神功二年十月十二，深夜，洛阳皇宫。
紫微殿内灯火通明，武则天独坐御案前，手中把玩着一枚玉印。白日里汴州之行的盛况仍在眼前，林薇呈上的各项数据、百姓的欢呼、焕然一新的城池……一切都太完美，完美得让她这个经历过无数风浪的帝王，本能地生出一丝疑虑。
“陛下，程远到了。”内侍轻声禀报。
“宣。”
一个身形瘦削、面容普通的中年官员躬身入殿。他叫程远，官居御史台侍御史，看似不起眼，实则是武则天最信任的密探之一。多年来，他替女皇暗访各州，查证官员奏报真伪，从未失手。
“臣程远，叩见陛下。”
“平身。”武则天放下玉印，目光如炬，“程远，朕派你去办件事。”
“请陛下吩咐。”
“去汴州。”武则天缓缓道，“但不是明察，是暗访。朕要知道，安定郡王——现在是汴国公了——她呈报的那些政绩，到底有几分真，几分假。百姓的拥戴，是发自内心，还是有人授意。汴州的繁华，是表面文章，还是实实在在。”
程远心中一凛。皇帝这是对汴国公起了疑心？可白日里不是刚大加封赏吗？
似是看出他的疑惑，武则天淡淡道：“朕相信林薇的能力，但朕更相信自己的眼睛。可眼睛看到的，未必都是真的。你去替朕看看，那些朕看不到的地方。”
“臣明白。”程远懂了。皇帝要的不是否定林薇，而是要确认这份信任是否值得。这差事不好办——若查出问题，得罪汴国公；若查不出问题，又显得无能。但皇命难违。
“记住，”武则天补充道，“你只是普通商贾，去看望在汴州做生意的亲戚。所见所闻，如实记录，不必添油加醋，也不必刻意隐瞒。”
“臣遵旨。”
“一个月为期。”武则天将一枚不起眼的木牌递给他，“凭此牌，可调动汴州境内三名‘暗桩’。非必要时，不要动用。”
程远双手接过木牌，触手温润，竟是上等沉香木所制，正面刻着一个极小的“天”字。他知道，这是皇帝直属的密探信物，见此牌如见皇帝亲临。
“臣，定不负陛下所托。”
十月十五，程远扮作绸缎商人，带着两个扮作伙计的随从，悄然离开洛阳，前往汴州。
他一路都在思索该如何着手。直接找百姓询问？百姓可能不敢说实话。暗中观察市井？表面功夫容易做。查账？账目可以做假……
难，太难。
但程远不知道的是，他离开洛阳的第二天，这消息就摆在了林薇的案头。
十月十八，汴州王府。
“王爷，‘听风’急报。”苏显儿呈上一封密信，“洛阳密使程远，已于三日前离京，目的地汴州。此人乃陛下心腹，专职暗访。”
林薇展开密信，扫了几眼，神色平静。
“果然来了。”她将信递给张柬之，“张大人怎么看？”
张柬之看完，沉吟道：“陛下这是要查证新政真伪。程远此人，下官了解。为人谨慎，观察入微，且铁面无私。当年查办幽州刺史贪腐案，他微服暗访三个月，取证七百余条，最终将刺史及其党羽一网打尽。”
“是个能人。”林薇点头，“也好，真金不怕火炼。咱们的新政是实打实的，不怕他查。”
“但不可大意。”张柬之提醒，“程远擅长从细微处发现问题。王爷，需做些准备。”
“准备什么？”林薇笑了，“难道要弄虚作假，粉饰太平？那不是本王作风。新政推行一年，成果如何，百姓最清楚。程远要查，就让他查个够。本王倒要看看，他能查出什么问题。”
她想了想：“不过，也不能让他觉得咱们毫无察觉。显儿，通知下去，各级官员照常办公，百姓照常生活。但要加强治安巡查，防止有人趁机制造事端。”
“属下明白。”
“还有，”林薇补充，“让陈实他们该干什么干什么，不必刻意表现。越自然，越真实。”
“是。”
苏显儿领命而去。
张柬之还是有些担忧：“王爷，程远会不会故意找茬？毕竟陛下派他来，本身就有疑心之意。”
