神功二年十一月初五，子时，洛阳皇宫。
紫微殿内烛火摇曳，武则天披着明黄色龙纹斗篷，斜倚在御案后的紫檀木榻上。案头摊开着一份尚未批阅的奏疏，但她的目光并未落在文字上，而是望向殿外深沉的夜色。
程远该回来了。
按行程，他三日前就该抵京。但至今没有消息，这让她心中隐隐不安。是路上耽搁了，还是查出了什么惊天隐秘，需要更多时间核实？
“陛下，”内侍轻声禀报，“程远求见。”
“宣。”
殿门推开，程远一身风尘仆仆，显然刚到京城就来复命。他进殿后大礼参拜，双手呈上一个密封的锦盒。
“臣程远，奉旨暗访汴州归来。所见所闻，俱录于此。请陛下御览。”
武则天接过锦盒，却不急着打开，目光落在程远脸上：“程远，你先说说，此行如何？”
程远跪得笔直，声音沉稳：“陛下，臣在汴州十日，访三县七村，暗查账册，密访百姓，结交商贾，明察官员。所得结论，可用八个字概括：政绩属实，民心所向。”
殿内烛火噼啪一声，跳动着。
武则天眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似忌惮。她缓缓打开锦盒，里面是厚厚一叠奏报，字迹工整，条理清晰。她没有立即翻阅，而是问：“有何佐证？”
“证据如山。”程远从怀中又取出几件东西，“此乃汴州赵家庄村民自治委员会的会议记录、土地分配契约、赋税凭单原件。此乃官营织坊工匠的工钱账簿、创新奖励记录。此乃商会制定的行规、商户纠纷仲裁文书。”
他顿了顿：“还有，臣亲见汴河新堤百里，亲试新式农具功效，亲访职业技术学堂师生，亲尝百姓家中余粮。所见所闻，触目皆是变化，入耳皆是感激。”
武则天终于开始翻阅奏报。她看得极慢，一字一句，时而停顿，时而沉思。程远的记录极为详尽，不仅有宏观数据，更有微观细节——
一个老农分得八亩地后，第一件事是给瘫痪的老妻请郎中看病；
一个在织坊做工的寡妇，每月能挣四贯钱，供两个儿子读书；
一个曾经濒临倒闭的商户，在商会帮助下起死回生，如今已是“一等商户”；
一个县衙的书吏，因为办事拖延被百姓举报，查实后革职查办……
这些细节，比干巴巴的数据更有说服力。
武则天看到某处，忽然抬头：“程远，奏报中说，汴州官员普遍年轻，且多非科举出身。林薇如此用人，不怕朝野非议？”
程远躬身：“回陛下，臣特意调查此事。汴州现任七县县令，有四人来自北疆，是林薇旧部；两人通过‘招贤试’选拔，出身寒门；一人是原中牟县令陈实，因政绩突出擢升长史。这些人虽非科举正途，但皆通实务，勤政爱民。”
“州衙官员，半数来自招贤试，半数从周边州县调任。考核极严，每季评定，劣者淘汰，优者奖赏。臣暗访期间，见官员皆早出晚归，案牍劳形，无人敢懈怠。”
武则天沉吟：“林薇本人呢？她在汴州，可有僭越之举？”
这个问题很敏感，但程远早有准备。
“汴国公行事，张弛有度。”他斟酌用词，“该强硬时绝不手软——如处决贪官，拆除私闸，强推新政。该谦退时绝不居功——如百姓献万民伞，她悬挂州衙，称‘此乃民心，非吾之功’；如陛下封赏，她屡次推辞，称‘此乃百官努力，百姓奋斗’。”
“她可曾笼络人心，结党营私？”
“臣未见。”程远坦然，“汴国公治下，重制度，轻人情。官员升迁凭实绩，商户扶持看诚信，百姓优待依法度。虽有私人情谊——如与长史陈实、工坊总办陈平等人交厚——但公私分明。臣查到，陈平之弟曾想通过关系进工坊，被陈平严拒，汴国公知道后，反而嘉奖陈平。”
武则天久久不语。
她手中的奏报翻到了最后一页，那里是程远的总结：
“臣观汴州新政，非一时权宜之计，乃百年长治之策。其要旨有三：一曰制度为本，不因人废；二曰务实为要，不尚空谈；三曰民利为先，不图虚名。”
“林薇其人，有治世之才，更有匡国之志。然才高易折，志大难容。若用之得当，可成盛世贤臣；若疑之过甚，恐生不测之变。”
