后还是一样要开口。你猜，是你先扛不住，还是你藏在保州乡下庄子里的那房外室，和那个三岁的儿子，先被‘他们’找到？”
刘世荣如遭雷击，猛地抬起头，难以置信地看着耶律乌兰，眼中是极致的骇然：“你……你怎么知道？不！不要动他们！求求你！”
叶英台心中一凛，耶律乌兰竟在短短时间内，已查清了刘世荣的隐秘家小，以此相胁，手段果然直接有效。但这也印证了刘世荣的恐惧并非空穴来风，对方掌控力极强。
“说，或不说，在你。”耶律乌兰收起短刃，语气淡漠，“说了，我可派人即刻将他们接来，置于安全之处。不说，明日此时，他们的首级便会送到你面前。我耶律乌兰，言出必践。”
刘世荣瘫软在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，心理防线在耶律乌兰冷酷的话语和已知的隐秘下，彻底崩溃。他喘着粗气，涕泪交加，终于嘶声道：“我说……我说……但求贵人保我妻儿性命！”
“讲。”
“‘老账房’小人真的不知其真实姓名，也……也只见过两次，皆在夜间，他总披着斗篷，遮住头脸，声音嘶哑难辨他左手……左手似乎确实有些不便，执笔、取物时，动作有些僵硬迟缓。每次都是他主动寻我，在……在大名府外二十里，洹水河畔的废弃‘三官庙’碰头。下次……下次碰头，原定是三日后的子时……”刘世荣断断续续道。
“檀香药味呢？”叶英台追问。
“是……是‘老账房’给的方子。他说我常年核账，易患头风目眩，此药方能宁神醒脑。药材需特殊配制，其中几味来自辽地，颇为难得。每次都是他配好药材，让人送来，我在自家小院中亲手炮制、焚熏那味道独特，经久不散。‘老账房’说此药味亦可作信物，他派来联络的人，身上也会有类似气味……”刘世荣忙不迭道。
叶英台与耶律乌兰交换了一个眼神。檀香药味果然是识别同党的标记之一。
“那‘镇北’标记，是何意？与都转运使司何人相关？”叶英台紧逼。
刘世荣脸上露出极度恐惧的神色，连连摇头：“这……这个小人实在不知！只是……只是有些特别紧要、或是来自北边特殊渠道的账目、信件，上面偶尔会有这个标记。‘老账房’严令，见此标记，需单独存放，不得经他人之手。转运使司小人只与仓曹参军、漕司勾当等下层官吏有银钱往来，打点关节，更高层的实在接触不到啊！钱副使……钱副使似乎对此亦不知情，小人只是按‘老账房’吩咐，每年从利润中分出固定份例，通过不同渠道送至钱府，从未言明来历……”
“那份例数额多少？以何名目？”耶律乌兰冷不丁问。
“每年大约两万贯，分四季，以‘炭敬’、‘冰敬’、节礼、寿礼等名目，混杂在寻常孝敬中送入，具体经手人是钱府管家钱禄，他……他应是不知内情的。”刘世荣不敢隐瞒。
叶英台心中暗忖，两万贯，对钱德海这个层级的官员来说，不算特别惊人，但若持续多年，且来自不明源头，足以构成把柄。钱德海是真不知情，还是故作不知？
“除了‘老账房’，你上线还有谁？下线又有哪些人？货物最终流向何处？尤其近期集中运往边境的那几批特殊货！”耶律乌兰的问题如连珠炮般砸来。
刘世荣不敢怠慢，将他所知的几条联络线、几个下线掌柜的姓名、所在商铺，以及货物经大名府中转后，北上雄州、霸州，南下江淮的大致路线，一一说出。但关于近期集中运往边境的特殊军械，他却知之甚少：“那几批货是‘老账房’直接下令，从不同地方的秘密仓库起运，在……在真定府附近汇合，由另一支人马接手，走山间秘道北上。具体路线、接头人，小人真的不知！‘老账房’对此讳莫如深，只说事关重大，让我等不得打听，只管做好大名府这边的账目与掩护……”
“另一支人马？谁统领？何等装束？有何特征？”叶英台抓住关键。