“疑心是帝王常态。”林薇很淡定，“陛下能坐稳江山，靠的就是这份多疑。咱们只要行得正坐得端，就不怕。”
她走到窗前，望着秋日晴空：“其实，程远来是好事。他查得越细，回去禀报得越真实，陛下对咱们就越放心。这比咱们自己说一百句都管用。”
张柬之恍然：“王爷深谋远虑。”
“谈不上。”林薇摇头，“只是将心比心。若本王是陛下，看到臣下把地方治理得这么好，也会怀疑：是真的吗？有没有夸大？有没有隐患？派心腹去查，理所当然。”
她转身看向张柬之：“张大人，咱们就以不变应万变。新政继续推行，日子继续过。程远想看什么，就让他看什么。”
十月二十，程远抵达汴州。
程远是从西门进城的。这是他刻意选择的一—东门是主城门，迎接圣驾时修缮一新，难免有做表面文章之嫌。西门相对偏僻，更能反映真实情况。
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可一进城门，程远就愣住了。
街道整洁宽敞，青石板铺得平整，两旁商铺林立，旗幡招展。虽然是偏门，但行人络绎不绝，车马有序通行。最让他惊讶的是，街道上每隔百步就有一个砖砌的垃圾池，有专人打扫，不见半点脏乱。
这和他印象中的汴州完全不同。三年前他因公来过一次，那时街道狭窄泥泞，垃圾遍地，商铺破败，行人面黄肌瘦。
“变化这么大？”随从李四低声惊叹。
程远不动声色：“找家客栈住下。”
他们选了一家看起来普通的中等客栈“悦来居”。掌柜是个五十多岁的老者，笑容可掬。
“客官打尖还是住店？”
“住店。三间中等房。”程远递上银钱。
掌柜接过，熟练地开具票据：“客官是第一次来汴州？”
“是。来做点绸缎生意。”
“那您可来对时候了。”掌柜一边登记一边说，“咱们汴州现在生意好做。官府不欺压，商会讲规矩，治安也好。您要是卖绸缎，可以去城北的官营织坊看看，他们的汴锦可是抢手货。”
程远心中一动：“官营织坊？官府还做生意？”
“哎，可不是一般生意。”掌柜压低声音，“织坊雇的都是穷苦人家的女子，给工钱高，还按件计酬。我侄女就在那儿做工，一个月能挣四贯钱，比她丈夫在码头扛货挣得还多。”
“女子做工？”程远挑眉。这倒是新鲜。
“是啊，汴国公说了，女子也能顶半边天。”掌柜笑道，“现在汴州的女子，有本事的做工，没本事的在家种地养蚕，都不闲着。日子好过多了。”
办好入住，程远说要出去转转。掌柜热心地指路：“您要是想看看汴州变化，可以去州桥街，那儿最繁华。也可以去城外的赵家庄，那儿是新政示范村。”
程远谢过，带着李四出了门。
他决定先看看市井。
州桥街果然热闹。店铺一家挨一家，绸缎庄、粮店、酒楼、药铺、杂货铺……应有尽有。顾客进进出出，伙计热情招呼。程远注意到，每家店铺门口都挂着一块木牌，上面写着“诚信商户”或“一等商户”、“二等商户”等字样。
他走进一家粮店，假装要买米。
“客官要什么米？新到的江南香米，每斗四十文；本地精米，每斗三十文；普通糙米，每斗二十文。”伙计麻利地介绍。
程远看了看米价，确实比洛阳便宜两成。
“价钱公道。”他赞道。
“那可不。”伙计自豪地说，“官府有规定，粮价不能超过限价。咱们店里明码标价，绝不欺客。您要是发现有问题，可以去商会举报，查实了有奖。”
“商会？”程远顺势问，“商会是做什么的？”
“哎，您不知道？”伙计来了兴致，“商会是咱们商户自己的组织。制定行规，规范市场，还帮商户解决困难。我东家去年生意不好，差点关门，是商会给了‘惠民贷’，才撑过来。现在生意好了，每月还能赚五十贯呢。”
