真定府城，安抚使司衙门。
晨曦初露，但并未带来多少暖意。昨夜的雪虽停，气温却愈发酷寒，屋檐下挂满冰凌，在灰白的天光下泛着冷冽的芒。衙门内外，戍卫明显比往日森严。披甲持戈的兵卒面色凝重，往来巡视的将校步履匆匆，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。往来官吏皆低头疾行，偶有交汇的眼神，也迅速避开，带着惶惑与揣测。
自崔?以迅雷之势锁拿转运副使钱德海，又出城“巡视边务”后，真定府官场便陷入一种诡异的平静，但这平静之下，暗流汹涌。留守的庞籍称病不出，其麾下将佐、亲近官吏，则如热锅蚂蚁，暗中串联打探者不知凡几。安抚使司内，崔?留下的几位幕僚与亲信校尉，按照事先吩咐，紧闭门户，谢绝访客，只处理日常紧急公务，对钱德海案及崔?去向，一概以“安抚使自有安排”搪塞。这种沉默，比雷霆震怒更让人不安。
辰时三刻，一骑快马自南门疾驰而入，马蹄踏碎街面积雪冰碴，溅起老高。马上骑士身着皇城司服饰，背插三根代表“最急”的赤羽，无视城门守军盘问，厉喝“八百里加急！皇城司密奏！阻者格杀勿论！”，一路横冲直撞，直奔安抚使司衙门。沿途军民纷纷走避，惊疑不定。
密使在衙门前滚鞍下马，几乎是被搀扶着冲入正堂。留守的幕僚长接过那份火漆密封、加盖了皇城司都指挥使与宫中内侍省急递双重印信的密函，只看了一眼封皮，便觉手心发烫，不敢有丝毫耽搁，立刻送入后堂签押房，那里有崔?临行前留下的印信与授权。
密函被当众启封，在场有安抚使司主要属官、皇城司在真定府的坐探头目。内容简短，却字字千钧：
“奉圣谕：河北西路转运副使钱德海，勾结外寇，私贩军械，贪渎国帑，证据确凿，着即锁拿，槛送京师，交有司严勘。河北西路兵马都部署庞籍，驭下不严，涉嫌疑重大，着即停职，于府邸听参，无旨不得擅离。真定府上下，一应军政要务，暂由安抚使崔?权宜处置，赐临机专断之权，如有抗命，准先斩后奏。钦此。”
末尾，是官家鲜红的玉玺印记，以及中书门下平章事、枢密使的副署花押。
圣旨到了！而且是以如此严厉、如此迅捷的方式！不仅坐实了钱德海之罪，更直接将矛头指向了庞籍！停职听参，虽未直接锁拿，但已是雷霆万钧的前奏。更关键的是，赋予了崔?“临机专断，先斩后奏”的无上权柄！这几乎是将在河北西路的生杀予夺之权，暂时交付于他一人之手！
签押房内，落针可闻。留守的官员们面面相觑，额角渗出冷汗。他们知道崔?背景深厚，手段了得，却没想到官家对其信任与支持，竟到了如此地步！庞籍盘踞真定多年，树大根深，党羽遍布，竟被一纸诏令，轻描淡写地“停职听参”了？
“快！立刻派人，将此密旨抄录，分送庞籍府邸、转运使司、真定府衙，以及各厢军大营！着各衙门即刻遵旨行事！庞籍府邸，由安抚使司亲兵与皇城司坐探共同看守，无崔安抚使之命，任何人不得出入！”幕僚长率先反应过来，厉声下令，声音因激动而有些颤抖。他跟随崔?日久，深知这位年轻上司的手段与决心，更明白这道圣旨意味着什么——真定府，要变天了！
命令迅速下达。安抚使司衙门如同精密的机器，轰然开动。一队队甲胄鲜明的亲兵，在皇城司坐探的引领下，冲出衙门，分赴各处。抄录的圣旨被快马送往各处官署、军营。
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍真定府城。
转运使司内，一片死寂。钱德海被锁拿时，已让这个衙门风声鹤唳，如今圣旨明发，坐实其罪，更牵连到都部署庞籍，大小官吏人人自危，生怕下一刻锁链就落到自己脖子上。
真定府衙，知府面如土色，他虽非庞籍核心党羽，但同在真定为官，难免有千丝万缕的联系。此刻圣旨虽未点他之名，但“听参”的庞籍就在隔壁，天威难测，谁知道会不会殃及池鱼？他立刻下令紧闭府门，称病不出，所有公务一律呈送安抚使司定夺。
