西州城的晨光刚漫过城头，粮店门口就排起了长队。
可往日里敞开供应的粮铺，今日却纷纷紧闭大门，门板上贴着“粮源断绝，暂停售卖”的告示。排队的百姓们捧着空空的粮袋，脸上满是焦虑，低声的抱怨声在街头蔓延开来。
“怎么又没粮了？这都半个月了，粮价涨得比沙漠的沙暴还快！”
“是啊，之前一石青稞才五十文，现在都涨到两百文了，再这样下去，咱们全家都得饿死！”
“听说焉耆国断了粮源，说今年青稞减产，可我上周还看到王元宝家的车队拉着粮食进城呢！”
议论声越来越大，人群渐渐躁动起来。几名百姓情绪激动地冲到粮店门口，用力拍打门板，却只换来里面的沉默。
西州长史李玄道的轿子刚行到街头，就被愤怒的百姓围了起来。四十岁的他身着青色官袍，脸上满是焦灼，掀开轿帘安抚道：“各位乡亲，稍安勿躁，官府正在想办法解决粮价问题，一定会让大家吃上粮食的！”
“想办法？都想了半个月了，粮价反而越来越高！”一名老者拄着拐杖，声音沙哑，“李长史，我们一家老小已经三天没吃东西了，再这样下去，真要易子而食了啊！”
老者的话让人群陷入沉默，随后便是更强烈的悲愤。西州刚经历高昌之战，百姓本就困苦，如今粮价暴涨，更是雪上加霜。
李玄道看着百姓们绝望的眼神，心中五味杂陈。他刚调任西州不久，对当地情况还不熟悉，面对这场突如其来的粮价危机，一时竟没了头绪，只能急声道：“乡亲们放心，我这就去禀报都护大人，一定给大家一个交代！”
说完，他匆匆吩咐轿夫掉头，朝着城外的丝路驿站赶去——李世民正在巡查沿途驿站的戍卫情况，这是唯一能救急的希望。
此时的丝路驿站内，李世民正看着手中的驿站建设图纸，秦叔宝站在一旁，听着士兵汇报沿途的安全情况。三十二岁的李世民身着便服，眉宇间带着沉稳，听到李玄道的急报后，脸色瞬间凝重起来。
“粮价半月内从五十文涨到两百文？还出现了易子而食的苗头？”李世民猛地站起身，手中的图纸掉落在地，“西州刚安定不久，怎么会突然发生这种事？”
“定是有人在背后搞鬼。”秦叔宝沉声道，“西州的粮食储备虽不算充裕，但支撑百姓日常食用还是足够的，就算焉耆国断粮，也不至于涨得这么离谱。”
李世民点点头，眼神锐利：“立刻返回西州！此事若处理不当，引发民变，之前平定西域的努力就白费了！”
两人快马加鞭，不到两个时辰就回到了西州城。刚进城门口，就看到街头聚集着大量百姓，他们捧着空粮袋，跪在路边哀求，不少人脸上还挂着泪痕。秦叔宝看着这一幕，心中满是不忍，握紧了手中的虎头湛金枪：“这些粮商和官员，简直是丧尽天良！”
李世民没有直接惊动百姓，而是带着秦叔宝和李玄道，悄悄来到西州最大的粮商王元宝的府邸。王元宝是西州的老牌粮商，据说家底丰厚，垄断了西州一半以上的粮食贸易。
见到李世民来访，王元宝立刻哭丧着脸迎了出来，身穿绫罗绸缎，却故意抹着眼泪：“都护大人，您可算来了！不是小的故意涨价，实在是没办法啊！”
他引着众人走进客厅，一边让人上茶，一边哭诉：“焉耆国那边传来消息，说今年遭遇旱灾，青稞减产了三成，要优先供应自己国家的百姓，不肯再给西州运粮了。小的手里的存粮也快卖完了，要是不涨价，根本撑不下去啊！”
李世民端着茶杯，手指摩挲着杯沿，目光平静地看着他：“焉耆国真的减产了？我怎么听说，上个月还有商队从焉耆国运粮到龟兹国？”
王元宝眼神闪烁了一下，连忙道：“那是龟兹国提前预定的粮食，西州这边消息晚了一步，没能抢到。大人您要是不信，可以派人去焉耆国核实啊！”
“我自然会核实。”李世民放下茶杯，语气平淡却带着威严，“但在此之前，你必须立刻开门售粮，粮价恢复到原价五十文一石。若是敢违抗，休怪我不客气！”
王元宝脸上露出为难之色：“大人，这这实在做不到啊！小的手里真的没多少粮了，要是低价售卖，很快就会断货的！”
李世民不再理会他，起身道：“给你三个时辰的时间，要么开门售粮，要么我就查封你的粮店，抄没你的存粮。你自己选。”
说完，他带着秦叔宝和李玄道转身离去，留下王元宝站在客厅里，脸色一阵青一阵白。
走出王府，李玄道忍不住问道：“都护大人，您真的相信王元宝的话？”