程远暗暗记下。
他又去了几家店铺，情况大同小异。商户们对现状很满意，对官府、商会赞不绝口。这反而让他生疑——太完美了，完美得像排练过。
“大人，这些商户会不会是托儿？”李四小声问。
程远摇头：“不像。他们的表情、语气，都很自然。而且涉及具体细节，比如进价、利润、销量，都能说出来，不像是编的。”
“那……”
“再看看。”
接下来三天，程远在汴州城内转了个遍。他看了官营工坊，看了职业技术学堂，看了安置房，看了义学。所见所闻，都印证了林薇奏报的数据。
但他还是不信。
城内的繁荣可以打造，乡野的真实才见功夫。
十月二十四，程远决定去赵家庄——掌柜口中的“新政示范村”。
赵家庄在汴州城东二十里，汴河岸边。程远扮作收蚕茧的商人，租了辆马车前往。
出城后，景象又是一变。官道宽阔平坦，可容两辆马车并行。道旁水渠纵横，清水流淌。田地里，冬小麦已经出苗，绿油油一片。远处，汴河大堤蜿蜒如龙，镇水亭隐约可见。
“这路修得真好。”车夫是个话多的老汉，“以前是土路，晴天一身土，雨天一身泥。去年汴国公派人修了这条路，现在去哪儿都方便。”
“官府出钱修的？”
“是啊。征调民夫，管吃管住还给工钱。我们村去了三十个人，干了一个月，每人挣了三贯钱，还管饭。”老汉笑呵呵，“我儿子也去了，回来时胖了五斤。”
程远心中计算：修路征夫，还发工钱？这得多少开销？汴州府库这么充裕？
正想着，赵家庄到了。
村口立着一座石碑，上面刻着村规民约。旁边是个公示栏，贴着土地分配名单、赋税明细、村务开支等。
程远下车，走进村庄。
村道也是青石板铺就，干净整洁。房屋大多是新建的砖瓦房，白墙灰瓦，整齐划一。偶有几间旧茅屋，正在翻修。
几个老人坐在村口的大槐树下晒太阳，见有生人，热情招呼。
“客官是来收茧的？今年茧好，个大丝长。”一个缺了门牙的老汉说。
程远顺势坐下：“老人家，今年收成如何？”
“好啊！”老汉眉开眼笑，“我家分了八亩地，夏粮收了二十四石，秋粮估计能有三十石。交完税，还能剩四十多石。吃不完，卖了换钱，给孙子娶媳妇。”
“分地？”程远故作不知。
“是啊，汴国公给分的。”另一个老妇人插话，“以前咱们都是王家的佃户，辛苦一年，交完租子只剩口粮。去年国公爷来了，把王家的地分给咱们。我家分了六亩，今年也收了二十石粮。”
程远问：“王家肯分？”
“不肯有什么用？”老汉嗤笑，“王家私藏兵器，想造反，被国公爷抓了正着。家主砍了头，家产充公。那些地，本来就是强占咱们的，现在物归原主。”
程远心中一惊。这事他知道，但没想到执行得这么彻底。
“那……官府不抽重税？”他试探。
“税不重。”老妇人从怀里掏出一张纸，“你看，这是我家今年的税单。六亩地，夏粮交了一石二斗，秋粮估计交一石五斗。加起来不到三石。以前给王家交租，一亩地就要一石呢！”
程远接过税单。纸张粗糙，但字迹清晰，盖着县衙红印。上面详细列出田亩数、产量、应纳税额，还有减免说明。
“这……这税真轻。”他喃喃。
“国公爷说了，轻徭薄赋，藏富于民。”老汉得意地说，“现在咱们村，家家有余粮，户户有存钱。你看那些新房子，都是今年盖的。”
正说着，一个中年汉子扛着农具回来，见到程远，警惕地问：“您是？”
“收茧的商人。”程远连忙道。
汉子打量他几眼：“收茧得去村公所登记。现在村里统一销售，不能私下交易。”
“村公所？”
“就是处理村务的地方。”汉子指指村里一栋较大的房子，“村长、里正都在那儿办公。您要收茧，得先去那儿谈价、登记。这是规矩，防止有人压价。”