“小……小人不知统领是谁。只偶然听押运的伙计醉酒后提过一句，说那支人马甚是精悍，令行禁止，不似寻常商队护卫，倒像是，像是军中出来的。他们押运时，用的车马也特殊，车轮裹了厚草，行路声音极小，驮马也挑选过的，耐力极好……对了，他们车上，似乎也有那种檀香混合药草的味道，但更淡些。”
军中出身！特殊车马！檀香味更淡！叶英台心念电转，这与崔?在边境追查的军械走私路线特征，隐隐对上了。
“三日后子时，三官庙。‘老账房’如何确认是你？有何暗号凭证？”耶律乌兰追问最后一个关键。
“暗号是‘东风解冻，蛰虫始振’。他问‘何来东风’，我需答‘地气上腾’。凭证是半枚‘熙宁通宝’，铜钱背面有……有一道细微的锉痕。我持一半，他持一半。”刘世荣说完，仿佛被抽干了所有力气，瘫倒在地，喃喃道，“我知道的都说了……都说了……求贵人，救救我的孩儿……”
叶英台站起身，对耶律乌兰道：“他所言，与目前线索大多吻合，细节也经得起推敲，应非虚言。‘三官庙’之约，是关键。”
耶律乌兰点头，对旁边契丹武士吩咐道：“按他说的地点，立刻派人去接他那外室和孩子，安置到我们另一处安全屋，小心尾巴。他，”她瞥了一眼失魂落魄的刘世荣，“暂且看管在此，别让他死了。”
“是！”武士领命。
“至于那檀香药方，”耶律乌兰从怀中取出一张纸，一支炭笔，丢到刘世荣面前，“写下来，一味不许错。”
刘世荣挣扎着爬起，颤抖着写下药方。叶英台接过细看，药材有十几种，其中果然有几味如“漠北柏香”、“雪岭松胶”等，确系辽地乃至更北方的特产，在中原罕见。整个方子配伍奇特，宁神醒脑之效或有，但那独特且持久的混合气味，绝非主要目的。
“此药方，我需找人验看。”耶律乌兰收起药方，对叶英台道，“我手下有擅医理、辨百草之人，或能看出更深门道。至于三日后之约……”
“此约必须赴。”叶英台斩钉截铁，“这是擒拿‘老账房’的最佳机会。但需从长计议，周密布置。刘世荣失踪，对方必生疑窦，此约恐是陷阱。即便‘老账房’亲自前来，也定有万全准备。”
“那就将计就计，反设陷阱。”耶律乌兰眼中闪过狩猎般的锐芒，“他的人手埋伏在外，我们的人，何尝不能埋伏在外？看谁技高一筹。”
两人正低声商议，仓房外忽然传来急促的脚步声。一名契丹武士匆匆而入，用契丹语对耶律乌兰急速低语几句。耶律乌兰脸色微变，转向叶英台，沉声道：“我派去监视都转运使司的人传回消息，约半个时辰前，有一队约二十人的快骑，自转运使司侧门悄然出城，往西北方向去了，行动诡秘，马蹄包裹，似是直奔真定府方向。为首者，身形矮胖，似是钱德海的心腹师爷，姓吴。”
“西北，真定府……”叶英台心中警铃大作。崔?此刻正在真定府周边活动，虽隐蔽行迹，但庞籍势力庞大，难保没有蛛丝马迹泄露。钱德海此时秘密遣心腹北上真定府，所为何事？是向庞籍报信？还是另有图谋？
“郡主，此地不宜久留。审讯刘世荣之事，对方或已察觉。需立刻转移，并设法查清那队快骑的目的。”叶英台当机立断。
耶律乌兰点头：“我即刻安排转移。至于那队快骑，我另派人手远远吊上，查明其去向与接触之人。大名府这边，三官庙之约，我们需尽快定下布置。”
两人迅速达成一致，各自吩咐手下准备。叶英台看了一眼面如死灰的刘世荣，对耶律乌兰道：“此人暂且由郡主看管，务必留其性命，他是重要人证。那药方，还请郡主尽快解析。三官庙之约细节，我们稍后再详议。”
“放心。”耶律乌兰道，“你自己也小心。钱德海既已动了起来，大名府内恐怕已布下天罗地网搜捕你们。我这庄园虽隐蔽，也非久留之地。”
叶英台颔首，不再多言，转身快步离开仓房。夜色深沉，危机四伏，但“老账房”的线索已然浮现，三官庙之约近在眼前，而崔?在北地的安危，更令她心头蒙上一层阴影。必须更快，更谨慎。
寒风呼啸，卷起地上枯叶。远处的天际，隐约泛起一丝灰白，长夜将尽。