夜色如墨，沙漠的寒风吹得隋军营地的篝火噼啪作响。
“向导不见了？”李世民猛地转身，玄铁剑的剑柄在掌心攥出冷汗，“什么时候发现的？有没有派人搜寻？”
报信的士兵脸色发白：“半个时辰前清点人数时发现的，五名向导都没了踪迹！我们在营地周围搜了一圈，只在沙丘后发现了一串骆驼蹄印，朝着黑石城方向去了！”
秦叔宝眉头拧成疙瘩，虎头湛金枪重重戳在沙地上：“定是内奸！他们怕是早就被阿史那贺鲁收买，故意引我们到黑石城，现在通风报信去了！”
李世民眼神一沉。向导熟悉沙漠水源和黑石城布防，他们的叛逃意味着攻城计划可能暴露，甚至连军中水源补给的秘密都可能泄露。他当机立断：“事不宜迟，立刻提前发动夜袭！再晚就来不及了！”
他当即调整部署：“挑选十名攀岩能手，身着夜行衣，携带短刀和绳索，从西侧城墙突破——那里是碎石堆砌，防御最弱；秦将军，你率五千骑兵埋伏在城门两侧，待城门打开，立刻冲进城内控制要道；剩下的人随我正面佯攻，吸引城墙上的守军注意力！”
“遵命！”众将领齐声领命，营地内瞬间响起急促而有序的调动声，士兵们迅速披甲执械，眼中燃烧着战意。
三更时分，黑石城墙上的火把忽明忽暗，守军打着哈欠来回踱步，显然并未完全戒备——阿史那贺鲁虽收到急报，却料定隋军长途跋涉后需要休整，没料到会深夜突袭。
十名攀岩士兵借着夜色掩护，悄悄摸到西侧城墙下。城墙的碎石缝隙正好可作借力点，他们腰间系着长绳，手脚并用地向上攀爬，动作轻盈如夜猫，仅用一炷香时间便抵达城头。
“动手！”带头士兵打了个手势，短刀寒光一闪，两名打瞌睡的守军还没发出声响，便已倒在血泊中。士兵们迅速清理城头守卫，将长绳固定在城垛上，朝着城外发出信号。
城外的李世民见状，立刻下令：“正面佯攻！”
霎时间，隋军营地鼓声大作，火把齐明，士兵们呐喊着冲向城门，连发火铳朝着城头胡乱射击，制造出大举攻城的假象。城墙上的西突厥士兵果然被吸引，纷纷涌向城门方向的箭楼，西侧城墙的防御瞬间空虚。
秦叔宝率领的五千骑兵早已蓄势待发，见城头信号亮起，立刻催动战马，朝着西侧城墙下的绳索疾驰而去。士兵们顺着绳索快速攀爬，很快便占据了西侧城头，朝着城门方向杀去。
“不好！隋军从西侧进城了！”城墙上的守军终于发现端倪，惊恐地大喊起来。
可此时已经晚了。秦叔宝一马当先，虎头湛金枪横扫，将城门处的守军杀得人仰马翻。负责看守城门的将领想要拉动吊桥机关，却被秦叔宝一枪刺穿胸膛，当场毙命。
“打开城门！”秦叔宝高声喝令，士兵们立刻推开沉重的城门，放下吊桥。城外的李世民见城门大开，当即率领主力骑兵冲入城内，马蹄声震得黑石城的石板路嗡嗡作响。
“隋军进城了！快护驾！”王宫内的侍卫们惊慌失措地大喊，阿史那贺鲁正搂着美人饮酒，听闻喊杀声，猛地将酒碗摔在地上，抄起身边的弯刀就往外冲。
“可汗，隋军势大，咱们快从密道逃吧！”亲信拉住他，急声道，“密道通往月牙泉，那里有备好的骆驼队，能甩开隋军追击！”
阿史那贺鲁眼中闪过一丝不甘，却也知道大势已去。他狠狠跺脚，跟着亲信朝着王宫后院跑去。那里的密道是他早就准备好的退路，入口藏在一座假山之下。
“阿史那贺鲁，哪里逃！”秦叔宝的声音如惊雷般响起，他早已看穿了王宫的布局，带着一队精锐直奔后院。
阿史那贺鲁回头一看，只见秦叔宝手持长枪，策马追来，身后的隋军士兵如潮水般涌来。他吓得魂飞魄散，拼命钻进密道。密道狭窄漆黑，仅容一人通过，他在前面疯狂奔跑，时不时回头挥舞弯刀，试图阻挡追兵。
秦叔宝紧随其后，密道内的黑暗对他毫无影响，多年的战场经验让他仅凭脚步声就能判断对方的位置。眼看距离越来越近，秦叔宝猛地挺枪刺出，长枪穿透黑暗，精准地刺中了阿史那贺鲁的后背。
“啊！”阿史那贺鲁惨叫一声，扑倒在地，鲜血顺着伤口染红了密道的地面。他挣扎着想要爬起来，却被秦叔宝的士兵上前按住，反手戴上了手铐脚镣。
“押下去！”秦叔宝冷喝一声，让人将阿史那贺鲁带出密道。
此时的黑石城，战斗已近尾声。隋军士兵如入无人之境，西突厥残兵要么战死，要么投降，城内的火光映红了夜空。李世民让人清点战果，歼灭西突厥残兵五千余人，缴获大量武器、粮草和金银珠宝，还解救了被突骑施劫掠的西域小国商队。