“臣愚见，陛下当信之，用之，亦当制之，衡之。”
这番话，说得极为大胆。但程远知道，只有这样说，才能让女皇真正明白。
武则天合上奏报，闭上眼。
殿内寂静无声，只有更漏滴滴答答。
良久，她睁开眼，眼中已是一片清明。
“程远，你辛苦了。下去歇息吧，今日之事，不得外传。”
“臣遵旨。”
程远退下后，武则天独自坐在殿中，望着跳动的烛火，心中思潮起伏。
她想起一年前，林薇自请去汴州时的情景。那时朝中无人看好，武三思等人更是等着看笑话。她自己，也只是抱着试试看的心态。
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没想到，一年时间，汴州天翻地覆。
更没想到，林薇做到了她多年来想做而未能做成的事——打击世家，整顿吏治，发展工商，改善民生。
这个女子，这个名义上的“女儿”，这个她曾经想要利用又想要控制的棋子，如今已成长为参天大树。
是该欣慰，还是该警惕？
武则天陷入深深的思索。
十一月初八，大朝会。
紫微殿内气氛凝重。因为今天要议的，是汴州新政是否推广的问题。
狄仁杰、张柬之等支持新政的官员，与武三思、来俊臣等反对派，早已势同水火。双方都知道，今日一战，将决定新政的命运。
“陛下，”狄仁杰率先出列，“汴州新政一年，成效卓着。臣以为，当总结经验，推广天下。请陛下下旨，令各州县学习汴州，推行新政。”
武三思立刻反驳：“狄公此言差矣！汴州之法，乃林薇一人之功，岂能推而广之？且各地情况不同，贸然推行，恐生祸乱！”
张柬之出列：“武大人怎知汴州之法不可推广？程远侍御史暗访归来，奏报汴州政绩属实。既有成功先例，为何不能学习？”
提到程远，武三思脸色微变。他得到消息，程远确实回京了，但密奏内容无人知晓。这让他心中没底。
“程远所见，未必全面。”他强辩，“林薇在汴州，大权独揽，专断行事。若各州县皆效仿，岂不成了国中之国？”
来俊臣也附和：“武大人所言极是。臣听闻，林薇在汴州擅设官职，私定法规，甚至训练私兵。此等行径，与割据何异？”
这话就重了，直指林薇有谋逆之心。
朝堂上一片哗然。
狄仁杰怒道：“来大人此言，可有证据？若无证据，便是诬陷功臣！”
“证据？”来俊臣冷笑，“林薇在汴州办官营工坊，年入数万贯，钱粮皆不入国库，此非积蓄实力？她办学堂，聚众讲学，此非收买人心？她得百姓拥戴，立长生牌位，此非图谋不轨？”
一连三问，句句诛心。
支持新政的官员想要反驳，却一时语塞。因为来俊臣说的，某种程度上是事实。
就在这时，殿外传来通报：“汴州急报——”
一个风尘仆仆的信使快步进殿，跪地呈上奏疏：“汴国公八百里加急奏报！”
内侍接过，呈给武则天。
武则天展开奏疏，看了几眼，眼中闪过一丝异色。
“念。”她将奏疏递给内侍。
内侍高声宣读：
“臣汴国公林薇谨奏：神功二年十月止，汴州官营工坊岁入六万八千贯。除成本开支、工匠工钱、设备更新外，净余三万二千贯。此款臣不敢擅用，特上缴国库，请陛下裁处。”
“另，汴州职业技术学堂首批学生五百人，已于十月结业。其中织造班一百人、铁匠班一百五十人、陶瓷班一百人、管理班一百五十人。除留汴州百人外，其余四百人，臣拟派往各州县，传授技艺，推广新政。请陛下恩准。”
“再，汴州百姓感念陛下恩德，自发捐赠钱粮，计钱五千贯、粮一万石。臣已代为接收，拟用于各州县义学、安置房建设。亦请陛下定夺。”
奏疏念完，朝堂死寂。
三万二千贯上缴国库？
四百技术人才派往各州？
百姓捐赠用于全国？
这一连串的举措，彻底粉碎了来俊臣的指控。
你不是说工坊钱粮不入国库吗？现在上缴了。
你不是说学堂聚众收买人心吗？现在人才派往全国了。
你不是说得百姓拥戴是图谋不轨吗？现在百姓捐赠用于天下了。
