晨曦漫过阴山的山脊，将草原染成一片金红。
李世民站在回纥王庭的帐外，目送着契丹使者的队伍消失在远方。盟约的羊皮卷被他贴身收好，墨色的字迹混着牛羊血的腥气，在晨光里透着沉甸甸的分量。
“贤弟，北疆防线已加固完毕，留在此地的两千隋军也已归置妥当。”秦叔宝策马而来，铠甲上的霜花还未散尽，“你一路奔波，也该回江南了。”
李世民回头，望着身后炊烟袅袅的隋军大营，点了点头。农学堂的师生们正围着回纥的孩童传授耕作技巧，田垄里新翻的泥土带着湿润的气息，那是北疆安稳的味道。
“二哥多保重。”李世民翻身上马，缰绳轻抖，“若西域那边有动静，即刻传信扬州。”
秦叔宝抱拳应下，目光沉沉：“放心，北疆有我，万无一失。”
三千轻骑再度集结，马蹄踏碎晨露，朝着江南的方向疾驰而去。来时的急行军满是焦灼，归程的风却带着几分轻快。将士们腰间挂着回纥赠送的奶干，嘴里哼着北疆的歌谣，连战马的步子都迈得格外欢腾。
一路无话，待扬州城的轮廓出现在视野里时，已是半月之后。
城门口的守军看到那面熟悉的秦王旗，瞬间沸腾起来。他们高举着长枪欢呼，声音震得城门上的铜铃叮当作响。
“都督回来了！”
“秦王殿下凯旋啦！”
李世民勒住马缰，看着欢呼的将士和百姓，嘴角扬起一抹笑意。他翻身下马，刚走到城门口，一道身影便急匆匆地冲了过来。
“都督！您可算回来了！”王圭跑得满头大汗，手里捧着一叠文书，脸上满是兴奋，“江南大捷！”
李世民挑眉，接过文书翻看。字迹工整的奏报上，每一笔都写满了捷讯：沈家旁支意图作乱，被玄甲军一网打尽；张家残余潜逃海外，已被水师截杀；商税新法推行无阻，上月赋税较之前翻了三倍有余；农工商三所学堂正式开课，报名的学子挤破了学堂的门槛。
“干得漂亮。”李世民合上文书，拍了拍王圭的肩膀，“这段时间，辛苦你了。”
王圭连忙摆手，笑得眉眼弯弯：“都督谬赞，都是将士们和百姓的功劳。对了，您刚走不久，太医院就送来了新炼的伤药，说是专治箭伤刀伤，我都给您收在都督府了。”
两人说着，并肩走进扬州城。
街道两旁的商铺林立，酒肆里传出阵阵吆喝声，孩童们追着风筝奔跑，vendor的叫卖声此起彼伏。江南的安稳，就藏在这烟火气里。
都督府的西花厅里，早已摆好了接风宴。清蒸鲈鱼、红烧蹄髈、翡翠豆腐，一道道菜肴色泽诱人，香气扑鼻。
李世民刚落座，亲兵便捧着一个锦盒走了进来：“都督，长安的圣旨到了，还有一封密函。”
李世民心中一动，连忙接过锦盒。
明黄色的圣旨展开，笔墨飞扬的字迹透着帝王的喜悦。杨昭的嘉奖言简意赅，不仅赏赐了黄金千两、锦缎百匹，还将他与秦叔宝双双晋升为兵部尚书，总领南北军务。
“好！好！好！”李世民连说三个好字，眼中满是激动。
王圭在一旁拱手道贺，声音里满是敬佩：“都督与秦将军劳苦功高，此等封赏，实至名归！”
李世民笑着点头，目光落在那封密封的信函上。信封上没有署名，只画着一朵小小的莲花，那是系统专属的标记。
他心中一凛，挥手让众人退下。
西花厅里瞬间安静下来。
李世民拆开密函，薄薄的麻纸上，字迹透着一股冷冽。他越看，眉头皱得越紧。
密函上的内容，比圣旨更让他心惊——宇文化及残部在西域拥立伪帝，联合西域诸国截断丝绸之路，扬言要挥师东进，颠覆大隋。而密函的末尾，附着一张画像。
李世民拿起画像，指尖微微颤抖。
画像上的男子身着青衫，面容俊朗，眉眼间却带着几分阴鸷。尤其是那双眼睛，竟与之前刺杀他的江南世家子弟有着七分相似！
“宇文化及”李世民低声呢喃，眼中闪过一丝杀意。
这个叛贼，果然没死透！
江南平定，北疆安稳，他本以为可以喘口气，没想到西域的战火，已经烧到了眼前。
就在这时，窗外传来一阵孩童的嬉笑声。
李世民抬头望去，只见几个穿着学堂服饰的孩童正追着一只蝴蝶跑过庭院。阳光洒在他们身上，映出一张张无忧无虑的脸庞。
他握紧了手中的密函，指节因为用力而发白。
为了这江南的烟火，为了这北疆的安稳，为了这大隋的万里江山，他必须去西域。
必须将宇文化及的残部，彻底斩草除根！
李世民将密函和画像贴身收好，转身走出西花厅。
庭院里的石榴树结满了果实，红彤彤的像一个个小灯笼。他抬手摘下一个，擦了擦上面的露水，咬了一口。
酸甜的汁液在口中炸开，带着江南独有的味道。
“来人。”李世民高声喊道。
亲兵立刻跑了过来，躬身听令。
“传令下去，整顿兵马，清点粮草兵器。”李世民的声音沉稳有力，目光望向西域的方向，“三日后，我们西征！”
亲兵愣了愣，随即反应过来，大声应道：“喏！”
声音在庭院里回荡，惊飞了枝头的麻雀。
李世民站在石榴树下，望着万里晴空，嘴角扬起一抹坚定的笑容。
江南北疆，双线奏捷。
西域风云，即将再起。
这场仗，他必须赢！
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