程远来了兴趣：“我能去看看吗？”
“行啊。”
村公所是个四合院，正中挂着“赵家庄村民自治委员会”的牌子。院子里，几个村民正在排队办事。有的领农具，有的办户籍，有的咨询政策。
程远看到，办事的“官员”就是普通村民打扮，态度和蔼，耐心解答。墙上贴着各种章程、流程、收费标准，一目了然。
“这里谁管事？”他问。
“村长赵老三，也是抗洪英雄。”汉子骄傲地说，“国公爷亲自任命的。不过村长说了，他只是办事的，大事得村民大会决定。”
正说着，一个六十多岁的老者从里屋出来，正是赵老三。他见到程远，拱手道：“这位客官是？”
“收茧的商人，姓程。”
“程老板请进。”赵老三将他请进办公室，倒上粗茶，“您要收多少茧？什么价？”
程远报了个价，比市价低一成。
赵老三摇头：“这价不行。商会定的保护价，比您这高一成半。咱们村今年蚕茧质量好，至少要按保护价收。”
“商会还定价？”
“是啊，防止商人压价坑农。”赵老三认真地说，“程老板要是诚心收，就按保护价。要是想压价，那对不住，咱们村不卖。”
程远改口：“那就按保护价。我先收一百担。”
“得先付三成定金，签契约。”赵老三拿出一份制式契约，“契约一式三份，您一份，村公所一份，商会备案一份。交货时付清余款，如有纠纷，由商会仲裁。”
程远仔细看了契约，条款清晰，权责分明。他签字付了定金，赵老三盖了村公所公章。
走出村公所，程远心情复杂。
这一切都太规范了，规范得不像是刚刚推行新政一年的乡村。从土地分配到税收征收，从村民自治到商业交易，环环相扣，井井有条。
“大人，这赵家庄……像假的。”李四低声道。
程远没说话。他也有同感。但那些村民的表情、语气，那些细节，又不像演的。
“再看看。”他说。
十月二十八，程远在汴州已经暗访八天。他去了三个县、七个村，所见所闻大同小异：百姓安居乐业，官员勤政清廉，工商繁荣有序。
但他总觉得哪里不对。
太顺利了，顺利得反常。
这天下午，他在城西一家小酒馆喝酒，听到邻桌两个商人的对话。
“老刘，你那批货怎么回事？说好昨天到的，现在还没影。”
“别提了！”叫老刘的商人一脸懊恼，“在陈留县被卡住了。县衙那个新来的书吏，非要查什么‘卫生许可’。我跑了三天，才把手续办齐。”
卫生许可？程远竖起耳朵。
“什么卫生许可？以前没听说过。”
“新政规定的。”老刘抱怨，“说是食品货物，必须检验合格，取得许可才能销售。说是为了防止劣质、变质货物坑害百姓。道理是好的，可手续太麻烦了！”
“那你怎么办？”
“能怎么办？老老实实办呗。”老刘叹气，“不过说实话，办了许可也好。至少证明咱的货没问题，卖得也放心。就是费时间。”
程远心中一动。这倒是个问题——新政规定太细，会不会影响效率？
他结了账，决定去陈留县看看。
十月二十九，程远来到陈留县。他找到县衙，果然看到门口贴着告示：所有食品类商户，必须于本月底前办理“卫生许可”，逾期不得经营。
县衙里，商户排着长队。程远混在人群中，观察办事流程。
一个商户正在抱怨：“我都来三趟了，每次都说缺材料。到底要什么材料，能不能一次说清楚？”
办事的书吏是个年轻人，耐心解释：“张老板，您上次缺的是进货凭证，上上次缺的是店铺平面图。这次……哦，缺卫生设施清单。我给您写下来，您对照着准备，下次一定齐。”
“这么麻烦，生意还做不做了？”
“张老板，这是为了百姓健康。”书吏正色道，“前几天西街李记的糕点吃坏了人，就是卫生不过关。有了许可制度，至少能减少这种事。”