武三思、来俊臣等人脸色铁青。
狄仁杰、张柬之等人则面露喜色。
武则天缓缓开口：“众卿都听到了。汴国公此举，可谓公忠体国。武三思、来俊臣，你们还有何话说？”
武三思咬牙：“陛下，此乃林薇故作姿态，收买人心！”
“收买人心？”武则天冷笑，“用三万二千贯收买？用四百技术人才收买？用百姓捐赠收买？武三思，你若能如此‘收买’，朕也让你去做！”
武三思噗通跪倒：“臣……臣失言。”
武则天不再看他，目光扫过百官：“朕意已决。汴州新政，利国利民，当推广天下。着令各州县，选派官员赴汴州学习。所需费用，由汴州上缴款项支付。”
“另，擢升汴国公林薇为‘太子太保’，加‘同中书门下平章事’，入政事堂参议朝政。”
两道旨意，石破天惊。
太子太保，是从一品，位极人臣。
同中书门下平章事，是宰相衔，可参与最高决策。
一个女子，一个年仅二十多岁的女子，竟获如此殊荣！
但无人敢反对。
因为事实摆在眼前，因为女皇意志坚决。
武三思等人跪在地上，浑身发抖。他们知道，这一局，他们彻底输了。
林薇的崛起，已不可阻挡。
散朝后，消息如长了翅膀，传遍洛阳。
狄仁杰府邸，书房。
张柬之难掩激动：“狄公，王爷这一步棋，妙极！三万二千贯上缴，四百人才派出，百姓捐赠公用……这三招，彻底堵住了反对派的嘴！”
狄仁杰抚须微笑：“林薇此女，深谙政治之道。她知道自己功劳太大，会遭人忌惮。所以主动上缴，主动分享，主动奉献。这一来，既表了忠心，又堵了非议，还得了实惠——那些技术人才派出去，就是四百颗种子，会在各州生根发芽，推广新政。”
“陛下加封太子太保、同平章事，这是要重用王爷了。”
“重用是重用，制衡也是制衡。”狄仁杰看得更深，“太子太保是虚衔，同平章事可参与朝政，但汴州安抚使的实职还在。陛下这是让林薇脚踏两条船——既在地方有根基，又在朝中有位置。进可攻，退可守。”
张柬之恍然：“陛下圣明。”
“圣明是圣明，但也无奈。”狄仁杰叹道，“大周积弊已久，需要林薇这样的猛药。但猛药伤身，陛下不得不防。所以既要用，也要控。”
他顿了顿：“柬之，你准备一下，林薇不日将回京述职。我们要助她一臂之力。”
“下官明白。”
同一时间，武三思府邸。
气氛压抑得能拧出水来。
“废物！都是废物！”武三思砸碎了第三个茶杯，“林薇一个小女子，竟能爬到如此高位！你们这些年在朝中，都干什么吃的？”
幕僚们噤若寒蝉。
良久，一个幕僚小心翼翼道：“大人，林薇如今势大，硬抗不是办法。不如……暂时退让，伺机而动。”
“退让？”武三思眼睛通红，“她现在是太子太保、同平章事！再退让，这朝堂还有我武家立足之地吗？”
“大人，小不忍则乱大谋。”另一个幕僚道，“林薇再厉害，也是女子。女子为官，本就遭人非议。她如今位高权重，盯着她的人更多。只要她犯一点错，就能万劫不复。”
武三思冷静下来：“你是说……”
“等。”幕僚阴冷道，“等她犯错。或者，帮她犯错。”
武三思眼中闪过寒光：“好，就等。我就不信，她一个女子，能永远不犯错。”
来俊臣府邸，又是另一番景象。
“大人，咱们这次输了。”心腹低声道。
来俊臣却笑了：“输？未必。”
“大人的意思是？”
“林薇爬得越高，摔得越重。”来俊臣把玩着一把匕首，“太子太保、同平章事……呵呵，她一个女子，凭什么？朝中不服的人多了去了。咱们只要稍加挑拨……”
“大人高明！”
“还有，”来俊臣眼中闪着毒蛇般的光，“她不是要推广新政吗？那就让她推广。等各州县怨声载道时，看她如何收场。”
“可汴州新政确实有效……”
“有效？”来俊臣嗤笑，“那是林薇亲自坐镇，全力推行。换个人，换地方，还能一样？等着看吧，好戏还在后头。”
洛阳城各方势力，暗流涌动。
而这一切的中心——林薇，此刻还在汴州，对此一无所知。