“自然不信。”李世民冷笑一声，“他眼神闪烁，言辞前后矛盾，显然是在撒谎。焉耆国的情况，我已经让人去核实了，相信很快就会有消息。”
他转头看向秦叔宝：“叔宝，接下来就要麻烦你了。你常年在北疆，熟悉粮食买卖的门道，也懂如何查访线索。你换上百姓的衣服，暗中查访西州的粮店和粮仓，看看这些粮商到底有没有粮食，背后有没有人撑腰。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“放心吧，交给我！”秦叔宝立刻答应下来。他深知粮食对百姓的重要性，也最痛恨这种囤积居奇、发国难财的人。
当天下午，秦叔宝就换上了一身普通百姓的粗布衣服，脸上抹了点灰尘，扮成一个寻找活计的流浪汉，在西州城的粮店和粮仓附近蹲守。
西州城的粮店大多集中在城南的商业街，秦叔宝在街边的茶摊坐下，点了一碗最便宜的粗茶，一边喝一边观察。他发现，虽然所有粮店都贴着“暂停售卖”的告示，但不少粮店的后门却时常有车马进出，只是都用布帘遮挡得严严实实，看不清里面装的是什么。
等到深夜，街上的行人渐渐稀少，秦叔宝悄悄跟在一辆从王元宝粮店后门出来的马车后面。马车由两匹马拉着，行驶得很慢，显然装载着沉重的货物。
马车出了西州城，朝着城外十里处的一座废弃寺庙驶去。秦叔宝远远跟着，看到马车停在寺庙门口，几名伙计将车上的粮袋搬了下来，送进寺庙内。
他悄悄绕到寺庙的后墙，翻墙进入寺庙。寺庙内一片漆黑，只有大殿里亮着微弱的灯光。秦叔宝屏住呼吸，悄悄靠近大殿，听到里面传来说话的声音。
“赵参军，您可算来了！”这是王元宝的声音，带着谄媚的语气，“这批粮已经运到了，您清点一下，一共是两千石青稞。”
“不错不错。”另一个男人的声音响起，带着几分得意，“王老板办事就是靠谱。现在西州城里的百姓已经快撑不住了，咱们再等等，等他们走投无路的时候，把粮价涨到三百文一石，到时候就能赚翻了！”
秦叔宝心中一凛，这个声音他有点熟悉，好像是西州的司仓参军赵德言——负责西州粮食储备和调度的官员！
只听王元宝问道：“赵参军，您确定焉耆国那边不会出问题？万一都护大人派人核实，发现他们没有减产，咱们的计划不就泡汤了？”
“放心吧！”赵德言笑道，“焉耆国负责粮贸的官员已经被我贿赂了，他们会一口咬定减产。就算都护大人派人去查，也查不出什么破绽。再说了，就算查出来又怎么样？西州的粮食储备都在我手里掌控着，只要咱们把粮囤好，百姓们还是得求着咱们买粮！”
“还是赵参军高明！”王元宝恭维道，“等这次赚了钱，小的一定给您多分红！”
秦叔宝听到这里，已经明白了事情的真相。原来是赵德言与王元宝等粮商勾结，贿赂焉耆国的官员，谎称青稞减产断粮，再趁机囤积西州的存粮，抬高粮价，从中牟取暴利！
他强压着心中的怒火，悄悄退出寺庙，连夜返回西州城，将自己的发现告诉了李世民。
“官商勾结，囤积居奇，简直是胆大包天！”李世民听完后，怒拍桌案，桌上的茶杯都被震得跳了起来，“赵德言身为朝廷官员，不思为百姓谋福利，反而勾结粮商残害百姓，实在罪不可赦！”
他当即下令：“传我命令，侯君集立刻率领戍卫士兵，查封王元宝等所有涉案粮商的粮店和府邸，搜查他们的存粮；同时，包围城外的废弃寺庙，抓捕赵德言和参与囤粮的官差、粮商，一个都不能放过！”
“另外，让人立刻前往焉耆国，告诉他们的国王，若是再配合赵德言等人撒谎断粮，大隋将立刻暂停与焉耆国的所有丝路贸易，永远禁止他们的商队进入中原！”
“遵命！”侯君集接到命令后，立刻率领士兵行动起来。
西州城内的粮商们根本没想到官府会突然动手，毫无防备，很快就被士兵们控制住。废弃寺庙里的赵德言和王元宝等人，还在商量着如何进一步抬高粮价，就被冲进寺庙的士兵们团团围住，当场抓获。
经过搜查，士兵们在废弃寺庙的大殿和偏殿里，发现了大量囤积的粮食，足足有五万余石，足够西州百姓食用三个月。此外，还在赵德言的府邸里搜出了大量金银珠宝，都是他收受粮商贿赂所得。
第二天一早，李世民让人将查获的粮食运到西州城的广场上，以原价五十文一石的价格卖给百姓。同时，在城内张贴告示，公布赵德言和粮商们官商勾结、囤积居奇的罪行。