而反应最激烈的，莫过于庞籍的府邸与麾下掌控的厢军大营。
庞府，位于城东，朱门高墙，庭深院广。当宣读圣旨的官吏与如狼似虎的安抚使司亲兵、皇城司坐探抵达时，庞府中门紧闭。门内隐约传来呵斥、奔跑、器物倾倒之声，一片混乱。
“庞都部署！圣旨到！请开门接旨！”为首的皇城司坐探头目，扬声喝道，声音穿透高墙。
半晌，侧门“吱呀”一声开了条缝，庞府管家庞福那张肥胖而此刻满是油汗的脸探了出来，挤出一丝比哭还难看的笑容：“各位上差……我家老爷……偶感风寒，卧床不起，实在无法起身接旨……可否……容老奴代为……”
“庞福！”那坐探头目厉声打断，眼中寒光闪烁，“圣旨岂是你能代接的？庞都部署是武将，偶感风寒，便连床都下不得了？还是说，想要抗旨不遵？！” 最后一句，已是声色俱厉。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
庞福吓得一哆嗦，连声道：“不敢不敢！上差息怒！实在是老爷病体沉重……”
“让开！奉旨，庞都部署停职听参，无旨不得擅离！我等奉命看守府邸，保护庞大人‘静养’！” 坐探头目不再废话，一挥手，身后兵卒立刻上前，推开侧门，不由分说，涌入府中。
庞福踉跄后退，脸色惨白，眼睁睁看着如狼似虎的兵卒迅速控制门房，把守各处通道、角门。府内女眷的惊呼、下人的慌乱奔跑声，隐约传来。
“你们……你们这是要抄家吗？！”庞福又惊又怒。
“非是抄家，乃奉旨行事，保护庞大人安全，防止闲杂人等打扰。”坐探头目冷冷道，“庞管家，也请你待在府中，无令不得外出。庞大人何在？带路！”
庞福额头冷汗涔涔，眼神闪烁，却不敢再阻拦，只得弯腰引路，心中却已是一片冰凉。老爷……老爷这次，怕是真的大难临头了！昨夜他奉老爷密令，带人前往野狼谷，本想将那里“处理干净”，谁知去晚一步，只看到冲天大火和满地狼藉，崔?等人早已不知所踪。他心知不妙，仓皇回城报信，老爷听后，面如死灰，将自己关在书房，至今未曾出来。如今圣旨又到……难道，天真的要塌了？
书房内，门窗紧闭，光线昏暗。庞籍并未卧床，而是穿着整齐的官袍，独坐在太师椅上，面沉似水，双目布满血丝，直勾勾地盯着桌上那盏早已熄灭的油灯。一夜之间，这位在真定府叱咤风云多年的老将，仿佛苍老了十岁，挺拔的背脊也佝偻了几分。
“老爷……老爷！安抚使司的人……还有皇城司的……闯进来了！说是奉了圣旨，要您停职……听参……还把府邸给围了！”庞福连滚爬爬地冲进来，哭丧着脸禀报。
庞籍身体几不可察地抖了一下，缓缓闭上眼，又睁开，眼中已是一片死寂的灰败。他早就料到会有这么一天，只是没想到，来得这么快，这么狠。崔?好手段，好快的刀！钱德海甫一落网，圣旨随后即至，紧接着便是野狼谷被端，自己停职被看管环环相扣，雷霆万钧，根本不容他有丝毫喘息、反扑的余地。
“北辰先生……‘镇北将军’……”庞籍喉咙里发出嗬嗬的、似哭似笑的声音，“你们答应本官的荣华富贵，滔天权势呢？如今大难临头，你们又在何处？！”
他猛地抓起桌上的茶杯，狠狠掼在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅。
“滚！都给我滚出去！”庞籍嘶声低吼，如同困兽。
庞福吓得连滚爬爬退出书房，砰地关上门。
书房内，重归死寂。只有庞籍粗重的喘息声，在黑暗中回荡。他颤抖着手，从怀中摸出一枚小小的、造型奇特的骨哨。这是“北辰”给他的，言道危急时刻，可吹响此哨，自有“贵人”相助。他曾嗤之以鼻，此刻，却成了最后的救命稻草。
他将骨哨凑到唇边，用尽力气，吹了一下。
没有声音。或者说，声音的频率，超出了人耳能够捕捉的范围。
庞籍吹完，死死盯着窗外，眼中燃起一丝微弱的、疯狂的希望。
时间一点点过去。窗外，只有兵卒巡逻的脚步声，以及寒风吹过枯枝的呜咽。