商户嘟囔着走了。
程远上前：“请问，办理卫生许可要多久？”
书吏抬头看他：“您是？”
“新开的糕点铺。”
“哦，那得先申请，然后我们会派人去店铺检查，合格后发证。顺利的话，十天左右。”
“十天？太久了。”
“没办法，程序就是这样。”书吏递给他一张清单，“这是需要的材料，您准备齐了再来。”
程远接过清单，上面列了十二项材料，确实繁琐。
他走出县衙，看到对面茶馆有几个商户在喝茶抱怨，便凑过去。
“这新政什么都好，就是规矩太多。”
“是啊，以前开个铺子，租个房子就行。现在要办五六种许可，跑七八个衙门。”
“不过话说回来，规矩多了，那些黑心商户就混不下去了。你看东街王麻子，以前卖掺沙子的米，现在没许可，关门大吉。”
“那也是。就是咱们正经生意人受拖累。”
“忍忍吧，国公爷说了，这是阵痛期。等大家都习惯了，效率就高了。”
程远听着，心中有数了。
新政确实有成效，但也存在问题——制度设计过于理想化，执行中难免繁琐。但这恰恰说明，这不是表面文章，而是实实在在的改革。因为做表面文章的人，不会自找麻烦设这么多规矩。
当天晚上，程远动用了一枚暗桩。
这是个在汴州商会做文书的小吏，见到沉香木牌，立刻跪倒。
“我要看真实情况。”程远直截了当，“新政有什么问题？百姓有什么不满？官员有什么猫腻？我要听实话。”
暗桩犹豫片刻，低声道：“大人，新政确实好，但也不是没问题。主要是三件事。”
“说。”
“第一，官员太忙。新政事多，各级官员都超负荷工作。长此以往，恐怕难以为继。”
“第二，政策变化快。经常今天一个规定，明天一个章程，商户百姓跟不上。”
“第三……”他压低声音，“有些官员为了政绩，强制推行某些政策，不顾实际情况。比如强迫农户改种新作物，结果收成不好。”
程远记下：“还有吗？”
“还有就是……贫富差距。”暗桩道，“新政让很多人富了，但也有没跟上的。比如年老体弱、没手艺的，还是穷。虽然官府有救济，但毕竟有限。”
“汴国公知道这些吗？”
“应该知道。但新政千头万绪，一时也顾不过来。”
程远点头。这才对，这才是真实的改革——有成绩，也有问题；有拥护，也有抱怨；有光明，也有阴影。
“你回去吧，今日之事，不得外传。”
“小人明白。”
暗桩走后，程远独自坐在客栈房间里，整理这十天的见闻。
他不得不承认，林薇的新政，是实实在在的变革。那些数据，那些变化，都是真的。百姓的拥戴，也是发自内心的。
虽然有各种各样的问题，但瑕不掩瑜。一个州府，一年时间，能变革到这个程度，已经是奇迹。
武则天让他来查“真假”，现在他有答案了：真，九分真。剩下一分，是改革必然伴随的问题。
但程远不知道的是，就在他整理见闻时，林薇正在王府听取关于他的汇报。
十月三十，程远决定最后验证一件事——新政的财政状况。
地方官最容易做假的，就是财政数据。夸大收入，隐瞒支出，是常见手段。
他动用第二枚暗桩，一个在州衙户房做书吏的中年人。
“我要看汴州真实的账册。”程远出示木牌。
暗桩吓得脸色发白：“大人，账册管理极严，每本都有编号，每日都要核对。小人……小人拿不出来。”
“那就说说情况。”
暗桩定了定神：“汴州财政，确实如国公爷奏报。今年赋税预计三十万贯，已经入库二十五万贯。商税十五万贯，也已经入库十二万贯。这些都有据可查，做不了假。”
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“支出呢？”