百姓们得知真相后，纷纷拍手称快，一边排队买粮，一边痛骂赵德言和王元宝等人。“原来都是他们搞的鬼！害得我们差点饿死！”“都护大人英明，终于为我们做主了！”
广场上人头攒动，却秩序井然。百姓们捧着刚买到的粮食，脸上露出了久违的笑容。西州城内的紧张局势，瞬间得到了缓解。
而此时，前往焉耆国核实情况的士兵也传回了消息：焉耆国今年并未遭遇旱灾，青稞丰收，之所以断了西州的粮源，是因为粮贸官员收受了赵德言的贿赂，故意谎称减产。
焉耆国国王得知事情败露后，吓得魂飞魄散。他深知丝路贸易对焉耆国的重要性，若是被大隋暂停贸易，国家很快就会陷入困境。立刻派人将受贿的粮贸官员斩首，送来大量青稞作为赔偿，还亲自写了一封道歉信，承诺以后会优先保障西州的粮源供应，绝不再发生类似的事情。
，！
处理完粮商和焉耆国的事情后，李玄道主动向李世民请罪：“都护大人，是我监管不力，没能及时发现赵德言等人的阴谋，差点引发民变，请大人责罚！”
李世民扶起他，摇头道：“此事不能全怪你。你刚到西州，对当地的官员和粮商情况不熟悉，而且赵德言隐藏得很深。”
他顿了顿，继续道：“但经此一事，你也要吸取教训。以后要加强对官员和粮商的监管，建立‘粮价月报制度’，每月上报一次粮价和粮食储备情况，一旦发现粮价异常波动，立刻上报，绝不能再让类似的事情发生。”
“多谢大人宽恕，属下一定铭记在心！”李玄道连忙躬身道谢。
秦叔宝也上前建议：“都护大人，我觉得光有监管制度还不够。咱们可以在西州设立‘官仓’，由官府统一采购和储备粮食。平时按正常价格卖给百姓，遇到粮价上涨或灾荒时，就低价抛售，平抑粮价。这样既能保障百姓的粮食供应，也能防止粮商囤积居奇。”
“这个建议很好！”李世民立刻采纳，“不仅要在西州设立官仓，交河城、伊吾城等重要城镇也要一并修建。我会让人从中原调拨一批粮食过来，同时从西域各国采购，充实官仓的储备。”
他还补充道：“另外，西州的土地肥沃，适合种植粮食。咱们可以从长安调派一些农业技术人员，推广中原的农耕技术，教当地百姓种植青稞、小麦和蔬菜，让西州实现粮食自给自足，减少对外部粮源的依赖。”
接下来的几个月里，西州城内一片繁忙。官仓在各地陆续建成，大量粮食被运入其中；农业技术人员手把手地教百姓耕种，开垦了大片荒地；粮价月报制度顺利推行，官员的监管也更加严格。
百姓们的生活渐渐安定下来，粮价稳定在五十文一石，再也没有出现囤积居奇的情况。不少百姓还主动开垦荒地，种植粮食和蔬菜，西州的农业也逐渐发展起来。
这天，李世民和秦叔宝、李玄道来到西州的官仓视察。官仓内，粮囤堆积如山，空气中弥漫着粮食的清香。负责管理官仓的官员正在清点粮食，看到李世民等人到来，连忙上前汇报：“都护大人，目前官仓共储备青稞十万石、小麦五万石，足够西州百姓食用一年了！”
李世民看着满仓的粮食，心中感慨万千：“民以食为天，粮食安全是西域安定的根本。只有让百姓们吃饱穿暖，他们才会真心拥戴大隋，西域才能真正长治久安。”
秦叔宝点点头：“是啊，之前的粮价危机，让我明白了一个道理。治理西域，不仅要靠强大的军队，还要注重民生。只有军政和民政齐抓，才能让西域真正融入大隋。”
就在这时，一名士兵神色慌张地跑了进来：“都护大人，不好了！长安传来急报，说江南地区遭遇水灾，粮食减产，不少地方出现了粮荒，陛下让您立刻调拨一批粮食运往江南！”
李世民脸色一变：“江南水灾？情况严重吗？”
“急报上说，水灾波及了扬州、苏州等六个州，淹没了大量农田，百姓们流离失所，粮食极度短缺，已经出现了人吃人的惨状！”士兵急声道。
李世民心中一沉。江南是大隋的粮食主产区，如今遭遇水灾，粮荒严重，若是处理不当，后果不堪设想。
可西州的官仓虽然储备充足，但西域距离江南路途遥远，千里迢迢调运粮食，不仅耗费巨大，而且时间紧迫，恐怕远水解不了近渴。
更重要的是，西州的粮食储备刚刚充实，若是调拨过多，可能会影响西域的粮食安全。
一边是江南百姓的生死存亡，一边是西域的安定局面，李世民陷入了两难之中。
他该如何抉择？是优先保障西域的安定，还是冒险调拨粮食支援江南？而这场江南水灾的背后，是否也隐藏着不为人知的阴谋？
喜欢。