希望，如同风中残烛，渐渐熄灭。
庞籍眼中的光芒彻底黯淡下去。他缓缓坐回椅中，仿佛被抽走了全身的骨头。他知道，自己被抛弃了。就像野狼谷里那些来不及带走的军械、账册一样，成了可以随时丢弃的棋子。
“崔?……叶英台……”他低声念着这几个名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的怨毒与绝望，“老夫……便是做鬼，也不会放过你们！”
他猛地拉开书桌抽屉，里面，静静地躺着一把镶嵌宝石的短匕，以及一个洁白的小瓷瓶。
……
就在安抚使司亲兵与皇城司坐探控制庞府、城内人心惶惶之际，崔?一行人，已悄然回到了真定府城南门外。
他们没有直接入城，而是在距离城门数里的一处废弃砖窑暂歇。众人皆形容狼狈，身上带着烟熏火燎的痕迹，以及或轻或重的伤势，但精神却异常紧绷亢奋。从野狼谷脱身后，他们一路急行，避开官道，专走荒僻小径，终于在午前赶回。
崔?命人立刻处理伤口，喂马，同时派出斥候，打探城内动静。很快，斥候回报，圣旨已到，庞籍被停职看管，安抚使司正在全城戒严，庞籍一系的将官多有骚动，但被圣旨与崔?留下的亲信弹压，暂时未出大乱。
“庞籍被看管了？这么快？”冯大勇一边咬着冰冷的干粮，一边含糊问道，眼中有些不可思议。他本以为会有一场硬仗。
“是叶指挥使的密奏起了作用，也是官家圣明，当机立断。”崔?靠坐在土墙边，闭目养神，声音有些沙哑。连续奔波、激战、用脑，便是铁打的人也难免疲惫。但他心中那根弦，依旧绷得紧紧的。庞籍被控制，只是第一步。真正的对手，是隐藏在庞籍身后的“北辰”，是那个戴着青铜面具、行踪诡秘的“镇北将军”，是那个可能涉及辽国、白鞑靼甚至更复杂势力的“北狩”阴谋。
“大人，那些东西……”冯大勇示意了一下旁边几个被严密看守的包袱，里面是九死一生带出来的账册、图纸、金属板，以及那个缴获的油布方盒。
“必须立刻送回衙门，妥善封存。这些是铁证，也是解开‘北狩’之谜的关键。”崔?睁开眼，眼中血丝密布，但目光依旧锐利如刀，“尤其是那些图腾和地图，需立刻找可靠的通译与熟悉北地部族情势的人来辨认。还有这个盒子，”他拿起那个油布方盒，入手沉甸甸的，上面有着复杂的卡榫和一个小巧的机括锁，“里面装的，恐怕就是‘镇北将军’准备交给‘北辰’的最新军械图纸，包括神臂弓改良图和猛火油柜构造图。此物至关重要，必须设法打开。”
“大人，何不等等叶指挥使和郡主？她们或许有办法，或者，能从白云观带回更多线索。”一名幕僚建议。
崔?略一沉吟，点头：“也好。算算时辰，她们也该到了。此地还算隐蔽，我们就在此等候，同时派人接应。冯队正，派几个机灵的兄弟，往白云观方向迎一迎。”
“是！”
众人抓紧时间休整。崔?强打精神，再次展开那张从野狼谷带出的、刻画着简陋地图的金属板，就着从破窑顶透下的天光，仔细端详。雄州、霸州、莫州……瓦桥关、益津关、口岸……狼头、日轮标记……“伏兵处”、“接应点”、“火攻备”……
他的手指，缓缓划过那些冰冷的地名和标记，脑海中飞速推演。如果这是一份入侵计划，主攻方向，显然是宋辽边境的东线，也就是雄州—霸州—莫州这一线。这一线地势相对平坦，关隘虽多，但并非不可逾越。狼头标记，很可能代表“镇北将军”直接掌控的武装力量；而日轮标记，则代表白鞑靼部族联盟的势力。两者结合，意图南北夹击，或里应外合？
“北狩”……难道是要效仿当年契丹铁骑南下，直捣汴京？但仅凭这些走私的军械，和可能勾结的部分辽人、白鞑靼人，就想撼动大宋百年根基？未免儿戏。除非……除非他们还有更大的倚仗，更致命的后手。
崔?的目光，落在了地图上标记的几个“接应点”，位置都在宋境一侧，且多在州县治所或重要军镇附近。谁能在大宋境内，为入侵之敌提供接应？内奸！而且必须是身处高位、手握实权的内奸！庞籍？钱德海？或许是他们，但感觉还不够。一定还有更深的、隐藏得更深的大鱼。