或者，她知道了，也不在意。
十一月十五，钦差抵达汴州。
这一次，阵仗极大。钦差是宰相之一的姚崇，随行官员三十余人，护卫五百。这是武则天给林薇的体面，也是给天下看的信号——朝廷重视新政，重视林薇。
汴州官员百姓倾城而出，迎接钦差。
姚崇已是六旬老者，三朝元老，德高望重。他见汴州景象，也是暗自点头。一路行来，城池整洁，百姓安乐，市井繁荣，确非虚言。
州衙内，香案已设。
姚崇宣读圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：汴国公林薇，抚汴一载，政绩斐然。惩贪官以正纲纪，分田亩以安民生，修水利以除水患，兴工商以富黎庶。功在当代，利在千秋。朕心甚慰，特加封为太子太保、同中书门下平章事，赐丹书铁券，世袭罔替。”
“另，汴州新政，可为天下法。着各州县选派官员，赴汴学习。所需费用，由汴州上缴款项支付。钦此。”
圣旨读完，满堂寂静。
太子太保！同平章事！
这可是真正的位极人臣！
林薇跪接圣旨，心中却是平静。她知道，这不是奖赏，是责任，也是考验。
“臣，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
姚崇扶起她，微笑道：“汴国公，不，现在该称林相了。恭喜。”
“姚相客气。”林薇谦逊，“薇年轻识浅，蒙陛下厚爱，惶恐之至。”
“不必过谦。”姚崇正色，“你在汴州的作为，老夫都听说了。实不相瞒，起初老夫也怀疑，一个女子，能有多大能耐？但亲眼所见，方知人外有人。”
他顿了顿：“陛下让你入政事堂，是要你参与国策。你可有准备？”
“薇定当尽心竭力，不负陛下所托。”
“好。”姚崇点头，“不过，朝中非议仍多。你此次回京，恐不易为。”
“薇明白。”林薇坦然，“推行新政，触动利益，遭人非议，在所难免。但为天下百姓，薇义无反顾。”
姚崇眼中闪过赞赏：“有此心志，大事可成。老夫在朝中，会助你一臂之力。”
“谢姚相。”
接旨完毕，林薇设宴款待钦差。
宴席上，姚崇详细询问新政细节，林薇一一解答。说到关键处，姚崇不时击节赞叹。
“这‘招贤试’，不同科举，专考实务，确是妙法。”
“官营工坊，利润共享，工匠有归属感，难怪效益好。”
“村民自治，大事公议，小事自理，既减官府负担，又增百姓自主。”
“商会规范市场，既维护商户利益，又保障百姓权益，一举两得。”
每听一项，姚崇对林薇的佩服就增一分。这个女子，不仅有大志，更有大才。那些政策，环环相扣，形成体系，绝非一时心血来潮。
宴后，姚崇私下对林薇说：“林相，老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“姚相请讲。”
“木秀于林，风必摧之。”姚崇语重心长，“你如今功高，位高，年纪轻，又是女子。朝中嫉恨者，不在少数。此次回京，当时时谨慎，处处小心。”
“薇谨记。”
“还有，”姚崇压低声音，“陛下虽信任你，但帝王心术，深不可测。你要把握好分寸，既要有为，也要知止。”
这话，与张柬之的提醒如出一辙。
林薇深深一揖：“谢姚相指点。”
送走姚崇，林薇回到书房。
张柬之、陈实、陈平、李元芳等人已在等候。
“王爷，”陈实激动道，“太子太保、同平章事！这可是天大的荣耀！”
林薇却摇头：“荣耀背后，是风险。从今往后，咱们的一举一动，都会被人放大检视。”
她看向众人：“本王不日将回京述职。汴州新政，就交给你们了。”
陈实等人齐声道：“臣等定不负王爷所托！”
“记住，”林薇嘱咐，“新政要继续，但不能冒进。遇到问题，及时调整。百姓利益，永远第一。”
“是！”
“还有，各州县官员来学习，要热情接待，倾囊相授。但也要实事求是，不夸大，不隐瞒。咱们的经验，未必适合所有地方，要让他们因地制宜。”