“支出也大。”暗桩道，“水利工程花了八万贯，修路花了三万贯，工坊投入五万贯，学堂、安置房等花了四万贯……林林总总，已经支出二十多万贯。现在府库存银，大约还有十万贯。”
程远心中计算。收支基本平衡，略有结余。这很健康。
“有没有贪腐？”他问出最关键的问题。
暗桩犹豫了。
程远眼神一厉：“说实话！”
“有……但也少。”暗桩低声道，“新政后，财务公开，监督严格，大贪不敢。但小拿小摸，还是有的。比如采买时虚报一点，工程中偷工减料一点……不过一旦发现，惩处极严。上个月，一个县丞就因为贪污五十贯，被革职流放。”
五十贯就流放？这处罚够重。
“汴国公本人呢？有没有……”
“绝对没有！”暗桩斩钉截铁，“国公爷清廉，人所共知。她吃住都在王府，穿衣朴素，不置产业。工坊分红，她一分不要，全投入新政。王府开支，每月公示，笔笔清楚。”
程远信了。因为他暗访十天，听到无数关于林薇清廉的传闻。有说她衣服打补丁的，有说她吃饭只要一荤一素的，有说她将赏赐全部分给下属的……
若这些都是演戏，那这戏也演得太真了。
“你回去吧。”
暗桩走后，程远独自坐到深夜。
所有的疑点，所有的调查，都指向一个结论：林薇的新政，是真的成功了。她不仅改变了汴州，更创造了一种新的治理模式。
这种模式，也许真的可以推广天下。
但程远也明白，为什么武则天会怀疑。因为这成功太惊人，惊人到不像真的。而且林薇是女子，年轻，有野心，这些都会让帝王警惕。
十一月初一，程远准备离开汴州。
临走前，他决定再去一个地方——职业技术学堂。
这是新政的亮点，也是争议点。有朝臣攻击林薇“聚众讲学，图谋不轨”。
学堂在城东，占地广阔。程远扮作送孩子入学的家长，混了进去。
学堂里，学生们正在上课。有学织造的，有学冶铁的，有学陶瓷的，有学算术的，有学管理的。教师有老工匠，有官员，甚至还有商户。
程远站在教室外，听到里面在讲“成本核算”。
“所以，一件产品的成本，包括原料、人工、折旧、管理费……”老师在黑板上写写画画。
学生们认真听讲，不时提问。
程远心中震撼。这哪里是普通的工匠培训？这是在培养管理人才，培养工商精英。
他走到布告栏前，看到贴着的学生去向：织造班三十人，已全部被官营织坊预定；铁匠班四十人，被铁匠铺预定三十人，其余自谋出路；管理班二十人，商会预定十人，各县衙预定十人……
就业率百分之百。
程远终于明白，林薇的新政为什么能成功。因为她不是在治标，而是在治本。她培养人才，建立制度，发展经济，改善民生。一环扣一环，形成良性循环。
这才是真正的治国之道。
离开学堂时，程远在门口遇到一个老者。老者看着他，忽然道：“客官不是本地人吧？”
程远心中一惊：“老人家如何看出？”
“气质不同。”老者笑呵呵，“不过不管客官是谁，回去后请如实禀报：汴国公的新政，是百年大计，利国利民。我们汴州百姓，支持她。”
程远深深看了老者一眼：“老人家是？”
“普通百姓。”老者拱手，“客官慢走。”
程远走出很远，回头看去，老者还站在学堂门口，目送他离去。
他突然意识到，这老者可能不普通。但无所谓了，因为老者说的，正是他调查的结论。
十一月初二，程远离开汴州。
马车驶出城门时，他掀开车帘，最后看了一眼这座焕然一新的城池。
阳光下的汴州，生机勃勃，充满希望。
他知道，他带回洛阳的，将是一份震撼的奏报。
这份奏报，将彻底改变武则天对林薇的看法，也将改变大周的命运。
而这一切，都源于一个女子的理想和奋斗。
程远放下车帘，心中充满敬意。
汴州之行，让他看到了一个不一样的未来。
而这个未来，正在成为现实。