“立刻派人通知侯君集，告知他黑石城已破，阿史那贺鲁被擒，让他加强西州城防，同时安抚各国商队。”李世民下令道，“另外，给突骑施可汗乌质勒送去书信，限他三日内派人来西州请罪，赔偿被劫商队的损失，否则便踏平他的部落！”
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士兵们立刻领命而去。
三日后，李世民和秦叔宝率领大军，押着阿史那贺鲁返回西州城。城门口早已人山人海，侯君集带着文武官员和各国商队首领等候在那里，看到李世民的身影，众人纷纷上前迎接。
“都护大人威武！”商队首领们齐声欢呼，脸上满是喜悦。被解救的西域商队首领更是激动地走上前，对着李世民躬身行礼：“多谢都护大人救命之恩！大隋军威浩荡，有你们在，丝绸之路再也不用担心劫掠了！”
李世民笑着扶起他：“保护商队安全，本就是我分内之事。”他转头对侯君集道，“突骑施部落那边有消息了吗？”
“回大人，乌质勒已经派人送来降书和赔偿的财物。”侯君集递上一封书信，“他还承诺会派士兵协助大隋戍卫丝路，再也不敢劫掠商队了。”
李世民满意地点点头，将降书递给身边的官员：“很好。传我命令，在丝绸之路沿途设立‘戍卫驿站’，每百里设一处，驿站内驻守百名士兵，储备充足的水和粮草，为商队提供补给和保护。”
秦叔宝补充道：“另外，我已与西域各国签订了《丝路安全盟约》，约定共同打击沙漠劫掠者，共享贸易收益。以后商队在丝路上行走，不仅有大隋士兵保护，还有各国的协助，安全更有保障。”
消息传出后，整个西域都沸腾了。更多的商队涌入西域，丝绸之路的贸易愈发繁荣——中原的丝绸、茶叶、铁器源源不断地运往西域，西域的珠宝、香料、良马也不断流入中原。甚至连遥远的波斯、大食商队，也沿着丝绸之路来到长安，与大隋开展贸易。
几日后，西州城的城楼上，李世民凭栏远眺。下方的商道上，驼铃声声，商队络绎不绝，沙漠中的夕阳将天空染成了金红色，景象壮丽非凡。
秦叔宝走到他身边，递上一壶驼奶酒：“世民，如今丝路畅通，西域安定，咱们也该回长安复命了。陛下得知这个消息，定会龙颜大悦。”
李世民接过酒壶，轻轻抿了一口，眼中却闪过一丝复杂的光芒：“回长安之前，我还有一件事要做。”
他转头看向秦叔宝，沉声道：“那五名叛逃的向导，虽然大概率是被阿史那贺鲁收买，但他们能轻易混入木合买提的商队，背后恐怕还有人指使。而且，之前军中的内奸案还未彻底查清，王瑾背后的同党依然潜伏，我担心他们还会在西域兴风作浪。”
秦叔宝心中一凛，立刻明白了李世民的意思：“你是说，这两起事件背后，可能有同一个黑手？”
“极有可能。”李世民望着远方的沙漠，眼神深邃，“阿史那贺鲁的野心不小，但以他的实力，恐怕还不足以策划这么多事情。这背后，或许还牵扯着更大的势力，甚至可能与中原的反隋势力有关。”
就在这时，一名士兵神色慌张地跑上城楼，躬身道：“都护大人，不好了！刚刚收到戍卫驿站的急报，波斯商队在‘葱岭古道’遭遇不明身份的人袭击，货物被劫，随从伤亡惨重！”
李世民脸色骤变，猛地握紧了手中的酒壶：“什么？！”
葱岭古道是丝绸之路的重要通道，刚刚安定下来的丝路，怎么又发生了劫掠事件？而且袭击者身份不明，既不是突骑施人，也不是西突厥残部，他们究竟是谁？
夕阳的余晖渐渐消散，沙漠中的风变得凛冽起来。李世民站在城楼上，望着葱岭古道的方向，心中清楚，西域的平静只是暂时的，一场新的危机，已经悄然降临。
这伙不明身份的袭击者，究竟是什么来头？他们为何要袭击波斯商队？背后是否与之前的内奸案、向导叛逃案有关？
李世民知道，想要彻底安定西域，他必须查清这一切。而这场新的追查，注定会比之前的战斗更加凶险。他转头对秦叔宝道：“备马！明日一早，咱们亲自前往葱岭古道，一探究竟！”
夜色再次笼罩西域，城楼下的驼铃声依旧清脆，可城楼上的两人却感受到了一丝无形的压力。丝绸之路的安全，似乎并没有想象中那么稳固，而隐藏在暗处的黑手，正虎视眈眈地盯着这片刚刚复苏的土地。
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