“下官明白。”
交代完毕，众人退下。
林薇独自站在窗前，望着汴州的夜空。
一年了。
一年前，她来到这里，举目无亲，处处掣肘。
一年后，她将离开，万民拥戴，朝野瞩目。
这一年的艰辛，这一年的奋斗，这一年的成败得失，都将成为过去。
而前方，是更广阔的舞台，也是更严峻的挑战。
但她不惧。
因为她有理想。
因为她有支持者。
因为她走在正确的道路上。
汴州，是她的起点。
但她的征程，远未结束。
十一月二十，林薇启程回京。
这一天，汴州百姓倾城相送。
从王府到城门，十里长街，人山人海。百姓们扶老携幼，提篮携酒，要送他们的郡王一程。
“王爷，带上这些干粮，路上吃！”
“王爷，这是我娘做的鞋，您试试合不合脚。”
“王爷，一路保重！”
“王爷，早点回来！”
呼喊声，哭泣声，祝福声，交织在一起。
林薇坐在马车里，看着窗外一张张熟悉的面孔，眼眶发热。
这些百姓，多朴实啊。你对他们好一分，他们回报你十分。
她掀开车帘，站起来，向百姓挥手。
“乡亲们，都回去吧！本王会回来的！”
“王爷保重！”
“王爷千岁！”
马车缓缓前行，百姓们跟着走，一直送到城门外。
城门外，陈实等官员跪倒送行。
“臣等恭送王爷！祝王爷一路顺风！”
林薇下车，扶起他们：“汴州，就交给你们了。”
“臣等誓死守护汴州，守护新政！”
林薇点头，转身上车。
马车启动，渐行渐远。
她回头望去，汴州城在晨光中巍峨矗立，城墙上，“功在千秋”的石碑隐约可见。
这是她的功业，也是她的根基。
她会回来的。
一定会。
马车驶上官道，加速前行。
李元芳骑马护卫在侧，苏显儿、虺文忠等人随行。
张柬之也在车上，他提前回京，为林薇打点。
“王爷，”张柬之道，“京中情况，下官已大致了解。武三思、来俊臣等人虽暂时退让，但绝不会善罢甘休。他们正在串联，准备在您回京后发难。”
“预料之中。”林薇平静，“他们有什么招数？”
“主要是三招。”张柬之道，“第一，攻击您女子干政，不合礼法。第二，攻击新政扰民，民怨沸腾。第三，攻击您结党营私，图谋不轨。”
林薇笑了：“老调重弹。”
“虽是老调，但有效。”张柬之郑重，“王爷不可轻敌。尤其是‘女子干政’，这是最敏感的。朝中许多老臣，虽然认可您的政绩，但对女子为相，仍心存芥蒂。”
“本王知道。”林薇道，“所以本王回京后，第一件事不是争权，而是做事。”
“做事？”
“对，做实事。”林薇眼中闪着智慧的光，“他们不是攻击新政扰民吗？那本王就在朝堂上提出‘新政改良方案’，解决推行中的问题。他们不是攻击女子干政吗？那本王就用实绩证明，女子也能治国。”
她顿了顿：“至于结党营私……张大人，您说，是结党营私可怕，还是结党为公可怕？”
张柬之一愣，随即明白：“王爷的意思是……”
“本王要在朝中，结一个‘为公’的党。”林薇语出惊人，“联合所有愿意为国为民的官员，不管他们原来是哪一派。大家为了一个共同的目标——振兴大周，造福百姓——而团结起来。”
张柬之震惊了。
这个想法，太大胆，也太高明。
如果真能做成，那林薇在朝中的地位，将无人能撼动。
“王爷……此议虽好，但实行起来，难如登天。”
“难，才要做。”林薇坚定，“大周积弊已久，非一剂猛药不能救。本王既然走到这一步，就不能半途而废。”
她望向车窗外飞速倒退的景物，声音铿锵：
“此去神都，不为争权，不为夺利，只为推行新政，振兴大周。纵有千难万险，吾往矣。”
张柬之肃然起敬。
这一刻，他真正明白，为什么林薇能成功。
因为她心中有大道，眼中有苍生。
这样的人，注定不凡。
马车疾驰，向着洛阳，向着那个权力中心，向着那个更大的舞台。
林薇知道，等待她的，将是前所未有的挑战。
但她已做好准备。
新政捷报震动了神都。
而她，将震动这个时代。
这一切，才刚刚开始。