“北辰”……这个神秘人物，是否就是那个能提供内部接应的关键人物？他在朝中，究竟是何身份？
还有“镇北将军”，他那身诡异高强的武功，那种久居上位的威严气度，绝非寻常江湖客或边将能有。他到底是谁？
一个个疑问，如同乱麻，纠缠在崔?心头。他揉了揉发胀的太阳穴，将金属板小心收起。线索还是太少，需要等叶英台她们带回白云观的消息，需要破解这个油布方盒，需要审讯俘虏，需要更多证据链……
“大人！叶指挥使和郡主回来了！还带回了俘虏和缴获！”一名在外面警戒的老卒兴奋地跑来禀报。
崔?精神一振，霍然起身：“快请！”
片刻，叶英台、耶律乌兰带着数名手下，风尘仆仆地走进了废弃砖窑。叶英台手臂、肩头缠着绷带，脸色有些苍白，但眼神依旧明亮锐利。耶律乌兰脸上也带着疲惫，但那双草原儿女特有的眼眸，却燃烧着旺盛的斗志。她们身后，跟着被捆成粽子的白云观老道、两名黑衣人俘虏，以及抬着木箱的亲事官。
双方见面，无需多言，交换了一个眼神，便知各自经历了血战。
“崔大人！” “崔安抚使！”
“叶指挥使，郡主，辛苦了！”崔?迎上，目光迅速扫过叶英台的伤处，“伤势如何？”
“皮肉伤，无碍。”叶英台摇头，言简意赅，“白云观确是联络点，擒获信使三人，击退‘镇北将军’及其护卫，缴获他们准备交易之物在此。”她示意手下将油布方盒和那几封密信交给崔?，又将木箱放下，“这是从地宫起获的一些财物，或许也是证据。”
“镇北将军’亲自去了白云观？”崔?接过方盒和密信，眼神一凝。
“是。戴青铜面具，武功极高，狡诈狠辣，用毒雾和炸塌通道脱身。其护卫也身手不凡。”耶律乌兰接口，语气凝重，“我们未能将其留下，但他对‘北辰’似乎也并非完全信任，此次亲自押送图纸前往，足见此事在他心中分量。可惜，未能探知其真实身份。”
崔?点头，将野狼谷所见，尤其是那幅金属地图、白鞑靼图腾、以及庞福带兵围剿之事，快速说了一遍。
叶英台与耶律乌兰闻言，都是倒吸一口凉气。白鞑靼图腾的出现，将边境走私与更北方的草原势力联系起来，让“北狩”的阴谋显得更加庞大和危险。而庞福带兵出现在野狼谷，更是坐实了庞籍与“镇北将军”勾结的事实，也解释了为何他们能来得如此之快。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“庞籍已被控制，但‘北辰’和‘镇北将军’依旧在逃，其图谋的‘北狩’计划，细节不明，威胁仍在。”崔?沉声道，“当务之急，是破解这个盒子，”他举起手中油布方盒，“获取其中的军械图纸，这可能是他们下一步行动的关键。另外，审讯俘虏，弄清白云观联络的具体细节、‘镇北将军’的更多特征、以及他们与‘北辰’之间的具体勾连方式。”
“这盒子有机关，强行开启恐会损毁其中之物。”叶英台仔细看了看方盒上的机括锁，“需要巧匠，或知晓开启方法之人。”
“俘虏或许知道。”耶律乌兰看向那两名被俘的黑衣人。
“分开审，用重典。时间不多了。”崔?眼中寒光一闪。他有一种强烈的预感，一张针对大宋边境，甚至汴京的巨大黑网，正在急速收紧。而他们，必须在网落下之前，找到破网的关键。
“报——！” 就在这时，又一名派往城中打探消息的斥候疾奔而入，单膝跪地，声音带着惊疑，“大人！庞府出事了！”
“何事？”崔?心头一紧。
“庞籍……庞都部署他……他在书房中，服毒自尽了！还留下了……留下了一封血书！”
“什么？！” 窑洞内众人，尽皆变色。
庞籍死了？在这个关键时刻，自杀？还留下了血书？
崔?、叶英台、耶律乌兰三人迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的震惊与深沉的疑虑。
是畏罪自杀？还是……灭口？
那封血书，又写了什么？
真定府的天空，阴云似乎更加浓重了。